”Selamat datang! Bolehkah saya bertanya apakah Anda sudah masuk ke salah satu Guild?”
Mulut Huan Lo menganga lebar, karena dia tidak mengerti mengapa ‘Kakek Huo’ yang biasanya sombong dan angkuh, tiba-tiba bersikap begitu sopan terhadap kedua orang asing itu. Tentu saja, dengan kultivasinya di tengah-tengah peringkat 7 di tingkat bumi, dia tidak dapat memahami kengerian dari ‘Raja Macan Tutul Bersayap Perak’ peringkat 5 yang mengikuti di belakang mereka.
Namun, Shun Long menggelengkan kepalanya saat menjawab pertanyaan ‘Kakek Huo’
”Kami masih baru di kota ini dan belum tahu apa pun mengenai Guild di sini.”
Huo Weiyu menganggukkan kepalanya ketika mendengar ini, dan dengan senyum yang sama di wajahnya, dia berkata
”Ah, itu masuk akal. Kalau begitu, izinkan saya menjelaskannya.
Kota Pedang Perak memiliki banyak serikat pedagang yang kuat yang tinggal di dalamnya. Serikat-serikat ini sering kali mencoba merekrut tentara bayaran yang kuat, dengan menawarkan batu roh atau harta karun lainnya, sebagai imbalan atas bantuan mereka selama menjalankan misi penting.
Namun, sebuah guild hanya akan meminta bantuan dari anggota pribadinya, hanya jika ada misi yang sensitif atau penting, dan tidak akan mengganggu kehidupan sehari-hari mereka.
Sisa waktunya, serikat akan menempatkan misinya di Asosiasi Tentara Bayaran. Itulah juga alasan mengapa asosiasi tidak ikut campur dengan serikat, memburu tentara bayaran.
Lagipula, tentara bayaran juga bisa menerima bantuan dari serikat saat dibutuhkan, tetapi mereka tidak ingin menjadi budak. Menjadi tentara bayaran bisa menghasilkan lebih banyak uang dengan mengambil berbagai misi, daripada menjadi budak di salah satu serikat.”
Shun Long menganggukkan kepalanya sambil berpikir dalam hati
”Dengan kata lain, asosiasi tentara bayaran mengizinkan serikat untuk ‘membentuk’ tim pribadi mereka, hanya karena posisinya tidak mungkin diganggu gugat.
Berdasarkan apa yang saya pelajari hari ini dari Huo Weiyu, asosiasi tentara bayaran tampaknya menjadi situasi yang menguntungkan bagi para tentara bayaran dan asosiasi itu sendiri. Para tentara bayaran dapat menjalankan berbagai misi, sementara asosiasi menghasilkan uang dengan menjadi perantara resmi dan mencantumkan misi-misi tersebut.”
Tepat saat alur pikiran Shun Long sampai di sini, kata-kata Huo Weiyu terdengar di telinganya sekali lagi
”Perkenalkan diri saya sekali lagi. Saya Huo Weiyu, dari ‘Serikat Pedagang Anggrek Biru’.
Serikat pedagang Anggrek Biru kami merupakan serikat yang cukup kuat di kota pedang Perak, dan bila kau bersedia bergabung dengan kami, serikat tersebut akan dengan senang hati menerimamu.”
Saat dia selesai bicara, Huo Weiyu mencuri pandang ke arah ‘Raja Macan Tutul Bersayap Perak’, sambil memikirkan imbalan apa yang akan dia terima dari petinggi jika dia bisa membawa seseorang dengan tunggangan sekuat itu untuk bergabung ke dalam serikat.
Namun, Shun Long menggelengkan kepalanya, dan menatap Huo Weiyu dia berkata
”Untuk saat ini, kami tidak akan bergabung dengan serikat mana pun. Lagipula, kami bahkan belum menjadi tentara bayaran resmi.”
Kemudian, menoleh untuk melihat Liu Mei, dia berkata
”Mari kita mendaftar dulu.”
Liu Mei menganggukkan kepalanya, sementara Huo Weiyu bertepuk tangan sambil berkata
”Tentu saja, tentu saja!” gerutu lelaki tua itu dalam hati, karena ia terlalu bersemangat merekrut mereka ke dalam serikat.
Melihat Shun Long dan Liu Mei, dia lalu berkata
”Kalau begitu, silakan isi berkas-berkas ini, agar kalian bisa resmi menjadi anggota perkumpulan kami.”
Bergabung dengan Asosiasi Tentara Bayaran sebenarnya adalah proses yang sangat sederhana, dan tepat setelah mengisi kertas-kertas, Huo Weiyu mengeluarkan 2 kotak putih kecil dari konter, dan menyerahkannya masing-masing kepada Shun Long dan Liu Mei, sambil berkata
”Mengingat tuan muda ini masih berada di peringkat puncak 9 tingkat bumi, dan nona muda berada di tengah peringkat 1 tingkat surga, ini adalah lencana resmi Anda sebagai tentara bayaran. Tentu saja, jika Anda maju dalam kultivasi Anda, Anda dapat mengajukan lencana baru di hari yang sama.”
Karena Shun Long tidak menyembunyikan kultivasinya, tidak sulit bagi Huo Weiyu untuk memahami bahwa dia masih berada di peringkat ke-9 tingkat bumi.
Shun Long dan Liu Mei keduanya membuka kotak mereka, di mana Shun Long melihat lencana perak kecil dengan huruf ‘D’ di atasnya.
Liu Mei juga membuka kotak putihnya, tetapi lencananya malah bertuliskan huruf ‘C’.
Baik Liu Mei dan Shun Long, menatap lelaki tua di depan mereka yang terkekeh sambil melanjutkan
”Ah, sepertinya orang tua ini lupa membicarakan tentang pangkat. Pangkat tentara bayaran berhubungan langsung dengan qi atau kultivasi tubuh mereka. Kultivator di tahap akhir tingkat bumi, adalah tentara bayaran peringkat D.
Kultivator di tahap awal dan tengah tingkat Surga adalah kultivator tingkat C. Di atas mereka adalah tingkat B, yang diperuntukkan bagi kultivator di tahap akhir tingkat Surga, atau tahap awal di alam Roh.
Di atas peringkat B, ada tentara bayaran peringkat A, yang memiliki tingkat kultivasi di tahap tengah atau akhir alam Roh.
”Para pembudidaya peringkat A termasuk yang teratas dalam Asosiasi Tentara Bayaran kami.”
Setelah jeda singkat, mata Huo Weiyu tanpa sadar tertuju pada ‘Raja macan kumbang bersayap perak’, lalu dia melanjutkan
”Di atas peringkat A, ada peringkat S. Hanya kultivator di awal dan pertengahan tahap Nascent Soul yang bisa menjadi tentara bayaran peringkat S, dan di atasnya lagi… ada peringkat SS yang legendaris, yang diperuntukkan bagi para ahli Nascent Soul tahap akhir. Saya hanya pernah melihat tentara bayaran peringkat SS sekali dalam hidup saya.”
Melihat Huo Weiyu telah berhenti berbicara, gadis cantik berambut merah yang baru pertama kali mendengar tentang kultivator peringkat S, tidak dapat menahan diri untuk bertanya karena penasaran.
”Lalu, kakek Huo, apakah para kultivator tingkat SS adalah yang terkuat?”
Huo Weiyu tanpa sadar menganggukkan kepalanya, tetapi setelah berpikir sejenak, dia menarik napas dalam-dalam sambil berkata dengan suara yang sangat tidak pasti.
”Sebenarnya… Aku juga mendengar beberapa rumor… tetapi ini hanya rumor… bahwa ada tentara bayaran yang bahkan berada di atas pangkat SS. Mereka disebut tentara bayaran pangkat SSS… dan mereka semua dikatakan berada di alam Dao King.”