Garis besar kota kekaisaran perlahan-lahan membesar di mata mereka saat kereta itu perlahan semakin dekat.
Setelah 3 jam berikutnya mereka telah tiba di depan gerbang dan Shun Long dapat melihat bahwa gerbang kota dan temboknya bahkan lebih tinggi dari tembok kota Hutan Biru.
Ada penjaga yang berdiri di depan dan memungut biaya dari siapa pun yang ingin masuk.
Setiap orang perlu membayar 1 koin emas, sementara setiap kereta harus membayar tambahan 10.
1 koin emas dapat memberi makan satu keluarga beranggotakan 3 orang selama setengah tahun di kota kekaisaran, tetapi ini merupakan jumlah yang kecil bagi seorang master formasi seperti Shun Fang.
Kusirnya membayar kepada pengawal kota dan segera setelah kelompok Shun Long memasuki kota kekaisaran, Shun Long dan Shun Fang meninggalkan kereta.
”Pergi dan pesankan kami 2 halaman besar di ‘penginapan kekaisaran’ untuk menghabiskan 2 malam ke depan” Shun Fang memerintahkan sopir, yang membungkuk dan pergi menuju penginapan terbaik di kota.
‘Penginapan kekaisaran’ berada di bawah keluarga kekaisaran, harga di penginapan itu lebih dari 10 kali lebih tinggi dibandingkan dengan penginapan lain di ‘Kerajaan Keberuntungan Langit’ tetapi pelayanan dan halaman mereka adalah yang terbaik di seluruh kerajaan.
Namun tidak sembarangan orang bisa masuk ke penginapan tersebut, hanya orang-orang berstatus seperti Shun Fang dan keluarganya yang bisa bermalam di sini.
Shun Long dan Shun Fang menghabiskan 2 hari berikutnya untuk menjelajahi ibu kota kekaisaran karena ini adalah pertama kalinya Shun Long tiba di sana. Mereka mencicipi makanan dan anggur terbaik dari setiap restoran terkenal di kota itu pada siang hari dan Shun Long bercocok tanam pada malam hari.
Fokusnya adalah menyempurnakan bola qi yang sudah dibuat dan menyamakan kualitasnya dengan bola ke-55 yang telah dibuatnya. Proses ini membutuhkan banyak keringat dan usaha, tetapi dalam 2 malam ini, Shun Long telah menyempurnakan 6 bola qi lagi. Kultivasinya tidak mengalami kemajuan dengan ini, tetapi kekuatannya meningkat sangat cepat.
Shun Long memperkirakan bahwa jika dia selesai memurnikan semua bola qi dan memasuki sirkulasi qi tingkat ke-7, dia bahkan mungkin bisa mengalahkan seorang kultivator qi tingkat 9 menengah.
Pagi pun tiba ketika matahari perlahan terbit dari arah timur dan memperlihatkan kota yang sudah ramai sejak pagi hari.
Para pengawal berjaga ketat di sekeliling istana.
Baik rakyat jelata maupun bangsawan harus menunggu di luar hari ini, karena tamu istimewa dari sekte terkenal telah tiba untuk mengikuti ujian seleksi guna memilih pengikut luar bagi sekte mereka.
Hanya orang-orang muda yang memenuhi kualifikasi yang tercantum yang diizinkan memasuki istana kekaisaran hari ini.
Shun Fang dan Shun Long tiba di depan pintu masuk istana kekaisaran di mana seorang penjaga menghentikan mereka dan berkata
”Kecuali Anda berpartisipasi dalam proses seleksi, masuk ke istana kekaisaran dilarang!”
Sepertinya dia sudah mengatakan kalimat itu lebih dari 100 kali hari ini.
Shun Long mengabaikan penjaga itu dan berbalik menghadap Shun Fang sambil berkata
”Ayah, aku pergi”
Mata Shun Fang bangga di dalam tapi juga sedikit merah
”Apa yang kau tunggu? Pergi saja!” katanya dengan nada tidak sabar yang berusaha menyembunyikan rasa malunya.
Shun Long tersenyum sambil berbalik dan berjalan menuju penjaga.
Kemudian dia memperlihatkan aura kondensasi qi tingkat menengah 6 saat dia memerintahkan penjaga
”Saya di sini untuk mengikuti ujian seleksi ‘Sekte Awan Mengambang’, pimpin jalannya”
Penjaga itu tercengang dan sedikit marah di saat yang sama bahwa seorang anak berani bersikap kasar padanya, seorang penjaga istana, terutama seorang anak yang tingkat kultivasinya jauh lebih rendah darinya sementara dia sendiri berada di tahap awal kondensasi qi tingkat 9….. tetapi dia tidak dapat berbuat apa-apa.
Perintahnya adalah siapa pun yang ingin berpartisipasi dalam proses seleksi dan memenuhi persyaratan ‘sekte awan mengambang’, harus dibawa ke aula istana.
Penjaga membawa Shun Long ke dalam istana dan dari sana melalui serangkaian koridor yang rumit, mereka langsung menuju aula istana.
Dalam perjalanan Shun Long dapat melihat banyak penjaga lainnya yang membuat jelas bahwa keamanan sangat ketat hari ini.
Bahkan ada beberapa penjaga tingkat bumi yang menahan posisi mereka saat mereka menuju lebih dalam ke dalam istana.
Ketika Shun Long dan penjaga akhirnya mencapai ujung koridor, penjaga itu berkata dengan nada tidak sabar
”Di sini, di ujung koridor ini adalah aula istana. Aku tidak diizinkan masuk jadi aku kembali ke posku.”
Shun Long mengabaikan penjaga itu untuk kedua kalinya hari ini, yang merasa seolah-olah baru saja menelan seekor lalat.
‘Bagaimana bisa anak ini begitu penuh kebencian?’ pikirnya sambil berbalik untuk kembali ke posisinya.
Shun Long tiba di ujung koridor dan mendorong pintu besar di depannya.
21 pria dan wanita muda berada di ruangan di depan Shun Long.
Ruangan itu dihiasi dengan banyak permata dan batu, meja emas dan kursi mewah serta banyak sofa dan kursi panjang.
Ketika Shun Long masuk, semua pemuda dan pemudi di dalamnya mengalihkan pandangan mereka ke arahnya.
Sebagian besar orang-orang ini tampak berusia di bawah 20 tahun, tetapi ada juga beberapa yang tampak berusia lebih dari 20 tahun.
Shun Long kemudian mendengar suara yang familiar berbicara padanya
”Wah adik kecil Shun, aku tidak menyangka kita akan bertemu di sini”
Seorang pemuda tersenyum berpakaian putih, mendekati Shun Long.
Jubah biru Shun Long dan wajah tampannya, bersama dengan pemuda berpakaian putih menciptakan pemandangan yang begitu memukau yang membuat semua wanita muda di ruangan itu tersipu malu.
Shun Long berbalik dan melihat Lu Wen tersenyum padanya.
Lu Wen berjalan menuju sisi Shun Long dan menepuk bahunya sambil berkata
”Hahaha siapa yang akan percaya kalau dalam waktu sesingkat itu kamu bisa maju sebanyak ini, ini sungguh tidak bisa dipercaya”
Lalu dia berbisik dan bertanya
”Apakah karena pil yang diberikan ahli itu?”
Lu Wen tahu bahwa meskipun dia tidak bisa merasakan kultivasi Shun Long, dia pasti berada di tahap ke-6 kondensasi qi, atau dia tidak bisa memasuki istana.
Padahal sebenarnya Lu Wen adalah orang yang sombong di dalam hatinya, tetapi dia mendapatkan banyak manfaat dari kuali yang diberikan Shun Fang kepadanya di kediaman Shun, jadi pendapatnya tentang keluarga Shun sangatlah baik.
Pola pikir Lu Wen sebenarnya sangat sederhana: ‘jika kamu membantuku maka aku akan memperlakukanmu sebagai teman, tetapi jika tidak, jangan harap aku akan memberimu muka, lagipula aku adalah seorang alkemis kelas 2 yang berbakat’
Dan itulah mengapa dia begitu hangat terhadap Shun Long kali ini.
Shun Long mengangguk pada Lu Wen dan saat mereka berdua siap mencari tempat duduk, suara seorang pria asing yang memancarkan kebencian datang dari belakang mereka.
”Jadi kamu Shun Long?”