Shun Long mengalihkan perhatiannya ke sumber kebisingan, saat dia juga melihat seorang pria paruh baya berjubah ungu mendekati mereka melalui kerumunan.
Pria itu adalah seorang pria botak dan gemuk dengan wajah yang lembut, yang tampaknya berusia sekitar akhir 40-an dengan benjolan besar di dahinya. Senyum lebar menghiasi wajah pria itu, karena dia tampaknya telah menatap Shun Long dan Liu Mei.
Shun Long juga melihat 2 lencana di dada pria ini. Salah satunya berbentuk bulan sabit, sedangkan yang satunya lagi adalah lencana perak dengan tulisan ‘A’ di atasnya. Ini berarti bahwa pria paruh baya ini sebenarnya adalah tentara bayaran peringkat A.
”Bukankah itu Tetua Zhang? Apa yang dia lakukan di sini?”
”Benar! Kudengar Tetua Zhang sudah berada di tahap ke-6 Alam Roh dan merupakan salah satu ahli terkuat di serikat pedagang Pale Moon.”
”Mungkin dia ada di sini karena dia butuh kuali alkimia baru? Kudengar Tetua Zhang sudah menjadi alkemis tingkat perak peringkat 2.”
Pria paruh baya itu berhenti di depan Shun Long dan Liu Mei, dan di bawah tatapan heran orang banyak, dia menangkupkan tangannya saat dia melihat mereka, dan berkata sambil tersenyum
”Tuan muda dan nona muda, nama saya Zhang Dingxiang dan saya adalah Tetua dari ‘Serikat Pedagang Pale Moon’. Bolehkah saya menanyakan nama kalian?”
Shun Long sedikit mengernyit ketika dia melihat seorang Tetua dari ‘Serikat Pedagang Bulan Pucat’ mendekati mereka tanpa alasan yang jelas, tetapi ketika dia melihat pandangan sembunyi-sembunyi yang dicuri Zhang Dingxiang ke ‘Raja Macan Tutul Bersayap Perak’ di belakangnya, Shun Long sudah bisa menebak apa yang sedang terjadi, saat dia kemudian menjawab dengan sedikit senyum di wajahnya.
”Saya Shun Long dan ini istri saya, Liu Mei.”
Shun Long tentu saja tidak punya alasan untuk menyembunyikan nama aslinya di Benua Bintang Malam. Dia tidak percaya bahwa, bahkan jika dia punya musuh di sini, ada orang yang bisa melacaknya kembali ke Timur Desolate dari Benua Bintang Malam, dan bahkan berhasil menemukan pulau yang dikuasai ‘Sekte Awan Terapung’, di dunia fana.
Selain itu, dia mungkin bukan satu-satunya orang di seluruh benua yang bernama Shun Long, dan hal yang sama juga berlaku untuk Liu Mei.
Liu Mei merasakan wajahnya di balik cadar putihnya memerah ketika dia mendengar Shun Long memanggilnya ‘istrinya’ di depan umum, sementara pada saat yang sama, senyum manis juga muncul di wajahnya.
Zhang Dingxiang menganggukkan kepalanya, lalu dia melanjutkan
”Saya mendengar bahwa sekitar 10 hari yang lalu, seorang pemuda tampan dan seorang wanita muda bercadar putih dengan sosok yang mempesona telah muncul di Asosiasi Tentara Bayaran, di atas seekor macan kumbang hitam.
Sekarang setelah aku melihat kalian berdua, aku harus mengakui bahwa rumor itu benar. Hanya pria tampan sepertimu yang bisa memiliki wanita seperti itu di sisimu.”
Shun Long tidak merasa tersanjung dengan penjilatan Zhang Dingxiang, karena dia jelas mengerti bahwa pria ini memiliki tujuan tertentu dalam benaknya sebelum datang ke sini.
Memang, beberapa saat kemudian, pria paruh baya yang gemuk itu melanjutkan
”Sebenarnya, saya ingin tahu apakah Anda bersedia untuk mengobrol secara pribadi dengan saya, Tuan Muda Shun. Ada beberapa hal yang ingin saya bicarakan dengan Anda.”
Melihat bahwa Shun Long tampaknya tertarik dengan kuali kelas perak mereka, Zhang Dingxiang juga menambahkan
”Kebetulan, kami memiliki kuali alkimia yang lebih baik di ruang pribadi di belakang.”
Mata Shun Long berbinar sejenak, sebelum dia tersenyum dan menangkupkan tangannya saat dia berkata
”Kalau begitu, aku akan merepotkanmu.”
Zhang Dingxiang tersenyum lebar sambil menjabat tangannya berulang kali dan berkata
”Tidak masalah, tidak masalah sama sekali! Jika Anda setuju, maka jangan memandang saya sebagai orang luar, Tuan Muda Shun.”
Liu Mei tersenyum tipis di balik kerudung putihnya, saat pria paruh baya yang gemuk itu menuntun mereka menuju ruang pribadi di belakang.
Setelah memasuki ruangan, Shun Long melihat sebuah meja hitam yang relatif kecil, yang tampaknya terbuat dari bahan yang mirip dengan marmer. Di sekeliling meja terdapat sebuah sofa dan 3 kursi, semuanya terbuat dari kulit rubah merah bermata emas tingkat 3.
Shun Long tahu bahwa bulu ‘rubah merah bermata emas’ peringkat 3, selalu hangat, tidak peduli di lingkungan apa ia ditempatkan.
Di dinding di ujung ruangan, ada banyak ‘rak’ di dinding, dengan lebih dari 100 kuali berlapis perak di atasnya.
Shun Long tidak takut bahwa ia akan masuk ke dalam jebakan sebelum ia melangkahkan kaki ke dalam ruangan.
Kecuali mereka memiliki beberapa tahap Jiwa Baru Lahir peringkat puncak 9, atau seorang Raja Dao, secara praktis mustahil bagi siapa pun untuk menghentikan ‘Raja Macan Tutul Bersayap Perak’ jika dia mengamuk.
Tidak diketahui apakah Zhang Dingxiang telah menebak apa yang dipikirkan Shun Long, saat dia kemudian menunjuk ke kuali tingkat perak di dinding dan berkata dengan senyum di wajahnya
”Seperti yang Anda lihat tuan muda Shun, niat saya terhadap Anda sepenuhnya tulus.”
Shun Long tidak pergi untuk memeriksa kuali perak di dinding, tetapi sebaliknya, dia melihat ke arah pria paruh baya di depannya, yang memberi isyarat padanya untuk duduk di sofa sambil berkata
”Tuan muda Shun, nona muda Mei, silakan duduk.”
”Terima kasih”
Shun Long tersenyum setelah melihat pria di depannya tampak tulus, saat dia dan Liu Mei kemudian duduk di sofa di seberang Zhang Dingxiang.
Zhang Dingxiang menatap Shun Long dan bertanya
”Tuan muda Shun, saya tidak akan berbasa-basi. Saya ingin menawarkan Anda untuk bergabung dengan serikat pedagang Pale Moon kami sebagai tentara bayaran. Saya berasumsi bahwa Anda sudah tahu bahwa, sebagai tentara bayaran, Anda hanya perlu membantu serikat kami selama misi yang sangat penting, dan kami tidak akan meminta bantuan Anda jika tidak.”
Setelah jeda sejenak, pria setengah baya botak itu menatap mata Shun Long saat dia melanjutkan
”Meskipun serikat kami bukan yang terkuat di kota Pedang Perak, kami masih dapat dianggap sebagai salah satu dari 10 yang terkuat. Selain itu… jika tuan muda Shun setuju untuk bergabung dengan kami, ‘serikat Pale Moon’ kami juga bersedia mengeluarkan 10.000 batu roh setiap bulan, sebagai pembayaran atas bantuan tuan muda Shun.”