Baik Shun Long maupun Liu Mei tercengang sejenak, mendengar bahwa serikat Pale Moon bersedia mengeluarkan begitu banyak batu roh setiap bulan, sebagai imbalan ‘Shun Long bergabung dengan serikat mereka’.
Liu Mei menoleh menatap Shun Long di sebelahnya, yang jelas-jelas paham bahwa ‘serikat pedagang Pale Moon’ tiba-tiba tidak begitu menghargai kemampuannya sebagai tentara bayaran peringkat D.
Sebaliknya, mereka terpikat oleh kekuatan ‘Raja Macan Tutul Bersayap Perak’ di sebelahnya.
Sebagai binatang sihir peringkat puncak 5, macan kumbang hitam pastinya sama kuatnya… tidak, ia bahkan lebih kuat dari rata-rata tentara bayaran peringkat SS.
Sambil menatap pria botak di depannya, Shun Long mempertimbangkan tawarannya dengan serius.
10.000 batu roh sebulan, berarti 120.000 batu roh dalam setahun.
Meskipun itu bukan jumlah yang besar bagi Shun Long saat ini yang masih memiliki hampir satu juta batu roh di dalam ‘Batu Waktu’, itu tetap saja merupakan jumlah yang cukup besar.
Setelah melirik macan kumbang hitam yang duduk di dekat pintu, Shun Long menoleh untuk melihat pria paruh baya di depannya dan berkata
”Apa yang benar-benar kau hargai, hanyalah kekuatan ‘Raja Macan Tutul Bersayap Perak’, benar kan?”
Zhang Dingxiang tiba-tiba terdiam sesaat, melihat betapa blak-blakannya Shun Long mengungkapkan pikirannya, sebelum dia menggaruk kepalanya saat dia menjawab sambil tersenyum
”Itu.. hehe, walaupun benar, aku yakin tuan muda dapat melihat, bahwa serikat kami masih bersedia membayarmu sebanyak yang dibayarkan serikat lain untuk tentara bayaran pangkat SS mereka.”
Namun, Shun Long menggelengkan kepalanya, saat dia bertanya dengan tatapan serius di matanya
”Penatua Zhang, apakah menurutmu seorang tentara bayaran pangkat SS, sama kuatnya dengan ‘Raja Macan Tutul Bersayap Perak’ pangkat puncak 5?”
”Itu…”
Zhang Dingxiang tidak tahu bagaimana menanggapinya.
Lagi pula, memang benar, bahwa rata-rata monster sihir puncak peringkat 5 mungkin bisa melawan 3 manusia di saat yang sama, dan masih bisa lolos hidup-hidup jika diperlukan.
Pria setengah baya botak itu juga sangat jelas bahwa dia telah mencoba mengambil keuntungan dari Shun Long, karena bukan dia yang memiliki kultivasi ahli Jiwa Baru Lahir tahap akhir, tetapi malah binatang ajaibnya.
Zhang Dingxiang menarik napas dalam-dalam lalu berkata dengan lugas
”Tuan muda Shun, saya akui Anda benar, namun, sekuat apa pun seorang tentara bayaran pangkat SS, pada akhirnya mereka tetaplah satu orang.”
Setelah berpikir sejenak, kilatan cahaya melintas di mata pria paruh baya itu saat dia melanjutkan
”Bagaimana dengan ini? Tuan muda Shun hanya perlu membantu serikat kita sekali dalam 3 bulan ke depan, dan sebagai balasannya, aku akan menghadiahkan tuan muda sebuah kuali perak tingkat puncak 1, beserta pembayaran 30.000 batu roh. Setelah itu, mungkin tuan muda akan menyukai serikat kita dan tidak ingin meninggalkannya.”
Sebuah cahaya melintas di mata Shun Long ketika dia mendengar kata-kata Zhang Dingxiang, ketika suara lembut Liu Mei tiba-tiba terdengar di telinganya, saat dia melihat pria paruh baya di depannya dan bertanya sambil tersenyum di balik kerudungnya.
”Penatua Zhang, bisakah Anda memberi kami waktu sebentar untuk membahas ini?”
Senyum cerah menutupi wajah Zhang Dingxiang, saat dia melihat Liu Mei yang berkerudung putih yang selama ini diam, sebelum dia menjawab dengan ramah.
”Tentu saja! Kalian harus membicarakan ini di antara kalian sendiri. Aku akan menunggu di luar ruangan, jadi panggil aku saat kalian siap.”
”Terima kasih!” kata Liu Mei dengan suara lembutnya, sambil menunggu Zhang Dingxiang meninggalkan ruangan.
Kemudian, dengan ekspresi khawatir di wajahnya, dia menatap pemuda di sebelahnya sambil berkata
”Long-ge, pasti ada yang mencurigakan dengan ‘Elder Zhang’ ini. Meskipun dia mencoba menyembunyikannya, aku yakin dia sudah menduga pertanyaanmu.”
Shun Long menganggukkan kepalanya, dan sambil memegang tangan Liu Mei dia berkata
”Jangan khawatir, aku juga menyadarinya. Sepertinya tujuan utamanya meminta kita bergabung dengan ‘Serikat Pedagang Pale Moon’, ada hubungannya dengan apa pun yang akan terjadi 3 bulan dari sekarang.”
Liu Mei menganggukkan kepalanya tanpa berkata apa-apa lagi. Karena Shun Long mengerti apa yang ingin disampaikannya, tidak banyak lagi yang perlu ditambahkannya.
Shun Long lalu merenung sejenak.
Dia tidak bertanya pada Zhang Dingxiang apa yang ‘serikat pedagang Pale Moon’ rencanakan untuk dilakukan 3 bulan dari sekarang, karena dia jelas paham bahwa ini adalah sesuatu yang tidak ada gunanya untuk dilakukan.
Dari nada bicara Zhang Dingxiang, ini pasti sesuatu yang sangat penting bagi serikat mereka, sementara dirinya sebagai orang luar tidak bisa diberi banyak informasi atau itu akan berisiko rencana mereka terbongkar.
Tentu saja, Shun Long juga dapat memilih untuk menolak bergabung dengan ‘serikat pedagang Pale Moon’, tetapi jika ia memilih untuk bergabung, ia juga dapat menggunakan serikat tersebut di masa mendatang untuk membeli atau menjual apa pun yang mungkin ia butuhkan, termasuk tanaman obat, atau bahkan informasi mengenai ‘villa Raja Naga’.
Beberapa menit kemudian, Zhang Dingxiang mendengar suara Shun Long memanggilnya, dan dengan senyum di wajahnya dia bertanya
”Tuan muda Shun, apakah Anda sudah membuat keputusan?”
Shun Long menganggukkan kepalanya dan menatap pria paruh baya di depannya, dia juga tersenyum saat menjawab
”Saya terima syaratmu, tapi saya ingin kuali perak tingkat puncak 2.”
Zhang Dingxiang sangat gembira ketika mendengar bagian pertama kalimat itu, tetapi ketika mendengar bahwa Shun Long menginginkan kuali perak tingkat puncak 2, mata kirinya tanpa sadar berkedut. Harga kuali perak tingkat puncak 2 berkisar antara 30.000 hingga 50.000 batu roh.
Dengan senyum jelek di wajahnya, pria paruh baya itu menatap Shun Long dan berkata
”Tuan muda Shun, permintaanmu agak berlebihan. Kalau begitu, hanya untuk membantu guild kami sekali, kami harus membayarmu sekitar 60.000-80.000 batu roh.”
Namun Shun Long menggelengkan kepalanya pada pria botak di depannya, saat dia menjawab dengan tatapan dalam di matanya
”Senior Zhang, kata-katamu tidak benar. Bahkan jika paviliunmu menjual sesuatu seharga 50.000 batu roh kepada orang luar, itu belum tentu menunjukkan nilai sebenarnya dari barang itu. Selain itu, sebagai serikat pedagang besar, aku tidak percaya bahwa kamu juga tidak menawarkan diskon kepada anggotamu.”
Shun Long kemudian berpura-pura berpikir sejenak, saat dia melihat pria paruh baya di depannya, dan dengan nada licik yang sama seperti Zhang Dingxiang telah berbicara kepadanya sebelumnya sebelum dia berkata sambil tersenyum
”Bagaimana dengan ini? Senior Zhang hanya perlu memberi tahu saya apa yang Anda butuhkan dari bantuan saya dalam waktu 3 bulan dari sekarang, dan sebagai gantinya, saya bahkan tidak akan mengambil kuali perak peringkat 1 dari Anda. Bagaimanapun, itu juga merupakan risiko besar bagi saya untuk setuju membantu Anda, bahkan tanpa mengetahui apa yang sedang terjadi.”
Zhang Dingxiang sekarang menyesal mencoba menipu Shun Long, saat dia menghela nafas dan berkata
”Baiklah, tuan muda Shun. Itu semua salahku sebelumnya. Tentu saja serikat kami sangat akomodatif terhadap keinginan tentara bayaran kami. Anda dapat memilih kuali dari kuali yang ada di dinding, tetapi harap diingat, apa pun yang terjadi, Anda harus membantu serikat kami 3 bulan dari sekarang.”
Shun Long menatap pria paruh baya di depannya dan berkata dengan nada serius
”Selama permintaan Anda tidak terlalu berlebihan, tentu saja saya akan membantu Anda.”
Pria paruh baya itu menganggukkan kepalanya, membiarkan Shun Long memilih kuali dari yang ada di dinding sambil berpikir sendiri
”Sekalipun aku membiarkanmu mengambil semua kuali ini, pada akhirnya serikat kita tetap akan mendapat untung darimu.”
Tentu saja, permintaannya tidak akan ‘terlalu berlebihan’. Lagipula, ini akan menjadi sesuatu yang melibatkan lebih dari satu tentara bayaran berpangkat SS.
Setelah memilih kuali, Shun Long memberikan alamatnya kepada Zhang Dingxiang, sebelum dia dan Liu Mei meninggalkan ‘serikat pedagang Pale Moon’ dan kembali ke ‘halaman Raja’.
Duduk bersila di lantai, Liu Mei memperhatikan Shun Long saat dia mengeluarkan kuali obat barunya, dan juga ‘Buah Vermilion Darah’ dari ‘Batu Waktu’.
Setelah memanaskan kuali obat baru di depannya, Shun Long membawa kekuatan spiritualnya ke puncak, sebelum akhirnya mulai memurnikan ‘Pil Pembakaran Darah’ peringkat 3.