Ekspresi bingung memenuhi wajah Liu Mei, yang tetap menganggukkan kepalanya.
‘Macan kumbang hitam bersayap perak’ membuka matanya saat ia melihat Shun Long dan Liu Mei keluar dari kamar mereka, sebelum ia bangkit dan berjalan dengan gembira ke arah mereka.
Shun Long menepuk kepala macan kumbang hitam itu, saat dia dan Liu Mei duduk di punggungnya dan meninggalkan ‘halaman Raja’.
Di punggung macan kumbang, Liu Mei tidak bisa menahan rasa penasarannya lagi saat dia bertanya
”Long-ge… bagaimana kau bisa menerobos, dari puncak tahap kedua penyempurnaan tubuh, hingga ke pertengahan tahap ketiga dalam satu hari?”
Meskipun Liu Mei bukan seorang kultivator tubuh, dia jelas tahu bahwa penyempurnaan tubuh adalah jalan yang jauh lebih sulit daripada penyempurnaan qi.
Namun, hasilnya adalah, jika seorang pemurni tubuh dapat menutup jarak antara dirinya dan pemurni qi selama pertarungan, maka 90 persen dari waktu, kultivator pemurni tubuh akan dengan mudah menang.
Sesaat setelah kata-kata itu keluar dari mulutnya, Liu Mei menggelengkan kepalanya saat dia menatap punggung Shun Long dan berkata
”Saya minta maaf!
Jika itu sesuatu yang tidak ingin Anda bicarakan…”
Shun Long tersenyum ringan, dan menoleh ke samping dia berkata
”Tidak ada yang perlu disembunyikan. Dulu di ‘alam Vermilion’, ada sebuah danau besar di dalam hutan yang disebut ‘Hutan Raksasa’. Air dari danau itu memiliki efek luar biasa pada setiap pembudidaya pemurnian tubuh atau binatang ajaib yang mengonsumsinya.
Dulu, aku menyerap air sebanyak mungkin, dan menyimpan energinya di dalam tubuhku. Sayangnya, karena aku belum memahami Dao, aku tidak dapat menembus tahap ketiga pemurnian tubuh, sehingga energi itu tetap berada di dalam tubuhku hingga hari ini. Bahkan aku tidak menyangka, bahwa aku akan dapat menembus ke tengah tahap ketiga dalam sekali jalan.”
Liu Mei memeluk dada Shun Long dengan tangannya, saat dia meletakkan kepalanya di punggungnya dan berbisik
”Terima kasih.”
Dia merasakan perasaan hangat di hatinya ketika mendengar jawaban Shun Long. Lagipula, bukan hal yang aneh bagi pasangan Dao untuk memiliki beberapa rahasia yang tidak akan mereka ungkapkan, bahkan jika pasangan mereka menanyakannya.
Ini juga menjadi alasan mengapa Liu Mei tidak bertanya tentang energi hangat yang masuk ke dalam tubuhnya, setiap kali ia dan Shun Long berhubungan badan. Ia takut Shun Long tidak akan menjawab karena itu mungkin melibatkan semacam rahasia yang tidak ingin diungkapkannya. Namun tampaknya kekhawatirannya tidak berdasar, karena ia tidak merasakan keraguan apa pun dari Shun Long tadi, ketika ia menjawab pertanyaannya. (Catatan penulis: Istilah pasangan Dao mengacu pada pria dan wanita yang pada dasarnya telah menikah. Mereka memulai jalur kultivasi bersama, dari awal hingga akhir.)
Shun Long terkekeh saat dia merasakan tubuh hangat Liu Mei di punggungnya, sebelum dia berkata dengan suara yang hampir tidak terdengar
”Gadis bodoh…”
Liu Mei tidak memilih untuk menanyakan alasan mereka menuju ke ‘serikat Pale Moon’, dan 10 menit kemudian, macan kumbang hitam telah tiba di depan pintu masuk serikat.
Sekali lagi, ada 4 penjaga berbaju besi perak, berjaga di depan pintu masuk serikat.
Namun, seperti terakhir kali, Shun Long dan Liu Mei masuk ke dalam tanpa halangan apa pun, saat mereka menuju ke bagian terdalam serikat.
Shun Long mengeluarkan token berwarna hitam yang diberikan Zhang Dingxiang kepadanya terakhir kali sebelum mereka pergi, saat dia dan Liu Mei berjalan ke bagian belakang serikat, hingga mereka tiba di depan sebuah ruangan pribadi kecil.
Seorang pelayan muda berdiri di luar ruangan, sambil memperhatikan Shun Long dan Liu Mei yang berkerudung putih dengan rasa ingin tahu melihat mereka mendekat.
Shun Long tersenyum santai pada pelayan itu, saat dia menunjukkan padanya token hitam di tangannya dan bertanya
”Apakah Zhang Dingxiang ada di dalam?”
Mata pelayan itu melebar ketika dia melihat tanda pribadi Tetua, saat dia buru-buru membungkuk dan menjawab dengan sopan.
”Yang lebih tua belum datang. Kalau Anda berkenan, saya bisa langsung meneleponnya.”
Ini adalah ruangan yang diperintahkan Zhang Dingxiang pada Shun Long untuk dituju, jika dia perlu menemuinya di masa depan.
Sedangkan untuk token berwarna hitam, siapa saja yang memegang token tersebut akan mewakili seorang Tetua dari ‘serikat pedagang Pale Moon’.
Shun Long menganggukkan kepalanya pada pelayan itu, yang kemudian berlari menjauh, lebih jauh ke dalam serikat.
Seperempat jam kemudian, pelayan muda itu mengikuti di belakang seorang pria paruh baya berjubah ungu. Pria botak dan gemuk ini, dengan raut wajah yang lembut, tidak lain adalah Zhang Dingxiang.
Melihat Shun Long dan Liu Mei yang berkerudung putih dari kejauhan, Zhang Dingxiang tertegun sejenak, sebelum senyum lebar memenuhi wajahnya, saat dia menyapa dengan antusias
”Tuan muda Shun, nona muda! Selamat datang kembali di guild kami.
”Silakan masuk ke dalam.”
Zhang Dingxiang segera berjalan menuju pintu kamar pribadi dan mendorongnya hingga terbuka, memperlihatkan sebuah kamar mewah berukuran sekitar 50 meter persegi.
Shun Long dan Liu Mei duduk di sofa di seberang Zhang Dingxiang, sebelum pria paruh baya itu bertanya dengan nada ramah
”Tuan muda Shun, apakah ada yang bisa saya bantu?”
Melihat Shun Long datang langsung kepadanya, Zhang Dingxiang berasumsi bahwa dia pasti memiliki masalah pribadi yang memerlukan bantuannya.
Shun Long menganggukkan kepalanya sambil menatap lelaki paruh baya di depannya, lalu mengeluarkan 2 botol kecil yang berisi ‘Pil Pembakaran Darah’ peringkat 3 tingkat atas, juga 10 gulungan putih dari ‘Batu Waktu’, dia meletakkan semuanya di atas meja di depannya.
Matanya masih menatap Zhang Dingxiang saat dia bertanya dengan nada acuh tak acuh
”Penatua Zhang, saya ingin tahu apakah ‘Serikat Pale Moon’ milik Anda mengadakan lelang besar bulan ini.”
Zhang Dingxiang dengan santai meraih botol pil di atas meja dan membukanya, saat aroma herbal yang menyegarkan segera memenuhi ruangan.
Kata-kata yang ingin diucapkan oleh Tetua setengah baya dari serikat Pale Moon, kini tersangkut di tenggorokannya, saat dia menatap pil di depannya dengan semangat membara di matanya.