Shun Long dan Liu Mei tercengang ketika mereka mendengar kata-kata Zhang Dingxiang, tetapi Tetua botak itu tampaknya tidak menyadarinya saat dia melanjutkan
”Meskipun aku belum pernah melihat satu pun dari mereka secara langsung, aku pernah mendengar rumor tentang beberapa sekte bawah tanah yang sangat kuat, yang tersembunyi di dalamnya. Jadi, jika kau benar-benar berniat pergi ke kota Kubah Surga, aku sarankan kau untuk benar-benar memikirkannya kembali.”
Shun Long menganggukkan kepalanya, tetapi segudang pikiran berkelebat dalam benaknya.
Jelas saja dia tidak bisa menghindari pergi ke kota Kubah Surga, karena kota itu adalah kota yang paling dekat dengan ‘villa Raja Naga’, setidaknya menurut peta Cui Guoliang.
Selain itu, Shun Long juga punya rencananya sendiri, jadi mengetahui lebih banyak informasi tentang kota itu, tidak peduli seberapa sepele, bisa terbukti sangat membantu di masa mendatang.
Liu Mei mencuri pandang ke arah Shun Long, tapi dia tidak menyadari adanya perubahan pada ekspresi wajahnya, karena dia sedang menatap Tetua di depannya, dan bertanya dengan nada santai.
”Saya hanya punya satu pertanyaan terakhir untuk Anda, Tetua Zhang.”
Zhang Dingxiang menganggukkan kepalanya, sementara dalam hati ia menghela napas lega. Tampaknya setiap pertanyaan Shun Long, hanyalah pengetahuan umum di dalam kota pedang perak, atau tidak berguna sama sekali.
Meskipun dia agak penasaran, mengapa pemuda yang duduk di depannya tertarik pada kota Kubah Surga, Zhang Dingxiang tidak akan ikut campur jika Shun Long dan Liu Mei ingin mencari kematian.
”Kalau begitu, Tetua… apakah Anda berkenan memberi tahu saya, apa yang Anda perlukan bantuan saya, dalam 2 bulan dari sekarang?”
Bahkan Liu Mei pun menoleh untuk melihat ke arah Tetua setengah baya yang gemuk di hadapan mereka dengan rasa ingin tahu.
Namun, Zhang Dingxiang mengutuk nasib buruknya dalam hati. Ini adalah satu pertanyaan yang paling tidak ingin dia jawab, karena dia takut Shun Long akan mundur begitu dia mengetahuinya. Namun, mengetahui bahwa akan lebih mencurigakan jika dia tidak menjawab, Zhang Dingxiang menarik napas dalam-dalam sambil berkata dengan kilatan licik di matanya.
”Tuan Muda Shun… yah, ini topik yang cukup sensitif jadi saya tidak bisa mengungkapkan terlalu banyak informasi untuk saat ini. Namun, yang bisa saya katakan adalah, ini menyangkut masalah pribadi Ketua Serikat kami, Nyonya Xie.”
Melihat Shun Long masih menatapnya dengan senyum yang sama di wajahnya, Zhang Dingxiang tahu bahwa dia harus mengungkapkan beberapa hal lagi, jika tidak, pemuda di depannya akan dengan jelas menolaknya, berdasarkan apa yang telah dia katakan sebelumnya. Namun, semua ini masih dalam harapan Penatua setengah baya dari ‘Guild Bulan Pucat’, yang tiba-tiba tersenyum ketika dia melihat peringkat puncak 5 ‘Raja macan tutul bersayap perak’ yang berbaring di sebelah Shun Long sebelum dia melanjutkan.
”Baiklah, karena tuan muda Shun tampaknya tertarik dengan topik ini, kurasa aku bisa memberitahumu satu hal lagi. Satu-satunya hal yang harus dilakukan tuan muda Shun adalah mengurus seorang kultivator Nascent Soul tingkat 7. Segala hal lainnya akan ditangani oleh serikat kami.”
Sebuah cahaya tampak bersinar dalam mata Shun Long, karena dia tidak berbicara tetapi hanya menatap Tetua botak di depannya.
Meskipun Zhang Dingxiang telah mencoba mengatakannya sedemikian rupa sehingga tidak menarik perhatiannya, Shun Long tetap mengerti makna tersembunyi di balik kata-katanya.
Seorang kultivator tahap Jiwa Baru Lahir tingkat 7 awal, juga seorang tentara bayaran tingkat SS.
Mata Liu Mei dari balik kerudungnya menatap ke arah Tetua botak di hadapannya dengan heran, tetapi Zhang Dingxiang nampaknya tidak terlalu mempermasalahkannya.
Bagaimanapun, meskipun dia lebih suka merahasiakan semuanya sampai waktunya tiba 2 bulan kemudian, dia tetap tidak akan bisa menyembunyikan masalah ini dari Shun Long pada akhirnya. Satu-satunya masalah adalah reaksi Shun Long.
Zhang Dingxiang jelas menyadari seringai di wajah Shun Long saat dia menatapnya, tetapi Tetua setengah baya itu masih menebalkan kulitnya dan bertanya sambil tersenyum
”Jadi, apa pendapatmu tuan muda Shun? Aku sudah menjawab semua pertanyaanmu dengan jujur…”
Bertentangan dengan harapan Liu Mei dan Zhang Dingxiang, Shun Long menganggukkan kepalanya saat dia menjawab
”Aku memang setuju untuk membantu ‘serikat Pale Moon’ milikmu, tapi apakah kau benar-benar mengira bahwa aku akan bertarung melawan tentara bayaran peringkat SS untuk serikatmu, hanya untuk kuali tingkat perak 2 dan 30.000 batu roh?”
Zhang Dingxiang tertegun sejenak, tetapi keterkejutannya segera mereda karena dia telah bersiap menghadapi negosiasi ulang Shun Long sejak awal.
Lagipula, dia tidak benar-benar berharap Shun Long dan Liu Mei, setuju untuk berurusan dengan tentara bayaran peringkat SS hanya untuk 30.000 batu roh asli. Zhang Dingxiang sengaja mempertahankan harga pada kisaran ini, sehingga ketika mereka mencoba bernegosiasi ulang dengannya lagi 2 bulan kemudian, dialah yang akan memegang kendali saat itu.
Menganggukkan kepalanya, Tetua botak dari ‘Guild Pale Moon’ tampaknya memiliki ekspresi pengertian di wajahnya saat dia berkata
”Benar, Tuan Muda Shun, saya akui bahwa kata-kata Anda tidak masuk akal. Lagi pula, Anda bukan penduduk asli Kota Pedang Perak, jadi masalah ini mungkin akan merepotkan Anda.”
Zhang Dingxiang tampak seolah-olah dia telah tenggelam dalam pikirannya selama beberapa menit, sebelum dia mengangkat kepalanya, dan melihat ke arah pemuda dan wanita muda di depannya, dia berkata dengan nada ‘tulus’
”Bagaimana dengan tuan muda Shun? Serikat kami secara resmi dapat menawarkan hingga 150.000 batu roh, sebagai imbalan atas bantuanmu kali ini. Jika kau mau, aku bahkan dapat setuju untuk membayarmu sekarang.”
Liu Mei merasa terkejut, bahwa Tetua Zhang yang biasanya licik bersedia menaikkan harga, 5 kali lipat dari tawaran awalnya.
Shun Long tampak seolah sedang mempertimbangkan dengan serius tawaran Penatua Zhang, namun, semenit kemudian, dia menggelengkan kepalanya pada Penatua setengah baya itu, sebelum dia berkata dengan nada ramah.
”Penatua Zhang benar-benar ‘dermawan’. Namun, saya punya tawaran lain untuk Anda. Jika Anda benar-benar menginginkan bantuan saya kali ini, maka saya ingin setengah dari penghasilannya.”
Shun Long tersenyum saat mengucapkan kata-kata itu, karena dalam hati dia sekarang sepenuhnya yakin, bahwa tidak mungkin ‘serikat pedagang Pale Moon’ akan menawarinya 150.000 batu roh jika mereka tidak akan mendapatkan penghasilan besar juga.
Ketika Zhang Dingxiang mendengar kata-kata ini, ekspresinya yang tersenyum langsung berubah menjadi jelek saat dia tanpa sadar menjerit
”Tidak mungkin! Apa kau tahu berapa juta batu roh yang terlibat?”