”Lalu… tuan muda Shun… apa yang harus saya lakukan, agar Anda memaafkan saya?”
Senyum lebar menutupi wajah Shun Long, saat dia akhirnya mendengar kata-kata yang telah lama ingin didengarnya, sejak pertama kali mereka bertemu dengan Zhang Dingxiang.
Semua tindakannya hingga hari ini, sejak dia tiba di Benua Bintang Malam, termasuk membawa ‘Raja Macan Tutul Bersayap Perak’ ke tempat terbuka dan berjalan-jalan mengelilingi Kota Pedang Perak di punggungnya, direncanakan untuk mengarah ke momen ini.
Shun Long yakin bahwa karena dia telah memasuki ‘sebuah serikat yang kelihatannya besar’ dari luar, pasti akan ada seorang Tetua tingkat tinggi yang akan mencoba merekrut mereka, begitu dia dan Liu Mei melangkah masuk.
Dan benar saja, begitu ia dan Liu Mei masuk ke dalam, segalanya berjalan sesuai harapannya, karena seorang Tetua dari serikat Pale Moon telah datang menemui mereka.
Tentu saja, Shun Long tidak yakin kalau Zhang Dingxiang akan tertipu hanya dengan beberapa pil ‘Pembakar Darah’ peringkat 3 tingkat atas. Itulah sebabnya dia bersiap memurnikan ‘Pohon Roh Giok Emas’ peringkat 4 menjadi ‘Pil Peningkat Semangat’ peringkat 4 sebelum dia datang ke sini lagi.
Siapa yang menyangka, bahwa Tetua dari ‘Serikat Pale Moon’ begitu serakah, sehingga Shun Long bahkan tidak perlu menjalankan rencana keduanya ?!
Shun Long tersenyum saat dia melihat Zhang Dingxiang di depannya, tapi nada suaranya masih dingin saat dia berkata
”Saya punya beberapa pertanyaan. Jika Elder menjawab dengan jujur, maka saya akan berpikir untuk tetap berada di ‘Pale Moon Guild’ hingga periode 3 bulan berakhir. Namun, jika Anda berbohong lagi kepada saya Elder Zhang, maka Anda bisa melupakan tentang saya yang membantu guild Anda.”
Hati Zhang Dingxiang terasa sesak, karena dia jelas-jelas mengerti bahwa dia telah jatuh ke dalam perangkap, dan dengan tatapan menyakitkan di matanya, dia menganggukkan kepalanya sambil berkata
”Silakan ajukan pertanyaan Anda, Tuan Muda Shun. Jika saya bisa menjawab, maka saya pasti akan menjawabnya. Namun, Anda juga harus mengerti bahwa beberapa hal tidak mungkin diungkapkan.”
Shun Long tampaknya tidak mempermasalahkan kata-kata Tetua botak itu, dan menganggukkan kepalanya dia bertanya
”Kalau begitu, ini pertanyaan pertamaku. Siapa orang terkuat di ‘serikat Pale Moon’ milikmu?”
Zhang Dingxiang menghela nafas lega ketika mendengar pertanyaan itu sebelum dia menjawab
”Ini bukan rahasia di Kota Pedang Perak. Setidaknya, semua guild yang kuat tahu, bahwa Pemimpin Guild kita adalah Nyonya Xie.
Nyonya Xie adalah tentara bayaran peringkat S, sekaligus ahli Jiwa Baru Lahir pada tahap awal.”
Shun Long menganggukkan kepalanya tanpa bertanya lebih lanjut mengenai masalah ini. Lagipula, dia tidak terlalu peduli dengan pemimpin serikat, tetapi ada baiknya untuk memiliki gambaran umum tentang seberapa kuat eselon atas.
Dengan ekspresi acuh tak acuh di wajahnya, dia kemudian melanjutkan
”Lalu, bagaimana dengan guild lainnya yang berada dalam peringkat 10 besar?”
Zhang Dingxiang menjawab dengan jujur, tanpa menyembunyikan apa pun
”Selain ‘Turtle Tycoon merchant guild’, dan juga ‘Dark Blade guild’, tidak ada guild lain di dalam Silver Sword City yang memiliki tentara bayaran peringkat SS. Tentu saja, Mercenaries’ Association, dan juga para penguasa Silver Sword City, Silver Sword Clan, juga memiliki tentara bayaran peringkat SS.”
Shun Long mengangguk tanpa ekspresi apa pun di wajahnya, tetapi dalam hati dia sebenarnya terkejut.
Untungnya, apa yang Zhang Dingxiang anggap sebagai ‘pengetahuan umum’, saat dia mengira Shun Long masih mengujinya, sebenarnya merupakan informasi berharga bagi Shun Long yang baru saja tiba di sini bersama Liu Mei setengah bulan yang lalu.
Lagi pula, Shun Long sampai saat ini tidak mengetahui apa pun tentang Klan Pedang Perak, tetapi menurut penuturan Zhang Dingxiang, baik mereka maupun Asosiasi Tentara Bayaran, masing-masing sekurang-kurangnya memiliki seorang tentara bayaran peringkat SS, bahkan mungkin lebih.
Pada titik ini, Shun Long hanya punya 2 pertanyaan lagi untuk ditanyakan pada Tetua botak di depannya.
Kilatan tak terlihat melintas di matanya, tapi nada suaranya masih sama ‘nada tidak peduli’ seperti sebelumnya, saat dia bertanya pada Tetua gemuk itu
”Lalu, apa yang kau ketahui tentang kota Kubah Surga?”
Shun Long melihat raut wajah Zhang Dingxiang berubah menjadi ketakutan, keheranan, dan kekaguman. Tetua setengah baya dari ‘Guild Pale Moon’ mengamati Liu Mei dan Shun Long dengan serius selama beberapa saat sebelum dia mengajukan pertanyaan sendiri.
”Tuan muda Shun… apakah yang Anda maksud adalah kota Kubah Surga tempat markas utama Asosiasi Tentara Bayaran berada?”
Bahkan Liu Mei pun tercengang, karena dia tidak tahu bagaimana Shun Long mengetahui kota bernama Kota Kubah Surga. Satu-satunya dugaan yang masuk akal adalah, bahwa Raja Dao di dalam ‘alam Vermilion’ telah memberi tahu Shun Long tentang hal ini.
Liu Mei melihat Shun Long menganggukkan kepalanya pada Zhang Dingxiang tanpa ada perubahan dalam ekspresinya, membenarkan bahwa mereka sedang berbicara tentang kota yang sama.
Namun, Shun Long hanya melihat nama kota ini di dalam peta yang diberikan Cui Guoliang kepadanya, jadi dia tidak sepenuhnya yakin apakah ini benar-benar kota yang sama. Lagi pula, dengan luasnya Benua Bintang Malam, mungkin saja ada lebih dari satu kota dengan nama yang sama.
Zhang Dingxiang menganggukkan kepalanya dengan agak linglung, tampak seperti sedang mengingat beberapa kenangan. Setelah menarik napas dalam-dalam, dia menatap Shun Long dan berkata
”Tuan muda Shun… Aku benar-benar penasaran tentang asal usulmu. Namun, aku harus memperingatkanmu, bahwa bahkan dengan binatang ajaib peringkat 5 yang melindungimu, kau akan tetap lemah di dalam kota Kubah Surga.”
Mata Shun Long bersinar dengan cahaya terang, saat dia menatap serius ke arah Tetua botak di depannya.
Setelah jeda singkat, Zhang Dingxiang melanjutkan dengan tatapan serius di matanya
”Sebenarnya aku hanya pernah ke kota Kubah Surga beberapa kali, kebanyakan saat aku menemani Nyonya Xie.
Akan tetapi, Tuan Muda Shun, saya dapat memberi tahu Anda hal yang sama seperti yang Nyonya Xie katakan kepada saya sebelum kita memasuki kota.
”Kota Kubah Surga, adalah kota yang penuh dengan kemewahan, di mana Anda dapat menemukan segalanya di dalamnya selama Anda memiliki cukup uang… tetapi kota ini juga penuh dengan monster yang menakutkan.”