Liu Jian dan Liu Changpun, serta Tetua Agung, Lan Hong, baru saja membaca laporan kerusakan yang dialami sekte dalam ketika Liu Jian tiba-tiba menyadari bahwa Liu Mei hilang.
Perasaan tidak nyaman muncul dalam hatinya saat dia teringat Liu Mei yang sedang menuju ke kota luar ‘Sekte Awan Mengambang’.
Tanpa membuang waktu lagi, Liu Jian terbang langsung menuju ke luar kota sendirian.
Melihat ketua sekte mereka tiba-tiba menjadi bingung tanpa alasan, para Tetua di sekitarnya saling memandang dengan bingung sebelum mereka memilih untuk mengikutinya dari belakang.
Pada saat yang sama, di punggung ‘elang bersayap merah’, Liu Mei melihat kerumunan murid luar yang sudah berkumpul dengan rasa ingin tahu di tanah di bawahnya, dan setelah mengambil napas dalam-dalam, matanya bersinar dengan cahaya terang saat suaranya tiba-tiba bergema di seluruh ‘kota Awan Mengambang’ saat dia berkata dengan serius
”Pengikut luar ‘Sekte Awan Mengambang’, cepat berkumpul di sini!”
Namaku Liu Mei, dan aku adalah putri ketua sekte kalian. Hari ini aku punya sesuatu yang sangat penting untuk diumumkan kepada kalian semua!”
Saat mendengar kata-kata ini, Liu Jian meningkatkan kecepatannya dengan tatapan marah di matanya.
Untuk sesaat, dia bahkan melupakan teror yang ditimbulkan para ksatria berbaju besi hitam.
Liu Mei ingin membuat pengumuman? Tidak mungkin Liu Jian akan mengizinkannya!
Semakin banyak murid luar berkumpul di tanah di bawah ‘burung kondor bersayap merah’ yang ditunggangi Liu Mei dan Lin Huefeng.
Melihat selusin ksatria mayat hidup setinggi 3m(12 kaki) memimpin pasukan sebanyak 200 kerangka, semuanya melayang di udara di sekitar Liu Mei, perasaan takut sekaligus penasaran muncul di hati para pengikut luar.
”Kakak senior Liu?”
Seorang pemuda kurus dan botak mengenakan jubah kuning, yang tampaknya tingginya sekitar 1,8 m (5,10 kaki), adalah orang pertama yang memecah keheningan di antara para murid luar saat dia melihat Liu Mei di langit.
Sambil menundukkan kepalanya, Liu Mei tampaknya mengenali pemuda ini, saat dia menganggukkan kepalanya ke arahnya.
”Kakak senior Kang Sun?”
”Benar-benar Kakak Senior Kang! Berarti wanita muda itu benar-benar putri ketua sekte kita?”
”Tentu saja! Karena kakak senior Kang sudah mengenali identitasnya, tidak perlu dipertanyakan lagi. Kakak senior Kang tidak akan berbohong!”
Dalam 1 tahun terakhir, sejak Wen Zihao meninggalkan sekte bersama Shun Long dan sisa orang yang ingin bepergian ke ‘Benua Bintang Malam’, Kang Sun telah menjadi orang yang menduduki peringkat pertama di arena.
Meskipun tidak diizinkan memasuki ‘Alam Vermilion’ karena ia menolak mengikuti Liu Changpun, ia seharusnya ditinggalkan oleh orang-orang yang bertemu secara kebetulan di sana.
Akan tetapi, setelah Wen Zihao tiada, tak seorang pun di kota luar itu yang benar-benar cukup kuat untuk mengalahkannya dan mengambil posisi pertama darinya, termasuk wanita muda yang sebelumnya menduduki peringkat ke-3, Tong Yueying.
Hal ini menyebabkan pamor Kang Sun meningkat lebih tinggi lagi, dan praktis berada pada level yang sama dengan Wen Zihao di masa lalu.
Shun Long yang masih berdiri di langit tinggi di atas awan bersama Fu Li, menganggukkan kepalanya begitu dia melihat Kang Sun, sebelum dia mengalihkan pandangannya ke arah si gendut di sebelahnya dan berkata dengan serius.
”Fatty, orang itu punya karakter yang baik. Tidak ada salahnya untuk menerimanya sebagai anggota keluargamu. Jika dia menolak, tidak apa-apa, tetapi jika dia setuju, kamu tahu bahwa dia akan jujur ??dan mengikutimu dengan setia.”
Meskipun Shun Long tidak berinteraksi langsung dengan Kang Sun, dia berhasil memahami sifat paling dasar dari karakternya, itulah sebabnya dia menyarankan Fatty Fu untuk menjaganya.
Adapun apakah Kang Sun benar-benar ingin mengikuti si gendut atau tidak, itu terserah padanya.
Bagaimanapun, Shun Long mengerti apa yang ingin dilakukan Liu Mei dan tahu, bahwa ini mungkin akan mengubah struktur seluruh sekte setelah hari ini.
Mengambil napas dalam-dalam, Liu Mei menganggukkan kepalanya sambil melanjutkan
”Sudah saatnya bagimu untuk mengetahui wajah sebenarnya dari sekte ini. Kalau tidak, kau baru akan menyadari bahwa ini adalah penjara setelah semuanya terlambat.”
Sebelum Liu Mei dapat menyelesaikan kata-katanya, Liu Jian dengan cepat muncul beberapa puluh meter jauhnya darinya, dan baru berhenti saat ia melihat pasukan kerangka yang familiar mengelilingi putrinya.
Dengan ekspresi marah di wajahnya, dia menunjuk Liu Mei dan berkata dengan nada marah
”Liu Mei! Kau tidak punya hak untuk membocorkan rahasia sekte! Jika kau ingin membalas dendam padaku, kau sudah lama melampaui batas!”
Saat orang banyak melihat kedatangan ketua sekte yang marah, mereka semua terdiam bagaikan sekawanan jangkrik di musim dingin.
Kebanyakan murid luar bahkan belum pernah melihat master sekte sebelumnya, apalagi tahu bahwa dia pernah bertarung dengan Liu Mei sebelumnya.
Hanya Tetua dan murid dalam kota yang mengetahui masalah ini, dan tentu saja, mereka tidak akan menyebarkannya kepada murid luar apa pun yang terjadi.
Liu Mei menggelengkan kepalanya saat dia melihat kembali ke Liu Jian, dan dengan tatapan serius di matanya dia menjawab dengan sungguh-sungguh
”Ini bukan tentang balas dendam.
‘Ayah’, jangan bertingkah seolah-olah kamu benar-benar buta.
Kau tahu alasan sebenarnya mengapa sekte itu tidak berkembang seperti yang kau inginkan. Itu karena kelima keluarga telah membuat para pengikut luar dan dalam bertindak seperti budak.
Para pengikut luar harus dengan paksa menjual barang rampasan mereka dari ‘Pegunungan Iblis’ begitu mereka bergabung dengan sekte dan menukarkannya dengan poin sekte tanpa punya pilihan untuk menolak, tetapi bahkan ada Tetua serakah yang tidak memberikan kompensasi apa pun.
Tentu saja, seperti itulah cara kerja sekte tersebut, dan inilah sebabnya mengapa para pengikut luar tidak dapat mengeluh, karena mereka telah sepakat untuk mengikuti aturan sekte tersebut apa pun yang terjadi.
Namun, apakah ini benar-benar membantu sekte tersebut?
Segala sesuatunya dilakukan hanya untuk memberi manfaat bagi kelima keluarga Anda pada akhirnya.
Anda mencari budak untuk menambang tambang batu roh, sementara semuanya masuk ke kantong kelima keluarga, kadang-kadang memberi hadiah beberapa batu roh kepada 100 teratas peringkat arena untuk memotivasi mereka agar menjadi murid batin.
“Tetapi apa yang sebenarnya terjadi ketika mereka menjadi murid batiniah?”
Pada saat yang sama, keterkejutan telah memenuhi wajah Fatty Fu di langit, saat dia melihat Shun Long di sebelahnya dan bertanya dengan takut
”Kakak, apakah Kakak Senior Liu akan membocorkan semuanya? Sekte ini akan hancur jika dia membocorkannya!”
Walaupun Fatty Fu tidak setuju dengan cara sekte tersebut memperlakukan pengikut inti, dan harus bersumpah Dao bahwa mereka akan selamanya mengikuti keluarga yang mereka ikuti, dia juga mengerti cara keluarga besar memandang masalah ini.
Lagi pula, jika sebuah keluarga mendidik seseorang ke tingkat yang tinggi, maka wajar saja bagi mereka untuk mengikat orang itu selamanya sebagai budak.
Ini adalah satu-satunya cara untuk memastikan bahwa orang-orang ini tidak akan meninggalkannya di masa mendatang untuk bergabung dengan sekte lain yang lebih besar atau keluarga kuat lainnya.
Tentu saja, sekte tersebut bisa bersikap lebih ramah, dan tidak memaksakan sumpah Dao yang keras kepada pengikut inti atau Tetua, tetapi karena telah berjalan seperti itu selama bertahun-tahun, tidak ada seorang pun yang bersedia mencoba dan mengubahnya, termasuk master sekte Liu Jian!
Lagi pula, meskipun sekte itu mengatakan bahwa mereka memperbolehkan para pengikut luarnya untuk pergi begitu mereka mencapai tahap akhir tingkat bumi jika mereka mau, Fatty Fu juga mendengar dari kakeknya bahwa itu sebenarnya bohong.
Sekalipun kamu tidak menerima tawaran menjadi murid batiniah, kamu harus tetap berada di dalam ‘kota luar’ sepanjang hidupmu.
Inilah mengapa Liu Mei menyebut sekte itu sebagai penjara!
Sekali Anda masuk, tidak ada jalan keluar, kecuali Anda telah menguatkan diri untuk tidak pernah maju lebih jauh lagi dalam Dao Anda!
Sambil menganggukkan kepalanya, Shun Long menatap Fatty Fu dengan tatapan serius.
Ini adalah sesuatu yang harus dilakukan, baik bagi para pengikut sekte tersebut, maupun sekte itu sendiri.
Tidak ada seorang pun dari keluarga besar yang bersedia mencoba dan mengubah cara kerja sekte tersebut, tetapi ini hanya akan menyebabkan masalah lebih lanjut di masa mendatang.
Tentu saja, Shun Long tidak peduli dengan semua ini. Apakah ‘Sekte Awan Terapung’ akan hancur atau tidak di masa depan atau apakah sekte itu runtuh dengan sendirinya bukanlah urusannya.
Namun, Liu Mei tampaknya ingin mengubah hal ini, tanpa peduli jika hal ini pada akhirnya akan menyakiti 4 keluarga besar.
Semua murid luar menganggukkan kepala ketika mendengar kata-kata Liu Mei.
Memang benar bahwa satu-satunya pilihan mereka jika mereka belum ahli dalam alkimia, adalah bekerja di pertambangan sekte, atau menerima beberapa misi berbahaya dari ‘Gedung Administrasi’ untuk mendapatkan poin sekte.
Lagi pula, selain 30 poin sekte yang akan didapatkan murid luar begitu mereka bergabung dengan sekte tersebut, sekte tersebut bahkan tidak akan memberi mereka sepiring makanan atau tempat tinggal.
Itu sebenarnya bukan tempat yang mempromosikan kultivasi, tetapi jelas lebih berfungsi seperti kota penjara daripada sekte.
Mereka yang kurang beruntung hingga menjadi master formasi tingkat perunggu sama-sama tidak berguna bagi sekte tersebut.
Karena tidak ada pengikut yang mempunyai kebebasan untuk menjelajahi tempat-tempat di luar sekte, atau rumah mereka sendiri untuk menuliskan formasi, para master formasi di bawah tingkat perunggu 3 pada hakikatnya tidak berguna bagi sekte itu sendiri dan tidak dapat mencari nafkah.
Di antara para murid luar di antara kerumunan itu tentu ada mereka yang belum pernah menerima ganti rugi di masa lalu, saat beberapa Tetua dengan paksa merampas harta rampasan mereka setelah keluar dari ‘wilayah Gunung Iblis’.
Setelah menarik napas dalam-dalam, Liu Mei menatap kerumunan dan bertanya dengan nada serius
”Apakah Anda ingin tahu apa yang terjadi ketika Anda menjadi murid batin?”
”BERHENTI!”
Liu Changpun berteriak dari kejauhan, karena dia baru saja tiba di tempat kejadian bersama para Tetua sekte lainnya.
Semua orang, termasuk Tetua Agung Lan Hong, memasang ekspresi serius di wajah mereka saat memandang Liu Mei.
Namun, Liu Mei bahkan tidak menoleh untuk melirik Liu Chanpun, dan dengan ekspresi serius di wajahnya dia terus melanjutkan
”Sekte itu akan memaksamu untuk bersumpah Dao, bahwa kamu akan selamanya menjadi budak keluarga yang kamu pilih untuk bergabung!
Anda tidak diberi kesempatan lain selain ini!
”Para pengikut batin yang kuat dan agung yang kalian semua kagumi, pada kenyataannya adalah budak yang terikat pada sekte tersebut tanpa sedikit pun kebebasan!”
Saat Liu Mei menyelesaikan kata-katanya, sekte itu menjadi sunyi!