Berjalan melewati gerbang kota, Shun Long dan Liu Mei keduanya memasuki kota yang ramai di depan mereka tanpa halangan apa pun.
Anehnya, meskipun kota ini tidak terlalu besar ukurannya, kota ini tampaknya memiliki lebih banyak penduduk daripada kota-kota berukuran sedang seperti ‘Kota Pedang Perak’ dan ‘Kota Dosa’.
Orang-orang telah memadati jalan, sementara jumlah kios pinggir jalan yang didirikan saat orang-orang memamerkan barang dagangan mereka melebihi apa pun yang pernah dilihat Shun Long atau Liu Mei sebelumnya.
Setelah melirik sekilas, Shun Long menyadari bahwa kebanyakan orang itu menjual mayat binatang ajaib atau inti binatang tingkat 3 dan 4, sedangkan tingkat kultivasi mereka sebagian besar berada di tahap tengah dan akhir alam Roh.
Hanya butuh beberapa saat bagi Shun Long untuk menyadari apa yang sedang terjadi.
Sudah jelas bahwa setelah orang-orang ini berhasil berburu di ‘Pegunungan Sepuluh Ribu Binatang’, mereka akan membawa hasil rampasannya ke kota yang terletak tepat di tepi pegunungan itu sendiri.
Harga untuk binatang ajaib tingkat 4 sangat bervariasi, tergantung pada level binatang ajaib tersebut, apakah bagian-bagian binatang itu berguna dalam alkimia atau dalam penciptaan formasi, dan juga kondisi binatang itu.
Seekor binatang sihir tingkat 4 awal dihargai 600 batu roh tingkat menengah, seekor binatang sihir tingkat 4 menengah dihargai 1000 batu roh tingkat menengah, sedangkan harga seekor binatang sihir tingkat 4 puncak bervariasi dari 2000 hingga 4000 batu roh tingkat menengah!
Tentu saja, Shun Long menduga bahwa agar orang bisa memburu seekor binatang ajaib puncak peringkat 4, mereka perlu memiliki setidaknya seorang ahli tahap Jiwa Baru Lahir dalam kelompok mereka, atau paling tidak, 3 atau 4 ahli alam Roh puncak peringkat 9.
Orang yang bertanggung jawab atas penjualan bangkai binatang itu kemungkinan besar hanya anggota satu kelompok besar.
Lagi pula, orang-orang biasanya bertarung dalam jumlah besar ketika mereka memburu binatang ajaib, dan ini bahkan lebih berlaku bagi tentara bayaran dari ‘Asosiasi Tentara Bayaran’.
Shun Long memperhatikan beberapa orang dengan lencana Asosiasi di dada mereka, kebanyakan dari mereka adalah tentara bayaran peringkat A.
Akan tetapi, Shun Long bahkan melihat beberapa tentara bayaran peringkat S yang sedang mengawasi penjualan di kios-kios pinggir jalan, atau berkeliaran di jalan-jalan kota ini.
Liu Mei juga ingat bahwa tentara bayaran peringkat S berhubungan dengan para ahli Jiwa Baru Lahir tahap awal dan menengah yang kuat.
Tidak peduli seberapa kuat dia dan Shun Long saat ini, Liu Mei tahu bahwa mereka tidak akan mampu melawan tentara bayaran peringkat S sendirian.
Namun Shun Long tampaknya tidak terlalu terganggu dengan para ahli panggung Nascent Soul di jalanan.
Sebaliknya, dia dan Liu Mei terus berjalan mengelilingi kota, melihat apakah dia dapat mengumpulkan informasi yang berguna.
Di samping banyaknya kios kaki lima yang tampaknya memenuhi setiap sudut kota, Shun Long melihat banyak toko yang berbeda, termasuk toko alkimia yang menjual pil, atau mayat dan inti binatang ajaib, serta banyak bengkel master formasi.
Tentu saja, toko-toko alkimia ini mengenakan biaya premium yang sangat besar agar dapat menjual bagian-bagian binatang ajaib yang biasanya ditemukan oleh para tentara bayaran, dan mengambil lebih dari 40 persen keuntungan.
Inilah alasannya mengapa banyak tentara bayaran lebih suka mendirikan kios pinggir jalan mereka sendiri dan dengan sabar menunggu sampai hasil jarahan mereka terjual.
Meskipun begitu, toko-toko alkimia terus berkembang di kota ini apa pun yang terjadi.
Karena orang-orang akan memasuki ‘Pegunungan Sepuluh Ribu Binatang’ untuk berburu binatang ajaib, mereka membutuhkan pil untuk menjamin kelangsungan hidup mereka sendiri.
Pil yang menyembuhkan luka-luka para tentara bayaran ini, dan juga ‘pil anti-toksin’ jika mereka mengalami kecelakaan merupakan yang paling populer yang dibeli.
Akan tetapi, para master formasi juga membuat sejumlah besar batu roh yang tidak kalah dengan toko alkimia.
Memperbaiki senjata dan baju zirah para tentara bayaran ini juga sangat penting.
Lagi pula, bahkan jika para tentara bayaran itu memiliki pil untuk menyembuhkan diri mereka, jika senjata mereka tidak mampu menembus tubuh binatang ajaib yang kuat, pil mereka tidak akan mampu menyelamatkan mereka pada akhirnya.
Menjaga senjata dan baju zirah mereka dalam kondisi prima sangat penting bagi setiap tentara bayaran yang ingin memasuki ‘Pegunungan Sepuluh Ribu Binatang’, termasuk tentara bayaran peringkat S.
Shun Long juga mengetahui bahwa nama kota ini adalah ‘Kota Sepuluh Ribu Binatang’.
Dia juga mendengar bahwa seorang Raja Dao tahap akhir sebenarnya bertanggung jawab untuk menjaga ketertiban di kota ini, tetapi karena dia adalah sosok yang menyendiri, dia tidak peduli untuk menempatkan penjaga di pintu masuk kota untuk mengumpulkan biaya.
Sebaliknya, toko-toko pil dan bengkel-bengkel master formasi akan secara proaktif menawarkan tokoh kuat ini sebagian dari keuntungan mereka sendiri setiap tahun, dan sebagai imbalannya, orang itu akan memastikan ketertiban di kota tetap terjaga.
Mendengar adanya Raja Dao tahap akhir di dalam kota, Shun Long menghindar dari perintah Si Hitam Kecil untuk memindai kota dengan pencarian jiwanya.
Karena dia tidak berencana untuk benar-benar tinggal di kota itu, tidak ada alasan untuk mencoba dan memverifikasi apakah benar-benar ada Raja Dao tahap akhir di tempat ini.
Sebaliknya, setelah memahami situasi umum, dia dan Liu Mei tidak tinggal di ‘Kota Sepuluh Ribu Binatang’ lebih lama lagi, karena mereka menuju ke arah pegunungan raksasa di kejauhan.
Ini adalah pegunungan paling terkenal di seluruh ‘Benua Bintang Malam’, sekaligus salah satu tempat paling berbahaya.
Bahkan Raja Dao pun konon pernah kehilangan nyawa di tempat ini, yang memunculkan rumor bahwa ada binatang buas sihir tingkat puncak 6 yang kuat tersembunyi di dalamnya.
Saat mereka semakin dekat ke ‘pegunungan sepuluh ribu binatang’, Shun Long memperhatikan banyak kelompok yang telah mendirikan kemah di luar batas pegunungan itu.
Meskipun ada banyak penginapan di dalam ‘Kota Sepuluh Ribu Binatang’ bagi para tentara bayaran untuk beristirahat, Shun Long dapat dengan mudah menebak, bahwa orang-orang yang menunggu di sini, entah mencoba mencari kelompok yang lebih kuat untuk bergabung, atau mereka sedang menunggu rekan atau anggota serikat mereka sendiri untuk keluar dari ‘Pegunungan Sepuluh Ribu Binatang’.
Lagi pula, bukan hal yang aneh jika Anda terpisah dari kelompok di tempat ini, terutama jika Anda secara tak sengaja menemukan sarang binatang ajaib yang kuat.
Melihat Shun Long dan Liu Mei berjalan maju sendiri-sendiri, beberapa kelompok mencoba menyelidiki mereka karena penasaran, karena mereka dapat dengan mudah melihat bahwa kekuatan Liu Mei hanya berada di peringkat tengah 4 Alam Roh. Namun, setelah melihat bahwa mereka sebenarnya tidak dapat melihat kekuatan pemuda di sebelahnya, mereka menghindari melakukan apa pun di siang bolong.
Liu Mei mengerutkan kening saat dia menyadari bahwa beberapa orang tampaknya telah mengarahkan pandangan mereka pada Shun Long dan dirinya.
Namun Shun Long mengerti, bahwa di samping binatang ajaib yang kuat di tempat ini, ada musuh yang sama berbahayanya… tentara bayaran lainnya.
Selang beberapa waktu kemudian, Shun Long dan Liu Mei telah tiba di hutan hijau luas yang menutupi pintu masuk ‘pegunungan sepuluh ribu binatang’.
Raungan binatang buas bergema di udara, menghadirkan aura kekhidmatan, sekaligus kegembiraan bagi mereka yang baru pertama kali memasuki tempat ini.
Liu Mei menoleh ke samping, menatap Shun Long yang berdiri sejenak di depan pintu masuk hutan tanpa berkata apa-apa.
Setelah menarik napas dalam-dalam, senyum segera muncul di wajahnya, dan menatap mata Liu Mei yang cerah, Shun Long memegang tangannya sebelum melangkah maju, memasuki bagian dalam ‘pegunungan sepuluh ribu binatang’.