Begitu dia masuk ke dalam hutan, Shun Long dapat mencium aroma darah yang menyerang indranya, begitu pula dengan kentalnya qi murni yang memenuhi udara di sekelilingnya.
Tanpa tergesa-gesa, Shun Long pertama-tama mengamati keadaan sekelilingnya sebelum dia menentukan arah yang akan dituju oleh dia dan Liu Mei.
Meskipun ‘Pegunungan Sepuluh Ribu Binatang’ dikatakan sebagai surga bagi para petualang beruntung di ‘Benua Bintang Malam’, karena mereka dapat memburu binatang ajaib atau menemukan tanaman obat langka yang tumbuh di lingkungan ini, namun sebenarnya hal yang sama berlaku bagi binatang ajaib kuat yang ada di dalamnya.
Seringkali, para tentara bayaran yang datang ke tempat ini entah untuk memburu binatang ajaib atau menemukan tanaman obat langka, akan berakhir di perut salah satu binatang ajaib yang tinggal di sini.
Meskipun binatang ajaib akan tumbuh saat mereka memakan daging binatang ajaib lainnya, daging para pembudidaya yang kuat tetap merupakan suplemen yang baik bagi mereka, meski tidak dapat dibandingkan dengan daging binatang ajaib lainnya.
Itu juga merupakan perasaan naluriah dari binatang buas untuk memburu manusia yang menyerbu wilayah mereka.
Mengetahui bahwa Shun Long bermaksud melatih dirinya kali ini, Si Hitam Kecil tidak menyebarkan indra jiwanya terlalu jauh untuk merasakan binatang ajaib di sekelilingnya.
Sebaliknya, naga hitam itu terus memakan batang ‘rumput Darah Naga’ sambil dengan gembira mengamati tuannya dari ‘Batu Waktu’.
Meskipun Little Silver kini sudah lebih terbiasa dengan Little Black, macan kumbang hitam itu masih merasakan ketakutan naluriah terhadap naga hitam besar itu.
Namun, tidak menyadari perasaan kedua binatang ajaibnya, Shun Long baru saja selesai memeriksa sekelilingnya sebelum dia memilih untuk menuju ke utara.
Menurut jejak kaki yang masih tertinggal di tanah, sebagian besar tentara bayaran yang memilih memasuki ‘Pegunungan Sepuluh Ribu Binatang’ tampaknya menuju ke arah utara dan timur.
Artinya ada kemungkinan besar, bahwa bahaya akan meningkat secara signifikan jika seseorang memilih menuju ke arah barat, itulah sebabnya sebagian besar tentara bayaran tampaknya menghindari rute itu.
Saat Shun Long dan Liu Mei berjalan lebih dalam, mata Shun Long menyadari bahwa pohon-pohon setinggi 40m(130 kaki) di sekitarnya tidak sepenuhnya menutupi dirinya dan Liu Mei dari binatang buas ajaib terbang yang melaju di langit.
Meskipun cabang-cabang pohon itu panjang dan tebal, daun-daunnya jauh lebih kecil dibandingkan sebelumnya, sehingga memungkinkan binatang-binatang ajaib yang terbang di langit dapat melihat orang-orang di bawahnya dengan jelas.
Akan tetapi, karena sebagian besar binatang ajaib tingkat 3 berada di dekat pintu masuk hutan, tidak ada satupun dari mereka yang berani menyerang setelah merasakan aura Liu Mei yang berada di tengah-tengah tingkat 4 alam Roh.
Tentu saja, Shun Long dan para tentara bayaran lainnya yang memasuki tempat ini juga dapat terbang di langit jika mereka mau, tetapi jika mereka menarik perhatian seekor binatang sihir terbang yang kuat, mereka pasti akan berada dalam posisi yang buruk.
Lagi pula, meskipun kultivator tingkat Surga bisa terbang, kecepatan mereka tidak dapat dibandingkan dengan binatang ajaib yang terbang.
Bahkan Shun Long sendiri menebak, bahwa bahkan dengan ‘Domain Raja’ keduanya yang diciptakan oleh ‘Dao Waktu’ miliknya, kecepatannya tak akan jauh lebih cepat daripada binatang sihir terbang peringkat 4 awal di langit.
Tiba-tiba, Shun Long merasakan firasat bahaya yang jelas dalam hatinya, sementara tanah di bawah kakinya mulai bergetar.
Dia buru-buru melompat mundur hampir berdasarkan naluri, dan Liu Mei melakukan hal yang sama hanya beberapa saat kemudian, ketika seekor binatang ajaib tiba-tiba menggali dirinya dari tanah, cakarnya yang tajam bertujuan untuk membelah tubuh Shun Long menjadi dua.
Cakar tajam binatang ini berwarna perak cerah, sementara tubuhnya yang berwarna coklat tua memiliki tanda-tanda berwarna hitam yang menyerupai bekas luka bakar.
Matanya yang hitam pekat menatap Shun Long dengan sedikit kebencian di dalamnya, hampir seolah binatang itu sudah gila.
Hanya butuh beberapa saat bagi Shun Long untuk mengingat nama binatang ajaib ini berdasarkan ingatannya.
”Penggali tanah cakar perak peringkat 4!”
Liu Mei belum pernah mendengar tentang binatang ajaib ini sebelumnya, dan menatapnya dengan sedikit kebingungan di matanya, namun di antara tangannya, bola hitam yang berisi qi kematiannya telah terkondensasi.
Dia bisa merasakan bahwa meskipun binatang ajaib di depannya hanya binatang ajaib tingkat menengah 4, bahkan para kesatria mayat hidup akan kesulitan melawannya secara langsung.
Itu karena aura yang keluar dari binatang ajaib ini tidak kalah dengan aura ahli alam Roh tingkat puncak 6.
Shun Long tidak merasa aneh bahwa Liu Mei tidak terbiasa dengan ‘penggali tanah bercakar perak’.
Itu karena, ini adalah binatang ajaib yang relatif langka dan sangat licik yang hidup di bawah tanah, dan hanya akan muncul ketika merasakan ada mangsa yang dapat diburunya.
Selain itu, binatang ajaib ini lebih menyukai daging manusia, yang menjadikan manusia sebagai sumber makanan utamanya.
Sayangnya bagi Shun Long, meskipun cakar binatang ini dapat digunakan untuk membuat senjata tingkat perak yang kuat, tidak ada satu pun bagian tubuhnya yang benar-benar cocok untuk digunakan dalam alkimia selain inti binatangnya.
Meskipun begitu, Shun Long tetap tersenyum saat melihat ‘penggali tanah cakar perak’ peringkat menengah 4 di hadapannya.
Ia yakin dengan kekuatannya saat ini, tidak akan terlalu sulit baginya untuk mengalahkan binatang ajaib ini.
Melihat bilah pedang ungu ilusi yang muncul di tangan kanan Shun Long, si ‘penggali tanah bercakar perak’ tiba-tiba merasakan perasaan bahaya.
Binatang ajaib selalu mengandalkan insting mereka, bukan mata mereka.
Meskipun bilah pedang ungu ilusi itu terlihat sangat menarik, sensasi bahaya mematikan yang dipancarkannya membuat binatang sihir tingkat menengah 4 menggigil.
Setelah menatap Liu Mei dengan waspada dan memastikan dia tidak benar-benar menyerangnya, si ‘penggali tanah bercakar perak’ itu pun menyelam ke dalam tanah tanpa ragu-ragu.
Keheningan segera meliputi Shun Long dan Liu Mei saat binatang ajaib tingkat menengah 4 itu tiba-tiba menghilang.
Namun, baik Shun Long maupun Liu Mei tidak beranjak dari tempat asal mereka.
Itu karena mereka tahu, bahwa ‘penggali tanah cakar perak’ dapat menyerang kapan saja.
Ini memang lingkungan yang sempurna untuk berburu binatang ajaib seperti itu.
Dalam situasi di mana tentara bayaran tidak bisa terbang di udara karena mereka akan menarik perhatian binatang buas sihir terbang yang kuat, menggunakan kemampuannya untuk bersembunyi di tanah dan melancarkan serangan diam-diam untuk menyergap mangsanya sangatlah efisien.
Liu Mei memasang ekspresi khawatir di wajahnya, namun melihat sorot percaya diri di mata Shun Long, dia tidak buru-buru memanggil para kesatria mayat hidup untuk membantunya.
Lagi pula, dia jelas tahu bahwa Shun Long bermaksud menggunakan kesempatan ini untuk melatih dirinya.
Berdiri diam, Shun Long memejamkan matanya, saat kekuatan tak terlihat menutupi seluruh tubuhnya sebelum mulai menyebar keluar secara perlahan.
Sekarang dia telah mencapai alam Roh tingkat tengah 4 dan telah meminum ribuan ‘Pil Peningkat Roh’ kualitas atas, indera roh Shun Long sudah berkali-kali lipat lebih kuat dari sebelumnya.
Dia sekarang dapat menggunakan indra spiritualnya untuk mencakup area hampir 2m(6,6 kaki) di sekeliling tubuhnya dan merasakan ruang di sekelilingnya bahkan dengan mata tertutup.
Dia tahu bahwa ini adalah kekuatan yang mirip dengan indra jiwa Little Black.
Meskipun indra roh Shun Long belum berevolusi menjadi indra jiwa, dalam hal ini sangat mirip.
Keheningan berlanjut selama beberapa saat, hingga Shun Long merasakan sesuatu memasuki jangkauan indra spiritualnya, sementara tanah di bawah kakinya mulai bergetar.
Kali ini, si ‘penggali tanah bercakar perak’ itu jelas lebih cepat daripada sebelumnya dan tidak bermaksud memberi Shun Long sedetik pun untuk menghindar.
Saat cakar itu merobek tanah di bawah kaki Shun Long, cakar tajam berwarna perak diarahkan ke dada Shun Long, siap merobeknya menjadi dua.
Melihat cakar berwarna perak yang hendak bertabrakan dengan dadanya, mata Shun Long yang sudah berubah menjadi emas tiba-tiba menyala dengan cahaya biru terang, saat dia bergumam pada dirinya sendiri.
‘Penjara Waktu’
‘Penggali tanah cakar perak’ peringkat 4 tiba-tiba membeku di udara, karena kekuatan mengerikan dari ‘Penjara Waktu’ telah dengan paksa menghentikan aliran waktu di sekitarnya.
Shun Long tidak ragu-ragu, dan melambaikan tangan kanannya secara horizontal, dia mengayunkan bilah pedang ungu di tangannya ke arah leher ‘Penggali tanah cakar perak’.
Darah langsung muncrat ke udara saat kepala binatang sihir tingkat menengah 4 itu terpisah dari tubuhnya sesaat setelah bertemu dengan bilah pedang spasial Shun Long, mewarnai bidang rumput di bawahnya dengan warna merah cerah.
Pada saat yang sama, inti binatang ajaib berwarna emas muncul dari tubuhnya, menggulung dirinya hingga berhenti di depan Shun Long.