Dong Ai membusungkan dadanya saat mendengar ini sementara tatapannya terfokus penuh pada Liu Mei, hampir seperti sedang mengamati ‘adik perempuan’ barunya ini.
Adapun Liu Mei, dia juga menatap ‘kakak perempuan’ barunya ini selama beberapa saat dengan tatapan apatisnya yang biasa, sebelum dia mengalihkan perhatiannya kembali ke Tetua Xuan yang berdiri di depannya beberapa saat kemudian.
Walau pun Dong Ai mempunyai pandangan di matanya yang berkata ‘Aku lebih unggul darimu dalam segala hal dan kau tidak punya apa-apa selain penampilan yang bisa kau pamerkan di hadapanku’, Liu Mei sama sekali tidak peduli dengan pandangan menantang di wajah kakak perempuan senior yang baru diperolehnya ini.
Bibir Tetua Xuan melengkung membentuk senyum ketika dia melihat pemandangan ini, tetapi dia tampaknya tidak bersedia untuk menyelesaikan pertengkaran di antara kedua murid pribadinya yang baru, saat dia berbalik dan duduk menuju kursi utama aula.
Dengan ekspresi lembut di wajahnya, dia menatap Liu Mei sebelum dia berkata dengan senyum hangat yang sama di wajahnya
”Mei kecil, ‘upacara guru dan murid’ sangat sederhana. Yang harus kamu lakukan adalah menuangkan secangkir teh untuk gurumu dan mempersembahkannya dengan tulus. Selama gurumu menerima cangkir dan meminum tehnya, kamu akan secara resmi diterima sebagai murid pribadi.”
Sambil menganggukkan kepalanya, Liu Mei mengalihkan pandangannya ke arah Shun Long sejenak, sebelum dia melangkah maju, ke arah cangkir teh yang telah disiapkan di atas meja kayu sederhana di samping Xuan Jiao.
Sambil memegang cangkir itu dengan kedua tangan, Liu Mei lalu membawanya ke tempat duduk Xuan Jiao, sebelum dia berlutut dengan kedua lututnya dan mempersembahkannya dengan tulus kepada gurunya.
Penatua Xuan tidak menyembunyikan ekspresi kegembiraan dan persetujuan yang terpancar di wajahnya, saat dia dengan elegan menerima cangkir itu dengan kedua tangan dan menghabiskannya dalam satu tegukan.
Matanya yang hitam jernih kemudian menatap Liu Mei yang berada di sisinya sebelum dia berkata sambil tersenyum
”Mei kecil, berdirilah! Hehe, kakak perempuan ini sangat bangga mendapatkan murid sepertimu.”
Saat Tetua Xuan mengatakan hal ini, Shun Long menyadari ekspresi Dong Ai yang berjubah kuning berubah marah sejenak sementara kilatan muncul di matanya yang berhasil ia sembunyikan dengan cepat, sementara bahkan bibir Wei Yaling sedikit berkedut sesaat.
Dengan ekspresi sedingin es yang biasa dia tunjukkan, kini sedikit melunak saat dia menatap gurunya, Liu Mei berdiri dan membungkuk kepada Tetua Xuan sebagai bagian terakhir dari ‘upacara guru dan murid’.
”Hehe, karena aku telah menerima murid baru, sudah sepantasnya aku juga memberimu hadiah sambutan kecil.”
Dengan menggunakan kedua tangannya, Penatua Xuan kemudian dengan hati-hati melepaskan liontin kecil yang dikenakannya di lehernya, dan menyerahkannya kepada Liu Mei di bawah tatapan mata Dong Ai dan Wei Yaling yang tercengang.
”Menguasai!”
”Huh , Adik Junior benar-benar beruntung karena disukai oleh tuan seperti ini!”
Dong Ai adalah orang pertama yang berbicara, sambil menatap liontin kecil di tangan Tetua Xuan dengan ekspresi cemburu yang tak terselubung di wajahnya, sementara Wei Yaling pun tidak dapat menyembunyikan rasa irinya karena kata-katanya menyiratkan bahwa tuan mereka jelas lebih menyayangi Liu Mei daripada mereka.
Setelah ragu-ragu sejenak, Liu Mei mengulurkan tangannya, menerima hadiah gurunya, sebelum matanya melebar beberapa saat kemudian.
Hanya dari fluktuasi qi yang keluar dari liontin di tangannya, meskipun Liu Mei tidak tahu untuk apa kegunaannya, jelas bahwa itu adalah harta yang sangat langka.
Tentu saja, sesuatu yang dikenakan Xuan Jiao pada dirinya tidak mungkin sesuatu yang tidak bernilai sama sekali!
Menatap wanita paruh baya cantik di depannya yang masih tersenyum hangat, Liu Mei membungkuk sebelum dia menjawab dengan nada penuh rasa terima kasih.
”Terima kasih, guru!”
Bahkan Shun Long menganggukkan kepalanya sambil menatap Xuan Jiao, setuju bahwa begitulah seharusnya seorang guru yang menghargai muridnya bertindak.
Dibandingkan dengan ayah Liu Mei yang bisa dibilang setengah dari guru Liu Mei dan hanya memberinya teknik kultivasi setengah-setengah serta ilmu bela diri yang bisa menciptakan pilar es padahal dia adalah putrinya sendiri, jelaslah bahwa Xuan Jiao jauh lebih menghargai Liu Mei.
Meskipun dia sendiri tidak menyentuhnya, hanya dari tanda dan pola misterius di permukaan liontin itu, dan juga fluktuasi qi kuat yang keluar darinya, Shun Long dapat secara akurat menilai bahwa itu kemungkinan besar adalah harta pertahanan yang tidak dapat dibeli dengan poin sekte di dalam sekte tersebut.
”Hehe, tidak perlu berterima kasih padaku. Bukankah aku sudah mengatakannya? Ini hanya hadiah penyambutan untuk muridku yang termuda.”
Saat dia menyelesaikan kata-katanya, Penatua Xuan mengalihkan pandangannya ke arah Dong Ai dan Wei Yaling sebelum dia berkata dengan serius
”Apakah kalian berdua benar-benar ingin membandingkan aset kalian dengan orang seperti Liu Mei?”
”Tetapi tuan…bahkan saya tidak menerima hadiah sambutan yang langka dari tuan-”
”Adik perempuan, diamlah!”
Begitu mendengar perkataan Tetua Xuan, Dong Ai adalah orang pertama yang melangkah maju dan mengeluh, tetapi anehnya ekspresi Wei Yaling tampak tiba-tiba berubah saat dia membentaknya. Namun, ekspresi wanita muda berjubah kuning yang cantik itu berubah lebih buruk ketika dia mendengar ini, saat dia menatap Wei Yaling dan berkata dengan marah.
”Diam? Kenapa harus? Kakak senior Wei, kau pikir kau siapa sampai menyuruhku diam? Lagipula, aku hanya mengatakan kebenaran di sini! Baik aku maupun orang lain selain kakak senior tertua tidak pernah menerima hadiah sambutan seperti itu dari guru, jadi kenapa dia harus mendapatkan liontin guru?”
Akhirnya, ekspresi Tetua Xuan berubah, dan tatapan matanya menjadi dingin, seluruh ruangan tiba-tiba berubah menjadi sangat dingin saat tatapan tajam Xuan Jiao jatuh pada tubuh Dong Ai yang tiba-tiba menegang.