”Ai, beraninya kau mempertanyakan keputusanku? Apa kau benar-benar percaya bahwa aku memperlakukanmu dengan tidak adil 2 bulan yang lalu ketika aku memberimu teknik kultivasi Saint tingkat menengah yang lengkap sebagai hadiah penyambutan?”
”Guru…bukan itu yang saya maksud! Tapi-”
”Bukan itu maksudmu? Maksudmu jelas bahwa nilai hadiah Mei lebih tinggi dari nilai hadiahmu, bukan?”
Dong Ai langsung terdiam saat mendengar ini sambil menganggukkan kepalanya dengan tatapan mata yang tidak menyerah. Memang, di matanya, nilai dari teknik kultivasi Saint tingkat menengah yang lengkap sama sekali tidak mendekati nilai liontin yang baru saja diterima Liu Mei dari gurunya.
Namun mata Penatua Xuan hanya berubah lebih dingin ketika dia melihat reaksi muridnya sebelum dia melanjutkan
”Ai, kamu mengeluh tentang tidak kamu maupun kakak perempuanmu yang lain kecuali kakak perempuanmu yang paling tua yang pernah menerima hadiah yang begitu ramah dariku, tetapi kamu bahkan tidak berpikir dari latar belakang macam apa kamu dan Yaling sebenarnya dibandingkan dengan Mei!
Baik kamu maupun Yaling berasal dari keluarga berpengaruh dan bahkan merupakan keturunan langsung dari garis keturunan keluargamu sendiri! Kamu telah dihujani dengan sumber daya terbaik sejak lahir dan kamu masih berani mengeluh bahwa perlakuanku kepadamu tidak sepadan dengan nilainya?!
Kalau begitu, aku ingin bertanya padamu, Ai! Apa yang kau lakukan dengan teknik kultivasi Saint tingkat menengah yang kuberikan padamu? Apakah kau hanya menyimpannya untuk dirimu sendiri atau kau membagikannya dengan keluargamu?”
Wajah Dong Ai langsung memucat saat mendengar ini, saat dia menundukkan kepalanya dan berkata
”Saya… Saya sudah membagikannya. Tapi tuan… meskipun saya membagikannya, itu tetap tidak seberharga liontin tuan-”
”Cukup! Tentu saja aku tahu kau akan membaginya dengan keluargamu dan sebagai balasannya, keluargamu akan memberimu hadiah. Lagipula, hampir setiap keluarga berpengaruh yang berdekatan dengan sekte Suci kita mengirimkan keturunan dan murid-muridnya ke sini, dengan harapan mereka akan menjadi lebih kuat.
Apakah kau pikir aku tidak tahu betapa berharganya teknik kultivasi Saint tingkat menengah bagi sebuah keluarga? Bahkan jika keluargamu memiliki 10 teknik kultivasi Saint tingkat rendah, aku tahu bahwa kau paling banyak akan memiliki 1 atau 2 yang telah mencapai tingkat menengah!
Namun saya tetap memberikan teknik tersebut kepadamu tanpa melarangmu untuk membagikannya kepada keluargamu karena itulah hadiah sambutanku kepadamu!
Berapa banyak batu roh, artefak pelindung, dan pil langka yang diberikan kakekmu sebagai hadiah karena membawa pulang teknik kultivasi tingkat menengah Saint? Bahkan jika nilainya tidak setara dengan liontin Mei, itu juga tidak terlalu jauh!”
Melihat ekspresi penyesalan yang perlahan muncul di wajah Dong Ai, ekspresi dingin Penatua Xuan perlahan melunak saat dia menggelengkan kepalanya dan berkata
”Mempertanyakan tuanmu bukanlah hal yang bisa dianggap enteng! Apalagi jika kau merasa cemburu pada adik perempuanmu!”
”Ya tuan!”
Dong Ai menundukkan pandangannya saat menjawab, tidak berani menatap mata Tetua Xuan lebih lama lagi.
”Tuan… Maafkan saya. Saya juga merasa sedikit iri ketika melihat Tuan memberikan liontin Anda kepada adik perempuan. Jika Tuan menghukum Ai, maka saya juga harus dihukum. Adik perempuan… Maafkan saya!”
Dong Ai mengangkat kepalanya karena terkejut namun beberapa saat kemudian dia tetap menggelengkannya dengan sikap menantang, hampir seolah dia tidak bersedia menerima ‘amal’ Wei Yaling, sedangkan Liu Mei memiliki ekspresi dingin yang sama di wajahnya saat dia menganggukkan kepalanya, menerima permintaan maaf Wei Yaling.
Merasa iri setelah melihat sesuatu yang diinginkan diberikan kepada orang lain bukanlah hal yang mudah, dan Liu Mei juga memahami hal ini, jadi tidak sulit baginya untuk menerima permintaan maaf Wei Yaling.
Namun pada saat yang sama, ekspresi dingin Penatua Xuan tidak menghilang dari wajahnya setelah mendengar kata-kata Wei Yaling, saat dia menjawab dengan serius
”Karena aku menerima Mei sebagai muridku hari ini dan aku juga tidak ingin ada jurang pemisah di antara kalian karena alasan seperti itu, tidak akan ada hukuman kali ini. Namun, aku ingin kalian ingat bahwa menjadi kakak beradik senior dan junior seharusnya menjadi hubungan yang melampaui kebutuhan materi. Itu seharusnya menjadi bentuk yang tidak berbeda dari kakak beradik sedarah!”
Mengalihkan perhatiannya ke arah Liu Mei, tatapan Penatua Xuan berubah lembut saat dia melihat liontin kecil di tangannya dan mulai menjelaskan dengan nada lembut, hampir seolah-olah dia tidak berbicara dengan Liu Mei tetapi anaknya sendiri.
”Mei kecil, liontin ini adalah sesuatu yang kudapat dari guruku sebagai hadiah, dan sekarang kuserahkan kepadamu. Ini adalah artefak pelindung yang telah kubawa selama bertahun-tahun. Liontin ini dapat melindungimu dua kali lipat dari serangan siapa pun di alam Kaisar Dao dan di bawahnya. Bahkan jika kau diserang oleh seseorang yang berada di tahap akhir alam Kaisar Dao, liontin ini akan tetap menyelamatkan hidupmu dua kali lipat. Mengenai hal spesifik, karena aku tidak pernah tega menggunakannya, aku tidak dapat memberitahumu cara kerjanya.”
Mata Shun Long membelalak saat mendengar deskripsi liontin itu dan terkejut melihat betapa berharganya liontin itu, sementara Dong Ai menatap liontin itu dengan tatapan yang lebih bersemangat, seolah-olah dia sedang menatap harta karun yang tidak akan pernah hilang. Adapun Wei Yaling, dia menganggukkan kepalanya, tetapi masih ada ekspresi terkejut di matanya, seolah-olah dia tidak menyangka liontin itu akan seberharga ini.
Wei Yaling dan Dong Ai sudah mendengar bahwa di masa lalu, guru mereka telah memberikan senjata bintang 1 peringkat puncak kepada kakak perempuan tertua mereka ketika dia menerimanya sebagai murid.
Meskipun mereka adalah keturunan keluarga yang kuat, tidak satu pun dari kedua gadis itu yang memenuhi syarat untuk memegang senjata bintang peringkat puncak 1. Bagaimanapun, perbedaan antara senjata bintang peringkat 1 biasa dan senjata bintang peringkat puncak 1 jauh lebih besar dari yang dapat dibayangkan.
Adapun Liu Mei, dia membungkuk dalam-dalam, menerima hadiah gurunya sambil mengucapkan terima kasih.
Namun, Penatua Xuan Jiao hanya menggelengkan kepalanya dan melambaikan tangannya sebelum dia melanjutkan
”Mei kecil, apakah kau ingat apa yang kukatakan padamu 3 hari yang lalu? Aku bilang aku satu-satunya Tetua di seluruh sekte yang dapat membantumu mengendalikan Dao Kematianmu, dan ada alasan di balik itu! Meskipun aku belum memahami Dao Kematian, aku tahu bahwa itu adalah Dao yang sangat berbahaya, yang secara praktis mustahil untuk dilalui sepenuhnya! Aku tahu itu karena guruku juga telah memahami Dao Kematian sendiri!”