Rasa dingin menjalar ke seluruh tulang punggung Shun Long saat ia mendengar kata-kata si Hitam Kecil.
Seperti apa keberadaannya sehingga mampu menyerap segala jenis energi, dan dari jarak bermil-mil jauhnya?
”Ada yang salah. Tidak peduli jenis binatang ajaib apa pun itu, selama belum mencapai tingkat yang sangat tinggi, ia seharusnya tidak dapat menyerap semua jenis energi lain seperti yin qi dari ‘kelelawar api bertaring merah’ saat berada begitu jauh.”
Shun Long menduga setelah memikirkannya secara matang.
”Guru benar. Bahkan jika aku ingin menyerap yin qi di sini, aku tidak akan mampu melakukannya dari jarak lebih dari 1 mil dan aku adalah Naga hitam. Aku menolak untuk percaya bahwa ada binatang ajaib peringkat 5 di dalam Wilayah Pegunungan Iblis ini yang akan melakukan ini.”
Shun Long menganggukkan kepalanya pada kata-kata Little Black saat dia berkata
”Kita akan mengetahui semuanya saat memasuki wilayah tengah, jadi tidak perlu khawatir dulu. Sekarang saatnya menuju ke selatan.”
Naga hitam itu merentangkan sayap hitam pekatnya yang megah setelah mendengar kata-kata Shun Long, dan terbang ke arah selatan di mana dia sebelumnya merasakan keberadaan binatang ajaib tingkat 3 lainnya.
Kecepatan terbangnya yang amat cepat, menimbulkan rasa ngeri bagi binatang-binatang gaib yang melihat seekor naga hitam terbang di angkasa, dan mereka pun tergesa-gesa bersembunyi di dalam sarang dan gua mereka.
Little Black dan Shun Long segera tiba di depan sebuah hutan kecil.
Kecepatan Little Black tidak berkurang sama sekali saat ia menuju salah satu pohon tertinggi di kejauhan.
Pohonnya berwarna hijau dan tingginya lebih dari 8m (26 kaki) tetapi cabang-cabangnya berwarna kuning cerah di ujungnya yang menyerupai kelopak bunga.
Mata Shun Long berbinar sementara Si Hitam kecil membuka mulutnya dan menyemburkan bola api hitam ke arah pohon.
Pohon itu segera berubah menjadi abu hitam karena inti binatang hijau kecil dapat ditemukan di dalamnya.
Si Hitam Kecil mendengus jijik setelah membakar pohon itu menjadi abu dan berkata
”Hanya pohon pemakan manusia peringkat 3 awal dan ia mengira akan luput dari perhatianku?”
Shun Long mengambil inti binatang dari ‘pohon pemakan manusia’ dan setelah menyimpannya di dalam ‘Batu Waktu’ dia bertanya kepada Si Hitam kecil apakah dia bisa merasakan adanya binatang ajaib tingkat 3 lain di sekitar mereka.
Pasangan pemuda yang menunggangi naganya terbang tanpa henti sambil tanpa henti memburu setiap binatang ajaib tingkat 3 yang mereka temukan di sekitar mereka.
Setelah hampir satu hari berburu, ruang spasial Shun Long telah dipenuhi dengan segala macam binatang buas tingkat 3. Sebagian besar binatang ajaib ini dapat dengan mudah membunuh ahli tingkat Surga semudah membunuh ayam, namun, ruang spasial Shun Long sekarang memiliki hampir selusin dari mereka.
Little Black menatap tuannya yang tersenyum yang sekarang sedang mengumpulkan tubuh binatang ajaib peringkat 3 yang baru saja mereka bunuh, dan dia juga tersenyum saat dia melihat ke kejauhan di depan mereka, ke arah wilayah tengah sebelum dia mengirim pesan ke Shun Long.
”Tuan, kita sekarang sudah sangat dekat dengan wilayah tengah. Jika ada kesempatan, kita juga harus memburu binatang ajaib tingkat 4 awal!”
Namun saat si Hitam Kecil selesai berbicara, dia melihat mata Shun Long berubah serius saat dia berkata dengan tegas
”TIDAK”
Si Hitam Kecil menatap Shun Long dengan bingung saat dia berkata
”Tuan, bukankah tubuh binatang ajaib tingkat 4 akan sangat membantu? Meskipun mungkin agak sulit untuk membunuh satu, aku masih lebih dari 80 persen yakin bisa membunuh binatang ajaib tingkat 4 awal dengan kekuatanku saat ini. Kita tidak perlu khawatir dan bahkan jika binatang ajaib tingkat 4 puncak yang dikabarkan dari gunung tengah datang, kita masih bisa melarikan diri. Bahkan jika itu adalah sejenis binatang terbang udara, ia pasti tidak akan mampu menandingi kecepatanku.”
Perkataan Little Black diucapkan dengan penuh keyakinan.
Namun Shun Long menggelengkan kepalanya saat dia menjawab
”Meskipun tubuh binatang tingkat 4 akan sangat membantu saya, ada sesuatu yang lebih penting di Wilayah Pegunungan Iblis ini bagi kita. Selain itu, jika Anda bertarung dengan binatang sihir tingkat 4, bahkan jika Anda membunuhnya dengan cepat, Anda pasti akan menarik perhatian binatang sihir yang lebih kuat. Wilayah tengah bukanlah wilayah dalam dan saya berasumsi bahwa ada lebih dari sekadar ‘sedikit’ binatang sihir tingkat 4 di dalamnya.
”Sebelum kita mengetahui tentang harta karun di gunung tengah, kita tidak boleh menarik perhatian binatang buas yang kuat di wilayah tengah.”
Little Black tidak berbicara lagi saat Shun Long berjalan di depannya dan menepuk kepalanya sambil melanjutkan
”Jangan khawatir, setelah kita mengetahui rahasia gunung tengah, kita mungkin masih punya waktu untuk memburu binatang ajaib tingkat 4.”
Setelah Shun Long selesai berbicara, dia menyadari hari sudah hampir malam.
Setelah berburu binatang ajaib seharian, Shun Long telah tiba hanya beberapa puluh mil jauhnya dari wilayah tengah. Setelah menemukan gua terpencil di puncak gunung di dekatnya, ia meminta si Hitam kecil untuk memastikan tidak ada binatang ajaib di sekitar mereka sebelum ia mulai berkultivasi.
Saat menarik napas dalam-dalam di dalam gua, Shun Long merasakan qi di sekelilingnya mengalir deras ke arahnya.
”Kualitas qi di sini benar-benar jauh lebih baik dibandingkan dengan wilayah luar. Mungkin aku bahkan bisa menembus tahap tengah peringkat 8 malam ini.”
Duduk bersila di tengah gua, Shun Long mengedarkan ‘Jam Pasir Raja’ sembari menyerap qi murni di tempat ini. Si Hitam Kecil juga berkultivasi, tetapi dia belum memasuki kondisi di mana dia tidak dapat merasakan sekelilingnya seperti Shun Long dan malah terus mengawasi sekelilingnya setiap saat.
3 jam segera berlalu dan suara letupan kecil terdengar dari tubuh Shun Long saat dia membuka matanya dan berseru kegirangan
”Saya berhasil mencapai tahap tengah peringkat 8 dalam kondensasi qi dalam waktu yang sangat singkat. Hanya 3 jam berkultivasi di sini lebih efisien daripada 5 hari penuh berkultivasi di wilayah luar!”
Memanfaatkan kesempatan untuk berkultivasi di tempat ini, Shun Long segera menutup matanya sambil sekali lagi mengaktifkan ‘Jam Pasir Raja’, menyerap qi di sekelilingnya.
Pagi segera tiba dan saat matahari terbit Shun Long akhirnya berhenti berkultivasi.
Setelah meregangkan tangan dan kakinya beberapa saat dia berjalan keluar gua dan menepuk kepala Little Black sambil berkata
”Little Black, saat kita memasuki wilayah tengah, lebih baik kamu tinggal di ‘Batu Waktu’.”
Mata naga itu melebar saat dia mendengar ini dan dengan cemas dia bertanya
”Tuan, ini terlalu berbahaya bagimu. Bagaimana kalau kau-?”
Shun Long menepuk kepalanya sambil berkata
”Aku tahu. Tapi itu juga berbahaya jika kau ketahuan. Kita bisa melakukan apa saja yang kita mau di wilayah dalam, tetapi jika binatang ajaib di wilayah tengah mengalihkan perhatian mereka ke arah kita, maka yang terbaik yang bisa kita lakukan adalah melarikan diri saat itu.”
Shun Long melihat naga yang putus asa itu sambil berkata
”Jangan khawatir, jika aku benar-benar berada dalam situasi berbahaya, kamu selalu bisa keluar dan membantuku.”
Si Hitam Kecil menganggukkan kepalanya saat ia masuk ke dalam ‘Batu Waktu’ sebelum ia menggunakan jiwanya yang kuat untuk merasakan keadaan sekeliling Shun Long.
Shun Long memiliki 3 keunggulan utama yang memberinya cukup kepercayaan diri untuk berjalan sendiri menuju wilayah pusat yang kini hanya beberapa puluh mil jauhnya darinya.
Yang pertama adalah penginderaan jiwa si Hitam kecil yang dapat memperingatkannya terhadap sebagian besar bahaya sebelumnya.
Yang kedua adalah ‘Tubuh Abadi Raja’ yang telah meningkatkan kekuatan fisiknya dan kemampuannya untuk merobek ruang dan melarikan diri beberapa puluh meter jauhnya.
Shun Long juga yakin bahwa setelah memurnikan ‘Buah Tanah Mendalam’ menjadi pil, ‘Tubuh Abadi Raja’nya akan menjadi jauh lebih kuat.
”Jika aku meramu dan mengonsumsi pil itu sebelum ‘ujian sekte’ berakhir, saat aku selesai menyerap efek obat pil itu, aku mungkin sudah kehabisan waktu untuk mengumpulkan poin kelangsungan hidup yang cukup untuk meraih posisi pertama.”
Namun, keuntungan ketiga dan terpenting yang dimilikinya adalah kemampuan ‘Monarch’s Hourglass’ untuk sepenuhnya menyembunyikan auranya. Selama dia cukup berhati-hati, dia mungkin bisa menghindari sebagian besar bahaya saat menjelajahi wilayah tengah.
Setelah lebih dari 2 jam, Shun Long telah tiba tepat 300 mil jauhnya dari gunung tertinggi di Wilayah Pegunungan Iblis, gunung tengah.
Gunung tengahnya hampir setinggi 10.000 meter (32.800 kaki) sedangkan 300 mil di sekitarnya merupakan apa yang semua orang kategorikan sebagai ‘wilayah tengah’.
Shun Long menarik napas dalam-dalam untuk menenangkan detak jantungnya yang meningkat saat dia melihat ke arah gunung tengah, dan melangkah maju, dia akhirnya memasuki wilayah tengah.