Saat melangkah masuk, Shun Long merasakan peningkatan kualitas qi di udara sekelilingnya, karena qi tersebut diserap oleh binatang ajaib yang tinggal di wilayah pusat.
”Tuan, Anda harus berhati-hati di dalam. Saya bisa merasakan banyak binatang ajaib dan tidak ada satupun yang di bawah peringkat 3”
Little Black memperingatkan Shun Long saat dia menggunakan jiwanya untuk merasakan segala sesuatu dalam radius 30 mil di sekitarnya.
Shun Long mengangguk sambil bertanya
”Little Black, bukankah kita akan ketahuan oleh binatang ajaib di sini kalau kau terus menggunakan jiwamu untuk merasakan keadaan sekitar?”
”Jangan khawatir tuan, kecuali binatang ajaib telah mencapai tingkat 5, mustahil baginya untuk menyadari indra jiwaku.”
Shun Long menghela napas lega, tetapi dia tetap sangat berhati-hati saat perlahan-lahan masuk lebih dalam. Binatang-binatang ajaib di wilayah tengah semuanya berada di peringkat 3 atau bahkan lebih tinggi, dan menarik perhatian mereka akan menjadi bencana.
Raungan binatang buas terdengar di mana-mana di sekitar Shun Long karena wilayah tengah tampaknya menjadi medan perang terus-menerus bagi binatang buas ajaib di sini. Bagaimanapun, ini adalah tempat dengan qi paling murni di seluruh Wilayah Pegunungan Iblis, jadi bagaimana pertempuran di sini dapat dihindari?
Namun, dengan arahan dari si Hitam kecil, Shun Long berhasil menghindari bahaya yang mengintai di sekitarnya saat ia menuju lebih dalam.
Siapa pun yang berani memasuki wilayah pusat akan menyaksikan banyak pemandangan binatang buas sihir tingkat 3 saling bertarung dan membunuh satu sama lain.
Akan tetapi, pemandangan seperti ini mulai berkurang frekuensinya saat Shun Long masuk lebih dalam ke wilayah itu, sementara kekuatan binatang ajaib di sekitarnya tumbuh semakin kuat, semakin dekat ia mendekati gunung tengah.
Setelah 8 jam berjalan hati-hati dan berputar-putar, Shun Long telah tiba di depan sebuah danau besar yang berjarak 150 mil dari gunung tengah. Danau itu lebarnya lebih dari 10 mil dan jika Shun Long ingin mencapai gunung tengah, ia harus melewatinya atau memutarnya.
Di sebelah kiri danau, terlihat sebuah gunung besar, sedangkan di sebelah kanannya, terlihat hutan lebat yang luas.
”Little Black, apakah kamu bisa merasakan sesuatu?”
”Tuan, danau ini sangat berbahaya. Aku bisa merasakan ada binatang ajaib yang mengintai di dalamnya yang sangat dekat dengan puncak peringkat 4 jadi kita harus mengambil jalan memutar. Di dalam hutan di sebelah kanan kita, aku bisa merasakan binatang ajaib udara peringkat 4 menengah, serta sejumlah besar binatang ajaib peringkat 3, sementara di gunung di sebelah kiri kita, aku hanya bisa merasakan aura binatang ajaib peringkat 4 awal tetapi aku belum bisa mengidentifikasi jenis binatang itu.
Jadi menurutku, yang terbaik adalah kalau guru melewati gunung itu.”
Shun Long berpikir dalam-dalam sejenak, sebelum dia menggelengkan kepalanya dan berkata
”Kita akan melewati hutan”
Little Black bingung setelah mendengar bahwa mereka akan melewati jalan setapak yang memiliki binatang ajaib terbanyak. Orang bisa berpendapat bahwa hutan ini bahkan lebih mematikan daripada danau. Merasakan kebingungan naga itu, Shun Long tertawa ringan saat dia menjelaskan
”Danau itu jelas mustahil untuk dilintasi jika kita tidak terbang di atasnya, yang membuat kita hanya punya gunung dan hutan lebat sebagai pilihan.
Akan tetapi, meskipun hutan itu tampak lebih berbahaya pada pandangan pertama, pada kenyataannya ini adalah pilihan terbaik bagi kita. Karena binatang tingkat menengah tingkat 4 di dalamnya adalah binatang ajaib tipe terbang, kemungkinan besar ia memiliki indra penciuman yang buruk.”
Mata Little Black di dalam ‘Batu Waktu’ berkilau terang saat dia mendengar kata-kata Shun Long
”Sementara itu, kami tidak tahu jenis binatang ajaib apa sebenarnya yang tinggal di peringkat 4 awal di gunung itu.
Kalau itu bukan binatang udara, maka meskipun aku menyembunyikan auraku, tetap saja ada kemungkinan ia akan menemukanku lewat penciumanku.
Tapi meskipun itu adalah binatang ajaib yang bisa terbang, sementara aku bisa menggunakan lingkungan pepohonan untuk menyembunyikan diriku di hutan, tidak akan ada tempat untuk berlindung di gunung.”
Little Black tertegun sejenak. Sebagai seekor naga, dia tidak akan pernah mempertimbangkan atribut fisik binatang ajaib lainnya. Dia hanya akan menggunakan kekuatannya untuk melakukan apa pun yang dia inginkan.
Tetapi Shun Long tampaknya telah memikirkan segalanya dan telah memperhitungkan rute terbaik yang harus diambil.
Saat memasuki hutan, Shun Long menemukan hampir selusin tanaman obat tingkat 2 tergeletak di sekitar. Namun, tidak ada satu pun tanaman obat tingkat 3 yang terlihat.
”Aku kira binatang ajaib di sini telah menimbun barang-barang bagus,” Shun Long menghela napas sambil terus berjalan maju.
Hutan itu memiliki lebih dari 10 binatang ajaib yang bersembunyi di dalamnya, tetapi Shun Long dengan mudah menghindarinya dengan indra jiwa Hitam yang kecil.
Hampir 2 jam kemudian, Shun Long tiba di depan sebuah sungai, saat ia melihat seekor burung besar dengan tinggi lebih dari 5 meter (16 kaki), tidur di atas pohon besar di seberang tepi sungai.
”Ini adalah ‘burung es bersayap 4’.” Shun Long bergumam sambil melihat burung yang sedang tidur di atas pohon tinggi.
Burung itu memiliki 4 sayap biru es yang melilitnya, sangat kontras dengan tubuhnya yang berwarna coklat dan paruhnya yang merah.
Untuk melewati hutan, Shun Long harus sampai ke seberang sungai. Jika dia benar-benar ingin berenang melewati sungai, atau bahkan melompat sampai ke seberang, dia pasti akan membangunkan binatang ajaib itu.
Namun, Shun Long hanya tersenyum dan mengucapkan rasa syukur kepada bintang keberuntungannya karena burung itu sedang tidur, seraya mengepalkan tangan kanannya dan meninju udara di depannya.
Saat tinjunya mengenai udara, robekan ruang yang cukup besar untuk menampung seseorang terbentuk saat Shun Long memasukinya dan langsung tiba di seberang tepi sungai.
Hampir seperti merasakan sesuatu, tepat setelah Shun Long memasuki robekan angkasa, ‘burung es bersayap 4’ itu membuka matanya saat melihat sekeliling aliran sungai.
Meskipun tidak menemukan siapa pun, binatang ajaib itu kini mengawasi sekelilingnya dengan waspada. Sebagai binatang tingkat menengah tingkat 4, indra dan kecerdasan ‘burung es bersayap 4’ tidak bisa diremehkan.
Untungnya Shun Long langsung berlindung di bawah pohon, sebelum membuka celah ruang lain untuk melarikan diri lebih jauh ke dalam hutan.
Pada saat yang sama ketika Shun Long memasuki robekan ruang kedua, ‘burung es bersayap 4’ tiba-tiba mengarahkan pandangannya ke pohon tempat ia berlindung sebelumnya. Setelah mengepakkan sayapnya, burung itu langsung tiba di depan pohon itu. Keempat sayapnya kemudian menyala dengan cahaya seputih salju saat pecahan es tiba-tiba terbentuk di atasnya.
Mengepakkan sayapnya sekali lagi, ‘burung es bersayap 4′ mengirimkan rentetan es yang beterbangan ke pohon, memenuhinya dengan lubang yang tak terhitung jumlahnya.
Baru setelah melihat tidak ada seorang pun di sana, burung itu akhirnya pergi.
Shun Long menghela nafas lega beberapa puluh meter jauhnya setelah melihat pemandangan ini
”Burung es bersayap 4’ ini benar-benar menakutkan. Aku tidak mengeluarkan suara sedikit pun, tetapi entah bagaimana ia sepertinya merasakan kehadiranku!”
”Tuan jelas tidak meninggalkan jejak apa pun setelah lompatan spasialmu. Mungkin intuisi burung itulah yang membuatnya khawatir.”
Si Hitam Kecil berseru penuh percaya diri.
Sebelumnya, dia siap melompat keluar dari ‘Batu Waktu’ dan bertarung melawan ‘burung es bersayap 4’, jika serangannya akan mengancam Shun Long.
Setelah beberapa jam kemudian, malam telah tiba saat Shun Long akhirnya mencapai ujung hutan besar itu.
Sekarang dia bisa melihat dengan jelas gunung besar di tengah yang hanya berjarak beberapa mil. Gunung itu memiliki banyak gua di dalamnya dan anehnya, tidak ada tumbuhan di sana. Lupakan pohon, tidak ada satu pun tumbuhan di sana.
”Guru, saya bisa merasakan dua kehadiran di dalam gunung itu,” kata Si Hitam Kecil setelah ia mengirimkan jiwanya untuk memindainya.
”Dua?” tanya Shun Long bingung. Mungkinkah ada 2 binatang ajaib, bukan 1 di gunung tengah?
Si Hitam Kecil menganggukkan kepalanya pada pertanyaan Shun Long sambil melanjutkan
”Tuan, sebenarnya, saya tidak mengerti apa yang sedang terjadi di sini. Sepertinya ada 2 sosok, tetapi… hanya satu yang tampaknya benar-benar hidup”
Bahkan Little Black yang telah hidup bertahun-tahun belum pernah menemui situasi seperti itu sebelumnya.
Shun Long merenungkannya sejenak, sebelum ia memutuskan untuk beristirahat malam dan melanjutkan perjalanan menuju gunung tengah besok setelah kekuatannya pulih, ketika sebuah pekikan keras yang dipenuhi kebencian datang dari gunung tengah, mengguncang seluruh wilayah tengah.