Episode 11. Perburuan Gerbang Pertama (1)
Setelah pengarahan berakhir, 15 menit kemudian, perburuan gerbang resmi dimulai. Berdasarkan karakteristik kelas mereka, mereka membentuk formasi yang dipimpin oleh kelas ksatria dengan pertahanan tinggi, Kim Ho-myung, dan memasuki gerbang secara berurutan.
Woong-
Saat mereka melewati gerbang yang melayang di udara seperti cermin air, hutan tropis yang lembab dan beruap tampak. Setelah diberi pengarahan sebelumnya dan mengenakan baju lengan panjang serta celana panjang untuk menghindari gigitan serangga, pakaian mereka dengan cepat menjadi basah oleh keringat.
“Fiuh—sekarang benar-benar dimulai.” Bae Deok-ho bergumam sambil mengibaskan pakaiannya.
Tepat saat Kang Ji-ye memasuki gerbang, gerbang mengambang itu menghilang seolah telah menunggu kedatangannya.
Pada saat itu, Kim Ho-myung yang berada di garis depan dan bertanggung jawab atas barisan depan, tiba-tiba menghalangi bagian depan dengan perisainya.
Ledakan-!
“Apa, apa?! Sudah?”
“Hati-hati. Sepertinya kita ketahuan.”
Ketika Kang Sa-hu berbicara pelan, Bae Deok-ho menutup mulutnya.
‘Apakah serangannya sudah dimulai?’ Bae Deok-ho terkejut, dan Kang Sa-hu meliriknya tetapi segera mengalihkan pandangannya.
Saat itu, Lee Yu-rim sudah menghunus belatinya dan menyerang kadal hutan yang telah terlempar oleh perisai Kim Ho-myung.
Keh-eek.
Leher kadal itu terpenggal dalam satu pukulan, dan kadal yang dipenggal itu menggeliat-geliat sambil menggerakkan kakinya sebelum akhirnya pingsan.
Namun, ini menandai dimulainya, ketika kadal dewasa, sebesar anjing Jindo, mulai bermunculan, memanjat pohon.
“Sialan. Kita dikepung.”
“Semuanya, hati-hati!”
Kim Ho-myung dan Lee Yu-rim berteriak berturut-turut, dan mendengar suara mereka, para kadal hanya menatap dengan mulut menganga.
Chaak!
“Astaga! Apa itu!”
“Serius.”
“Ah masa!”
Kang Ji-ye, yang berniat untuk melotot ke arah Kang Sa-hu, yang berbicara dengan penuh kebencian saat tidak ada jawaban yang dibutuhkan, harus segera merunduk saat kata-kata kasar keluar dari mana-mana.
Akan tetapi, Kang Sa-hu tidak terpengaruh oleh gempuran bahasa, dan tetap berdiri diam.
“Kakak, apa yang kamu lakukan?!”
Saat Kang Ji-ye berteriak kaget, tiba-tiba lima anjing pemburu raksasa mirip zombie muncul di sekitar Kang Sa-hu.
Ayo! Ke-eek!
Sebelum mereka sempat terkejut oleh kemunculan tiba-tiba anjing pemburu raksasa itu, seekor Kadal Hutan yang lidahnya digigit menjerit.
Kadal-kadal yang menempel di pohon ditarik lidahnya hingga jatuh ke tanah.
Chyahak!
Sebelum kadal-kadal di tanah sempat berdiri, Lee Yu-rim bergerak cepat bagai angin dan mengiris leher mereka.
Sementara itu, anak panah yang ditembakkan Bae Deok-ho berhasil menembus dahi kadal tersebut.
“Gerbang kelas F seperti ini….”
Lee Yu-rim dengan tenang menilai kekuatan monster itu saat dia dengan mudah memotong leher kadal lainnya.
Meskipun awalnya terkejut, tidak sulit untuk memotong leher mereka.
Kang Sa-hu menatap pesan-pesan yang muncul di depan matanya. Kelembaban dan suhu yang tinggi mempercepat pembusukan anjing-anjing raksasa yang berstatus zombie. Kadal Hutan menolak memasuki status ‘Energi Jiwa’. Anda dapat menggunakan ‘Energi Jiwa’ secara paksa, tetapi itu akan memengaruhi potensi dan daya tahannya.
Saat Kang Sa-hu melihat mayat Kadal Hutan yang sudah mati, dia melihat energi biru samar berputar-putar. Saat dia berpikir untuk menggunakan keterampilan Energi Jiwa, energi itu terbentuk menjadi manik-manik dan bergerak ke tangan Kang Sa-hu.
Jika Energi Jiwa anjing raksasa berukuran seperti yang umum digunakan untuk permainan kelereng, Energi Jiwa Kadal Hutan jauh lebih kecil, kira-kira seukuran peluru BB.
Saat Kang Sa-hu berfokus pada Energi Jiwa, informasi yang mirip dengan Energi Jiwa anjing raksasa muncul di benaknya.
[Energi Jiwa Kadal Hutan]
– Deskripsi: Energi Jiwa Kadal Hutan dalam keadaan [mayat].
– Daya tahan: 23/100
– Potensi Pemanfaatan: 15%
– Nilai: F
– Status: Berisi tubuh [kondisi mayat]. Saat dipanggil, mayat juga akan muncul.
Performa Energi Jiwa Kadal Hutan jauh kurang mengesankan dibandingkan performa anjing raksasa, menyebabkan Kang Sa-hu memiliki ekspresi halus.
“Saudaraku! Masih ada lagi!”
Saat dia sedang berpikir keras, suara Kang Ji-ye yang mendesak terdengar di telinganya. Tepat saat dia berkata, lebih banyak Kadal Hutan terlihat merangkak di antara pepohonan yang rapat.
“Ayo, ayo. Mari terus berjuang.”
“Meskipun kelihatannya mudah, jangan lengah!”
Didorong oleh sorakan ringan Bae Deok-ho, Kim Ho-myung menjawab dengan tajam, meluruskan perisainya untuk menghalangi serangan Kadal Hutan.
Tatatatang!
Perisai itu mengeluarkan suara seperti hujan yang jatuh di atap seng saat memblokir berbagai serangan.
Akan tetapi, serangan itu tampaknya tidak terlalu kuat, dan Kim Ho-myung tetap mempertahankan posisi bertahannya sambil memegang perisai dengan mudah.
Kang Sa-hu melihat ke sekeliling ke setiap anggota kelompok. Semua orang memiliki kemampuan yang luar biasa, dan monster-monster itu adalah lawan yang lemah. Namun, karena ini adalah pertama kalinya mereka bekerja sama, perasaan bahwa semua orang bertindak sendiri-sendiri tidak dapat dihindari.
Lebih dari segalanya, dia mengkhawatirkan Bae Deok-ho, yang tampaknya menyembunyikan sesuatu saat dia menyerang tanpa menggunakan Ki atau Mana, yang biasanya digunakan para pemburu.
Karena berpikir lebih baik tidak mempedulikan rahasia sepele atau pribadi, dia pun membiarkannya berlalu.
“Kalau boleh, bolehkah aku yang memimpin?”
Saat Kang Sa-hu berbicara, perhatian semua orang tertuju padanya. Meskipun mereka tidak menunjukkannya, setelah melihatnya memanggil anjing-anjing raksasa, mereka semua berharap Kang Sa-hu akan menggunakan kekuatannya.
Tentu saja, sebagai anggota keluarga dan seseorang yang tahu tentang Necromancer, Kang Ji-ye tidak senang akan hal itu.
“Saudaraku, apakah kamu akan menggunakan sihir? Kamu membutuhkan jiwa untuk itu.”
Kang Ji-ye bertanya dengan suara rendah agar tidak didengar orang lain, tetapi Kang Sa-hu menggelengkan kepalanya.
“Tidak, aku juga bisa menggunakannya dengan Mana, dan ada hal yang ingin aku uji kali ini.”
Terhibur oleh jawabannya yang tenang dan kalem, Kang Ji-ye menatapnya dengan heran.
Kalau dipikir-pikir, Kang Sa-hu tidak terkejut atau bingung bahkan saat menghadapi makhluk mengerikan ini untuk pertama kalinya sejak memasuki gerbang. Malah, dia sempat bercanda menggodanya di tengah rasa takutnya.
“…Baiklah. Aku tahu nama panggilanmu di perkumpulan ahli nujum dengan cukup baik. Mungkin aku terlalu khawatir.”
Kang Ji-ye terkekeh saat menyebutkan nama panggilannya dari Perkumpulan Necromancer, dan Kang Sa-hu tertawa kecil.
“Orang-orang ini tampaknya tidak lebih kuat dari anjing-anjing itu. Setahu saya, pangkat mereka satu tingkat lebih tinggi.”
“Jika kita menggunakannya, tampaknya kita bisa dengan mudah menang. Tapi,” kata Euirim, sambil berjaga-jaga terhadap Kadal Hutan yang mendekat.
Homyoung Kim dan Deokho Bae juga menunggu aksi Sangsa Hu dengan tatapan penuh harap.
“Apakah Hunter Sangsa Hu baru saja mengajukan diri untuk maju? Apakah itu berarti dia akan memimpin dalam membentuk posisi dan memberi perintah?” tanya Homyoung Kim.
Sangsa Hu mengangguk sebagai jawaban.
“Ya, itu benar.”
Homyoung Kim mengernyitkan alisnya mendengar jawaban yang jelas itu namun tidak meneruskan ucapannya dan malah mencengkeram perisainya erat-erat.
“Baiklah, mari kita lanjutkan seperti itu. Jadi, apa yang harus kita lakukan sekarang?”
Deokho Bae berbicara seolah mendesak Sangsa Hu untuk memberi perintah, dan Hu dengan lancar mengarahkan semua orang.
“Karena aku sudah menyiapkan posisi yang hampir sempurna sebelumnya, tidak akan jauh berbeda dari sebelumnya. Namun, agar aku dapat menggunakan kemampuanku dengan nyaman, akan lebih baik jika semua orang bergerak ke arah pohon itu.”
Sangsa Hu menunjuk ke sebuah pohon besar dengan akar-akar kusut yang tampak membentuk sebuah gua.
“Jika Deokho Bae, Euirim Lee, dan Jiye pindah ke area akar, maka Homyoung Kim seharusnya bisa melindungi kita dengan lebih mudah.”
“Bertahanlah. Aku juga akan bertarung.”
Euirim, yang merasa seolah-olah dia ditinggalkan dari pasukan tempur, berbicara dengan jengkel.
“Itu jelas, bukan?” Sangsa Hu menatapnya dengan bingung.
“…Ah, tidak. Tadi kau bilang untuk bersembunyi di dalam akar pohon…”
Saat Euirim tergagap, bingung dengan kata-katanya sendiri, Sangsa Hu menjelaskan,
“Makhluk-makhluk ini memanjat dan bergerak di antara pepohonan, ingat? Hanya karena kita berada di dalam, bukan berarti kita bisa lengah.”
“Ah, aku mengerti!”
Deokho Bae menepuk telapak tangannya tanda sadar.
“Keluar dari akar pohon, Jiye dan aku akan dengan aman memberikan serangan jarak jauh dan dukungan penyembuhan, sementara Euirim akan menangani musuh yang mendekat dari sekitar kita?”
“Tepat.”
“…Menurutku itu tidak buruk.”
Homyoung Kim, diam mendengarkan rencana tersebut, menyetujui, dan yang lainnya menganggukkan kepala.
“Namun tampaknya akan butuh waktu lama untuk membuka jalan ke sana.”
Homyoung Kim teringat banyaknya Kadal Hutan yang menempel di pohon seperti kutu.
Di hadapan mereka, tanah dipenuhi oleh banyak Kadal Hutan, yang dimangsa oleh anjing pemburu raksasa.
“…”
“Benar. Mereka adalah kadal kelas F melawan makhluk kelas E, mereka tidak punya peluang.”
“Hasilnya tidak boleh selalu dianggap pasti. Mengingat iklim dan kondisi geografis, hal itu sebenarnya tidak menguntungkan bagi kita saat ini.”
Sambil mengamati anjing-anjing raksasa itu perlahan-lahan, Deokho Bae mengikuti pandangan Sangsa Hu.
Memang, seperti dikatakan Hu, anjing pemburu raksasa tersebut dirugikan karena mereka tidak dapat memanjat pohon.
Namun, mereka mengatasi keterbatasan ini dengan menangkap kadal tersebut dengan lidahnya saat menyerang, dan menariknya ke bawah untuk diburu.
Meskipun demikian, seperti dikatakan Hu, makhluk-makhluk ini sudah terluka akibat pertempuran, memperlihatkan otot-otot yang terekspos di mana kulitnya robek, dan tubuh-tubuh yang semakin membusuk mulai memperlihatkan tulang-tulang di bawah iklim yang lembab dan panas.
“Anjing-anjing itu, bukankah mereka akan segera mati?”
Homyoung Kim, yang panik, bertanya dan Sangsa Hu menggelengkan kepalanya.
“Mereka sudah mati. Apa yang kita lihat hanyalah penundaan waktu mereka untuk beristirahat.”
“Apa yang kau katakan… Tidak, tidak usah dipikirkan. Lagipula, keterampilan yang kita peroleh bersifat supranatural, di luar pemahaman orang awam.”
Homyoung Kim mengabaikan penjelasan lebih lanjut, dan secara efektif mengakhiri pembicaraan.
“Kalau begitu, haruskah kita mulai bergerak?”
Mendengar perkataan Sangsa Hu, semua orang berbaris dan mulai berjalan.
* * *
Saat mereka pindah ke lokasi dengan akar pohon, mereka menemukan berburu di gerbang sekarang jauh lebih nyaman.
Atau lebih tepatnya, bahkan lebih dari nyaman.
Fssst!
Dengan ekspresi muram, Deokho Bae langsung membunuh Kadal Hutan yang mendekat dengan panah di antara matanya.
“…Apakah saya melakukan bagian saya?”
“Sepertinya tidak.”
Homyoung Kim menanggapi sambil meletakkan perisainya dengan nyaman di sampingnya.
Kedua lelaki itu diam-diam mengamati Sangsa Hu yang berdiri kokoh berakar seperti pohon di luar gua akar.
“Kemampuan yang luar biasa. Seorang Necromancer…”
Mengikuti instruksinya untuk zona aman, yang lainnya mendapati diri mereka tidak punya banyak hal untuk dilakukan.
Mereka hanya mendengarkan teriakan Kadal Hutan yang sporadis di kejauhan, sesekali berhadapan dengan kadal yang berhasil melewati anjing pemburu raksasa untuk mendekati akar pohon.
“Jumlah makhluk yang dipanggil tampaknya terbatas… Tapi sungguh, jika dia mendapatkan pemanggilan yang tepat, dipanggil sebagai pasukan satu orang bukanlah hal yang mengada-ada.”
Saat ini, Hu hanya bertarung dengan lima anjing pemburu raksasa yang membusuk menyerupai serigala besar, namun mereka dapat merasakan potensi luar biasa yang dimiliki Sangsa Hu.
Bagaimana jika dia memanggil makhluk humanoid sejati, melengkapi mereka dengan senjata dan baju besi?
Itu benar-benar bisa menjadi kekuatan yang sebanding dengan tentara.
“Wah, pasukan satu orang.”
Deokho Bae mengingat kata-kata Kim, menggigil secara dramatis.
Namun meskipun dibesar-besarkan, ketakutan itu nyata.
“Mengapa orang seperti itu hanya menerima peringkat sementara? Melihat potensi kemampuannya, dia mungkin lebih kuat daripada orang-orang yang terbangun dari luar negeri kelas S yang pernah kulihat di NewTube.”
Sambil bergumam pada dirinya sendiri, Deokho Bae menerima dengusan pelan dari Homyoung Kim.
‘Dia salah memahami arti dari Ex.’
Saat belajar di sekolah, Homyoung Kim telah menghafal banyak kata bahasa Inggris dan singkatannya, termasuk banyak penggunaan Ex.
Di antara ini, Deokho mengacu pada Ekstra—tambahan, seperti pemain bit.
Itulah arti Ex yang dia sebutkan.
Namun, Kim mengetahui singkatan lain dari Ex, yang memiliki arti yang sangat berbeda.
‘Luar biasa…’
Aneh, menakjubkan, langka, luar biasa, mengagumkan.
Memikirkan arti singkatan yang sama sekali berbeda, Kim mengamati Sangsa Hu, berdiri kokoh seperti pohon, dengan tatapan yang rumit.