Bab 22: Sang Penguasa Bayangan
Beberapa hari kemudian.
Pemimpin tim Im Chang-ju melaporkan tuntutan Gang Sa-hoo kepada atasannya, dan setelah penyesuaian terperinci, ia mengirim pesan bahwa persyaratan telah direvisi ke arah yang diinginkan Gang Sa-hoo. Begitu pula, setelah menerima tanggapan positif dari Letnan Han Si-yeon, Gang Sa-hoo menghubungi rekan-rekannya dan pergi menemui seorang pandai besi yang membuat senjata dan baju zirah.
“Wow, aku tidak pernah menyangka akan ada seorang Awakener di negara kita yang bisa membuat Artefak!”
“Dan itu juga, seorang Awakener yang berafiliasi dengan Badan Intelijen Nasional. Tampaknya berbagai lembaga juga berupaya merekrut pemburu secara diam-diam.”
Tuan.
Awalnya berarti seorang master atau ahli, kini merujuk pada orang-orang yang telah membangkitkan kemampuan untuk membuat barang-barang yang diperlukan seperti senjata dan baju zirah bagi para pemburu. Setelah insiden Gate Break, karena merasakan keterbatasan teknologi modern dalam pertempuran dengan senjata api, para pemburu secara alami mulai menggunakan senjata dingin sebagai persenjataan utama mereka. Konsep Meister, yang pertama kali dimulai di Barat, masih merupakan konsep yang relatif baru di Korea, yang dengan cepat mengadopsi tren yang diperlukan lebih cepat daripada kebanyakan negara.
Kim Ho-myung terkesima saat melihat bengkel, di mana asap mengepul dari cerobong asap. Bangunan itu, yang cukup besar untuk digunakan sebagai ruang kantor seluas hampir 165 meter persegi, setinggi tiga lantai, dan suara palu bergema tanpa henti dari dalam.
“Halo~”
Kang Ji-ye berteriak keras saat memasuki gedung, tetapi tidak ada jawaban. Kelompok itu, yang bingung, berjalan menuju sumber suara palu itu hingga mereka melihat sosok yang sedang memukul landasan.
“Eh, ehm!”
Baek Deok-ho menoleh dengan canggung saat mendekatinya, karena dia, yang sendirian di sana, berpakaian sangat kasual. Mengenakan overall longgar dan tank top, dia memukul dengan keras tetapi mendongak, terkejut saat merasakan kehadiran mereka.
“Ah! Kau mengagetkanku! Apa yang kalian lakukan di sini?!”
Saat dia berteriak mengatasi dentang logam yang keras, Gang Sa-hoo melangkah maju.
“Halo. Kami datang atas nama Badan Intelijen Nasional. Apakah Anda Park Ju-hee?”
“Apa? Kau baru saja mengambilnya beberapa hari yang lalu, dan lagi?! Kau benar-benar tidak memberiku kesempatan!”
Park Ju-hee melepaskan rambut bob putihnya yang diikat sembarangan dan menggerutu kesal.
“Barang-barang yang kubuat ada di lantai dua, jadi ambil saja. Dan kenapa kau sudah ada di sini? Masih ada waktu tersisa sebelum batas waktu!”
Sepertinya dia sudah cukup menderita karena NIS, tanyanya dengan kesal. Sementara yang lain terkejut dengan sikapnya yang kasar, Gang Sa-hoo hanya menggelengkan kepalanya dengan acuh tak acuh.
“Kami bukan dari NIS. Kami adalah pemburu.”
“Apa?! Jadi kalian orang luar?! Bagaimana kalian bisa masuk?!”
Park Ju-hee, yang khawatir, mencengkeram palunya seperti tongkat bisbol, menatap mereka dengan curiga. Tidak terpengaruh oleh reaksinya, Gang Sa-hoo dengan hati-hati mengeluarkan kertas yang telah dicetaknya dan membukanya untuk ditunjukkan kepadanya.
“Terlalu jauh, tidak bisa melihat!”
“…Kalau begitu, aku akan mendekat sedikit.”
Mendekatinya dengan hati-hati seperti sedang mendekati binatang buas, Gang Sa-hoo mengulurkan satu telapak tangan dan kertas di tangan lainnya dalam posisi rendah. Meskipun bersikap hati-hati seperti binatang buas, baik rekannya maupun Park Ju-hee tampak bingung, namun dia tidak mengendurkan cengkeramannya pada palu, memperhatikan kertas itu dengan saksama.
Kemudian, saat Gang Sa-hoo sudah cukup dekat sehingga dia bisa melihat tulisan di kertas dan stempel resmi NIS,
“Bajingan macam apa ini, mereka pantas menerima pukulan di kepala dengan landasan ini!”
Park Ju-hee yang marah, membanting palunya ke dinding.
Menabrak!
“Ah! Ambruk!”
Kang Ji-ye menjerit saat suara keras memenuhi gedung, mencengkeram lengan Eui-rim erat-erat. Namun, Eui-rim dengan tenang menepuk punggungnya dan menggelengkan kepalanya.
“Tidak apa-apa. Tidak runtuh.”
“Benar-benar?”
“Jangan ribut. Buat apa aku merusak bengkelku sendiri?”
Saat Kang Ji-ye bereaksi, Park Ju-hee membersihkan bengkel dengan tegas.
“Jadi, kamu ingin memilih barang-barangku?”
“Ya, itu benar.”
Kondisi pertama dari NIS.
Ekspresi Park Ju-hee tetap acuh tak acuh saat Gang Sa-hoo menjelaskan manfaat menemui pandai besi secara langsung untuk memilih barang, daripada hanya menerima apa pun yang telah disediakan NIS.
Kelompok itu berpencar untuk mencari barang-barang yang cocok untuk masing-masing individu. Park Ju-hee, yang tampak tidak tertarik, duduk di kursi dan menghilangkan dahaganya dengan meneguk minuman yang diambilnya entah dari mana. “Selalu berpura-pura, orang-orang bodoh yang suka pamer.”
Meskipun dia berpura-pura memilih dengan saksama, Park Ju-hee menyeringai mengejek pada Kim Ho-myung, yang mudah teralihkan oleh penampilan benda-benda yang mencolok. Setelah perubahan mendadak di dunia memungkinkannya menjadi kelas tersembunyi yang mampu menciptakan berbagai artefak, dia awalnya bersemangat untuk sepenuhnya memanfaatkan keterampilannya, yang berakar pada tradisi keluarga dalam hal kerajinan.
Namun, kegembiraan dan gairah awal yang ia miliki saat membuat karyanya memudar saat ia bergabung dengan Badan Intelijen Nasional, yang secara mekanis memproduksi objek yang memaksimalkan efisiensi dalam waktu sesingkat mungkin sesuai kontrak, dan kehilangan gairah dan harapannya seiring berjalannya waktu. Keahliannya, yang diabaikan karena penampilannya yang sederhana, dan niatnya, yang sama sekali tidak dihiraukan oleh mereka yang hanya mengutarakan keinginan mereka, menghancurkan harga dirinya sebagai seorang pandai besi.
Dan sekarang, hanya dengan meniru barang-barang seperti yang diinginkan orang lain, pekerjaannya telah kehilangan semua makna selain dari sekadar pekerjaan. “Bagaimana ini bisa terjadi?” dia mendesah, pernah bermimpi menjadi seorang Meister hebat yang menggunakan keterampilan kebangkitannya untuk menyediakan barang-barang luar biasa bagi para pemburu.
Saat dia sedang berpikir keras, jubah hitam dan sebuah cincin diletakkan di meja tempatnya duduk. Terkejut, dia mendongak dan mendapati Kang Sa-hoo menatapnya dengan ekspresi lembut. “Aku akan mengambil ini.”
“…Lihat ini. Tidak ada yang memperhatikan kualitas. Apa kau tidak melihat barang-barang lain di sekitar sini? Kenapa sengaja memilih barang yang sudah usang ini? Apa kau mengejekku?” Meskipun nada bicara Park Ju-hee tajam, Kang Sa-hoo menggelengkan kepalanya.
“Tidak. Ini adalah barang-barang terbaik yang bisa saya pilih.”
“…Apa?”
“Wah! Kakak, pilihanmu bagus sekali!” Kang Ji-ye yang bingung dengan ucapannya, juga meletakkan barang-barang pilihannya di atas meja — tongkat yang berdebu dan tidak dipoles, serta jubah putih.
“Wah, apakah ini ada? Mungkin agak suram, tetapi keterampilanmu sungguh luar biasa. Jiwa dan usaha menyatu dalam setiap benda.”
“…Apa, apa yang kalian semua lakukan?” Saat Park Ju-hee berdiri dengan gelisah, Kang Ji-ye dengan heran menjawab dengan nada main-main, “Yah, bukankah kalian seorang pemburu?”
“Aku tahu itu! Bagaimana kau bisa memilih ini?” Park Ju-hee menjerit saat Kang Ji-ye membelalakkan matanya karena terkejut.
“Bagaimana? Dengan memilih yang terbaik!”
“Ini adalah kegagalan saat aku tidak tahu apa-apa! Dan kau menyebut ini yang terbaik?”
“Ya, mereka memang yang terbaik.”
Kang Sa-hoo melanjutkan dengan tenang, “Barang-barang yang dibuat dengan sepenuh hati dan dedikasi membawa semangat, memadukan jiwa dan usaha. Barang-barang seperti itu tidak dapat dibuat hanya dengan ketulusan.”
Memahami penjelasannya yang muram, mata Park Ju-hee berkedut. Kang Sa-hoo balas menatapnya dengan lembut, “Benar-benar sebuah mahakarya. Terima kasih telah membuat ini.”
“Apa yang harus disyukuri? Apakah aku membuatnya untuk kalian, anak-anak?”
Park Ju-hee menoleh dan menjawab dengan enggan, tetapi Kang Ji-ye memiringkan kepalanya dengan bingung. “Hah? Kamu menangis?”
“Siapa yang menangis!” teriak Park Ju-hee, mengejutkan Kang Ji-ye, yang langsung menjawab. “Kalau tidak mau, jangan, tapi kenapa harus marah?”
“Diam! Ambil saja kalau kau mau, tapi jangan tukar!”
“Ha! Bahkan jika kau meminta, aku tidak akan mengembalikannya!” Meskipun jawabannya tajam, Kang Ji-ye dengan hati-hati mengambil barang-barang pilihannya dan dengan cepat berjalan pergi.
Melihat kepergiannya, Kang Sa-hoo mendesah lelah. “Maaf atas kekasaranku. Aku juga akan pergi.” Sambil mengambil cincin dan jubah, Park Ju-hee bertanya dengan santai, “Aku bilang satu senjata dan satu baju besi. Kenapa cincin?”
“Bentuknya mungkin seperti cincin, tapi dibuat sebagai senjata dengan kemampuan meningkatkan kekuatan sihir.”
“…Jadi itu bukan kebetulan.” Puas dengan jawabannya, Park Ju-hee, tersenyum tipis, mengeluarkan ponselnya dan menyerahkannya kepada Kang Sa-hoo. “Berikan aku nomormu. Aku akan membuat barang khusus untuk kalian berdua lain kali.”
Terkejut, Kang Sa-hoo memasukkan nomor teleponnya dan Kang Ji-ye ke dalam ponselnya dan menekan tombol panggil untuk menyimpannya. “Terima kasih. Sampai jumpa lain waktu.”
Sikapnya yang tenang kontras dengan ketidakpercayaannya, menyebabkan dia tertawa. “Kamu tidak biasa. Apakah kamu pemimpin kelompok ini?”
“Meski saya mungkin tidak cukup, ya.”
“Kudengar kau menantang gerbang kelas C. Pastikan kau kembali hidup-hidup. Dengan begitu, aku bisa membuat barang yang jauh lebih bagus untukmu.” Gairahnya kembali tersulut oleh rasa terima kasihnya, dia memutuskan bahwa ini adalah hadiah terbaik yang bisa dia berikan padanya.
Dia menatapnya dengan heran. Ketika dia bertanya dengan hati-hati, “Bisakah kamu juga membuat sesuatu untuk rekan-rekanku?” alisnya terangkat.
Sambil mendesah, dia mengangguk dengan enggan, “Baiklah, tapi aku tidak bisa menjanjikan perhatian yang sama seperti yang akan kuberikan pada kalian berdua.”
“Cukup. Terima kasih.”
Setelah dia mengungkapkan rasa terima kasihnya dan pergi, percikan semangat dalam diri Park Ju-hee kembali menyalakan gairah yang hampir terlupakan saat dia merenungkan dua barang berharga yang telah mereka pilih.
Saat gairahnya berkobar, tiga anggota lainnya bergegas mendekat, masing-masing meletakkan barang pilihan mereka, yang jelas dipilih berdasarkan penampilannya saja. Gairahnya yang membara terasa padam oleh pilihan mereka yang dangkal.