Episode 23: Ramalan yang Memutarbalikkan (1)
Kota Sejong, kota administratif representatif Korea Selatan.
Jalanan yang biasanya ramai dengan pekerja kantoran, kini dipenuhi tentara, jurnalis, blogger pemula, dan pemburu, alih-alih penduduk lokal.
Banyak kamera terfokus pada reporter dan gunung di latar belakang, Puncak Wonsu.
“Halo! Ini HuntingTV, saluran yang khusus menyajikan berita tentang pemburu. Tepat di belakang saya, tempat barikade dipasang, adalah tempat Gerbang tingkat C, tingkat kesulitan tertinggi di dunia, diperkirakan akan muncul.”
Meskipun orang-orang yang memfilmkannya bervariasi, deskripsi mereka secara seragam berpusat di sekitar Gerbang dan para pemburu yang berpartisipasi dalam perburuan.
Di antara ini, ada satu penyebutan berulang yang menonjol.
“Gerbang kelas C ini, seperti yang dinubuatkan oleh ‘Nabi,’ seorang pembangkit misterius yang dipekerjakan oleh pemerintah, telah menarik perhatian khusus.”
Video Nabi, yang telah meramalkan munculnya banyak Gerbang dan perubahan radikal yang dibawa oleh para pembangun, terutama Gerbang kelas C yang kuat, ditayangkan.
Awalnya, hal ini dimaksudkan untuk ditunjukkan secara rahasia selama penilaian nilai para awakener, tetapi telah bocor dari sumber yang difilmkan secara rahasia.
“Sampai saat ini, Gerbang Kelas C hanya muncul di Amerika Serikat. Bahkan di sana, banyak pemburu Kelas S dan Kelas A hampir tidak berhasil melewatinya. Masih harus dilihat apakah negara kita dapat melewatinya secara mandiri.”
Sementara orang-orang di sekitarnya mengemukakan pendapat mereka, Han Sung-hoon, direktur Pusat Manajemen Krisis Nasional, mendesah seolah-olah ia menganggap semua itu menyedihkan.
“Omong kosong.”
Letnan Han Si-yeon, yang berdiri di sampingnya, menundukkan kepalanya karena malu.
“Maafkan aku. Aku mencoba menghentikannya, tapi….”
Saat kata-katanya terhenti, Direktur Han mendengus.
“Hentikan? Begitu keberadaan Nabi terungkap, situasi ini menjadi tak terelakkan. Lagipula, Anda bahkan tidak bertanggung jawab atas stasiun pemantauan tempat video itu bocor.”
Dia menyiratkan bahwa itu bukan salahnya, tetapi dia tetap menundukkan kepalanya karena beban tanggung jawab.
“Yang lebih penting adalah apakah kita bisa melewati Gerbang itu. Amerika Serikat telah melakukan pengorbanan besar untuk melewati Gerbang kelas C. Bisakah kita benar-benar melakukannya sendiri…?”
Direktur Han terdiam dan menatap dengan kesal ke arah orang asing yang duduk dengan nyaman di kejauhan, mengamati situasi.
Meski tampak biasa saja, mengetahui sebelumnya bahwa mereka adalah pemburu asing dari negara lain semakin meningkatkan rasa jijiknya.
“Ada orang yang senang melihat masalah dari seberang sungai dan datang untuk memata-matai secara terbuka.”
“Tetap saja, kita tidak pernah tahu. Mungkin itu tampak tidak mungkin, tetapi mereka bisa membantu jika terjadi pembobolan Gerbang…”
“Omong kosong. Pikiran delusi macam apa itu?”
Direktur Han terkekeh sinis.
“Jika terjadi pembobolan Gerbang, mereka akan menjadi yang pertama melarikan diri. Tidakkah mereka tahu bagaimana pemburu diperlakukan oleh negara-negara sekarang? Hal ini dapat dengan mudah meningkat menjadi masalah internasional.”
Saat Letnan Han Si-yeon berusaha keras mencari jawaban, kerumunan tiba-tiba berhamburan menuju satu tempat, dengan kamera siap digenggam.
Menyadari pergerakan mereka, Direktur Han melirik, dan Letnan Han segera melapor.
“Itu adalah guild terkuat yang telah setuju untuk berpartisipasi.”
Penyebutan serikat itu membuat alisnya berkedut.
Organisasi yang dibentuk di sekitar para pemburu yang kuat muncul tidak lama setelah para pemburu pertama kali muncul, untuk meningkatkan peluang mereka untuk bertahan hidup.
Meskipun konsep ‘serikat’ belum diformalkan secara resmi, dan jumlah serikat di negara tersebut kurang dari sepuluh, kelompok-kelompok ini, yang didirikan dengan tujuan awal untuk mengumpulkan para pemburu yang kuat, memiliki pengaruh yang cukup besar.
“Guild terkuat? Apakah mereka terkuat karena mereka yang terbaik, atau hanya karena namanya?”
“Itu hanya namanya, ‘Yang Terkuat.’”
Letnan Han menjawab pelan, dan Direktur Han tertawa datar.
Meskipun demikian, terlepas dari ejekannya, para pemburu dari The Strongest Guild berdiri dengan gagah, dada membusung, memperkenalkan diri mereka kepada kamera yang fokus.
Meskipun dia mencibir, di antara orang-orang, serikat ini populer, terdiri atas lebih dari seratus anggota, termasuk banyak pemburu kelas A.
Setelah kemunculan The Strongest Guild, para pemburu mulai berkumpul satu per satu untuk berpartisipasi dalam perburuan Gerbang.
Letnan Han secara berurutan memperkenalkan Persekutuan Terkuat, Persekutuan Naga, dan Persekutuan Daehan, sementara Direktur Han meninjau dokumen tersebut sambil menghela napas lega.
“Setidaknya mereka bukan orang biasa. Mereka merekrut pemburu dengan peringkat minimal B, namun serikat mengirimkan 80 anggota.”
“Ya, ada 100 peserta yang diizinkan untuk mengikuti Gate, dan karena ini adalah Gate kelas C, kami hanya memilih yang terbaik dari pasukan dalam negeri.”
Letnan Han akhirnya menemukan ruang untuk berbicara dengan cepat.
Bahkan di negara yang lebih besar dengan populasi yang lebih banyak, mengumpulkan kelompok pemburu berkaliber tinggi tidaklah mudah, dan memenuhi kuota dengan 100 orang kelas B ke atas merupakan hal yang luar biasa, yang sedikit meredakan ekspresi tegas Direktur Han.
Sewaktu dia melihat para pemburu di guild melakukan wawancara, ada sesuatu yang menarik perhatiannya, membuatnya memiringkan kepalanya.
“Siapa orang-orang itu?”
“Siapa yang kau maksud… Ah!”
Mengikuti pandangannya, Letnan Han melihat sekelompok orang yang dipimpin oleh Kang Sa-hu.
“Apakah kamu ingat pemburu yang kamu beri peringkat EX?”
“Kelas EX? Ah, yang waktu monolitnya hancur jadi penilaiannya jadi nggak jelas, si pemburu yang luar biasa itu.”
Dia mengusap dahinya dengan lelah.
Dengan munculnya para pemburu, ada terlalu banyak kekhawatiran, dan Kang Sa-hu, yang telah menerima nilai EX yang belum pernah terjadi sebelumnya, ada di antara mereka.
“Tapi kenapa menyebut pemburu ini? Kalau kelasnya EX, itu artinya kita tidak bisa yakin dengan peringkatnya. Apakah kompetensinya sudah dikonfirmasi?”
Mendengar pertanyaan tajamnya, Letnan Han menelan ludah.
“Ya, saya pribadi mengonfirmasi dan merekomendasikannya.”
“Hmm, kalau begitu.”
Letnan Han jarang memberikan rekomendasi pribadi, hal itu menarik minat Direktur Han saat ia mengamati Kang Sa-hu dengan lebih tajam.
* * *
Meskipun serikat lain telah membuat saluran NewTube mereka sendiri dan memperoleh popularitas melalui berbagai acara TV, Kang Sa-hu dan kelompoknya, yang kurang terkenal, tidak termasuk di antara mereka.
Para wartawan tidak mengerumuni mereka. Bahkan para prajurit tampaknya berpikir mereka bukanlah para pemburu yang berpartisipasi dalam perburuan gerbang, karena mereka menghentikan mereka untuk memeriksa identitas mereka dan meminta maaf. “Mereka diperlakukan berbeda dari para pemburu lainnya.” Ketika Lee Yurim melihat sekeliling dan berkomentar, Kim Homing menjawab, “Itu karena para pemburu lainnya telah terlibat dalam berbagai aktivitas untuk meningkatkan visibilitas mereka. Beberapa guild bahkan lebih fokus untuk tampil di acara TV daripada berburu gerbang.” “Yah, para pemburu belum ada sejak lama. Dan umumnya, mereka lebih suka mendapatkan popularitas dengan nyaman daripada mempertaruhkan nyawa mereka dalam pertarungan,” Bae Deokho menambahkan, penuh pengertian, dan Kang Jiye menggerutu. “Ya ampun, kita sudah bekerja keras hanya melakukan perburuan gerbang… Saudaraku! Mari kita lakukan sesuatu yang lain begitu kita keluar dari gerbang, bukan hanya mengejar gerbang sepanjang waktu!” “Baiklah, kita akan melakukannya.” Kang Sahuh dengan mudah setuju, karena tidak ada alasan untuk menolak. Tentu saja, izinnya diberikan dengan syarat bahwa dia sendiri tidak akan muncul di TV atau merekam video untuk NewTube, tetapi itu belum diketahui. Ketika semua pemburu berkumpul untuk berpartisipasi di gerbang, seorang prajurit mulai mengumpulkan mereka dengan pengeras suara. Karena mereka telah diberi pengarahan secara rinci tentang gerbang, tidak diperlukan penjelasan lebih lanjut. Ketika para pemburu telah berkumpul, Kolonel Han Sung Hoon berdiri di podium darurat. “Terima kasih kepada semua pemburu yang telah memberanikan diri untuk berpartisipasi dalam perburuan. Gerbang akan terbentuk dalam 10 menit, dan perburuan akan dimulai.” Setelah melihat sekeliling pada para pemburu, dia berhenti sebentar dan, melihat banyak kamera dan drone di langit di belakang para pemburu, memutuskan untuk mempersingkat kata-katanya. “Silakan kembali dengan selamat setelah berhasil menyelesaikan perburuan. Terima kasih.” Itu adalah pidato yang sangat singkat, tetapi karena para pemburu telah menerima informasi terperinci tentang gerbang melalui komunikasi resmi, mereka menyambut baik keputusannya.
Para pemburu dari berbagai serikat, membawa perlengkapan yang mereka bawa, dengan gugup menatap tempat di mana gerbang akan muncul. Waktu yang diharapkan datang sekitar 30 menit lebih awal dari yang diantisipasi, mulai membentuk gerbang. Biasanya, waktunya tepat hingga detik, tetapi karena ketegangan, baik prajurit maupun pemburu hanya berpikir, ‘Gerbang ini adalah kelas C, mungkin itu sebabnya ada perbedaan dalam waktunya’. Udara berdengung saat lingkaran biru muncul di udara, menunjukkan gerbang itu terbentuk sepenuhnya. Menjadi gerbang kelas C, tingginya lebih dari 10 meter dan lebarnya. Saat para pemburu hendak masuk, prajurit berbaris di kedua sisi gerbang. “Perusahaan, perhatian!” Atas perintah itu, para prajurit berdiri tegak. Tepat saat para pemburu hendak melanjutkan, perintah berikutnya diteriakkan. “Salam kepada para pemburu yang keluar untuk melindungi negara kita!” “Salam!” Para prajurit melakukan penghormatan yang tegas. Terinspirasi oleh penghormatan ini, para pemburu, yang dengan santai bersiap memasuki gerbang, berdiri tegak dengan bangga dan berbaris memasuki gerbang. “Wow… mengesankan…” Kang Jiye juga merasa tergerak saat dia melihat sekeliling ke arah para prajurit yang memberi hormat kepada mereka, dan dengan canggung membalas penghormatan itu dengan ekspresi serius. Tanpa disadari, di antara para pemburu yang berpartisipasi, ada anak-anak muda seperti Kang Jiye; melihatnya, mata beberapa prajurit melebar dengan campuran kekhawatiran dan kebanggaan. Saat para pemburu memasuki gerbang, diikuti oleh sekelompok prajurit, gerbang perlahan berubah menjadi kuning. Setelah semua 100 pemburu yang diizinkan masuk, warnanya tampak berubah.
Saat para pemburu masuk, para pemburu dari negara lain terlihat menelepon atau mengirim pesan di ponsel mereka. Pada saat itu, Kolonel Han Sung Hoon diam-diam memperhatikan petugas sensor gerbang Letnan Han Si Yeon yang masuk, dengan ekspresi mengeras. Seorang prajurit bergegas ke arahnya dari sebuah tenda. “Tuan, ada masalah mendesak untuk Anda!” Kolonel Han mendesah. Ia telah tenggelam dalam sentimen melindungi negara sebagai seorang prajurit, tetapi gangguan itu membuatnya kesal. Namun, karena tidak biasa bagi seorang prajurit untuk datang langsung kepadanya, ia mengangguk dan menerima penghormatan itu. “Ada apa?” “Maaf mengganggu tanpa mengikuti prosedur, tetapi ada panggilan dari hotline!” Saat menyebut ‘hotline’, wajahnya langsung menegang. Gerbang baru saja terbentuk, dan para pemburu baru saja masuk untuk berburu ketika ada panggilan dari hotline? Ini bukan masalah biasa. Kolonel Han menyambar gagang telepon dan menyebutkan pangkatnya. “Komunikasi aman, Kolonel Han Sung Hoon berbicara. Ada apa…” Sebelum ia bisa menyelesaikannya, suara teriakan meledak dari ujung sana. [Tahan operasinya! Beritahu semua orang untuk bersiap, jangan biarkan siapa pun masuk ke gerbang. Masih ada 5 menit lagi sampai gerbang itu seharusnya terbentuk. Jangan izinkan siapa pun masuk!] “Keamanan komunikasi? Apa maksudmu?” Saat Han Sung Hoon bertanya dengan bingung, teriakan tiba-tiba meletus di sekitar mereka. Terkejut, dia melihat sekeliling untuk melihat para pemburu, tentara, dan wartawan sama-sama menunjuk dan berteriak ke gerbang. Mengikuti tatapan mereka, mata Kolonel Han membelalak ngeri. [Ramalan itu salah! Baru saja mendapat kabar dari sang nabi!] Penjelasan itu berlanjut melalui telepon, tetapi matanya tertuju pada gerbang, yang melebar, mendorong pohon-pohon dengan akarnya, dan menghancurkan kendaraan militer seperti kertas. [Ini bukan gerbang kelas C! Jangan biarkan para pemburu masuk! Ini bukan sesuatu yang bisa ditangani negara kita sendiri. Kita perlu mengumpulkan para pemburu dari seluruh dunia. Gerbang ini tidak seperti yang pernah kita hadapi sebelumnya…!] Mendengarkan teriakan yang terus berlanjut melalui telepon, Kolonel Han mengangkat wajahnya yang terdistorsi dengan keheranan. Saat dia memiringkan lehernya ke belakang untuk melihat ujungnya, [Itu kelas B!!] Pada saat itu, gerbang itu, yang sekarang tingginya dan lebarnya setidaknya 20 meter, menatap balik ke dunia dengan pandangan yang tidak menyenangkan seperti mata yang tidak menyenangkan.