Episode 24: Ramalan yang Memutarbalikkan (2)
Para pemburu yang memasuki gerbang berkumpul dalam kelompok sesuai dengan serikat atau kenalan mereka dan mengamati lingkungan sekitar. Kang Sa-hoo juga berdiri bersama kelompoknya, selalu waspada saat ia bergantian melihat informasi tercetak tentang gerbang dan lingkungan mereka saat ini, mengerutkan kening dalam-dalam.
“Ada yang salah.”
“…Benarkah? Bukan hanya aku yang salah paham?”
Kim Ho-myung mengerang saat melihat tebing-tebing tinggi di kedua sisi tempat mereka berdiri. Meskipun cahaya masuk, tidak ada cahaya langsung yang mencapai lokasi mereka. Pemburu lain juga merasakan hal yang sama, dan segera gumaman mulai terdengar.
“Apa? Apakah ini gerbang yang seharusnya kita masuki?”
“Tidak, saya yakin saya diberitahu bahwa itu adalah wilayah padang rumput.”
“Sialan, apa yang terjadi?”
Saat keresahan dan kecemasan mulai memuncak, seorang pria berpakaian baju besi pelat dengan tulisan “Terkuat” bertepuk tangan dengan keras, menarik perhatian. Ia meninggikan suaranya saat orang-orang menatapnya.
“Semuanya, jangan panik. Tetaplah tenang. Lagipula, bukankah ini hanya gerbang Kelas-C? Sejauh yang aku tahu, semua orang di sini, termasuk aku, seorang Awakener kelas-S, setidaknya Kelas-B.”
Kata-katanya perlahan menenangkan gumaman itu. Secara khusus, gagasan bahwa mereka adalah “pemburu Kelas-B atau lebih tinggi” yang menghadapi “gerbang Kelas-C” memperkuat kepercayaan diri para pemburu.
“Ya! Itu hanya gerbang kelas C, kan?”
“Pemimpin serikat kita adalah pemburu kelas S!”
“Wow!”
Para pemburu dari serikat terkuat bersorak mendengar kata-katanya. Melihat ini, Kang Sa-hoo tiba-tiba merasakan sesuatu melalui intuisinya dan dengan cepat menoleh.
“Ada apa, Kapten?”
Melihat pemimpin serikat, Choi Kyung-min, berbicara dan menyeringai padanya, Bae Deok-ho bereaksi terhadap gerakan tiba-tiba Kang Sa-hoo.
“Tunggu sebentar.”
Cahaya hijau dan biru berkelap-kelip di mata Kang Sa-hoo sebagai tanggapan. Bae Deok-ho secara naluriah mundur selangkah, tulang punggungnya menggigil karena takut dan pikirannya bimbang saat melihat tatapan itu.
“Kapten…?”
Bae Deok-ho memanggil dengan hati-hati, tetapi Kang Sa-hoo, dengan matanya yang berbinar, mengamati langit dan mengerutkan kening. Ia terus mencari hingga pandangannya tertuju pada sesuatu – sebuah gua yang tersembunyi di antara tebing.
“…Itu saja.”
Saat dia fokus dan berbicara, Hahn Si-yeon dan yang lainnya di sekitarnya tampak bingung. Kang Ji-ye mencoba berbicara kepadanya, tetapi sebelum dia bisa, teriakan Kang Sa-hoo memotong pembicaraan.
“Musuh!”
Pidato Choi Kyung-min yang sedang berlangsung dan para pendengarnya menoleh ke arah Kang Sa-hoo dengan terkejut saat dia menunjuk dan berteriak.
“Di sana! Ada sesuatu yang datang ke arah kita dari arah itu; itu pasti monster.”
Mata para pemburu mengikuti arah jarinya. Para pemburu yang berpengalaman langsung meraih senjata mereka, menelan ludah dengan gugup, siap untuk terlibat dalam pertempuran kapan saja. Namun, meskipun waktu terus berlalu, tidak ada tanda-tanda monster muncul.
Seorang pemburu yang tidak sabar menoleh ke arah Kang Sa-hoo sambil mengerutkan kening.
“Apa yang akan datang…”
Tiba-tiba, sebuah tombak melayang di udara, menusuk lelaki itu dari bahu hingga panggul, dan dia pun lengah sejenak.
“Aduh!”
Mendengar teriakannya, tombak dan batu-batu besar mulai berjatuhan dari tempat-tempat yang tak terlihat di antara tebing. Setelah mengantisipasi hal ini, Kang Sa-hoo menyelesaikan mantra ahli nujum dan melepaskan energi jiwa, memanggil sisa-sisa kerangka kadal hutan. Dengan satu gerakan, ia memutar tulang-tulang itu menjadi tempat berlindung sementara.
“Bae Deok-ho!”
“Mengerti!”
Menanggapi teriakan Kang Sa-hoo, Bae Deok-ho membelalakkan matanya dan menarik busurnya. Dentingan tali busur mengikuti saat anak panah melesat menuju tebing. Bagi para pemburu yang mengamati, tindakan itu tampak sia-sia hingga area di sekitar anak panah meledak, meruntuhkan sebagian tebing.
Saat puing-puing dan monster berjatuhan, “Mereka keluar!”
“Binatang buas sialan ini!”
Para pemburu meledak dalam kemarahan, melancarkan serangan dengan bola api dan balok es, serta pedang yang menebas anggota tubuh monster. Meskipun jatuh dengan keras, monster-monster itu tampak tidak terluka, tidak ada yang patah atau meledak terlihat di tubuh mereka.
“Apa-apaan ini?!”
Terkejut, para pemburu itu terdiam sesaat. Para monster, yang juga bingung, memeriksa lengan dan tubuh mereka sebelum berteriak dengan suara menggelegar dan menyerang para pemburu. Awalnya berhati-hati, serangan mereka kini menjadi ganas dan meyakinkan.
“Di sana, di sana!”
Dan yang lebih parahnya lagi, monster-monster lain yang tadinya hanya menonton dari atas tebing mulai berjatuhan, dipicu oleh tindakan rekan-rekan mereka.
Di antara mereka ada yang, frustrasi karena menuruni tebing dengan lambat, memilih untuk melompat. Anehnya, meskipun tubuh mereka hancur menjadi tulang-tulang yang menembus kulit mereka saat menghantam tanah, mereka dengan cepat pulih dan kembali ke bentuk semula.
“Saudara laki-laki…”
Kang Ji-ye menarik pakaian Kang Sa-hu dengan ekspresi ketakutan.
Kang Sa-hu dengan tenang menilai situasi untuk membuat keputusan. Medan yang terhalang oleh tebing tidak cocok untuk pertempuran dalam jumlah besar. Monster terus turun dari atas. Moral para pemburu hancur. Keadaan jauh dari ideal untuk pertarungan.
“Semuanya, lari!”
Saat seseorang berteriak, para pemburu mulai mundur secara massal seolah-olah mereka telah menunggu perintah. Melihat mundurnya mereka, Kang Sa-hu memanggil monster menggunakan energi jiwanya.
Pakan!
“Ahh!”
Tiba-tiba, seekor anjing besar setinggi hampir 3 meter muncul, mengejutkan Lee Yu-rim yang berteriak kaget. Han Si-yeon dan kelompok prajuritnya yang masuk bersamanya juga mengarahkan senjata mereka dengan ngeri.
“Ini adalah makhluk panggilanku. Semuanya, naiklah ke sini sekarang.”
“Binatang yang dipanggil, katamu? Sebelumnya tidak seperti ini…?”
Han Si-yeon menatap tak percaya ke arah anjing besar yang dipanggil Kang Sa-hu. Makhluk itu, yang sekarang hampir tidak menyerupai anjing, memiliki bulu setebal dirinya sendiri, moncong memanjang menyerupai serigala, dan gigi sebesar kaki manusia.
Orang-orang ragu-ragu, heran, tetapi Kang Sa-hu segera mengerahkan kelompoknya, dimulai dengan Kang Ji-ye, ke atas binatang buas itu. Mengingat ukurannya, anjing raksasa itu dapat dengan mudah membawa lima orang. Melihat ini, Kang Sa-hu menjentikkan tangannya, dan tenda yang terbuat dari tulang itu pun runtuh.
Tulang-tulang yang berserakan terbang atas perintah Kang Sa-hu menuju kaki orang-orang yang menunggangi anjing pemburu raksasa itu dan segera membentuk lingkaran di sekitar perut binatang itu.
“Pemburu Kang Sa-hu! Apa ini?!”
“Agar kita tidak terjatuh. Berpegangan erat-erat.”
Kadet Han Si-yeon bertanya, dan Kang Sa-hu menjawab sambil memerintahkan anjing-anjing raksasa itu untuk berlari cepat ke depan. Kekuatan tendangan mereka begitu kuat sehingga orang-orang merasakan kulit mereka meregang karena angin dan tubuh mereka terdorong ke belakang, sekarang mengerti mengapa Kang Sa-hu mengamankan mereka dengan tulang.
“Kutero! Bakarka kamu!”
“Kwooh!”
Saat para pemburu melarikan diri, monster-monster itu berteriak dan mengejar mereka.
Meskipun mereka tingginya lebih dari 2 meter dan berotot, yang mungkin menunjukkan kelambatan, kecepatan mereka sama sekali tidak lambat. Kang Sa-hu, setelah mengamati monster-monster itu, segera melihat nama-nama yang muncul di atas kepala mereka.
“Troll…?”
Data tersebut mengindikasikan bahwa monster-monster ini seharusnya adalah orc, jenis yang sama sekali berbeda dari yang muncul dari gerbang. Dengan para pemburu elit yang tidak mampu bertarung dengan baik dan melarikan diri, Kang Sa-hu merasakan ada sesuatu yang salah.
“Kapten, lihat ke depan!”
Sementara Kang Sa-hu mencoba memahami situasi, Bae Deok-ho menunjuk ke depan dan berteriak. Di depan, para troll yang telah berhenti mengejar para pemburu lainnya bersiap untuk menyerang.
“Apa yang harus kita lakukan? Menembak?!”
Bae Deok-ho bersiap menggunakan [Panah Meledak] tetapi Kang Sa-hu menggelengkan kepalanya.
“Tidak, lebih baik kita menangkap makhluk-makhluk ini.”
“…Apa?!”
Mendengarkan percakapan mereka dengan diam-diam adalah Han Si-yeon, yang terkejut dengan tanggapan tersebut. Namun, Kang Sa-hu tidak menjelaskan lebih lanjut dan memerintahkan anjing-anjing raksasa yang diturunkan.
Merasakan kemauannya, anjing-anjing raksasa itu berlari dari belakang ke depan, menyerang para troll yang siap membawa senjata.
“Kuqua-!”
Menggeram!
Pertarungan sengit terjadi antara troll dan anjing raksasa. Anjing besar itu menerjang, mulutnya cukup lebar untuk menelan troll, tetapi yang mengejutkan, troll itu menahan kekuatan gigitan dengan lengannya yang berotot, bahkan berhasil menahan kekuatan hembusan angin dalam keadaan diam.
“Krka-ah!”
Meski lebih kecil, troll itu menyeringai ganas, percaya diri dengan kekuatannya. Namun, tak lama kemudian, ia dikejutkan oleh sensasi aneh di tubuhnya.
Remuk, remuk!
Jepret, retak!
Tulang-tulang di dalamnya merobek otot-ototnya. Saat troll itu mencoba memulihkan otot-otot dan tulang-tulangnya yang robek, tubuhnya mulai runtuh, dan mulut anjing raksasa itu mulai menutup.
“Krka-!”
Saat tulang-tulangnya hancur di dalam, troll itu digigit oleh anjing raksasa itu. Mengikuti perintah Kang Sa-hu untuk tidak menelan tetapi menggendong seperti anak anjing dengan mainan, anjing-anjing raksasa itu mengejar kelompok Kang Sa-hu.
“Kruk hwook! Kwoar-!”
Troll itu menjerit, menggeliat dalam cengkeraman anjing raksasa itu. Meskipun Kang Sa-hu tahu bahwa itu adalah teriakan minta tolong dari rekan-rekannya, tetapi itulah yang sebenarnya ia inginkan.
‘Bagaimanapun juga, kita perlu menyelamatkan para pemburu.’
Meskipun tidak dekat dengan pemburu lainnya, Kang Sa-hu tidak acuh terhadap hidup atau mati mereka.
“Karena kita jauh lebih cepat, kita tidak dalam bahaya. Yang penting kita aman.”
Kang Sa-hu perlahan membelai anjing raksasa yang menggendongnya.
‘Kita akan menyebarkan para troll dan mengalahkan mereka satu per satu.’
Merasakan pikiran dan sentuhan Kang Sa-hu, anjing raksasa itu mengibaskan ekornya sambil berlari.