Episode 29: Raja Troll, Katak (1)
Karena para pemburu telah memasuki gerbang untuk berburu, meskipun awalnya tersebar oleh serangan mendadak dan hancur berkeping-keping karena kekuatan troll yang luar biasa, mereka terus mengurangi jumlah troll setelah mendirikan benteng sementara. Meskipun strategi serangan mereka terbatas, yang mencegah mereka mengurangi jumlah troll secara signifikan sekaligus, perburuan mereka yang bertahap dan tanpa henti telah memberi mereka harapan bahwa kemenangan sudah di depan mata.
Kini, saat dia mengamati para troll maju ke arah benteng, Baedeokho dengan sedih menyadari betapa bodoh dan penuh harapannya pikirannya.
“Brengsek.”
Dia menggumamkan umpatan dengan wajah tanpa ekspresi, menghapus sikapnya yang biasanya riang.
Saat memindai dengan skill ketiganya, [Foresight Vision], dia menemukan bahwa jumlah troll yang mendekat tepat lima puluh.
Namun, tidak semua lima puluh orang itu adalah tipe troll yang sama. Empat puluh lima orang menyerupai tipe yang pertama kali mereka temui saat memasuki gerbang. Empat orang lainnya tampak lebih besar dengan tato yang tidak biasa menutupi tubuh mereka. Dan yang terakhir, yang terbesar dan tampaknya paling berbahaya, tidak diragukan lagi adalah bos gerbang.
“Ini seharusnya tidak terjadi. Bisakah kita menghentikan mereka?” Bahkan troll yang tampak paling lemah di antara mereka cukup kuat untuk menghadapi lima pemburu sendirian.
Selain itu, hanya 68 pemburu yang tersisa di benteng, tidak termasuk 17 orang yang dipastikan tewas oleh pemimpin mereka, dengan perkiraan tambahan 15 orang diduga tewas.
Saat Baedeokho menggertakkan giginya, merenungkan situasinya, dia bergumam pada dirinya sendiri dengan ragu.
Bahkan saat ia berbicara, seekor anjing pemburu raksasa melompat ke belakangnya. Baedeokho tersenyum lelah saat sosok itu berbalik menghadapnya.
“Kapten.”
“Tuan Baedeokho.”
Setelah bertukar sapa singkat, mereka berdua kehilangan kata-kata saat melihat pasukan troll yang semakin maju.
“Ini pasti sulit, kan?” Situasinya tampak tanpa harapan dari sudut mana pun, meski tak terucap, perbedaan kekuatannya jelas.
Akan tetapi, tanggapan yang diterima Baedeokho ternyata berbeda.
“Belum diketahui.”
“Apa?” Baedeokho terkejut saat menoleh ke arah Gangsahu, mengira dia sedang memperhatikan para troll yang mendekat. Sebaliknya, Gangsahu menatapnya balik dengan mata yang bersinar biru dan hijau, tatapannya tajam seolah ingin menarik jiwanya, kuat dan tak tergoyahkan.
“Tuan Baedeokho, saya bermaksud menggunakan seluruh kekuatan saya kali ini.”
“Seperti biasa?”
Baedeokho terkekeh, tetapi Gangsahu menggelengkan kepalanya, ekspresinya tidak berubah.
“Tidak. Maksudku kali ini dengan kekuatan penuh. Kalau tidak sekarang, tidak akan ada kesempatan lagi untuk mengerahkan kekuatan penuh.”
“Itu berarti Anda juga, Tuan Baedeokho, perlu menggunakan seluruh kekuatan Anda.”
“Apa yang kamu bicarakan? Kamu tahu aku selalu memberikan segalanya.”
“TIDAK.”
Penyangkalan lainnya.
Mata Baedeokho bergetar.
“Gunakan kekuatanmu sepenuhnya.”
Ekspresi Baedeokho mengeras kembali ke keadaan tanpa ekspresi sebelumnya.
“Tahukah kamu?”
“Sedikit. Awalnya, kupikir pasti ada alasannya, dan aku mencoba menghormati privasimu. Tapi sekarang, aku tidak bisa.”
Baedeokho tertawa lega, seakan-akan telah melepaskan jaket pengikat yang memberatkan.
“Dimengerti, Kapten!”
Mengakui jawabannya, Gangsahu mengangguk sambil tersenyum tipis, lalu meraih sapu tangan berisi jiwa dari sebuah kantong dan melemparkannya, memanggil semua makhluk yang dikendalikannya.
Tiga puluh anjing pemburu raksasa. Satu Kadal Hutan Raja. Satu kera vampir dan tujuh puluh kera pemakan mayat muncul, semuanya tampak ganas tetapi tanpa tubuh membusuk atau bengkok yang merupakan ciri khas zombie atau hantu.
“Makhluk-makhluk yang dipanggil ini, yang sekarang berubah menjadi pemakan, melampaui jenis mereka dan jauh lebih kuat daripada saat mereka masih hidup. Yang lebih penting, saat mereka terus memakan daging, darah, dan tulang makhluk lain, mereka memiliki potensi untuk menjadi lebih kuat.”
Baedeokho menelan ludah saat melihatnya.
“Jadi ini kekuatan penuh Kapten.”
“TIDAK.”
Penolakan dari Gangsahu ini bukanlah yang pertama, tetapi tampaknya sudah final.
“Kekuatan penuhku masih dipersiapkan di benteng.”
* * *
“Uhuh…”
“Hei, saudara! Apakah kamu memasangnya dengan benar? Ada yang longgar di sana!”
“Ah, aku mengerti.”
Homyeong Kim, yang biasanya tenang, menggertakkan giginya dan membetulkan tulang sesuai instruksi Jiye Kang. Meski seluruhnya terbuat dari tulang, takhta raja baru saja mulai terbentuk.
Jiye Kang menatap Homing Kim dengan ekspresi frustrasi karena dia merasa jijik dan meronta.
“Tidak, tidak ada otot atau darah yang menempel, dan tidak berbau busuk. Mengapa Anda mengalami kesulitan seperti ini padahal lingkungan kerja begitu menyenangkan!”
Tersipu mendengar celaan Jiye Kang, Homing Kim berpikir bahwa sekarang bukan saat yang tepat untuk mempermasalahkan fakta bahwa mereka sedang menangani tulang, yang entah kenapa membuatnya merasa takut dan menghambat pekerjaannya.
Merasa malu terhadap dirinya sendiri, dia menatap lagi ke arah Yurim Lee, yang diam-diam tengah menyusun tulang-tulang untuk membuat singgasana tulang.
Dia mencari keberanian untuk melanjutkan pekerjaannya dengan tenang dan diam-diam, seperti dia.
Sambil diam-diam mengamati Yurim Lee, yang setengah terkejut dan menjadi pucat pasi saat mengukur tulang, Homing Kim merasakan rasa malu yang berbeda.
‘Berhentilah mengeluh! Yurim Lee memaksakan diri hingga batas maksimal meskipun harus mengorbankan dirinya sendiri!’
Melihat Yurim yang tampak setengah mati dengan tugasnya, Homing Kim diam-diam melepaskan kemauannya sendiri untuk menyamai dedikasinya.
Wajahnya memucat karena berusaha, Jiye Kang kembali fokus pada pekerjaannya saat dia melihatnya dengan tekun memosisikan tulang-tulang.
‘Waktunya terlalu sedikit.’
Sementara Homing Kim dan Yurim Lee berupaya membangun susunan tulang, Jiye Kang, sambil menggigit bibir bawahnya, menggambar lingkaran ajaib yang rumit di sekelilingnya.
Pekerjaan yang biasanya memerlukan tiga ahli nujum semalam penuh terasa sangat lambat dengan duo Homing Kim dan Yurim Lee yang tidak berpengalaman.
Mengantisipasi kondisi seperti itu, Instruktur Kang Sahoo secara pragmatis menurunkan persyaratan yang dimintanya.
“Tidak perlu sempurna. Jika waktunya terbatas, lanjutkan dengan versi yang disederhanakan, tetapi harus diselesaikan.”
“Astaga, meskipun seharusnya disederhanakan, ini terlalu berlebihan.”
Jiye tidak menggerutu pada Instruktur Kang Sahoo tetapi menyesali situasi saat ini yang mencegahnya melakukan prosedur formal.
“Jika kita terus seperti ini, kita bahkan tidak akan bisa menggunakan seperlima dari kekuatan aslinya.”
Menyadari urgensinya, Jiye Kang memilih lingkaran sihir sederhana dengan tingkatan yang lebih rendah.
Persiapan minimum yang dibutuhkan untuk menggunakan kekuatan seorang ahli nujum.
Akan tetapi, jika dikatakan itu hanya sedikit, itu adalah pernyataan yang meremehkan—itu sama saja dengan menawarkan nasi putih dan sendok plastik di atas meja upacara, sama sekali tidak penting dan menyedihkan.
‘Maaf, saudara…’
Jiye Kang merasakan air mata mengalir tanpa sadar karena hanya mampu menyiapkan lingkaran sihir yang tidak memadai dalam upayanya yang putus asa untuk menyelamatkan semua orang.
Sambil terisak dan menyeka air matanya, Jiye Kang meraih sebuah batu untuk melanjutkan mengukir lingkaran ajaib di tanah.
Dari kejauhan terdengar ledakan keras yang seakan-akan membalikkan langit dan bumi meletus.
* * *
Ledakan-ledakan!
“Menggerutu.”
Kataku, sedikit terkejut, memandang puing-puing yang menghalangi jalan mereka di tebing.
Para troll, yang tidak mampu menghindar, terkubur di bawah reruntuhan tetapi dengan tangguh merangkak keluar, segera menyembuhkan tubuh mereka yang babak belur.
[Menakjubkan.]
Terbiasa melihat pemburu melarikan diri, para troll tercengang oleh serangan tak terduga.
Tebing yang menjulang cukup tinggi hingga menutupi langit telah runtuh, menghalangi jalan para troll yang maju.
Sambil mendongak, Kataku bertemu mata dengan Baedeok Ho yang tengah mengintip dari atas.
[Ini akan menyenangkan.]
Saat Kataku menyeringai, bersiap untuk bergerak,
Seorang troll di sisinya melangkah maju.
[Rajaku, mereka tidak sepadan dengan usahamu. Biarkan kami yang menanganinya.]
Troll ini berbicara dengan bahasa yang lebih halus dibandingkan dengan troll lain yang tidak mengenal sopan santun seperti itu.
Mereka adalah troll elit, baik secara intelektual maupun dalam hal kekuatan, yang dipandu oleh Kataku.
Lebih besar dari yang membuntuti di belakang dan ditandai dengan tato perdukunan untuk peningkatan fisik, para troll elit itu angkat bicara, mendorong Kataku menggelengkan kepalanya.
[Hanya barisan terdepan yang sekuat itu. Tidak perlu bagi kalian untuk mengambil risiko melukai diri kalian sendiri.]
Mendengar perkataan Kataku, troll elit itu menundukkan kepalanya.
Kataku kemudian memerintahkan troll lainnya di belakangnya.
[Kalian semua akan menghadapinya.]
Sambil menunjuk samar-samar, ia memilih sepuluh troll untuk tugas itu, yang kemudian meraung, bangga karena dipilih oleh raja mereka.
“Kuwaaaaaaaa-!”
“Khyyooa-!”
Merasa bangga karena dipilih oleh raja mereka, Kataku, kesepuluh troll itu menggoyangkan otot mereka saat menaiki tebing.
Meski curam dan tinggi, iklim yang kering membuatnya tidak terlalu sulit untuk didaki.
Meski ukurannya kecil, kekuatan mereka dalam menghancurkan batu membuat pendakiannya cepat.
“Kuhak!”
Troll pertama yang mencapai puncak tebing meraung kegirangan, sambil berharap dapat mencabik-cabik Baedeok Ho.
Akan tetapi, ia kebingungan sejenak ketika yang dilihatnya bukanlah manusia yang seharusnya diserangnya, melainkan seekor Kadal Hutan Raja yang memutar matanya dengan jenaka.
Dengan jentikan lidahnya yang cepat, bagaikan melepaskan anak panah, Kadal Hutan Raja menelan troll itu.
“……!”
Troll yang termakan itu bahkan tidak bisa berteriak sebelum masuk ke perut Raja Kadal Hutan.
Marah di dalam perut, pikir troll itu,
[Aku akan mencabik-cabiknya-!]
Berniat merobek bagian dalam dan melarikan diri, troll itu mengulurkan tangannya, tetapi tangannya sudah hancur.
[Grrr…!]
Salah satu ciri Devourer,
Untuk memakan lebih banyak musuh, mereka memiliki cairan pencernaan yang ratusan kali lebih kuat daripada asam klorida.
Begitu cairan pencernaan dikeluarkan, troll itu pun lenyap seketika.
Kuee-eh
Selesai memakan mangsanya, Kadal Hutan Raja mengangkat kepalanya dan meraung.