Episode 35: Inti Monolit
Seminggu setelah melewati gerbang dan bertemu dengan sang nabi, Kang Sa-hu pergi menemui Direktur Lee Jae-man seperti yang dijanjikan. Ia dituntun ke lokasi yang dipenuhi banyak lempengan dan monolit yang disiapkan khusus untuknya.
Monolit.
Kata tersebut menggabungkan mono, yang berarti satu, dan lith, yang berarti batu. Sebelum munculnya gerbang dan Awakener, struktur misterius ini muncul di seluruh dunia. Struktur tersebut terbuat dari sepotong batu tunggal yang tidak dapat dihancurkan atau diubah, yang dikenal sebagai lempengan misterius jiwa.
Selain itu, benda ini dikenal sebagai satu-satunya benda yang dapat mengukur dan menampilkan kemampuan para Awakener. Namun, kemampuan Monolith tidak berhenti di situ. Benda ini berfungsi sebagai toko dadakan tempat para Awakener dapat menggunakan poin gerbang untuk membeli benda-benda mistis dari dimensi lain. Yang lebih penting, benda ini merupakan benda penting untuk ‘peningkatan kelas’, yang memungkinkan para Awakener untuk meningkatkan kelas mereka.
Hanya nabi dan beberapa perwira senior Badan Intelijen Nasional yang menerima informasi darinya yang mengetahui fakta-fakta ini. Mengetahui pentingnya monolit tersebut, Direktur Lee Jae-man telah mengambil inisiatif untuk mengumpulkan monolit dari seluruh dunia. Berkat usahanya, Korea telah menjadi negara tidak resmi dengan monolit terbanyak.
Oleh karena itu, Direktur Lee Jae-man bingung harus bereaksi seperti apa terhadap situasi saat ini. Pecahan-pecahan monolit berserakan di tanah.
Di tengah skenario ini, Kang Sa-hu yang tampaknya telah mengantisipasi kejadian seperti itu, telah memanggil makhluk-makhluknya untuk melindungi diri dari cedera akibat potensi ledakan, berdiri dengan tenang di tengah-tengah pecahan-pecahan itu.
“Sepertinya masih belum berfungsi dengan baik. Lain kali aku akan mengurangi volume suntikan mana. Bisakah kau menyiapkan Monolit berikutnya?” Kang Sa-hu, yang telah menghancurkan sembilan monolit, bertanya dengan tenang.
Seorang pemburu Badan Intelijen Nasional bergegas membawa monolit berikutnya, tetapi Lee Jae-man dengan cepat memahami situasi dan menghentikan tindakan agen tersebut.
“Hei, kamu mau ke mana!”
“D-Direktur? Saya hanya mengikuti permintaan Hunter Kang Sa-hu untuk mengambil monolit lainnya…”
“Dasar bodoh! Apa kau tidak lihat apa yang sedang terjadi?! Apa kau ingin menghancurkan semua monolit yang sudah susah payah kita kumpulkan?”
Sementara Direktur Lee Jae-man dan agen itu merendahkan suara mereka untuk berbicara, Kang Sa-hu melihat ke arah tiga anjing pemburu besar dan seekor kera pemakan mayat yang telah dipanggilnya sebelumnya.
Pipi anjing-anjing besar itu menggembung, dan si kera dengan paksa memasukkan sesuatu ke dalam mulutnya untuk terakhir kalinya. Melihat pipi anjing-anjing itu yang bengkak, Kang Sa-hu mengangguk dan mengubah panggilannya menjadi energi jiwa.
‘Aku tidak akan bisa menyentuh monolit lain lagi sekarang.’ Meski percakapannya berbisik-bisik, telinga Kang Sa-hu yang peka menangkap semua yang ada di aula yang sunyi itu.
Setelah berhasil mengamankan lebih banyak inti monolit dari yang diantisipasi, ia memutuskan untuk tidak serakah. Namun, ia tidak berniat membiarkan masalah ini berlalu begitu saja.
“Sutradara Lee Jae-man.”
Terkejut mendengar panggilan Kang Sa-hu, Lee Jae-man menoleh.
“Pemburu Kang Sa-hu, berapa lama saya harus menunggu? Anda, yang mewakili Badan Intelijen Nasional, menjanjikan dukungan penuh hingga pengukuran selesai seminggu yang lalu.”
Mengulang-ulang kata-katanya sendiri membuat Lee Jae-man berkeringat deras.
“Itu, yah… bahkan dukungan penuh pun ada batasnya…”
“Apakah maksud Anda dukungan penuhnya terbatas pada sembilan monolit?”
Saat mata Kang Sa-hu menyipit, Lee Jae-man mendapati dirinya tidak dapat berbicara.
Melihat sutradara yang terdiam dan berkeringat, Kang Sa-hu memeriksa ponselnya. Waktu telah berlalu cukup lama, dan panggilan tak terjawab serta pesan dari Kang Ji-ye menumpuk.
“Sepertinya sebaiknya kita akhiri pertemuan kita hari ini. Saya pamit dulu.”
“Tunggu sebentar!” Meskipun Lee Jae-man mencoba menghentikannya, Kang Sa-hu menggelengkan kepalanya dengan kuat seolah-olah dia sudah mengambil keputusan.
“Hari ini bukan hari terakhir kita bertemu, Direktur. Namun, saat kita bertemu lagi, saya harap Anda siap menepati janji Anda.” Kata-katanya sudah final, membuat Lee Jae-man terdiam dan tidak bisa berkata apa-apa lagi.
Saat Kang Sa-hu hendak pergi, dia tiba-tiba berhenti. “Ah, dan juga. Aku ingat ada tiga syarat yang disetujui sebagai ganti laporan dari ketua tim Lim Chang-ju.”
“Ya, saya ingat.” Jawab Lee Jae-man.
“Dengan insiden ini dan revisi ke atas nilai ujian dari C ke B, dapatkah saya mengharapkan perubahan dalam kondisi tersebut?”
Tercengang oleh kata-kata tajam Sang Awakener, mata Lee Jae-man terbelalak ngeri.
‘…Aku telah membuat kesalahan penilaian yang menyedihkan.’ Dalam semua laporan dan percakapan langsung, bahkan ketika menanyakan informasi tingkat permukaan tentang kebangkitan dan gerbang dari sang nabi, Lee Jae-man telah meremehkannya.
Sekarang, setelah menyadari kesalahannya, dia memejamkan matanya.
Meskipun saat ini tidak adil, mengetahui situasi ini dan tingkat pemburu nabi, dia yakin. Pemburu Kang Sa-hu akan menjadi jauh lebih kuat.
Apakah itu akan bermanfaat atau merugikan kepentingan nasional masih belum pasti.
Dia telah membuat pilihan terbaik yang tersedia baginya.
* * *
“Ah, saudaraku, kamu sudah pulang?”
“Ya.”
Saat Kang Sa-hu kembali ke rumah, aroma sup kimchi memenuhi rumah. Mungkin karena gerbang perburuan tanpa makanan yang layak baru-baru ini? Meskipun dia telah makan banyak di setiap waktu makan selama beberapa hari terakhir, perutnya bereaksi keras terhadap aroma yang menggugah selera, bergemuruh kuat.
“Lapar? Aku akan menyiapkannya, makanlah~ Aku sudah makan lebih awal karena kamu terlambat tanpa sepatah kata pun.”
Kang Ji-ye terkikik mendengar perut kakaknya keroncongan saat dia menyiapkan nasi dan kim.
Untuk makan malam, ia hanya menyiapkan semur kimchi dan telur dadar gulung. Saat Kang Sahu hendak mulai makan, teleponnya berdering. Awalnya ia mengabaikan panggilan itu, tetapi setelah melihat bahwa Han Siyeon yang menelepon, kenangan tentang permintaan pertemuannya sebelumnya, yang ditolaknya, muncul di benaknya, jadi ia pun menjawab panggilan itu.
“Halo.”
[Halo, Hunter Kang Sahu! Apakah Anda baik-baik saja? Saya minta maaf karena menghubungi Anda terlambat.]
“Ya, halo. Tidak masalah. Anda pasti juga sibuk, Nona Han Siyeon,”
kata Kang Sahu sambil menyendok sesendok nasi dengan sumpitnya dan mulai menyantap sup kimchi. Tanpa disadari, ia merasa lebih lapar dari yang ia kira, menikmati sup lezat itu.
[Sebenarnya, setelah ‘insiden peringkat Gerbang C-grade,’ ada Gerbang D-grade yang berisiko ditembus karena kurangnya aplikasi pemburu. Saya sangat menyesal menanyakan ini, tetapi saya perlu meminta bantuan Anda untuk berburu…]
Han Siyeon melanjutkan dengan nada meminta maaf, tetapi Kang Sahu hanya diam-diam mengambil telur dadar gulung itu dengan sumpitnya. Menafsirkan kesunyiannya dengan cara yang sama sekali baru, Han Siyeon buru-buru menambahkan,
[Tentu saja, aku tidak memintamu melakukan ini secara cuma-cuma! Biasanya, perburuan Gerbang kelas D akan membayar sepuluh juta won, tetapi untuk Pemburu Kang Sahu, kami siap menawarkan dua kali lipat jumlah itu!]
“…Begitu ya,” jawab Kang Sahu, tertunda karena mengunyah telur dadarnya. Setelah menghabiskan lebih dari setengah makanannya, ia merasa sedikit kenyang dan energi segar mulai mengalir dalam dirinya.
“Fiuh.”
Saat dia mengembuskan napas pelan, suara gaduh terdengar dari seberang telepon. Kang Sahu penasaran, dan hendak melanjutkan makannya ketika suara mendesak Han Siyeon terdengar lagi.
[Selain itu! Kami dapat menawarkan tanah milik militer sebagai kompensasi!]
“Tanah militer?”
Terkejut dengan tawaran tak terduga itu, Kang Sahu bertanya dengan rasa ingin tahu, tertarik dengan usulan itu, sementara kertas-kertas berdesir di ujung sana.
[Ya! Ada sebidang tanah besar milik militer di kota Pocheon! Jika Anda setuju, kami dapat menghadiahi Anda dengan tanah ini. Apakah Anda akan mempertimbangkannya?]
Janji akan sebidang tanah yang luas memicu minat terhadap Kang Sahu.
‘Agar dapat bekerja dengan nyaman, memang diperlukan lahan yang luas dan bebas dari batasan waktu dan tempat.’ Meskipun dia dapat memperpanjang waktu dengan menangkap bos di dalam gerbang, mengangkut berbagai barang ke dalam gerbang selalu merepotkan.
Tertarik dengan gagasan memiliki tanah militer sebagai hadiah, Kang Sahu merasakan ketertarikan yang kuat padanya.
“Ya, tawaran yang menggiurkan. Gabungkan dengan kompensasi untuk perburuan kelas B, dan aku akan mengambil tanah militer sebagai hadiahku.”
[Ah, mengerti. Saya akan mencoba menawarkan tanah sebanyak mungkin.]
“Terima kasih. Satu hal lagi, berapa banyak yang bisa memasuki Gerbang Kelas D ini?”
Terkejut oleh pertanyaan itu, Han Siyeon dengan cepat menjawab,
[Diperbolehkan hingga tiga puluh orang. Namun, saat ini, belum ada pemburu yang mendaftar untuk bergabung, jadi kami masih mencari…]
Saat Han Siyeon ragu-ragu, Kang Sahu dengan cepat menambahkan,
“Dan jika saya melewati gerbang ini sendirian, bagaimana kompensasinya akan disesuaikan?”
[Apa?]
Awalnya bingung, setelah memahami artinya, Han Siyeon terkesiap karena heran.
* * *
Larut malam.
Sebelum meninggalkan rumahnya, Kang Sahu mengintip dengan hati-hati melalui pintu yang sedikit terbuka ke kamar saudara perempuannya, Kang Jiye. Dia tampak tertidur lelap, mendengkur pelan, tampaknya kelelahan karena kegiatan berburu baru-baru ini.
Setelah memastikan tidurnya yang nyenyak, Kang Sahu diam-diam membuka pintu depan untuk melangkah keluar. Setelah mencapai area terpencil, ia memanggil anjing pemburu raksasanya.
Pakan!
Anjing raksasa yang dipanggil menyambutnya dengan gonggongan, namun karena ukurannya yang sangat besar, gonggongan tunggal pun bergema di seluruh…