-bab 50-
**Bab 50: Serikat dan Alam Akhirat (1)**
“Kapten-!”
“Apa yang sedang terjadi?”
Kang Sa-hu mengerutkan kening saat melihat orang-orang berlarian ke arahnya.
Menanggapi pertanyaan itu, Baek Deok-ho mengangguk.
“Saya punya kabar baik dan kabar buruk!”
“Mari kita dengarkan kabar baiknya terlebih dahulu.”
Kang Sa-hu tidak peduli apa yang didengarnya pertama kali, jadi dia menjawab tanpa keraguan.
Baek Deok-ho, yang bermaksud bertanya ‘Apa yang ingin kamu dengar pertama?’, merasa sedikit kecewa dengan pilihannya yang cepat.
“Kabar baiknya adalah serikat kita telah resmi berdiri.”
“Benarkah? Benarkah begitu?”
Mengetahui bahwa biasanya dibutuhkan waktu lebih dari sebulan hanya untuk mengajukan pendirian serikat, Kang Sa-hu bertanya dengan heran, sementara Baek Deok-ho menyeringai.
“Biasanya, proses peninjauan dan verifikasi identitas akan berlangsung lama. Namun, karena kapten yang mendirikan guild, tampaknya prosesnya berjalan lancar.”
“Begitu ya. Lalu, apa kabar buruknya?”
Menanggapi pertanyaannya, Lee Yoo-rim menjawab mewakili Baek Deok-ho, ekspresinya sedikit menggelap.
“Ada ramalan bahwa gerbang Kelas C akan muncul kembali di Korea Selatan. Pemerintah telah secara resmi meminta agar serikat berpartisipasi dalam perburuan gerbang.”
Gerbang Kelas C tentu saja tidak umum, tetapi juga tidak langka dalam skala global.
Beberapa negara telah menghadapi pengorbanan yang signifikan dalam upaya mereka mencegah pembobolan gerbang, sementara beberapa masih terlibat dalam pertempuran perkotaan karena ketidakmampuan mereka untuk menangkal pembobolan gerbang.
Kang Sa-hu menyadari keseriusan situasi tersebut, terutama setelah mendengar dari Ketua Tim Im Chang-joo dari Badan Intelijen Nasional bahwa negara-negara kuat seperti China dan Rusia juga gagal menahan pembobolan gerbang Kelas-C.
Lebih-lebih lagi,
“Dan dalam kasus kami, itu…”
Kim Ho-myeong ragu untuk berbicara karena ia mengingat ‘insiden fluktuasi peringkat kelas C yang terjadi di Republik Korea,’ yang telah menjadi sensasi global. Ia tiba-tiba menelan kembali kata-katanya, menyadari bahwa semua orang yang hadir terlibat langsung dalam peristiwa itu.
Akan tetapi, meskipun dia menyela, rasanya semua orang mengerti apa yang coba dia katakan.
“Karena gerbang Kelas C, pendirian guild dipercepat.”
“Yah, mengingat bahwa saat ini pun, kita masih berjuang untuk pulih dari keterkejutan, mengharapkan partisipasi sukarela dari peserta gerbang Kelas C akan terlalu berlebihan.”
Prediksi negatif Baek Deok-ho membuat Kang Ji-ye ragu sebelum menyuarakan pendapatnya.
“T-tapi. Mereka bilang itu kecelakaan, kan? Karena itu kesalahan dulu, kali ini…”
Akan tetapi, upayanya untuk menyampaikan sudut pandang positif mengalami kemunduran.
Bahkan dia menyadari betapa kecilnya peluang itu, dan itu hanyalah kemungkinan yang penuh harapan.
Kang Sa-hu berpikir keras.
‘Jika kebetulan terjadi insiden fluktuasi rating gerbang lagi kali ini…’
Jika kejadian langka seperti itu terjadi lagi, dia menyadari bahwa dia tidak dapat mengharapkan para pemburu untuk terus berburu dan mengerutkan kening.
Tidak hanya itu.
‘Jika insiden seperti itu terjadi tanpa kita, bisakah pemburu lain melewati gerbang?’
Itu adalah pertanyaan hipotetis yang diajukannya pada dirinya sendiri, dan jawabannya datang hampir seketika, hampir mengejek kekhawatirannya.
Penghancuran.
Setelah merenung dengan tenang, Kang Sa-hu membuka mulutnya.
“Tuan Kim Ho-myeong.”
“Ya, Ketua Serikat.”
“……?”
Baek Deok-ho terperangah dengan cepatnya peralihan panggilan dari ‘Kapten’ menjadi ‘Ketua Serikat’ karena pembentukan serikat tersebut.
Akan tetapi, Kim Ho-myeong menatap Kang Sa-hu dengan ekspresi serius yang sama seperti sebelumnya, tanpa ada kesan main-main.
“Kamu bilang kamu adalah anggota termuda di Grup Kumho, benar?”
“Ya, benar.”
“Apakah Anda memiliki pengalaman kerja di Kumho Group?”
Mengingat Kim Ho-myeong baru berusia 23 tahun, tampaknya mustahil, tetapi yang mengejutkan, dia mengangguk.
“Ya, saya lulus lebih awal dari universitas luar negeri dan kembali bekerja sebentar di anak perusahaan.”
“Kalau begitu, Anda pasti juga mengenal beberapa tokoh politik tingkat tinggi.”
“Ya, itu benar, tapi…”
Kim Ho-myeong terdiam, tidak mampu memahami niat Kang Sa-hu.
Kang Sa-hu melirik rekan-rekannya, yang sekarang menjadi anggota serikat.
“Sekarang setelah guild ini resmi berdiri dan aku sudah menjadi ketua guild, kurasa aku perlu memikirkan bagaimana cara memimpin guild ini dan keputusan seperti apa yang harus kuambil sebagai ketua guild.”
Topik pembicaraan beralih dari perlu atau tidaknya memburu gerbang Kelas C ke masalah-masalah yang menyangkut serikat, dan semua orang mendengarkan dengan penuh perhatian tanpa ada yang keberatan.
Kang Sa-hu melakukan kontak mata dengan mereka karena mereka secara alami menaruh kepercayaan padanya, dan dia berbicara sekali lagi.
“Kami akan berpartisipasi dalam perburuan gerbang Kelas C.”
“…Hmm!”
Mendengar pernyataannya, ekspresi semua orang menjadi serius.
Saat mereka semua mengangguk setuju, Kang Sa-hu mengalihkan pandangannya kembali ke Kim Ho-myeong.
“Namun, tidak ada yang datang tanpa harga.”
“…Hah?”
Semua orang menoleh ke arah Kang Sa-hu mendengar ucapannya, mendengarkan dengan penuh perhatian.
Kang Sa-hu memberikan perintah pertamanya sebagai ketua serikat.
“Sebagai syarat agar Persekutuan Akhirat dapat berpartisipasi di gerbang Kelas-C, dapatkah kami memastikan kepemilikan sumber daya alam yang diperoleh di gerbang tempat kami berburu, beserta hadiah berburu dan hak-hak lain yang mungkin kami perlukan untuk mengoperasikan serikat di masa mendatang?”
“……!”
Mata Kim Ho-myeong melebar, tidak menyangka akan mendapat arahan seperti itu dari Kang Sa-hu.
“…Ya! Tentu saja, Ketua Serikat!”
Akhirnya dengan senyum percaya diri yang biasanya tidak ditunjukkannya, Kim Ho-myeong menjawab dengan penuh semangat.
* * *
– Akhir umat manusia sudah di depan mata!!
– Dunia manusia hanyalah serangga belaka, khususnya Korea Selatan.
└ Mengapa Anda memulai sesuatu?
Masyarakat yang masih terguncang oleh dampak dari ‘insiden fluktuasi peringkat gerbang Kelas-C’ mulai bangkit ketika mereka mendengar tentang gerbang Kelas-C yang baru.
Seiring berlalunya hari dan tiga minggu berlalu tanpa cukup banyak pemburu yang berkumpul untuk mencoba berburu, ketegangan pun meningkat.
– Ini kiamat! Kiamat sudah dekat!
Dimulai dengan orang-orang yang suka meramalkan malapetaka.
– Dengan pengumuman ramalan bahwa gerbang Kelas C akan muncul, telah terjadi lonjakan besar dalam imigrasi ke negara-negara dengan pemburu tingkat tinggi.
Lonjakan imigran.
Individu yang menghadapi ketakutan mereka dengan prinsip dan sistem nilai mereka sedikit jumlahnya, tetapi tindakan mereka yang bersemangat menarik perhatian.
Di antara mereka, bakat-bakatnya tampak lebih menonjol.
– Kudengar pemburu Kelas D lainnya tertangkap melakukan kejahatan?!
– Aku juga melihatnya. Wah, skala kejahatan yang dilakukan oleh orang yang sudah sadar itu berbeda. Orang gila itu membalikkan sepuluh mobil polisi yang mengikutinya.
– Sialan, dengan kemampuan itu, mereka seharusnya pergi berburu daripada melakukan kejahatan. Dunia ini gila.
└ Tapi serius, ini adalah akhir zaman.
Untungnya, dengan munculnya individu-individu yang telah terbangun, mereka dapat, berkat karya-karya yang terekam selama proses ‘Pengukuran Kelas yang Terbangun’ yang wajib, menangkap para penjahat yang telah terbangun. Akan tetapi, kerusakan yang ditimbulkan terlalu besar.
Dunia itu benar-benar penuh dengan keputusasaan.
Keputusasaan tidak mengenal batas, baik seseorang terbangun atau tidak.
“Apa yang mereka ketahui….”
Di dalam sebuah ruangan yang terang benderang, hampir menyilaukan, seorang pria, terbungkus selimut seperti baju zirah, meneguk lagi segelas minuman keras dari botol.
“Batuk.”
Setelah menghabiskan dua botol minuman keras yang rasanya seperti akan melelehkan perutnya hanya dengan satu tegukan langsung, dia mengusap matanya yang berair.
“Ugh, kita semua akan mati.”
Dulunya seorang pemburu Kelas-S yang mendapat banyak perhatian dan ekspektasi, ia memiliki tujuan untuk menciptakan ‘Serikat Terkuat’, tetapi kemudian mendapati dirinya terjebak oleh para troll sebagai pemimpin Serikat Terkuat.
Choi Kyung-min, ketua serikat dari Serikat Terkuat, dengan gugup mengamati sekeliling sel.
“Sialan. Apa berburu itu lelucon? Apa? Hanya karena kau sudah bangun, kau pikir kau bisa pergi berburu? Bajingan-bajingan ini.”
Pada hari-hari ketika ia dipuji sebagai seorang yang telah bangkit dari kematian Kelas-S, ia memikirkan hal-hal seperti itu.
Sebagai seseorang yang terpilih di antara yang terpilih, dia meyakini dirinya sebagai eksistensi yang tak tergantikan.
Para Awakener lain yang berperingkat lebih rendah tidak lain hanyalah hiburan, batu loncatan menuju kesuksesannya.
Namun, orang itu sudah lama tiada.
Terjebak di gerbang ‘hanya Kelas B’, dia terjebak dan diinjak-injak oleh troll, hidup dalam ketakutan dan akhirnya terkoyak.
“Sama sekali tidak mungkin. Bagaimana saya bisa mengatasinya?”
Saat dia tetap terperangkap di ruang sempit bersama para pemburu lain, wajahnya menempel ke tanah, kenangan tentang tatapan yang menatapnya saat duduk di singgasana muncul kembali.
“Ugh, ughhh!”
Saat pikiran tentang tatapan tajam itu melintas dalam benaknya, ia meraih alkohol sekali lagi, berusaha menghilangkan rasa sakit.
Namun, karena dicekam rasa takut, dan tidak mampu mengangkat kepalanya, lelaki itu secara tidak sengaja menyenggol telepon genggamnya yang tergeletak di atas meja.
[Selanjutnya, kami akan melanjutkan dengan berita terkini di gerbang Kelas C.]
“Eh, ah, sialan!”
Saat mendengar ‘gerbang Kelas C’, dia gemetar tak terkendali.
Dia buru-buru mengulurkan tangan untuk mematikan telepon, tetapi tangannya yang gemetar tidak dapat meraihnya.
[Baru saja, pemburu Kelas EX, guild Kang Sa-hu ‘Afterlife’ telah mengonfirmasi partisipasi mereka dalam perburuan gerbang.]
“…Apa?”
Meski tubuhnya gemetar, dia mengangkat kepalanya ketika mendengar mereka ikut serta dalam perburuan gerbang.
Ketakutan akan kegelapan yang tertanam dalam dirinya kembali muncul, dan dia secara naluriah bereaksi saat silau dari lampu LED yang menyilaukan membuatnya buta.
[Tampaknya pendapat antara pemerintah dan Afterlife akhirnya telah didamaikan, dan tampaknya Wakil Presiden Kim Se-young dari Kumho Group memainkan peran utama di balik layar.]
Saat dia menatap kosong ke langit-langit yang terang benderang, sedikit demi sedikit, dia mulai tenggelam dalam keputusasaan saat video berita itu berlanjut.
[Setelah Guild Afterlife menyatakan keikutsertaannya dalam perburuan, diikuti pula oleh Dragon Guild, Daehan Guild, dan Strongest Guild yang juga menyatakan keinginannya untuk ikut serta dalam perburuan.]
Guild Terkuat.
Mendengar nama guildnya sendiri, air mata tiba-tiba mengalir di matanya.
“Aku…”
Meski dia terikat rasa takut, dia tetap tidak bisa bergerak.
Para anggota serikatnya bersedia mengatasi rasa takut itu, bersiap untuk melangkah ke dalam bahaya sekali lagi.
[Kami berharap para pahlawan yang mempertaruhkan nyawa mereka akan kembali dengan selamat.]
Dengan kata-kata penutup dari video itu, dia menangis tersedu-sedu.
* * *
“Bukankah itu tidak diperhatikan?”
Ketua serikat Daehan Guild, Lee Daehan dengan santai bertanya, memulai percakapan dengan Mang Yoon, ketua serikat Dragon Guild.
Mang Yoon mengangkat bahu.
“Namun itu benar, Anda juga mengalaminya. Kita semua pernah mengalami trauma gerbang Kelas B itu.”
Lee Daehan merasakan wajahnya memanas mendengar kata-katanya, teringat bahwa mereka telah mengamati gerbang dan merasa malu.
“Sejujurnya, saya merasa malu.”
“Namun, itu adalah kebenaran. Anda mengalaminya, sama seperti saya.”
Mang Yoon mengalihkan pandangannya dari Lee Daehan ke Kang Sa-hu, yang sedang terlibat dalam dialog dengan Hong Si-yeon.
Bahkan sebagai pemburu Kelas A, seseorang akan tetap takut terhadap kematiannya sendiri ketika dengan sedih menghadapi kematian yang pasti.
Setelah pernah hampir kehilangan nyawa, melangkah ke gerbang Kelas C lagi membutuhkan konfrontasi dengan hantu masa lalu, menambah keberanian signifikan pada komitmen tersebut.
Dan orang yang membuat keberanian itu mungkin terjadi semata-mata karena satu orang.
‘Pemburu Kang Sa-hu.’
Ketika semua harapan terasa sirna dan mereka terancam tenggelam dalam lautan ketakutan akan kematian, dialah satu-satunya yang dengan tenang menilai situasi, memerintahkan kelompok untuk terus maju melewati badai yang mengamuk, dan menuntun mereka menuju kemenangan yang tidak pernah mereka bayangkan.
Tersadar dari lamunannya saat menyaksikan Mang Yoon berinteraksi dengan anggota guildnya, Mang Yoon segera membetulkan armor yang diberikan pemerintah.
“Senang bertemu Anda lagi.”
“Ya! Halo.”
“Sudah lama tidak bertemu, Hunter Kang Sa-hu. Tidak, sekarang aku harus memanggilmu Guild Master.”
Saat semua orang selesai memberi salam, Kang Sa-hu berjalan menuju gerbang.
Karena cukup banyak waktu telah berlalu dalam kondisi negosiasi, maka tersisa kurang dari 10 jam hingga gerbang dibobol.
Sambil membelakangi gerbang, Kang Sa-hu kembali menatap ke arah anggota guild.
“Baiklah kalau begitu, ayo berangkat.”
Serikat pemburu Kelas EX yang baru dibentuk, Kang Sa-hu.
Perburuan gerbang resmi pertama Afterlife (사후세계) dimulai di gerbang Kelas-C.