-bab 55-
**Bab 55: Dinamika Perubahan (2)**
“Waaaaah, aku pulang-!”
Begitu Kang Ji-ye kembali ke rumah setelah melewati gerbang Kelas C, dia berteriak kegirangan, melepas sepatunya, dan bergegas masuk.
Sementara para pemburu lainnya bertarung melawan para Orc dan menderita luka-luka, Kang Sa-hu, yang telah melihat Ji-ye berlari dan menyembuhkan orang lain dengan susah payah, mengerti betul betapa kerasnya dia bekerja.
“Mandi dulu, baru tidur.”
“Hmm. Ah. Kalau terserah aku, aku ingin tidur saja.”
“Mandi lalu tidur.”
“Ya, ya~”
Kelelahan karena berlarian merawat yang terluka selama berjam-jam dan hampir kehabisan stamina dan mana, Kang Ji-ye berjalan dengan susah payah menuju kamar mandi.
Saat Ji-ye mandi, Kang Sa-hu mengalihkan perhatiannya untuk memeriksa Teknik Jiwa yang diperoleh dari para orc yang mereka panen kali ini.
“Apakah ini benar-benar tempat yang tepat?”
“Benar sekali. Kami diam-diam mengikuti mereka dari gerbang.”
“Bisakah seseorang membunyikan bel pintu?”
Saat dia mendengar bisikan-bisikan itu, secercah cahaya berkedip di mata Kang Sa-hu.
“Hal-hal sudah sampai pada titik ini.”
Sambil mendesah kecil, dia mulai merapal mantra pelan-pelan.
Dia dengan lemah merapalkan mantra ‘Prasasti Ketakutan’, yang sudah sangat dikenalnya, dan menaruhnya di pintu masuk. Beberapa saat kemudian, keributan keras terdengar dari luar.
“Ih!”
“A-Apa yang terjadi? Kenapa aku merasa merinding…?”
“Haruskah kita pergi saja dan kembali lagi nanti?”
Saat mantra ‘Prasasti Ketakutan’ tergantung di pintu masuk, mereka ragu-ragu untuk membunyikan bel pintu atau mengetuk.
Tepat pada saat itu, penjaga yang dipanggil Kang Sa-hu melalui interkom muncul.
“Siapa kalian?! Apa yang kalian lakukan di sini tanpa izin?!”
“K-Kami wartawan! Kami datang untuk wawancara!”
“Wawancara atau tidak, kalian tidak bisa hanya berdiri berkelompok di depan gedung! Pergi, sekarang!”
“Tunggu, sebentar saja…!”
Tak lama kemudian, suara-suara pergumulan terdengar dari luar ketika orang-orang saling dorong, dan kemudian lorong itu menjadi sunyi.
Kang Sa-hu, yang diam mendengarkan kekacauan dari kamarnya, memasang ekspresi lelah.
Sejak ia memutuskan menjadi pemburu, ia telah mengantisipasi pertemuan seperti ini.
Itulah sebabnya dia menekankan perlunya melindungi informasi pribadi mereka dalam berurusan dengan Direktur Lee Jae-man dan Direktur Pusat Han Sung-hoon.
Memang, berkat pengelolaan data pribadi mereka yang cermat, minat yang terlambat mulai terkumpul sekarang.
‘Sudah waktunya mempertimbangkan untuk pindah.’
Masalahnya adalah tidak memungkinkan untuk pindah saat ini.
Dia hendak pergi ke Perkumpulan Necromancer, dan meminta Ji-ye untuk mencari tempat sendiri adalah tindakan yang tidak masuk akal.
Namun, menunda kepindahan bisa berarti Ji-ye akan menghadapi berbagai masalah saat dia pergi, jadi dia perlu mencari solusi.
Tentu saja, dia telah memikirkan masalah semacam ini selama beberapa waktu, jadi dia memiliki beberapa tindakan langsung yang tersedia.
Di antara mereka, yang berupaya mencari metode efektif yang akan meminimalkan masalah bagi orang lain, Kang Sa-hu menyalakan teleponnya.
Saat ia menekan tombol panggilan cepat, panggilan tersambung dan tak lama kemudian, penerima menjawab seolah sedang menunggu.
“Halo? Ketua Serikat?”
Kang Sa-hu mendengar suara terkejut dari Kim Ho-myeong melalui pengeras suara.
* * *
Berita tentang lolosnya Gerbang Kelas C di Korea mengirimkan gelombang kejutan ke seluruh dunia.
Di antara banyak negara, mereka yang paling bereaksi keras adalah mereka yang telah merasakan langsung gerbang Kelas C.
Wah!
Seorang pria dengan cerutu di mulutnya menghantamkan tinjunya ke meja, menyebabkan meja marmer tebal itu hancur berkeping-keping.
“G-Ketua Serikat? Kamu baik-baik saja?”
“Uh, aku baik-baik saja. Jangan masuk.”
Amerika Serikat, negara berpenduduk padat dengan jumlah pemburu yang besar, menyaksikan serikat-serikat bangkit dan runtuh seperti rumput liar.
Di antara mereka, pemimpin serikat “Avengers Guild,” Bennett, mengerutkan kening sambil menarik napas dalam-dalam.
Biasanya tenang dan kalem, dikenal karena memilih kata-katanya dengan bijak, reaksi keras Bennett bermula dari diskusi dengan pemerintah.
“Para pemburu berhasil melewati gerbang Kelas C di Korea, satu-satunya negara yang terbagi di dunia, tanpa ada korban. Apa yang terjadi dengan pihakmu?”
“…Berengsek.”
Sambil menginjak puing-puing meja yang telah dihancurkannya, dia berjalan menuju jendela dengan ekspresi gelisah.
Sambil menunduk memandang mobil-mobil kecil yang melaju di jalanan, yang tampak tidak lebih besar dari kuku jari jika dilihat dari atas gedung-gedung pencakar langit, dia berjuang untuk menenangkan amarahnya yang membuncah.
“…Sekarang bukan saatnya untuk amarah yang tak beralasan.”
Sembari menatap pemandangan malam yang dicintainya, dia mendinginkan kepalanya.
“Bahkan rata-rata, para pemburu di Amerika tidak hanya banyak jumlahnya, tetapi peringkat para pembangunnya juga dikelola dengan baik. Kami adalah yang terbaik di dunia.”
Sejak munculnya para penyembah berhala di dunia, Amerika Serikat telah menetapkan kebijakan imigrasi inovatif yang berpihak pada orang-orang ini.
Warga negara Awakener merupakan warga negara yang paling banyak dicari oleh para imigran ilegal, sehingga memungkinkan proses imigrasi prioritas berdasarkan jenisnya.
Para Awaken Kelas B dapat berimigrasi tanpa mengumpulkan poin jika mereka berjanji setia kepada AS dan bertindak sebagai pemburu nasional, sementara Awaken Kelas A dapat melakukannya tanpa syarat.
Terakhir, bagi para kebangkitan S-Class, mereka bahkan mendapat manfaat bebas pajak.
Dengan memanfaatkan keinginan orang lain untuk berimigrasi guna mengumpulkan para penyebar agama, kebijakan ini memang membuahkan hasil, yang mendorong para imigran dari berbagai negara untuk menginjakkan kaki di Amerika Serikat.
Tentu saja, hal ini menyebabkan persaingan sengit di antara para pemburu, dan percikan konflik budaya pun berkobar, sehingga menimbulkan masalah.
Akan tetapi, masalah-masalah tersebut telah ada sebelum munculnya para pembangun, dan sekarang, berkat para pemburu Kelas-S yang mengendalikan konflik tersebut sampai batas tertentu, stabilitas mulai kembali.
Dari segi jumlah dan kemampuan, AS tampak menjadi kekaisaran pemburu terdepan di dunia.
Namun, dalam sejarah Amerika sendiri, telah ada contoh gerbang Kelas-C yang muncul.
Namun, metode pembersihan mereka melibatkan pemberian kompensasi kepada pemburu peringkat rendah dengan asuransi dan menggunakan mereka sebagai perisai sementara anggota penyerang utama memburu monster.
Namun, hal itu hanya mungkin karena Amerika. Para pemburu yang kesulitan di Korea tidak memiliki cara untuk menggunakan metode tersebut.
Lalu bagaimana mungkin mereka bisa melewati gerbang Kelas C hanya dalam waktu 13 jam tanpa ada satu pun korban?
Tidak peduli seberapa banyak dia berspekulasi, Bennett merasa sulit untuk menemukan alasan yang masuk akal.
Senjata?
AS sangat luas, membayangkan gerbang dua digit setiap hari hanya sebagai angka dasar.
Setiap minggu, setidaknya ada satu contoh kejadian gerbang tiga digit.
Dan mengingat sumber daya yang ditambang dari gerbang jumlahnya sesuai, pemerintah tidak segan-segan mengeluarkan biaya untuk mempersenjatai para pemburu dengan akuisisi prioritas.
Lalu, bagaimana dengan tingkatan awakener?
Pertimbangan ini tidak diperlukan.
Waktu telah berlalu sejak gerbang dan kebangkitan muncul. Banyak pemburu mengejar impian Amerika, mengetuk pintunya. Oleh karena itu, AS memiliki pemburu peringkat lebih tinggi daripada negara lain.
Saat Bennett mengatur pikirannya sambil meninjau laporan perburuan gerbang Kelas-C dari Korea yang diterima dari pemerintah, sesuatu tiba-tiba menarik perhatiannya.
“Kang Sa-hu… Mantan Pemburu Kelas?”
Dia mencibir saat melihat pangkat yang bahkan tidak ada di Amerika.
“Dewan pemburu global belum menyederhanakan operasi mereka, jadi sistem klasifikasi ini benar-benar kacau.”
Dengan begitu banyak orang eksentrik di Amerika, di mana pemikiran dan kepribadian unik setiap orang dihormati, beberapa pemburu akan membanggakan diri sebagai Kelas SSS.
Saat itu juga terjadi kebingungan mengenai apakah klaim tersebut benar atau hanya lelucon.
Tentu saja, pemburu Kelas SSS yang menyatakan diri sendiri pada akhirnya terungkap sebagai pemburu Kelas C melalui penilaian tingkat Monolith—tidak lebih dari sekadar kejadian menggelikan.
Bennett, yang mengesampingkan laporan itu seolah-olah tidak ada gunanya, menggelapkan ekspresinya.
“Jadi, tampaknya hanya ada satu kemungkinan alasan.”
Sebuah negara yang merupakan satu-satunya negara terbagi di dunia dan satu-satunya pemilik kelas kebangkitan, Korea.
Di antara mereka, Bennett menunjuk “sang peramal” sebagai alasan utama mengapa mereka dapat melewati gerbang Kelas-C tanpa korban.
Satu-satunya kelas di dunia yang mampu memperingatkan tentang waktu dan lokasi munculnya gerbang, bahkan memprediksi monster yang akan muncul di dalamnya.
Orang yang telah meramalkan munculnya gerbang dan kebangkitan sebelum orang lain.
Hal ini sendiri membuktikan betapa hebatnya kemampuan dan kekuatan Sang Nubuat, namun Bennett mencatat bahwa sang nubuat juga merupakan seorang yang membangkitkan.
Para Awakener dapat meningkatkan level mereka dengan memburu monster tak dikenal yang muncul dari gerbang dan meningkatkan keterampilan mereka.
Namun, bagaimana jika sang peramal telah meningkatkan kemampuan mereka sejak saat itu? Jika mereka dapat memprediksi posisi, bentuk senjata, dan bahkan kelemahan monster?
Mengikuti alur pikirannya, Bennett merasakan hawa dingin menjalar di tulang punggungnya.
“…Jika memang begitu.”
Mata Bennett berbinar-binar mengancam saat dia menyelesaikan pikirannya.
“Kita harus menerima mereka.”
Tidak peduli berapa pun harga yang harus dibayar.
Matanya yang biru menatap tajam ke foto Sang Nabi bagaikan seekor binatang buas yang sedang mengamati mangsanya.
* * *
Setelah berhasil melewati gerbang Kelas C.
The Strongest Guild akhirnya mengadakan pertemuan yang telah lama ditunggu-tunggu untuk merayakan kebersamaan para anggotanya.
“Siapakah kita?!”
“Serikat Terkuat, Serikat Terkuat!”
“Wahahahaha!”
Ketika permintaan untuk berpartisipasi dalam gerbang Kelas-C tiba, dan dia menanggapi sebagai wakil ketua serikat, dia menghadapi segala macam ejekan dan bahkan diberi surat pengunduran diri.
Tetapi sekarang, setelah kembali dari gerbang Kelas B, ini adalah pertama kalinya senyum cerah muncul di wajah wakil ketua serikat.
Namun, beberapa saat setelah dia pergi, sambil mengatakan bahwa dia butuh rokok, wajah wakil ketua serikat yang biasanya tersenyum berubah menjadi gelap dan sedih.
“Hah. Berapa lama lagi aku bisa menahan ini?”
Sambil mendesah berat, wakil ketua serikat memercikkan air dingin ke wajahnya.
“Ini adalah sesuatu yang seharusnya kamu urus.”
Setelah nyaris lolos setelah ditangkap para troll, gambaran pemimpin serikatnya, yang tidak menampakkan wajahnya sejak saat itu, terlintas dalam benaknya.
Ia teringat versi muda teman sekolahnya yang saat itu baru saja membawa laptop.
“Hei, senior! Percayalah padaku dan mari kita lakukan ini bersama-sama! Ini takdir!”
“Nasib macam apa yang tidak punya visi? Singkirkan saja.”
“Tidak, sungguh! Kalau aku tidak percaya padamu, siapa lagi? Kau harus bergabung denganku!”
“Aku tidak pernah punya saudara sepertimu.”
“Senior!”
Adik laki-lakinya sekaligus pemimpin serikat, Choi Kyung-min, yang sangat dekat dengannya semasa sekolah menengah, menyatakan dirinya sebagai pemburu Kelas-S.
Meskipun tindakan dan pikirannya tampak sederhana, dia bertanggung jawab dan cakap. Dia memang telah membesarkan serikat dengan cemerlang seperti yang dijanjikan, mengamankan pendanaan melalui berbagai program seperti yang biasa dia lakukan.
Mengikuti jejaknya terasa bermanfaat, penuh dengan harapan untuk masa depan.
Namun harapan itu telah hancur terhantam tembok yang merupakan gerbang Kelas B, dan sekarang dia berjuang hanya untuk menjaga agar serikatnya tidak hancur.
“Sial, apakah ini sebabnya kau membawaku?”
Dia terkekeh pelan, menyalahkan Kyung-min, namun dia tahu kebenarannya.
Orang-orang yang kembali dari sana tidak dapat menghilangkan PTSD mereka.
Terlebih lagi, seseorang dengan harga diri dan harga diri seperti pemburu Kelas S akan menghadapinya dengan lebih serius.
‘Mungkin…’
Dia mungkin tidak dapat mengatasinya.
Saat pikiran itu muncul, dia mengembuskan asap terakhirnya.
Dalam keadaan linglung, pandangannya bertemu dengan sosok malu-malu yang menatapnya dari kejauhan.
“…”
“…Senior.”
Wajah yang baru dicuci.
Berpakaian rapi dengan pakaian biasanya, tetapi dengan aura ketidakamanan dan penarikan diri.
Di sana, Choi Kyung-min muncul di hadapannya, mengingatkannya pada saat pertama kali mereka bertemu sebagai mahasiswa baru di sekolah menengah atas.
Apa yang bisa dia katakan?
Begitu banyak kata-kata dan kutukan memenuhi pikirannya.
Namun yang bisa dia bisikkan hanyalah, “…Mengapa kamu datang sekarang?”
“Selamat datang kembali, Pemimpin Guild Terkuat kami.”
Saat juniornya, yang bersumpah untuk membangun Guild Terkuat, mendekat dengan tekad, dia diam-diam tersenyum pada Choi Kyung-min.