-bab 79-
**Bab 79: Gerbang Kelas B Kedua (4)**
Raja Iblis terdiam menatap dengan mata kosong ke arah gerbang Kelas B terakhir yang tersisa di penjara bawah tanah Kastil Necro.
“Sekarang hanya tinggal satu.”
Sebelum empat jam berlalu, Kang Sa-hu telah melewati dua gerbang Kelas C, dan ia mencoba memecah keheningan yang memenuhi ruangan. Namun, mata Raja Iblis tidak menunjukkan tanda-tanda kehidupan.
“Memang… Sebelum Sa-hu datang, ada 50 gerbang yang membuatku sangat khawatir…”
‘…Sepertinya kamu tidak terlalu senang?’
Saat Kang Sa-hu mengamati tatapan Raja Iblis yang tidak fokus, ia merasa sedikit khawatir. Namun, pikiran batin Raja Iblis tidak seburuk yang ia duga.
Melainkan, yang terjadi justru sebaliknya.
‘Sa-hu kita benar-benar tumbuh lebih kuat sekarang…’
Alasan di balik diamnya Raja Iblis adalah karena keterkejutan yang dirasakannya.
Setelah secara pribadi menghadapi monster setelah gerbang jebol, Raja Iblis sangat menyadari betapa berbahayanya monster yang muncul dari gerbang Kelas-C.
Yang terpenting, monster-monster ini tidak memiliki esensi spiritual, sehingga mustahil untuk menggunakan strategi ahli nujum untuk “membunuh yang lemah terlebih dahulu, mengambil roh mereka, dan bertarung dengan kekuatan mereka.” Hal ini membuat tantangannya menjadi lebih menakutkan.
Meski begitu, Kang Sa-hu telah berhasil memburu 49 gerbang sendirian.
Terlebih lagi, ia melakukannya hampir tanpa henti, kecuali jika ia harus istirahat karena alasan apa pun.
Tentu saja, Kang Sa-hu telah memperoleh kekuatan baru melalui kebangkitan sambil secara bersamaan menggunakan sihir ahli nujum yang kuat, memberinya gaya bertarung yang beragam.
Meski begitu, prestasi yang diraihnya sungguh luar biasa.
“Jadi, bisakah kita anggap ujiannya lulus sekarang?”
“…Hmm.”
Saat Kang Sa-hu meminta konfirmasi, Raja Iblis mengeluarkan erangan tegang.
Namun, janji hanyalah janji.
Terlebih lagi, fakta bahwa memburu gerbang juga akan menguntungkan Kang Sa-hu berarti Raja Iblis mengerti bahwa bersikeras sebaliknya adalah hal yang tidak masuk akal.
“…Baiklah. Kalian boleh masuk ke gerbang Kelas B.”
Sambil mendesah pelan, Raja Iblis menoleh ke Kang Sa-hu.
“Tapi, Sa-hu. Janjikan satu hal padaku: jangan berlebihan, jangan terluka, dan jangan mati.”
Mendengar perkataannya, Kang Sa-hu menatap tajam ke arahnya.
“Saya tidak bisa menjamin dua hal pertama, tapi saya pasti akan menepati janji terakhir.”
Perkataannya—meskipun dia tidak akan pernah mati—menunjukkan ketidakmampuannya untuk berjanji tidak akan memaksakan diri atau terluka, menyebabkan Raja Iblis merasakan gelombang frustrasi yang membuncah dalam dirinya.
Saat ini, dialah yang sedang emosional.
Bagaimanapun, gerbang Kelas B merupakan tingkat ancaman yang biasanya akan memicu protokol darurat langsung dari negara, dan menyebabkan kepanikan yang meluas.
Memintanya untuk menghindari cedera atau memaksakan diri terasa sangat tidak rasional.
Meskipun dapat dimengerti bahwa pernyataan tersebut dapat memicu kemarahan dari orang tua yang cemas, ia sekaligus merasakan bahwa tanggapannya menunjukkan penilaiannya yang rasional dan objektif tentang keadaannya sendiri.
“Baiklah—saya mengerti. Kapan Anda berencana masuk?”
“Saya hanya perlu memeriksa ulang persiapan saya. Apakah itu baik-baik saja?”
“Tentu saja. Silakan lakukan itu. Itu membuatku khawatir.”
“Ya.”
Saat Raja Iblis sedikit mengernyit dan mendesaknya untuk melakukannya, Kang Sa-hu menundukkan kepalanya untuk mengungkapkan rasa terima kasih atas perhatiannya dan mengeluarkan batu jiwa.
Karena khawatir ia mungkin akan memanggil Anjing Neraka lagi, sang Raja Iblis bersiap, tetapi ia terkejut ketika makhluk yang dipanggil benar-benar baru muncul di hadapannya: Raja Kadal Hutan.
– Kkwe~
Kadal Hutan Raja, yang ukurannya setara dengan beberapa gajah yang digabung, mengeluarkan suara yang menunjukkan bahwa ia tengah berjuang.
“Benar, benar. Kamu sudah melewati masa-masa sulit selama ini.”
Saat Kang Sa-hu diam-diam memberikan sebagian energi jiwa yang ia simpan selama perburuan gerbang Kelas-C kepada Kadal Hutan Raja, kadal itu dengan gembira mengunyah energi tersebut meskipun ia mengalami kesulitan.
“Sekarang, angkat lidahmu.”
– Kkwe
Mengikuti perintah Kang Sa-hu, Kadal Hutan Raja mengangkat lidahnya, memperlihatkan kotak pengiriman besar yang terisolasi dan terbungkus plastik kedap air.
‘Mengapa sesuatu seperti itu ada di lidahnya?!’
Pemandangan itu membingungkan Raja Iblis, yang belum pernah melihat hal seperti itu sebelumnya, namun Kang Sa-hu dan Raja Kadal Hutan tampak sama sekali tidak terpengaruh oleh situasi tersebut.
Saat mereka mengeluarkan kotak pengiriman dan membukanya, mereka melihat tumpukan makanan di dalamnya.
“50 kaleng tuna, 20 bungkus sosis, 50 kilogram coklat…”
Semakin banyak dibuka, semakin mewah tampilannya.
Dari pandangan sekilas, tumpukan makanan yang tinggi itu tampak cukup banyak untuk bertahan selama beberapa bulan, membuat Raja Iblis ternganga tak percaya.
‘Apakah mereka sedang mempersiapkan perang?’
Terkejut oleh absurditas situasi tersebut, Raja Iblis berteriak dalam diam, tetapi setelah membuka sebuah kotak terisolasi yang penuh dengan perbekalan militer, dia mengabaikan perenungan lebih lanjut.
“Ya, semuanya tampak baik-baik saja.”
Setelah sebelumnya menjelajah ke gerbang untuk menciptakan Devourer dan berjuang melawan kesulitan karena kekurangan makanan, Kang Sa-hu dengan tekun memastikan makanan tidak rusak dan mereka memiliki cukup stok sebelum dia merespons.
“Wah, lega rasanya.”
Raja Iblis akhirnya menghentikan pikirannya dan tersenyum tipis sambil menganggukkan kepalanya.
‘Mungkinkah aku terlalu meremehkan Kang Sa-hu?’—pikiran itu terlintas di benaknya, tetapi pikiran itu pun memudar saat dia terus merenungkan segalanya.
* * *
Suara desisan—
Begitu Kang Sa-hu memasuki gerbang, dia dengan cepat mengamati sekelilingnya tanpa waktu luang dan melihat sebatang pohon besar tepat di depannya, berlari pelan namun cepat ke arahnya.
Menabrak-
Senjatanya, [Sabit Penguras Darah milik Adipati Neraka Demadr], mengalami pengurangan ukuran karena keterampilan intrinsiknya, dan begitu merasakan perintah tuannya, ia segera kembali ke ukuran penuhnya.
Setelah akhirnya mencengkeram senjatanya, Kang Sa-hu mempersiapkan diri, bersandar di pohon untuk mengamati area sekitar.
“…Tenang saja.”
Waktu itu tampaknya malam hari karena langit sepenuhnya tertutup kegelapan.
Tanpa ada sedikit pun suara kicauan serangga, keheningan menyelimuti ruangan itu, hampir seolah-olah dia terjebak di dalam ruangan kedap suara meski berada di luar ruangan.
Mengintip sedikit dari balik pohon, Kang Sa-hu merasakan ada sesuatu yang tidak beres.
“…Apa tempat ini, gerbang ini?”
Perasaan terasing membanjiri pikirannya.
Pengamatannya jauh dari kata aneh.
Bahkan yang lain, khususnya pemburu yang sudah berpengalaman di gerbang perburuan, akan mendapati sentimen serupa bergema di dalam diri mereka.
Meski sentimennya mungkin tumpang tindih, namun tidak mungkin identik.
Bulan yang luar biasa besarnya melayang misterius di atas wilayah yang sunyi senyap.
Anehnya, seluruh area itu merupakan pinggiran sebuah rumah besar yang megah.
Seperti Kastil Necro, bangunannya megah, mengingatkan kita pada sebuah perkebunan besar yang megah.
Pada saat itu, Kang Sa-hu memahami sumber kegelisahannya sebelumnya.
“…Apakah setiap bagian dari gerbang ini dimiliki oleh rumah besar itu…?”
* * *
Suatu ketika, ketika para pemburu menghentikan hampir semua aktivitas, risiko pembobolan gerbang meningkat tajam.
Hanya dengan mempertimbangkan keselamatan orang-orang, Kang Sa-hu telah tanpa berpikir panjang memburu banyak gerbang, mengumpulkan jumlah yang tidak terpikirkan yang dapat membuatnya mendapatkan Rekor Dunia Guinness.
Namun apa yang ia alami sekarang adalah yang pertama bahkan untuknya.
Terus bekerja keras-
Saat suasana benar-benar hening, langkah kakinya terdengar sangat keras, hampir mirip dengan bunyi simbal, namun Kang Sa-hu tidak menghentikan langkahnya.
Selain itu, dia tidak melihat monster apa pun di dekatnya, dan saat memeriksa tata letak rumah besar itu, jelas dia berdiri di perbatasan terluar peta gerbang.
Suasananya mencekam, dan ukuran besar rumah besar itu secara tidak langsung membangkitkan nuansa permainan horor. Namun, dibandingkan dengan beberapa saat sebelumnya, dengan kengerian yang menyelimuti kastil para Necromancer di tanah orang mati, Kang Sa-hu tidak merasakan banyak gangguan.
Sebaliknya, apa yang memenuhi pikirannya sepenuhnya berbeda.
“Di mana semua monsternya?”
Saat ia melangkah di pinggiran rumah besar itu, ia merasa bingung karena tidak menjumpai satu pun makhluk hidup.
Apa yang tampak dalam suasana tenteram itu adalah cahaya bulan terang yang menyinari area itu dan suasana muram yang diperkuat oleh bayangan-bayangan samar rumah besar itu.
Jendela tampak luar biasa bersih, tak ada setitik pun debu.
“……”
Kang Sa-hu terus berjalan, dan segera mendapati dirinya di pintu masuk rumah besar, menatap pintu dengan ekspresi serius.
Terasa seolah gerbang itu sangat menginginkannya masuk, mengingat tidak adanya perubahan atau tindakan apa pun yang dapat mencegahnya melakukannya.
Namun, ini adalah pengalaman pertamanya menghadapi gerbang yang memancarkan suasana yang hampir seperti “pemburu yang memikat” seperti ini.
Seberapa pun yakinnya dia dengan kekuatannya, mustahil untuk menghilangkan ketegangan.
‘Ini akan menjadi saat yang ideal untuk pemanggilan roh.’
Jika dia memiliki roh, dia bisa menggunakannya untuk pengintaian.
Akan tetapi, karena tidak punya cara untuk melakukannya, Kang Sa-hu memutuskan untuk menggunakan pendekatan lain.
“Hah.”
Siap untuk mundur kapan saja dan bersiap mengumpulkan mana di sekelilingnya untuk pertahanan, dia memegang energi jiwa Hell Hound dan Cannibal Ape erat-erat, mempersiapkan dirinya untuk pemanggilan saat dia mendekati pintu.
Kuu-mba—!
“……?”
Anehnya, pintu rumah besar itu menahan usahanya untuk membukanya.
Pintunya bergerak sedikit tetapi mengeluarkan suara berat tanpa benar-benar terbuka, membuat Kang Sa-hu bingung dengan skenarionya.
Terutama karena beratnya yang luar biasa padat dan langsung menunjukkan bahwa itu tidak mungkin dibuka dengan kekuatan biasa.
“Hah.”
Setelah mencoba sekali dan merasakan beratnya, Kang Sa-hu menarik napas dalam-dalam dan bersiap untuk mencoba lagi.
Pada saat itu, puing-puing mulai berjatuhan dari atas.
Buk, buk—
“Hah…?”
Sambil menjaga sikapnya agar siap memberikan respons pada saat itu juga, Kang Sa-hu melirik ke atas ke arah jatuhnya puing-puing.
Buk, buk—
Saat puing-puing berjatuhan, mata Kang Sa-hu terfokus pada beberapa patung yang diposisikan di dinding luar dan struktur atap.
Hanya beberapa saat yang lalu, dia melewati mereka tanpa menoleh dua kali, namun sekarang mereka mengeluarkan suara retakan saat retakan muncul dalam bentuk mereka.
Merasakan bahaya, Kang Sa-hu memanggil Hell Hound dari kantong energi jiwa yang dipegang erat di tangannya.
Tumbuhrrrr!
Saat sepuluh Anjing Neraka muncul, keadaan di sekitarnya langsung menjadi cerah dan hawa panas memenuhi udara.
Sementara atmosfer yang tadinya dingin berubah hangat bercahaya karena gelombang panas, patung-patung, yang baru saja retak beberapa saat sebelumnya, kini meledak ke depan, melepaskan cangkang batunya dan memperlihatkan wujud aslinya.
Kuuuuuuuu—!
Ketika mereka masih berupa patung, bentuk mereka nampak takluk pada kekuatan gelap waktu, garis besarnya hanya dibuat sketsa samar-samar.
Setelah cangkangnya pecah, wujud asli mereka muncul dengan jelas.
Mereka memiliki ciri-ciri makhluk yang memiliki lengan dan kaki seperti manusia.
Namun, mereka mempertahankan postur yang tidak nyaman, lengan mereka sejajar dengan kaki mereka saat mereka berjongkok, lengan mereka terjulur ke tanah. Sikap ini sangat mirip dengan sikap kera pada umumnya.
Akan tetapi, otot-otot yang beriak itu menonjol secara tidak wajar, sementara di belakang punggung mereka, sayap-sayap gelap terbentang dengan lebar sayap yang menakjubkan.
Meskipun sayap yang mengembang itu menyerupai sayap kelelawar yang bermembran, permukaannya berkilau dalam cahaya bulan, yang mengisyaratkan bahwa sayap itu terbuat dari batu.
Telinganya menjorok ke atas menyerupai tanduk, dan wajah anehnya terpaku pada Kang Sa-hu.
Saat ia memusatkan pandangannya pada monster-monster itu, Kang Sa-hu segera mendapati dirinya mengenali nama yang melayang di atas salah satu kepala mereka.
“…Gargoyle.”
Sambil menggumamkan nama yang dikenalnya namun tidak dapat dipahami sepenuhnya, Kang Sa-hu menggenggam erat [Sabit Penguras Darah milik Adipati Neraka Demadr] di tangannya.