-bab 78-
**Bab 78: Gerbang Kelas B Kedua (3)**
[Itu jelas tidak akan terjadi.]
Saat berpatroli di pinggiran Perkumpulan Necromancer, Verdacht, yang bergegas ke Kastil Necro setelah jarang dipanggil oleh Raja Iblis, berbicara kepada Kang Sa-hu dengan suara penuh ketidakpercayaan setelah mendengar cerita lengkapnya.
[Tidak, apa yang membuatmu ingin memburu gerbang Kelas-B sendirian? Kupikir kau bukan tipe yang gegabah, Sa-hu.]
Nada bicara Verdacht mengandung sedikit kekecewaan, tetapi Kang Sa-hu tetap tidak terpengaruh.
“Saya tidak mengatakan ini dengan enteng atau santai. Bagaimanapun juga, gerbang itu pada akhirnya harus ditangani, bukan? Karena itu gerbang Kelas B, gerbang itu bisa menimbulkan masalah serius jika terjadi pembobolan.”
[Itu benar.]
Setelah mengalami penjebolan gerbang Kelas B dan berhadapan dengan monster yang keluar, Verdacht mengangguk setuju, tidak dapat membantah lebih jauh.
Terakhir kali gerbang Kelas B dibobol, Perkumpulan Necromancer dilanda kekacauan.
Dullahan—salah satu makhluk yang dipanggil Raja Iblis dan termasuk dalam panggilan tingkat tinggi para ahli nujum.
Terlebih lagi, para Death Knight, yang juga diperkuat oleh Raja Iblis dan melampaui kekuatan makhluk yang dipanggil oleh para ahli nujum lainnya, berhadapan dengan para monster yang dilepaskan oleh kehancuran itu.
Akan tetapi, karena mereka aslinya manusia, yang diciptakan untuk pertempuran melawan manusia dan bukan makhluk aneh dari alam lain, situasi pertempuran pun terjadi dengan cara yang tidak mereka duga.
Pedang yang seharusnya dapat memotong seluruh tubuh manusia, hanya mampu memotong sepertiga lengan monster besar.
Terlebih lagi, monster masa kini mengalami pengaruh yang lebih kecil dari peradaban kontemporer, yang meningkatkan intensitas setiap serangan, mengeluarkan kekuatan yang jauh lebih besar dari biasanya.
Selain itu, meski menaklukkan monster merupakan sebuah tujuan, ada prasyarat yang lebih penting lagi: meminimalkan kerusakan pada para ahli nujum dan masyarakat.
Dengan kata lain, mereka dipaksa untuk menggunakan senjata yang hampir tidak berfungsi secara efektif dan menghadapi kerugian fisik sambil secara bersamaan bertempur untuk melindungi masyarakat dan kota.
Kebenaran ini bahkan diketahui lebih baik oleh Kang Sa-hu, yang telah mengalaminya secara langsung dan telah berpartisipasi dalam kegiatan berburu yang tak terhitung jumlahnya.
Di negara-negara yang tidak mempercayai sabda sang nabi, konsensusnya adalah bahwa daripada memasuki wilayah gerbang yang tidak dikenal dan tidak menguntungkan, mereka harus menyiapkan pasukan di luar dan menghancurkan monster-monster itu dengan senjata api modern yang kuat segera setelah terobosan terjadi.
Negara yang telah mencoba strategi ini tidak pernah mengulanginya.
Meskipun telah mengerahkan banyak peluru, mortir, dan bahkan rudal untuk membanjiri area tersebut, para monster—setelah berhasil menahan semua serangan—memanfaatkan kesempatan untuk menyerbu ke depan dan membantai para prajurit.
Akibatnya, mereka yang mengusulkan pendekatan sesat itu mendapati diri mereka dicemooh karena dianggap tidak percaya kepada nabi, dan hanya menambah pengorbanan yang tidak perlu.
Peristiwa tersebut telah memperkuat kepercayaan yang lebih dalam terhadap sosok misterius yang dikenal sebagai nabi.
“Anda tidak seharusnya mengulang masalah yang sudah Anda hadapi. Saya akan memburu gerbang Kelas-B dan membasmi masalah itu sepenuhnya.”
[Tidak, Sa-hu. Kenapa kau begitu ingin memasuki gerbang Kelas B? Apa gunanya bagimu? Jika nyawamu terancam…]
Verdacht bertanya dengan putus asa, gagal memahami tekad Sa-hu.
“Tidak, itu juga akan menguntungkanku. Dengan berburu di dalam gerbang, pemanggilanku bisa tumbuh lebih kuat, dan aku bisa mendapatkan poin untuk membeli barang-barang yang diperlukan nanti. Tapi yang terpenting…”
Setelah menarik napas sejenak, Kang Sa-hu menyimpulkan dengan ekspresi serius.
“Jika Perkumpulan Necromancer menjadi lebih aman, beban Raja Iblis pun akan berkurang. Aku bisa melakukan ini.”
Mata Kang Sa-hu menyala penuh tekad, cahaya cemerlang memancar seperti tanduk dari alisnya.
Kontraknya dengan Raja Iblis, bersama dengan aura cahaya merah tua, tampak jauh lebih kuat dan menonjol daripada auranya sendiri.
Namun, bagi Verdacht, seorang veteran yang berusia lebih dari 400 tahun, membiarkan seorang pemuda berusia 25 tahun—yang akan segera berusia 26 tahun dan penuh dengan semangat muda—untuk maju ke depan adalah hal yang tak terduga.
[Baiklah, aku mengerti maksudmu. Tapi kalau begitu, kau harus membuktikan kemampuanmu.]
Saat Verdacht melirik Raja Iblis dengan hati-hati, dia melihat ekspresi ragu-ragu sang Raja Iblis. Namun, karena awalnya dia memanggilnya untuk mencegah Kang Sa-hu, dia segera melambaikan tangannya.
Berdenting, berdenting, berdenting.
Atas gerakannya, tulang-tulang di dekatnya tersusun rapi dan menutupi tanah dengan tebal.
Setelah formasi sihir yang kuat dan tangguh itu terlindungi dengan aman oleh tulang yang tidak mudah patah, Verdacht melangkah mundur, menghunus pedang yang terikat di pinggangnya.
[Saya, Enet Baron Verdacht, akan menguji kemampuanmu. Ahli nujum Kang Sa-hu, buktikan kemampuanmu di hadapanku.]
Suaranya yang khidmat bergema di dalam gua bagaikan gema yang menggelegar.
Sesuai dengan statusnya sebagai Death Knight, bahkan suaranya menempa gambaran kekuatan luar biasa dan bayang-bayang kematian yang berat.
Menanggapi pernyataan Verdacht, Kang Sa-hu memandang ke arah Raja Iblis seolah meminta persetujuannya, dan dia mengangguk dengan enggan.
“Baiklah, tunjukkan padaku. Kenapa kamu begitu percaya diri.”
“Saya mengerti.”
Membungkuk sopan kepada Raja Iblis, Kang Sa-hu mundur untuk membuat jarak sebelum mengeluarkan kantong energi rohnya.
Tak lama kemudian, energi jiwa terbang dari tangannya, dan makhluk yang dipanggilnya muncul di antara dia dan Verdacht.
Grrrrrrr!
Tingginya lebih dari 4 meter, dilapisi bulu hitam pekat yang lebih gelap dari malam.
Dari dahi hingga punggung dan terus menurun hingga ke ekornya, api kemerahan berbau belerang meletus bagaikan gunung berapi yang masih aktif saat Hell Hound mulai masuk.
Grra-grrraahh!
Setiap kali ia bernapas, api keluar secara berkala dari lubang hidung dan mulutnya, mengingatkan kita pada pembakaran yang terjadi di udara di sekitarnya.
Setelah menyerap tekad Kang Sa-hu untuk bertarung sepenuh hati, tidak ada lagi anjing menggemaskan yang mengibas-ngibaskan ekornya di depan tuannya.
Di hadapan tuannya kini berdiri seekor Hell Hound, makhluk yang memburu iblis di neraka, dengan mata berwarna merah darah—yang semakin menyala karena api—yang mengancam akan mengunci Verdacht.
[…….]
Pandangan Verdacht tertuju pada Hell Hound sebelum dia mengalihkannya untuk memperhatikan pedangnya yang terhunus.
Di hadapan Anjing Neraka yang tingginya 4 meter, pedang panjang yang biasa ia pegang kini terasa tak berarti seperti pisau dapur kecil.
Terlebih lagi, bahkan sebelum menyerang, dia merasakan bilah pedangnya mulai memanas hebat, secara bertahap melengkung karena panas mengerikan yang dipancarkan makhluk itu.
Berdiri sejauh ini, itu sudah cukup ekstrem; pemikiran untuk mendekatinya dan melakukan serangan langsung terasa keterlaluan.
[Hmm.]
Setelah menilai situasinya, Verdacht mengangguk dan menyarungkan pedangnya.
[Kamu lulus.]
“Hai!!”
Kang Sa-hu mendengar teriakan tajam dari gurunya, tetapi Verdacht tidak bergerak untuk menghunus pedangnya lagi.
* * *
Meskipun dikenali oleh Verdacht, yang memimpin 99 Ksatria Maut lainnya, Raja Iblis tetap enggan mengizinkan Kang Sa-hu masuk ke gerbang Kelas B.
Meskipun demikian, adalah konyol untuk mengklaim dia sekarang sedang memverifikasi kualifikasinya dengan mengujinya.
Dengan kata lain, ini menandakan kurangnya kepercayaan terhadap Verdacht, pemimpin Death Knights-nya.
Sebaliknya, Raja Iblis menyusun sebuah rencana.
“Lalu, mengapa tidak memburu dua gerbang Kelas C?”
Dia yakin itu akan menjadi ide yang sangat cemerlang.
Kang Sa-hu benar-benar ingin memburu gerbang, dan jika itu menguntungkannya, dia tidak hanya ingin menghalanginya; dia juga ingin menyemangatinya.
Namun, masalah yang mendasarinya adalah bahwa ia mencoba untuk menangani gerbang Kelas B, yang menghadirkan tantangan yang bahkan dianggap sulit oleh negara-negara ternama, alih-alih sekadar memburu gerbang Kelas C saja.
Sekalipun dia belum pernah melangkah keluar dari dunia bawah dan lingkaran sihir, Raja Iblis pasti telah mendengar reputasi buruk seputar gerbang Kelas-C.
Para pemburu yang berhasil memasuki gerbang tersebut telah berjatuhan secara tragis, dan beberapa bangsa mengalami penjebolan gerbang meskipun mereka telah berupaya sekuat tenaga, yang mengakibatkan banyak sekali kematian—demikianlah kategori gerbang yang sedang mereka bahas.
Mendengar hal itu saja membuatnya bertekad untuk tidak mengirim Kang Sa-hu ke gerbang Kelas C.
Akan tetapi, karena dia mengaku punya pengalaman memburu gerbang Kelas-C, dia merasa keraguannya sedikit berkurang, terutama karena Verdacht—meski penampilannya lemah—telah mengakui panggilannya.
Sebelumnya, Verdacht terkejut dan, sebelum ia sempat memulai persidangan, ia mengklaim bahwa ia telah melewatinya. Raja Iblis menyadari bahwa ia tidak buta terhadap beratnya situasi.
Hell Hound merupakan perwujudan dari julukan yang diberikan kepadanya; setiap garis otot terlihat melalui bulunya yang panjang, dan hawa panas yang terpancar dari tubuhnya cukup untuk membuat pedang Verdacht menjadi merah hanya dengan berdiri dari kejauhan.
Aura yang dipancarkannya tidak seperti monster lain yang pernah mereka hadapi di Necromancer Society sebelumnya, memberikan rasa tekanan yang nyata.
‘Pasti karena Sa-hu.’
Bagaimana jika Hell Hounds muncul dari sebuah gerbang yang jebol di dalam Necromancer Society?
Meskipun mereka pasti akan dihentikan, masyarakat itu pasti tidak akan luput dari kehancuran total.
Atau, mungkin saja telah mengalami kerusakan yang signifikan, sehingga tidak dapat dipulihkan setelah tetap bertahan.
Bahkan saat dia mencoba menghalangi Kang Sa-hu, dia mendapati dirinya ragu apakah dia mungkin salah dalam penilaiannya.
‘Jika dia kembali dari ini… aku harus menerimanya.’
Akhirnya, Raja Iblis menatap tajam ke arah Kang Sa-hu saat dia memasuki gerbang Kelas C, wajahnya dipenuhi ekspresi rumit.
‘Jika dia kembali dalam keadaan terluka atau tertinggal… Saya tidak akan pernah mengizinkannya memasuki gerbang Kelas B.’
Sejauh ini, Kang Sa-hu membutuhkan waktu lebih sedikit dari yang diharapkan untuk berburu gerbang.
Membutuhkan waktu kurang dari 30 menit untuk gerbang Kelas F dan kurang dari satu jam untuk gerbang Kelas D yang sebelumnya telah dilewati, kecepatannya patut dipuji.
Jadi, dia tetap memutuskan bahwa jika dia tidak kembali dalam waktu lima jam, dia akan dengan tegas menentang usahanya memasuki gerbang Kelas B.
Selagi dia merenungkan pikirannya yang kusut dan berliku-liku, dia memeriksa arlojinya.
Satu setengah jam telah berlalu sejak Kang Sa-hu memasuki gerbang.
Kalau itu gerbang Kelas D, dia pasti sudah kembali sejak lama.
Tetapi karena mereka sekarang menghadapi lawan-lawan Kelas C yang lebih tangguh, ia akan membutuhkan waktu tambahan.
Bangkit dari tempat duduknya, Raja Iblis memutuskan dia tidak akan menyia-nyiakan waktu dengan bermalas-malasan.
‘Mari kita lihat apakah aku bisa menemukan cara untuk membantu Sa-hu.’
Meskipun dia menentang keras perjalanan keluar gerbang Kelas B—di mana risiko yang mengancam jiwa mengintai—dia adalah orang yang berharap agar kekuatan Kang Sa-hu muncul lebih kuat daripada siapa pun.
Berbeda dengan sebelumnya, mereka sekarang menghadapi monster asing dalam situasi misterius, tetapi dunia saat ini sangat mirip dengan dunia berlumuran darah dari 400 tahun yang lalu.
Monster-monster akan menyerbu keluar dari gerbang-gerbang—sebagaimana adanya—di mana yang lemah akan binasa.
Tentu saja, tidak ada kepastian bahwa yang lemah akan mati semua, juga yang kuat dapat dengan mudah memaksakan kekuasaan atas yang lain, tetapi itulah inti realitas saat ini.
Sumber daya yang paling penting di dunia seperti itu adalah listrik.
Kebenaran itu diwujudkan oleh dirinya sendiri, saksi hidup, dan para ahli nujum di sekelilingnya.
“…Kuharap kau bisa kembali tanpa cedera. Semoga kau memperoleh kekuatan untuk mempercepat keinginanmu, Kang Sa-hu.”
Sambil menutup matanya, Raja Iblis berbisik di dalam hatinya.
“Ya. Terima kasih, Raja Iblis.”
Suara Kang Sa-hu bergema dari belakangnya.
“…….”
Raja Iblis merasakan hawa dingin dan perlahan berbalik menghadapnya.
Dia berdiri di sana, tidak ada luka yang terlihat, dengan penampilan yang sama tidak berubah seperti saat dia melewati gerbang Kelas-F di dalam Kastil Necro.