Bab 1915
[Dunia telah mengatasi krisis kehancuran.]
Untuk sesaat, para anggota Persatuan Terlebih Dahulu tidak memahami isi pesan dunia.
Itu terjadi beberapa waktu yang lalu. Makhluk suci, yang muncul memandikan dunia dengan cahaya, memberkati Hayate. Dia membantu jantung sang pahlawan berhenti berdetak lagi.
Namun, sistem tersebut menyesatkan publik saat dia pergi. Seolah-olah dia telah membawa bahaya bagi dunia. Butuh beberapa saat bagi mereka untuk menyadari bahwa itu adalah distorsi yang nyata. Sampai pada titik di mana mereka hampir merasakan empati terhadap Baal.
“Kekuatan sistem ini lebih besar dari yang saya kira. Kecil kemungkinan epos Grid akan menguntungkannya di masa depan.”
Sejauh ini, epos Grid sebagian besar menguntungkannya. Kalau dipikir-pikir lagi, ini hanya mungkin karena dukungan sistem terhadap Grid. Epik itu sendiri adalah sistem yang menggunakan pesan-pesan dunia. Sebaliknya, sistem tersebut bisa melemahkan epos.
“Grid pasti sudah menduganya juga,” kata Katz dengan santai di tengah suasana khidmat. Dia telah menyaksikan Grid membunuh Great Demon ke-2 dengan satu pukulan. Grid tetaplah Grid, bahkan tanpa bantuan epos.
“Kita tidak perlu khawatir tentang Grid. Kita harus memikirkan cara untuk maju.”
Katz melontarkan pernyataan yang mencela diri sendiri.
Tidak ada Grid hari ini. Meskipun ada kerja sama dari ribuan orang, para anggota Persatuan Terlebih Dahulu tidak mampu melenyapkan satu pun naga tingkat rendah. Mereka telah mencapai tujuan menyelamatkan anggota menara, tapi hanya dengan bantuan Cranbel.
Mereka tidak berdaya.
Pada akhirnya, tidak ada yang bisa membantah Katz yang sedang mengertakkan gigi.
Berburu naga? Sejauh ini, belum ada yang melakukannya kecuali Hayate.
Sudah jelas bahwa mereka tidak bisa berburu naga. Mereka tahu itu sudah jelas tetapi mereka merasa kesal. Mereka dipersenjatai dengan senjata dan baju besi naga. Rasanya seperti memikul niat baik dan keyakinan Grid di pundak mereka. Mereka mungkin hanya setitik debu saja, tetapi jika mereka semua bekerja sama, adalah benar untuk menjalankan keyakinannya sampai batas tertentu.
Namun, mereka tidak dapat melakukannya.
“Tidak ada jiwa.” Suara seseorang terdengar di tempat semua jenis emosi saling bersilangan. Banyak orang yang merasa asing. Itu karena Knightlah yang membuka mulutnya.
Ia direkrut langsung oleh Lauel sebagai inspektur. Belum lama ini dia bergabung dengan Persatuan Terlebih Dahulu. Karena peran yang dia mainkan, dia jarang berinteraksi dengan para anggota.
“Orang ini… dia mungkin tidak akan pernah bisa membuka matanya dalam kondisi seperti ini.”
Knight, yang duduk di samping Hayate, berbicara seperti seorang dokter yang mendiagnosis pasiennya. Tidak ada yang bisa mengkritik sikapnya.
Knight adalah pemilik kelas tersembunyi yang disebut Dewa Kematian. Dia memiliki kemampuan untuk mengukir kutukan pada jiwa subjek dan mengonsumsi sumber daya khusus yang disebut ‘pengukur jiwa’. Itu berarti dia bisa mengidentifikasi jiwa.
“Sepertinya jiwa meninggalkan tubuhnya saat dia meninggal. Saya pikir dia mungkin sedang berkeliaran di neraka sekarang.”
“Saya akan segera menelepon cabang neraka untuk mencari jiwanya.”
Yura mengeluarkan bola kristal. Itu adalah benda yang bisa berkomunikasi dengan iblis merah di neraka.
Knight bereaksi dengan skeptis. “Jumlah jiwa yang hidup di neraka pasti mencapai puluhan miliar. Aku ingin tahu apakah akan mudah menemukannya. Secara khusus, penampakan raga jiwa berbeda dengan penampakan sebenarnya. Sulit untuk mengenali mereka karena kebanyakan dari mereka tampak seperti saat mereka paling bahagia atau mengalami trauma hebat.”
“Kalau begitu kita harus menunggu Hayate kembali sendiri?”
“Siapa tahu? Dia pasti mengira dia sudah mati… dia mungkin percaya tidak ada tubuh fisik yang bisa dijadikan tempat kembali. Ingatannya tidak akan utuh dan kemungkinan dia kembali sendiri sangat kecil.”
Pada akhirnya, itu berarti satu hal.
“Kurasa aku harus menjemputnya sendiri.”
Knight akan pergi dan membawa Hayate kembali.
Tidak ada yang meragukannya. Setelah menjadi inspektur, dia mencari secara menyeluruh dan menghukum para bangsawan di berbagai tempat yang melakukan korupsi. Dia memiliki reputasi yang sangat baik sebagai orang yang setia pada perannya. Pertama-tama, dia adalah talenta yang dapat diandalkan, itulah sebabnya Lauel merekrutnya secara pribadi.
“Katakan padaku apa pun yang kamu butuhkan,” Lauel menjanjikan dukungan penuhnya kepada Knight. Tidak peduli apakah itu barang atau orang, Lauel berjanji pada Knight bahwa dia akan mendapatkan apapun yang dia butuhkan.
Ksatria menggaruk kepalanya. “Ada satu orang yang bisa sangat membantu, tapi…”
“Siapa ini?”
“…Itu adalah Seuron.”
“……”
Wajah Lauel menegang sementara ekspresi para anggota yang sudah ditaklukkan berubah menjadi busuk.
Soul Predator Seuron—dia adalah salah satu musuh ulet dari Guild Overgeared. Dia cenderung tidak menerima permintaan bantuan mereka. Bahkan jika dia menawarkan bantuannya, sulit untuk mempercayainya. Akan lebih baik jika dia tidak memukul bagian belakang kepala mereka.
“Pasti sulit, kan? Kalau begitu tolong kirimkan tentara sebanyak mungkin untuk mendukungnya. Ini akan memakan waktu lama, tapi kita bisa mewujudkannya dengan angka.”
“TIDAK.” Katz menyela Knight, yang masih menggaruk kepalanya. “Aku akan menjadikan Seuron partner kita.”
Itu adalah penegasan yang lebih percaya diri daripada yang diperlukan.
Para anggota Persatuan Terlebih Dahulu bingung.
“Itu… Apakah mungkin?”
“Ini mudah.” Senyum mengembang di wajah Katz. Senyuman jahat yang mengingatkan mereka pada masa-masa awalnya sebagai penjahat. “Saya bisa mewujudkan keinginannya.”
***
Knight benar-benar menghubungi Seuron dan pergi ke neraka.
Ekspresi wajah para anggota menara dan anggota Persatuan Terlebih Dahulu menjadi lebih cerah. Berkat inilah mereka sekarang dapat menantikan kebangkitan Hayate.
Setelah keadaan sedikit tenang, Faker angkat bicara, “Trauka berada di gurun Reidan.”
Faker pendiam. Dia hanya berbicara bila diperlukan. Namun meski dengan suaranya yang rendah, dia menarik perhatian semua orang.
“Dia terluka sangat parah bahkan Naga Tua pun tidak dapat pulih dengan mudah. Tampaknya ‘naga merah’ yang dibicarakan oleh para rasul memainkan peran besar bersama Hayate.”
Tatapan Faker mengamati Hayate sejenak. Dia bisa mengingat dengan jelas tubuh dingin Hayate. Ada kemarahan yang sangat besar dan niat membunuh di matanya.
“Ini adalah kesempatan untuk membunuh Naga Tua.”
Tidak perlu penjelasan lebih lanjut.
Lauel terus memperhatikan situasinya.
Seekor Naga Tua terluka setelah serangkaian pertempuran— yang bertarung tanpa henti kini menghadapi Dewa Pedang Biban di gurun. Secara kebetulan, itu adalah benteng Marie Rose. Ia enggan menyeret ratu yang sedang hamil ke dalam pertarungan, namun hasilnya positif.
Jika dua Absolut bekerja sama, Naga Tua yang terluka akan kewalahan menanganinya. Pertama-tama, seorang Absolut bukanlah orang yang tak terkalahkan. Hayate yang kini terbaring di sini adalah buktinya. Ini adalah kesempatan emas. Jika mereka melewatkan kesempatan ini, mereka mungkin tidak akan pernah punya kesempatan untuk membunuh Trauka.
“Saya akan mengerahkan seluruh pasukan. Sariel, tolong hubungi para rasul yang sedang ada urusan dan beri tahu mereka tujuan kita.”
Saat ini, sebagian besar anggota Persatuan Terlebih Dahulu menderita dua kematian dan terpaksa logout. Namun, ada lebih dari 100 orang yang selamat. Masing-masing dari mereka adalah yang terbaik. Makam Para Dewa membawa para anggota elit ini, anggota menara, dan para rasul berlayar.
***
Tanah itu kaya akan sejarah.
Sejarah yang telah terakumulasi bahkan sebelum kelahiran umat manusia jauh melampaui jangkauan pengetahuan dan imajinasi seseorang. Hal yang sama juga terjadi di gurun Reidan. Sejak saat itu bukan gurun hingga sekarang, banyak sekali makhluk yang lahir di sini dan menghadapi akhir kematian yang sama.
Kini, silsilah paling murni di dunia mewujudkan sejarah yang terkandung dalam setiap butiran pasir gurun. Debu kuning yang memenuhi langit tampak memerah dan berhamburan.
[Kuok…?!]
Darah yang mengalir memadamkan api di sekitarnya dan menghantam sisik Trauka. Kekuatan destruktifnya sangat besar. Organ dalamnya rusak karena membiarkan Hayate melakukan pukulan terakhir dan sekarang dia merasa organ dalamnya terpelintir.
Situasi Biban tidak jauh berbeda. Dia hampir pingsan.
“Jika kamu dengan sengaja menyeretku ke dalam pertarungan—”
Rasa dingin merambat ke tulang punggung Biban saat dia mengertakkan gigi.
“Aku akan menilaimu sebagai orang jahat dan bukan teman suamiku tersayang.”
Martabat seorang ratu—suara mulianya memberikan kesan paksaan yang luar biasa. Biban menyadari identitas orang yang datang ke sisinya dan hanya mengatakan yang sebenarnya.
“Aku bersumpah demi pedangku, aku tidak bermaksud demikian.”
Kecelakaan Trauka di gurun Reidan adalah murni kebetulan. Mungkin Trauka sendiri tidak bermaksud demikian. Tidak mungkin dia tidak tahu apa yang ada di bawah tanah di sini.
“Ini yang sebenarnya.”
Seorang wanita bergerak maju sambil dengan hati-hati membelai perut rampingnya. Dia adalah salah satu dari sedikit Absolut yang ada di permukaan. Sejak kelahirannya, dia berkuasa sebagai puncak para vampir. Pada akhirnya, dia melahap aslinya, sang nenek moyang, Beriache, secara terbalik. Itu tidak lain adalah Marie Rose.
‘Aku yakin Beriache dalam jumlah besar yang hilang, tapi dia masih kuat sampai sejauh ini?’
Kekuatan nenek moyang yang diserap oleh Marie Rose tidak permanen. Kekuatan di dalam darahnya akan melebur ke dalam darah Marie Rose dan menjadi satu, tapi kekuatan sihir itu juga akan berulang kali tersebar bersama nafasnya.
Meski begitu, Biban bergidik. Itu adalah Mutlak yang sama, tetapi perasaan yang berbeda…
Marie Rose memiliki aura perkasa yang mirip dengan Naga Tua.
Trauka juga menyadarinya. Dia secara otomatis berpikir bahwa dia telah menghadapi musuh yang terlalu sulit untuk ditangani dalam kondisinya saat ini. Dia tidak merasa bangga atau malu.
[Penguasa vampir. Aku tidak berniat mengganggu istirahatmu. Saya akan mundur.]
“Orang ini…” Biban mengerutkan kening karena terkejut mendengar kata-kata tak terduga Trauka. Dalam banyak hal akan memalukan jika Marie Rose pergi sekarang.
“Kamu melakukan ini setiap kali aku melihatmu.”
Langkah, langkah.
Bertentangan dengan kekhawatiran Biban, langkah Marie Rose tidak berhenti. Setiap kali jejak kakinya yang kecil terukir di gurun, api di sekelilingnya mereda, membentuk genangan darah yang lebih merah dari api.
“Jika kamu selalu meminta maaf dan melarikan diri, mengapa harus mengamuk?”
[……?]
Trauka meragukan telinganya.
Nada bicara Marie Rose dan konteks kata-katanya mengejutkannya. “Jika kamu ingin melakukan hal itu, jangan berbuat dosa terlebih dahulu.”
[Kata-kata dan tindakanmu cukup menyinggung.]
Dia mencoba berbicara dengan sopan karena situasinya. Arti kata-kata Trauka jelas.
Jangan berani-berani bicara seperti itu pada Naga Api Agung Trauka.
Marie Rose bahkan tidak berkedip.
“Saya juga sama.”
Penguasa vampir—Trauka menggunakan gelar ini untuk bersikap sopan. Jika dia menyebut monster yang melahap ibunya ini dengan sebutan ‘putri Beriache’, dia akan mencakarnya. Dia terlalu picik. Dia seharusnya memanggil Marie Rose dengan ‘istri Grid’.
“Saya lebih baik mati daripada hidup sengsara setiap saat.”
Genangan darah yang tercipta di seluruh gurun meluap ke danau, sungai, dan lautan. Aroma darah yang menyengat membuat Biban pusing.
[Ini adalah keadaan mengeluarkan darah yang telah menembus jauh ke dalam tanah…]
Trauka memahami level Marie Rose dan membuat keputusan.
[…Aku tidak bisa membiarkanmu hidup.]
Duguen!
Pada saat ini, makhluk di seluruh benua merasakan denyut bintang.
Naga terbesar dan paling ganas—itu adalah akibat dari jantung Naga Api Trauka yang berdebar kencang. Suara detak jantungnya menyebar ke seluruh benua dan orang-orang mengira itu adalah suara bintang.
[Hari ini, kamu akan berubah menjadi abu dari Nafasku.]
Kata-kata Naga terukir di angkasa.
Lautan darah mulai mendidih.