Bab 1916
Benua Timur, di depan celah dimensional.
Nevartan sedang menghadapi Dewa Bela Diri Chiyou tetapi dia tidak merasakan kecemasan atau kegugupan apa pun. Itu karena dia adalah Naga Tua. Raiders ada di sisinya dan Trauka akan tiba. Ini adalah kekuatan yang mampu melenyapkan Chiyou tanpa variabel apa pun dan menegaskan niat Hanul yang ada di luar celah tersebut.
Bergemerincing.
“Hari ini akan menjadi hari terakhirku.”
Chiyou sendiri sedang mengamati takdirnya sendiri. Suara tawa yang samar meresap ke dalam dering bel yang pelan. Dewa Perang gila yang menghalangi jalan ini memimpikan kepunahan sederhana. Sekarang dia jelas-jelas bahagia. Dia menantikan Trauka datang ke sini lebih dari siapa pun.
“……?”
[……!]
Itu terjadi pada saat keheningan yang tidak nyaman semakin dalam…
Para Absolut diam-diam saling berhadapan secara bersamaan merasakan sesuatu yang aneh. Mereka bisa merasakan suhu atmosfer meningkat dengan cepat. Panas yang dipancarkan Trauka bahkan mempengaruhi Benua Timur yang jauh.
[Apa?]
Sejak akhir Age of Oblivion, para naga telah menyadari tugas mereka. Mereka tidak lagi saling berburu. Ini berarti tidak perlu melakukan upaya besar untuk menyebarkan indra mereka ke seluruh dunia jika ada kemungkinan bahaya. Oleh karena itu, Naga Tua tidak dapat memahami keadaan Trauka. Mereka tidak tahu siapa yang mendorongnya ke sudut.
[Saya kira saya perlu membantu terlebih dahulu.]
Itu terjadi saat Raiders membuat keputusan cepat dan hendak pergi…
“Kamu harus membunuhku jika kamu ingin pergi.”
Sebelum mereka menyadarinya, Chiyou mendekat dan menghalangi jalan Raiders. Mereka mungkin bebas datang kapan pun mereka mau, tapi tidak saat mereka pergi. Tidak ada paksaan, namun Raiders menyikapinya dengan tenang.
[Biarkan aku pergi. Jika aku berhasil membawa Trauka kembali dengan selamat, itu akan meningkatkan peluangmu untuk punah.]
Itu masuk akal. Dari sudut pandang Chiyou, yang hanya menginginkan kematian, sangat ideal untuk melawan tiga Naga Tua pada saat yang bersamaan.
Bagaimanapun, Trauka memiliki sejarah berburu dewa surgawi. Dia adalah yang paling terbukti di antara Naga Tua dan memiliki kualifikasi yang terbukti untuk menjadi Pembunuh Dewa. Anehnya, Chiyou tidak terbujuk.
“Bagaimana jika kamu tidak kembali?” Chiyou berkedip dan berbicara omong kosong. Sekilas, dia tampak tidak bersalah. Itu adalah sikap yang sangat fanatik.
Nevartan mengerutkan kening karena jijik. [Apakah menurutmu kami akan lari karena kami takut padamu?]
“Bukan itu. Saya hanya khawatir Anda mungkin berakhir dalam situasi di mana Anda tidak dapat kembali.”
[Apakah menurutmu kami akan menderita kerugian?]
“Itu tidak mungkin. Namun, tidak ada jaminan Trauka akan diselamatkan secara utuh, bukan? Jika kamu mengabaikanku dan menunggu Trauka sembuh, aku harus menunggumu lagi.”
Bergemerincing.
“Saya lelah menunggu…”
Age of Oblivion terjadi setelah Rebecca, Dewi Cahaya, menyegel sebagian kekuatan Naga Bias. Ini memberikan hari-hari yang mengerikan bagi Chiyou. Itu karena Dewi menggunakan otoritasnya sendiri untuk menetapkan aturan ‘segel memori mungkin tidak lengkap sehingga naga tidak boleh distimulasi.’
Chiyou berada di bawah tabu dan terpaksa hanya menonton Naga Tua yang perkasa. Naga Tua juga secara naluriah menghindarinya. Tahun-tahun ketika mereka tidak dapat saling berburu terlalu lama untuk dihitung. Chiyou tidak ingin mengulanginya lagi.
“Kesimpulannya-”
Chiyou mengeluarkan senjatanya dan memegangnya. Itu adalah senjata yang berbentuk seperti batang baja. Dia mematahkan sisik Nevartan setiap kali mengayunkannya.
“Kalian berdua harus bekerja lebih keras. Selama kalian tidak lengah, bukankah kalian berdua punya peluang bagus untuk menang?”
Senjata Chiyou sudah jatuh seperti sambaran petir. Raiders telah pulih sepenuhnya dari luka yang ditimbulkan oleh Hayate. Sisiknya terjalin erat, tapi Chiyou menerima tantangan itu tanpa ragu-ragu.
“Kesimpulannya, kalian berdua harus bekerja lebih keras. Selama kalian tidak lengah, bukankah kalian berdua punya peluang bagus untuk menang?”
Itu terjadi tepat sebelum sisik Chiyou bertabrakan dengan sisik emas. Chiyou mundur beberapa langkah, menyimpan senjatanya, dan menariknya lagi. Lalu dia mengayunkannya lagi.
“Kesimpulannya, kalian berdua harus bekerja lebih keras. Selama kalian tidak lengah, bukankah kalian berdua punya peluang bagus untuk menang?”
Hal yang sama terjadi berulang kali. Hanya waktu Chiyou yang berjalan mundur. Chiyou terjebak dalam waktu mundur dan hanya mengulangi satu detik terakhir tanpa henti.
[…Hanya satu detik?]
Mata perampok melebar. Semula kekuatannya mampu memutar balik waktu target hingga satu hari. Ada beberapa batasan, seperti premis bahwa targetnya harus hidup. Tapi bagaimanapun juga, waktu Pembunuh Naga pun diputar mundur tiga menit meskipun dia adalah musuh utama mereka.
Namun, waktu Chiyou dibatasi hanya untuk diputar mundur satu detik. Tidak akan seperti ini bahkan jika waktu Naga Tua lainnya diputar ulang.
“Selama kalian tidak lengah, bukankah kalian berdua punya peluang bagus untuk menang?”
“Jangan lengah, bukankah kalian berdua punya peluang bagus untuk menang?”
“Bukankah kalian berdua punya peluang bagus untuk menang?”
Siklusnya juga semakin pendek. Sebelum dia menyadarinya, kekuatan Raiders hanya mampu membalikkan waktu Chiyou sebanyak 0,3 detik. Semakin sering dia menggunakan kekuatannya, ekspresi Raiders menjadi semakin tidak nyaman.
[Apakah bajingan mengerikan ini melawan dalam waktu nyata?] Nevartan mendecakkan lidahnya dan tidak bisa berdiri diam lebih lama lagi.
Dalam waktu yang tidak selaras—
Baang!
Chiyou gagal bereaksi terhadap serangan Nevartan. Dadanya terkoyak oleh cakar yang sangat besar dan pinggangnya terkena ekor yang melengkung seperti cambuk. Di saat yang sama, Raiders melepaskan kekuatannya. Dia menggunakan Blink untuk mengubah posisi. Ketika waktu tidak lagi dapat diputar ulang, Chiyou dihadapkan pada situasi yang tidak dapat dipahami.
Serangannya tidak hanya meleset dari sasaran, tetapi ia membiarkan serangan balik dan terluka. Itu adalah serangan yang dia izinkan tanpa menyadarinya.
“…Luar biasa.” Senyuman haus darah Chiyou semakin dalam. Bahkan ketika menghadapi bahaya yang tidak dapat dimengerti yang seharusnya tidak diderita oleh Dewa Bela Diri, dia tidak mundur atau merasa waspada. Dia benar-benar bersukacita. “Seperti yang diharapkan, aku membutuhkanmu.”
***
“Sepertinya dia tidak akan datang lagi hari ini~”
Kakak beradik Hitam Putih tidak punya pilihan selain mengakuinya. Konsep waktu tidak berarti apa-apa bagi makhluk yang terlahir sebagai Absolut. Saat itulah sikap malaikat agung Raphael menjadi masuk akal. Mereka telah menghabiskan beberapa bulan menunggu mangsanya, tapi selain dua hari pertama, Raphael tidak merasa cemas sama sekali.
“Tanah suci Grid berakhir pada titik yang kita lihat kemarin, kan? Bagaimana kalau kita jalan-jalan di sungai reinkarnasi hari ini?”
“…Apakah Black Knight Eligos tidak akan mengenalimu?”
Raphael mempertanyakannya, “Bagaimana dia bisa mengetahuinya? Kamu telah menyaksikan betapa sempurnanya penyamaranku berkali-kali, bukan?”
“Tapi sungai reinkarnasi adalah area paling sentral yang termasuk dalam Dunia Overgeared…”
“Aish, tidak apa-apa. Tidak akan ada masalah besar kecuali seseorang melaporkan saya.”
Kakak beradik Hitam dan Putih kehilangan orang yang mereka cintai karena Baal dan iblis. Mereka menjadi iblis besar untuk membalas dendam dengan sempurna dan pertempuran balas dendam mereka sedang berlangsung. Bahkan jika Grid membunuh Baal, sejumlah kecil iblis, termasuk Rose, masih hidup.
Tujuan para suster adalah menemukan dan membunuh mereka semua.
Para dewa surgawi, yang menyaksikan iblis mengamuk, juga tidak terbebas dari amarah mereka. Oleh karena itu, tugas langsung para suster adalah mengacaukan Raphael.
Malaikat Tertinggi Raphael, yang turun ke neraka karena suatu alasan dengan tujuan memburu Jishuka—untuk mencegah Raphael mencapai tujuan mereka, para suster akan mengawasi dari samping dan ikut campur pada saat yang penting.
‘Aku tidak akan melaporkan mereka… Aku tidak bisa membiarkan monster seperti ini menjadi liar.’
Ya, itu harus menjadi momen penting bagi mereka untuk melangkah maju. Seorang Absolut adalah seseorang yang bahkan truk penuh legenda dan transenden tidak bisa melawannya lagi. Mereka tidak cukup bodoh untuk bertindak gegabah terhadap Raphael, yang memiliki peringkat yang sama dengan Baal.
Saudari-saudari itu berkata, “Kamu benar.”
“Haha, baguslah kalau kamu cerdas. Itu sebabnya kalian masih hidup.”
Para suster memimpin setelah menenangkan mereka. Kemudian Raphael mengikuti mereka dengan santai. Mereka menganggap kedua saudari itu tidak lebih dari sekadar pemandu wisata neraka.
“Jika Asgard adalah surganya para dewa, maka neraka adalah surganya orang mati. Setiap kali saya melihat jiwa-jiwa bermain tanpa peduli, tidak ada cara untuk mengekspresikannya selain surga, bukan? Sekilas aku bisa melihat bagaimana perasaan Yatan saat menciptakan dunia ini. Saya bertanya-tanya apakah perlu melakukan tindakan sejauh itu demi makhluk yang tidak penting.”
Raphael terus berbicara seperti anak anjing yang ingin buang air besar.
Lingkungan neraka yang asing sepertinya menarik perhatian para malaikat agung dalam banyak hal.
“Aku yakin Baal pasti mulai mempunyai pertanyaan seperti itu dan menentang Yatan, kan? Sangat disayangkan jiwanya telah hancur. Akan sangat menyenangkan melihat kebenciannya saat dia menyaksikan neraka yang dimurnikan. Ah… Apakah kamu marah? Itu benar. Kalau dipikir-pikir, neraka seperti ini murni karena Grid. Grid pasti menjadi musuhmu juga.”
Alirannya serupa setiap hari.
Kakak beradik Hitam Putih menjelajahi setiap sudut neraka bersama Raphael. Mereka dengan kasar menanggapi obrolan Raphael dengan senyuman cemerlang di wajah cantik mereka. Mereka menghabiskan banyak energi mental untuk berusaha tidak membuat kesalahan, namun imbalannya manis.
[Stat khusus ‘energi iblis’ telah meningkat secara permanen sebesar 2.]
[Statistik khusus ‘kemauan’ telah meningkat secara permanen sebesar 1.]
Keilahian malaikat agung memiliki efek yang halus bahkan ketika itu disembunyikan sepenuhnya. Itu menyebarkan energi yang tidak terdeteksi, menyebabkan kerusakan terus-menerus pada iblis lawan. Kakak beradik ini mendapatkan kompensasi yang wajar setiap kali mereka menanggung kerugian selama lebih dari jangka waktu tertentu.
Rasanya seperti karung pasir tipe pertumbuhan yang tumbuh saat dipukul. Itu tidak menyenangkan tetapi imbalannya sangat manis. Peningkatan statistik khusus, yang berhubungan langsung dengan status mereka sebagai iblis, memungkinkan mereka berkembang pesat. Sebaliknya, level mereka mengalami stagnasi karena lebih sedikit peluang untuk berburu, tapi itu pun merupakan keuntungan.
Level mereka tetap sama tetapi statistik mereka terus meningkat? Rasanya seperti menjadi lebih kuat namun masih memiliki ruang untuk berkembang.
“Um…?”
Sungai reinkarnasi—jiwa-jiwa, yang menjalani kehidupan bahagia di neraka yang damai, didorong oleh suatu naluri dan menginjakkan kaki di dalamnya.
Raphael telah menyaksikan jiwa-jiwa melupakan kehidupan mereka sebelumnya dan bersiap untuk reinkarnasi. Kemudian mereka membuat ekspresi aneh dan tiba-tiba memiringkan kepala. Mereka sedang mengamati sesosok jiwa berjalan menyusuri sungai di sepanjang tepi sungai.
“Bukankah jiwa itu sangat istimewa?”
Raphael menaruh minat pada jiwa yang berwujud seorang pemuda berambut pirang.
Apakah dia seorang pangeran semasa hidupnya? Sikapnya yang mewah dan tatapannya yang khas sangat kentara.
“Memang. Apakah dia bangsawan?”
Raphael mengkritik para suster. “Apakah dia istimewa karena dia seorang raja? Anda terdengar seperti manusia. Seberapa istimewanya garis keturunan manusia?”
Kakak beradik Hitam dan Putih merespons tidak peduli topik apa pun yang diangkat Raphael. Itu untuk menyenangkan Raphael. Kali ini, mereka terlalu picik. Mereka bereaksi secara salah dan menimbulkan kecurigaan.
Raphael memelototi kedua saudari yang tegang itu sebelum segera tersenyum.
“Kalau dipikir-pikir, garis keturunan manusia penting bagi iblis. Idealnya, agar Anda dapat beroperasi di permukaan, Anda mungkin menjadi parasit melalui kontrak dengan manusia. Benar kan?”
“I-Itu benar. Semakin kuat targetnya, semakin nyaman…”
“Seperti yang diharapkan. Namun, alasan saya mengatakan jiwa ini istimewa adalah karena kekuatan yang dikandungnya. Saya tidak ingin mengungkapkannya seperti ini karena dia adalah manusia, tapi itu hampir mulia… Saya belum pernah melihat yang seperti dia sejak saya berada di sini.”
“……”
Para suster hanya bingung. Mereka sama sekali tidak bisa mengenali kekuatan yang ada di dalam jiwa. Berdasarkan apa yang mereka lihat, jiwa pemuda berambut pirang itu tidak berbeda dengan jiwa lainnya.
“Ayo kita kejar dia.”
Terlepas dari perasaan para suster, Raphael mulai mengejar jiwa pemuda itu.
Saat bersenandung, Raphael merasa geli.
Pada saat yang sama, di depan lift neraka…
“Jangan buang waktu. Cepatlah,” Seuron, sang Pemangsa Jiwa yang baru saja tiba di neraka, mendesak Knight. Kesan yang diberikan Seuron sangat berbeda dengan masa lalu. Taringnya yang tajam, matanya yang merah, dan kulitnya yang pucat seperti memutih semuanya menandakan bahwa dia bukan manusia lagi.
Knight terkejut dengan situasi ini. Soul Predator terkenal sangat arogan di kalangan petinggi. Dia bahkan memiliki hubungan buruk dengan Persatuan Terlebih Dahulu. Jadi bagaimana Katz meyakinkannya?
Pertanyaan itu terpecahkan dengan cepat secara tak terduga. Seuron mengungkapkannya sendiri. “Saya harus berhasil dalam misi membentuk rumah tangga ini…”
Bagi vampir, rumah tangga berarti keluarga sedarah. Memiliki keluarga sedarah berarti menjadi pendiri keluarga sedarah baru. Silsilah sang pendiri menjadi lebih mulia seiring dengan bertambahnya jumlah saudara sedarah dan mereka semakin kuat.
“Ah…” Knight mengingat status Katz dalam spesies vampir. Dia yakin Seuron tidak akan pernah mengkhianatinya.