Bab 1941
“Apa ini…?”
Kubartos tidak bisa mengalihkan pandangannya dari pedang Kraugel.
Aura merah yang menyerupai api Naga Api, benar-benar panas, muncul dari pedang manusia. Itu adalah nyala api yang dapat mengubah banyak hal menjadi abu.
Kubartos mengingat kembali kenangan yang memalukan. Dia teringat naga merah yang berani memandangnya dengan mata predator. Rasa sakit karena sisiknya terbakar oleh api yang dilepaskannya masih terasa jelas. Bahkan saat ini, dia terkadang merasakan sebagian jiwanya terbakar. Setiap kali hal ini terjadi, konsep kematian menjadi lebih jelas baginya, dan dia merasakan perasaan berubah menjadi sesuatu yang kecil, tidak berarti.
Kubartos mengajukan pertanyaan yang bahkan menurutnya tidak masuk akal. “Apakah kamu anak haram Trauka?”
Itu salah Bunhelier. Dulu ketika dia menjadi gila, dia membuat preseden dengan kawin dengan manusia dan melahirkan seorang anak. Hal ini membuat Kubartos tercengang untuk sementara waktu.
Kraugel memiringkan kepalanya. Dia lega mengetahui bahwa pelarian Biban menjadi lebih mudah berkat ketertarikan Kubartos padanya.
‘Seekor naga sedang bercanda?’
Kubartos pulih sedikit dan mengoreksi pertanyaannya. “Bagaimana kamu bisa mendapatkan api itu?”
Kraugel tidak ingin memberikan jawabannya dengan mudah. Melihat lebih dekat pada wajah pria berambut pirang, yang sangat tampan sehingga dia mungkin dilahirkan untuk dicintai oleh semua orang, Kraugel memutuskan, jika keingintahuan Kubartos adalah asli.
“Siapa tahu…”
Seekor naga dilahirkan untuk memerintah dan mengendalikan. Mereka bahkan mengatakan bahwa tidak ada yang tidak mereka ketahui. Sekarang, seseorang menunjukkan tanda-tanda panik di wajahnya, dan ini tidak biasa. Jika Kraugel mengatasi situasi ini dengan baik, dia mungkin bisa mengulur waktu lebih banyak dari yang diharapkan.
“Apakah pencapaian mengalahkan Trauka yang memberi Anda pencerahan? Tidak, terlalu bagus untuk menafsirkannya seperti itu.”
Ekspektasi Kraugel menurun.
“Apakah itu fungsi dari pedang itu sendiri? Apakah karena tulang dan sisik Trauka? Itu mungkin terjadi jika jantung digunakan sebagai material… Namun, mustahil untuk menciptakan kembali energi naga tua sejauh ini, bahkan dengan keterampilan Grid.”
Kubartos tidak menunggu jawaban Kraugel. Dia mengajukan pertanyaan dan menjawab dirinya sendiri dengan pemikiran yang sangat cepat.
“Itu adalah pedang yang tumbuh bersamamu.”
Akhirnya, dia mendapatkan jawabannya sendiri.
“Setelah menebas Nafas Trauka beberapa kali, efek magis tertanam di dalam pedang… Menyelamatkan dunia elemen adalah langkah yang luar biasa untukmu. Siapa yang membimbingmu memasuki dunia unsur? Ini memiliki hubungan yang mendalam dengan Pohon Dunia dan Musim Semi Bunga Persik. Para elf pasti adalah penganut Taoisme abadi yang merosot dari generasi ke generasi…”
Kraugel menghela nafas.
Satu-satunya jalan menuju Grid. Dia teringat pemandangan tumpukan mayat di pintu masuk sarang Trauka.
Naga teratas Kubartos, yang pengubahnya belum terungkap, adalah naga yang tahu cara memanfaatkan naga lain. Dia pasti mencari sejumlah besar pengetahuan yang diizinkan oleh sistem bila diperlukan dan memperoleh hasil dengan mudah.
Kecil kemungkinannya dia akan melakukan kesalahan. Dia adalah musuh yang sulit yang menggunakan kekuatan dan keterampilannya pada waktu dan tempat yang tepat.
Kraugel berbisik pada Yura dan Jishuka.
[Bisikan dari Kraugel: Apakah kamu sudah mengubah lokasi snipingmu?]
Kedua wanita tersebut berada lebih dari 15 kilometer jauhnya dan menyimpulkan bahwa keselamatan mereka dapat terjamin.
[Bisikan dari Kraugel: Jangan lengah. Nafas orang ini pasti akan sampai padamu.]
Mungkin karena mereka selalu berada di garis depan bersama, Kraugel tidak lagi malu-malu. Dia mengungkapkan kepribadian aslinya tanpa ragu-ragu kepada rekan-rekannya yang berpikiran sama. Dia menjadi jauh lebih baik dan lembut, sama seperti saat dia bersama ibunya.
[Berbisik kepada Kraugel: Ya, aku akan selincah yang aku bisa.]
[Berbisik pada Kraugel: Ya~ Oppa.]
Kraugel sedikit lega setelah memeriksa jawaban rekan-rekannya, tapi ekspresinya masih gelap.
‘Aku khawatir tentang Grid.’
Suasana di media hari ini sungguh tidak biasa. Desas-desus, jika Grid adalah alasan mengapa naga membentuk organisasi dan memusuhi umat manusia, menyebar dengan cepat. Karena Guild Overgeared dan kekuatan yang bekerja sama dengan Guild Overgeared begitu besar, kontrol informasi tidak diterapkan dengan benar. Mungkin SA Group sengaja membocorkan informasi tersebut.
Pasti ada beberapa orang yang tidak senang dengan pilihan Grid.
Jika Persatuan Terlebih Dahulu menderita kerusakan parah hari ini, seperti yang terjadi kemarin, dan semua naga tetap tidak terluka… Media tidak akan pernah melewatkan umpannya. Mereka akan membangkitkan kecemasan publik dan menyalahkan Grid.
Sebuah suara merdu segera menarik perhatian Kraugel. Suara itu bertanya kepadanya, “Apakah ibumu meneleponmu?”
Berkat ini, Kraugel sadar, menghindari serangan Kubartos.
Huroi berbicara lagi. “Sepertinya kamu tidak bisa berkonsentrasi.” Dia baru saja tiba di lokasi kejadian setelah mendaki gunung, seluruh tubuhnya basah oleh keringat.
Pegunungan yang luas itu sangat keras dan tidak rata karena tidak ada manusia yang pernah berada di sini selama bertahun-tahun. Banyak rekan-rekan yang datang menggunakan gerbang warp mengalami kesulitan untuk mendaki gunung itu sendiri. Ketinggiannya sangat tinggi sehingga sulit untuk mengandalkan sepasang sepatu yang dilengkapi dengan sihir terbang. Sangat sedikit orang yang mencapai level maksimal dalam keterampilan memanjat, yang dianggap sebagai keterampilan kecil di antara keterampilan umum.
Pada saat yang sama, sebuah pengumuman muncul di jendela guild, memberi tahu semua orang bahwa mereka harus berlatih pendakian setiap hari setidaknya selama dua jam. Nada suara Lauel lebih dingin dari yang seharusnya, tapi itu sangat masuk akal. Sebagian besar sarang naga berada di pegunungan.
Kraugel berkata, “Aku lebih suka kamu tidak menyebut ibuku…”
“Aku hanya bertanya karena aku khawatir…”
Huroi sepertinya mengira Kraugel tidak adil padanya. Tidak ada ketulusan dalam kata-katanya. Dia memiliki ekspresi yang sama di wajahnya ketika menanyakan kabar orang tuanya kepada Kubartos.
Kubartos sama sekali tidak terganggu dengan kata-kata itu. Huroi yang malu melontarkan kata-kata kotor secara royal, tapi hasilnya tetap sama.
“Dia tampaknya memiliki mentalitas yang kuat di antara para naga. Menyerah pada debuff dan fokus pada buff.”
“Ya.”
Huroi dengan setia melaksanakan perintah Kraugel.
Kraugel – pria yang dikenali oleh tuan Huroi. Huroi telah menyaksikan kemampuannya memainkan peran utama dalam pertempuran besar pada beberapa kesempatan. Grid dan Lauel juga mendesak anggota Persekutuan untuk mendukung Kraugel dengan baik. Wajar untuk memercayai dan mengikutinya.
Tentu saja, tidak ada jaminan bahwa harapannya akan terpenuhi meskipun harapannya termotivasi.
“Batuk!”
Terbukti dengan cepatnya mendaki gunung, Huroi adalah pemain ulung. Namun, lawannya adalah seorang Absolut. Dia membatalkan debuff yang paling diyakini oleh Huroi. Setelah menarik aggro dengan memberikan buff kepada Kraugel, dia menerima luka besar di dada. Hal ini memungkinkan Pedang Meteor Kraugel membombardir Kubartos. Energi pedang yang berat, mengingatkan pada meteorit yang menyala, menghujani dari atas.
Kubartos sepertinya tidak mau membiarkan Kraugel menyerang. Alih-alih melakukan serangan lanjutan ke Huroi, dia malah terbang tanpa ragu-ragu dan melarikan diri dari jangkauan ledakan. Karena itu, dia terkena tembakan Yura dan Jishuka.
Setelah memurnikan dan mengembangkan neraka, peluru Pembunuh Iblis sekarang dapat memberikan kerusakan tambahan pada transenden dan Absolut. Alih-alih memantul dari kulit Kubartos, mereka malah terjun ke dalamnya sedikit, menyebabkan ledakan dahsyat yang memperlihatkan titik lemahnya.
Anak panah Jishuka mengenai titik lemah itu berulang kali, menyebabkan Kubartos berdarah, meski tidak menimbulkan banyak kerusakan. Indikator kesehatan Kubartos masih solid. Namun, itu menciptakan peluang bagi Kraugel.
“Pedang Badai.”
Energi pedang yang mengingatkan pada angin puting beliung api melanda Kubartos yang mengeluarkan polimorf, sisik emasnya langsung terbakar di beberapa tempat.
Kubartos berbicara sembarangan dan menghembuskan nafas ke arah Huroi.
[Aku akan membakar semua kotamu. Jika peradaban hancur, pertumbuhanmu akan terhenti untuk sementara waktu.]
Namun, Kraugel telah mengaktifkan Blue Dragon’s Boots saat leher Kubartos membengkak, memasuki keadaan di mana pikiran dan tubuh bertindak dengan kecepatan sangat tinggi. Dia menghitung jalur Nafas dan berdiri di depan Huroi, mengayunkan pedangnya, yang dikelilingi oleh api dan kilat, dan mengarahkan ke Nafas yang berada tepat di depannya.
Namun, dia hanya menembus udara.
Ledakannya begitu keras, seolah-olah suasana sedang menjerit.
Lintasan Breath berulang kali berubah, memantul maju mundur seperti bola pingpong, menghantam puncak gunung di balik awan, mengarah tepat ke posisi menembak Yura dan Jishuka.
Satu Nafas berhasil menghancurkan gunung yang telah bertahan selama bertahun-tahun yang tak terhitung jumlahnya.
Anggota pendakian yang sudah ditaklukkan berhenti sejenak di jalur mereka. Mereka tak bisa menutup mulut dan meratapi rekan-rekannya yang pasti tewas seketika.
Mereka tidak mengetahui bahwa salah satu orang di gunung itu adalah Yura.
Yura saat ini berada di neraka setelah menggunakan skill Hell Leap. Begitu dia kembali ke permukaan, dia menemukan dirinya berada di puncak gunung di utara Kubartos. Posisinya sangat berlawanan dengan posisi sebelumnya.
Tatang!
[Sepuluh ribu lebih orang seperti ini…?]
Kubartos bergumam ketika dia terkena tembakan penembak jitu lainnya. Pada pandangan pertama, dia tampak terkejut, tetapi orang-orang yang menonton pasti salah.
Tidak ada waktu untuk disia-siakan. Situasinya berubah dengan cepat.
Kubartos mulai berulang kali menembakkan Nafasnya. Kraugel berusaha menghentikan serangannya, tapi Nafas Kubartos terus mengubah lintasannya. Itu mendorong Kraugel mundur dan membombardir seluruh pegunungan.
Longsor terjadi dimana-mana. Beberapa orang tamat begitu mereka terkena Nafas, beberapa tertimpa hantaman batu dan berubah menjadi abu, dan yang lainnya jatuh ke tanah yang jauh dan kemudian berubah menjadi abu.
“Hai! Dapatkan di belakangku!
Tentu saja, kapal tanker yang sangat terampil seperti Vantner dan Toban mampu memblokir puing-puing yang berjatuhan. Yang gesit melompati bebatuan sendirian, sementara pendekar pedang hebat seperti Peak Sword dan Chris menebas tanah longsor.
Orang-orang yang terkena langsung oleh Nafas adalah orang-orang yang menderita kerusakan paling serius. Mereka mati dalam jumlah besar, apapun keahlian mereka.
Penyihir seperti Laella mencoba memberikan dukungan dari atas, tapi tidak mungkin perisai berarea luas bisa sepenuhnya menahan Nafas naga tingkat atas.
Hanya Euphemina yang cerdik yang berhasil melindungi orang-orang paling penting dengan menumpuk satu perisai pada mereka.
Kubartos memiliki pemandangan medan perang dari atas. Dia mengisi ulang Nafasnya, menargetkan manusia yang selamat dari tanah longsor. Pengeboman sebelumnya hanyalah ujian untuk membedakan orang-orang berbakat.
Tangisan Huroi yang sungguh-sungguh terkandung dalam bukunya. Halaman yang berisi berkah dirobek dan ditempelkan pada pedang Kraugel seperti jimat.
Kraugel segera terbang menggunakan pedangnya. Dia terbang, berhenti ketika dia sejajar dengan Kubartos. Dia memegang pedangnya di tangannya dan mengambil posisi berdiri. Dia belum berniat menggunakan Space Sword.
Dia berbeda dari Grid. Tidak mudah baginya untuk membuktikan bahwa ia mampu membunuh lawan yang lebih kuat dari dirinya. Berbeda dengan Grid, yang menggunakan skill ultimate-nya tanpa ragu-ragu, Kraugel sering menyelamatkannya hingga titik paling kritis.
Dia bertekad untuk memotong Nafasnya.
Bagi Kubartos, hal itu tampak seperti kesombongan yang mengerikan.
[Ya, mari kita lihat seberapa banyak yang bisa kamu tangani.]
Mudah untuk menghindari Kraugel dan menembakkan Breaths. Dia bahkan tidak perlu menggunakan Shunpo. Dia hanya bisa menghubungkan Blinks.
Namun, di mata Kubartos, Sword Saint saat ini memiliki kekuatan yang cukup besar. Dia tidak akan rugi apa-apa dengan membunuhnya terlebih dahulu. Oleh karena itu, Kubartos berpura-pura terprovokasi, melepaskan semburan Nafas.
Kraugel memotong Nafas pertama dan kedua dengan relatif mudah. Nafas ketiga juga terpotong dengan rapi, meskipun itu menyebabkan Kraugel mengertakkan giginya.
Saat itu, dia merasakan kulit tangannya terkelupas.
Jika bukan karena peningkatan status dan kemampuan fisik sebagai hadiah untuk mengalahkan Trauka, dia pasti sudah terluka sejak Nafas pertama. Tentu saja, memotong Nafas itu mungkin dilakukan, tapi itu tidak pernah mudah. Reboundnya jauh lebih parah dibandingkan dengan memukul batu keras dengan tongkat besi, dan itu mengirimkan kejutan sampai ke ujung jarinya.
Setelah memotong Nafas keempat, Kraugel merasakan beberapa otot terkoyak dari lengan dan bahunya. Terjadi kelainan fisik, dan kekuatan ototnya menurun.
Setelah memotong Nafas keenam, pergelangan tangan kirinya akhirnya patah. Dia tidak punya pilihan selain memotong Nafas ketujuh hanya dengan menggunakan satu tangan. Tapi setelah memotong Nafas kedelapan, pergelangan tangan kanannya juga mengecewakannya. Otot-otot kedua lengannya robek, lemas.
Keajaiban pedangnya ‘melampaui’ seperti saat dia menebas Nafas Trauka tidak terjadi. Jika keajaiban seperti itu terjadi satu demi satu, pedang Kraugel pada akhirnya akan mengandung energi semua naga. Ini tidak masuk akal. Ini adalah penilaian Kubartos, dan penilaian ini tidak salah.
Pada akhirnya, Kraugel tidak sabar menunggu Nafas kesembilan. Dia mengandalkan ‘keterampilan’ yang membuahkan hasil hanya ketika operasi diselesaikan dengan sumber daya yang memadai.
“Pedang Luar Angkasa.”
Dengan dua tangan gemetar, dia nyaris tidak mengangkat pedangnya dan mengayunkannya tanpa daya. Hanya karena ini adalah keterampilan yang baru saja diselesaikan. Itulah keistimewaan seorang pemain.
Pedang yang membelah dunia mencapai leher bengkak Kubartos. Kraugel menganggapnya indah, energi pedang yang berubah menjadi emas segera setelah menyentuh sisik Kubartos.
Rasanya seperti dia sedang menyaksikan lahirnya metal terindah di dunia.
‘…Apa??’
Bahkan jika Space Sword adalah teknik pedang yang dilindungi oleh latar permainan, dia tidak berani mengharapkannya untuk memenggal kepala naga. Tetap saja, Kraugel berpikir itu akan menjadi ancaman yang cukup besar. Inilah sebabnya dia menabung pada keterampilan pamungkas ini. Paling tidak, dia pikir itu setidaknya akan masuk ke sisik dan kulit Kubartos untuk menghentikan Nafasnya.
Namun, hal itu tidak memberikan efek apa pun.
Leher Kubartos hanya menghitam seperti terbakar. Lehernya yang bengkak masih utuh dan mulutnya akhirnya dipenuhi bola emas.
[Setelah menghancurkan semua kota, aku akan mengejarmu dengan gigih.]
Bersamaan dengan kata-kata penting ini, Nafas kesembilan ditembakkan.
Tepat sebelum mencapai Kraugel, lintasannya berubah dan terbang menuju punggung bukit dimana orang-orang paling terampil berkumpul.
Serangan itu akan berakibat fatal.
Wajah Kraugel memucat. Nama tarian pedang, yang seharusnya tidak terdengar di sini, bergema.
“Berputar.”
“Kotak?”
Apakah dia akhirnya mati dan hidup kembali?
Ternyata, dukungan mereka terlambat, pikir para anggota yang sudah ditaklukkan. Saat itu, sebuah pedang bertabrakan dengan Nafas.
Tidak ada jejak keilahian matahari terbenam.
Nafas juga tidak kembali ke Kubartos. Lintasannya hanya sedikit memutar.
“Itu Damian!”
Masyarakat mulai merasa lega. Berkat pengorbanan Damian, ada satu cara bagi orang-orang kuat ini untuk bertahan hidup. Mereka sudah tersebar ke segala arah, dan nyaris lolos dari jangkauan ledakan Nafas. Ada beberapa orang yang terluka parah, tapi setidaknya mereka masih hidup.
Suara linglung Damian terdengar dari puncak. “Aku di sini?”
Wajah semua orang memucat, diliputi keterkejutan.
Lalu siapa yang melakukannya?
Punggungan itu runtuh.
Pria yang berdiri melawan Nafas dan terperangkap dalam ledakan sendirian terungkap saat dia terjatuh.
Itu adalah Pangeran Tuan.
Orang-orang yang hadir tercengang. Ada banyak orang yang pindah untuk menyelamatkan putra Grid. Semua jenis sihir dan keterampilan dikeluarkan pada saat yang sama, memenuhi area tersebut dengan cahaya warna-warni, mengingatkan pada bintang-bintang di langit malam.
Lord membuka mulutnya saat dia berhenti di udara dengan memanfaatkan sepatu bot yang pernah dipakai ayahnya di masa lalu dengan sempurna.
“Tenang.”
Suaranya yang jernih dan jujur, seperti suara ibunya, menyampaikan makna yang jelas kepada ribuan orang.
“Maju saja.”
Kasim bangkit dari bayang-bayang batu dan menarik Tuhan bersamanya. Ksatria terkuat kekaisaran, termasuk Asmophel dan Singuled, berlari melewati mereka dan mendaki gunung.
Matanya yang tajam, mirip Grid, tertuju pada Kraugel, yang sepertinya ingin banyak bicara. Dia tersenyum, dan sudut matanya berkerut.
Lord tiba di puncak dengan memanfaatkan bayangan Damian.
“Mari kita selamatkan Yang Mulia.”
Untuk pertama kalinya setelah bertahun-tahun, sang pangeran, yang diam-diam mengikuti jejak ayahnya, berdiri di medan perang yang sama dengan ayahnya.