Bab 1942
Sekitar waktu dia memulai petualangan pertamanya, setelah berhasil membantai dan menguliti musuh ayahnya di tempat berburu pemula Patrian, Lord mengunjungi restoran daging sapi yang selalu ingin dia kunjungi. Di dalam, potret kaisar pendiri suci menghiasi separuh dinding aula. Restorannya besar dan bersih, dan harga menunya juga masuk akal. Karena itu, ini menarik banyak pelanggan.
Itu adalah ruang yang asing bagi putra mahkota, tetapi kemampuan beradaptasi Lord lebih tinggi daripada orang biasa. Anak laki-laki itu menikmati makan sendirian untuk pertama kalinya dalam hidupnya di sebuah restoran panggang arang. Sebuah pertanyaan muncul secara alami di kepalanya.
Mengapa dulu ayahnya sangat menyukai daging sapi?
Bertentangan dengan moto promosi yang berbunyi, ‘Yang Mulia mengunjungi kami setiap hari sebagai rakyat jelata karena daging sapi di restoran kami sangat lezat dan lezat…,’ daging di sini tidak terasa istimewa. Tidak mungkin steak yang terbuat dari daging sapi kualitas pas-pasan yang dipanggang di atas arang dan dicelupkan ke dalam garam bisa memiliki cita rasa yang luar biasa.
Apakah karena dulu dia miskin sehingga memikirkan efektivitas biaya makanan? Itu tidak mungkin. Di seluruh dunia, ada makanan yang jauh lebih murah dan enak dari ini. Apakah dia menyimpan dendam terhadap sapi karena alasan tertentu?
Tidak, hanya saja ada batasan jumlah makanan yang bisa dikonsumsi oleh satu manusia. Tidak disarankan untuk menyimpan aspirasi untuk memusnahkan sapi dengan memakannya kecuali Nefelina ikut serta dalam hal tersebut. Intinya, menurut cerita Kepulauan Behen yang didengarnya dari Lord Sticks, ayahnya adalah seorang pria yang membenci kelinci dan rusa. Sulit untuk menemukan apapun yang berhubungan dengan sapi.
Keraguan menyebabkan lebih banyak keraguan. Lord terus merenung selama petualangannya. Kemudian, dengan mengandalkan indranya yang tinggi, dia mulai merasakan keanehan tertentu.
Dia mulai memperhatikan ‘kata-kata asing, konsep dan kata benda’ yang keluar dari mulut para petualang.
Awalnya, percakapan para pemain sering kali terdengar seperti dengung bagi NPC, sehingga mengganggu perhatian mereka. Terminologi modern dimaksudkan untuk ditafsirkan agar sesuai dengan dunia. Ini adalah dasar dari sistem penyaringan Satisfy… Sayangnya, Lord terlalu pintar dan fokus pada lingkungannya.
Selama petualangannya, dia mendengarkan percakapan para pemain biasa. Ketika dia tinggal di kastil, dia memperhatikan diskusi antara anggota Overgeared, mencoba mencari tahu apa yang membedakan mereka dari dirinya.
Dia terobsesi dengan mengartikan kata-kata dan kata benda yang tidak dapat dikenali atau diterjemahkan dengan canggung. Namun, dia tidak terlalu sukses.
Jadi, Lord mengubah sudut pandangnya. Dia malah fokus pada perilaku para petualang, bukan pada bahasa mereka. Seiring berjalannya waktu, dia memperhatikan bahwa sikap mereka terhadap kehidupan sebagian besar positif dan tidak terlalu antusias. Rasanya seolah-olah mereka menganggap hidup itu sendiri sebagai hobi… Apakah ini sekadar waktu luang bagi mereka yang telah melampaui kematian?
Mengapa mereka melampaui kematian?
Mengapa mereka bangkit kembali setelah mati?
Dunia memahaminya sebagai berkah dari para dewa, tapi itu hanyalah interpretasi yang terlalu bijaksana. Tidak ada tuhan, setidaknya di dunia ini, yang dapat memberikan berkah seperti itu kepada manusia.
Berkat kecerdasan dan status bawaannya, tingkat pengetahuan Lord adalah salah satu yang tertinggi di kekaisaran. Tentu saja, dia fasih dalam bidang teologi. Di kemudian hari, dia berinteraksi langsung dengan para dewa Dunia yang Terlampaui. Dia memverifikasi silangnya dengan pengetahuan akademis dan situasi aktual Asgard.
Tentu saja, ada sedikit bantuan dari Master Damian, yang merupakan Agen Dewi dan mantan Paus…
Omong-omong. Pada suatu hari beberapa tahun kemudian, Lord mengajukan hipotesis, yang menyimpulkan keberadaan dewa asing. Oleh karena itu, dia sampai pada kesimpulan logis bahwa petualang berasal dari dimensi luar. Berdasarkan ‘kesenjangan’ yang sering mereka lakukan, dia bahkan menemukan bahwa mereka dapat bergerak relatif bebas antara dunia asal mereka dan dunia ini.
Dia akhirnya mengerti mengapa sikap mereka terhadap dunia ini begitu riang.
‘Kampung halaman ayahku… Anehnya, itu pasti berasal dari dunia yang harga daging sapinya mahal…’
Itu benar. Selama bertahun-tahun, Lord telah memahami esensi para pemain. Ia pun menyadari bahwa ayahnya jelas berbeda dengannya. Dia menghadapi kenyataan bahwa, dari sudut pandang para pemain, orang-orang di dunia ini mungkin tidak penting.
Hal itu tidak bisa dihindari. Begitulah nasib seorang anak pintar yang lahir sebagai keturunan dari pemain terkuat, yang juga dikelilingi oleh banyak pemain.
***
[Persekutuan] Lauel, apakah kamu gila?
Jendela obrolan guild meledak. Yang disebut sebagai anggota berpengalaman dari Persatuan Terlebih Dahulu tidak menyadari tatapan junior mereka dan memarahi Lauel.
Itu penuh dengan kritik karena mengizinkan Lord untuk bergabung dalam perang.
Lauel menjelaskan dengan tenang:
[Persekutuan] Saya hanya perdana menteri. Saya tidak bisa menangani pengaruh putra mahkota.
Agar wewenangnya dapat dilaksanakan sepenuhnya, Persatuan Terlebih Dahulu harus tetap utuh dan baik. Di mata kekaisaran secara keseluruhan, bukan di mata guild, ‘orang nomor dua’ di kekaisaran adalah Putra Mahkota, bukan Lauel.
Jika Lord bertekad menggunakan wewenangnya, Lauel terpaksa terdegradasi ke posisi ketiga. Ini terutama berlaku jika anggota yang sudah ditaklukkan sedang pergi, seperti sekarang. Alasan mengapa orang lain tidak menyadari hal ini sampai sekarang adalah karena Lord selalu menghormati dan mengikuti instruksi Lauel.
[Persekutuan] Saya tidak bisa mengatasinya karena para bangsawan menerobos masuk dan menekan saya. Dia tidak berkedip bahkan ketika aku mengeluarkan naga api hitam itu.
[Persekutuan] Kamu seharusnya memikirkan hal itu nanti dan menghentikannya dengan paksa.
[Persekutuan] Kekuatan istana kekaisaran setia kepada keluarga kekaisaran. Itulah hukum kekaisaran yang saya dan Yang Mulia ciptakan. Selain itu, apakah Tuan adalah bangsawan biasa? Bagaimanapun, dia adalah penerus resmi Yang Mulia.
[Persekutuan] Tidak, apakah Anda tidak punya prajurit pribadi?
[Persekutuan] Saya bukan pemberontak. Mengapa saya memiliki hal seperti itu?
[Persekutuan] Saya akan menghancurkan gerbang warp.
[Persekutuan] Orang yang baru saja berbicara, apakah kamu punya mie udon untuk otakmu?
Lauel sendiri punya terlalu banyak orang yang harus dihadapi. Vantner menyela setelah pembicaraan akhirnya melenceng.
[Guild] Jika Lord mati, Grid akan sedih. Panah kebencian akan ditujukan padamu terlebih dahulu, Lauel, karena gagal menghentikan Lord.
Mungkin ini hanya pemain tank yang berbicara. Meskipun kurangnya kecerdasan, Vantner menghadapi kenyataan secara langsung. Dia menahan diri untuk tidak membuat janji kosong, seperti melindungi Lord dengan segala cara. Dia juga mengingatkan yang lain, jika Grid adalah manusia biasa yang bisa terjebak dalam perasaan pribadinya.
[Persekutuan] Saya sudah mengatakan itu kepada putra mahkota.
Lauel selangkah lebih maju dari Vantner. Saat bujukannya tidak berhasil, dia dengan jujur mengaku kepada Tuhan tentang posisinya.
Jika kamu mati, aku mati.
Reaksi Tuhan terhadap hal itu adalah… Ya. Itu membuat Lauel terdiam.
[Persekutuan] Dia mengatakan bahwa pangeran dan putri yang lebih baik darinya akan segera lahir, jadi apa yang begitu aku khawatirkan? Yang Mulia akan menemukan stabilitas seiring berjalannya waktu, jadi tidak perlu khawatir.
[Persekutuan] ……
Anggota yang Terlambat kehilangan kata-kata.
Ini adalah anak pertama yang lahir dari seorang pemain dan NPC. Oleh karena itu, dia cocok untuk mewakili semua jenis simbol dan akibatnya banyak orang yang menganggap Lord itu spesial.
Terlebih lagi, para anggota Overgeared telah mengawasi Lord sejak dia masih bayi, terus menjalin ikatan dengan anak yang tumbuh dari hari ke hari. Mereka melihatnya sebagai seorang putra atau keponakan, dan mereka merasa sedih karena anak ini, yang sudah dewasa, siap untuk mati.
Yang sangat menyedihkan adalah dia salah mengira bahwa adik-adiknya, yang akan segera lahir, bisa menggantikannya. Alasan mengapa dia berharga bagi mereka bukan karena dia seorang pangeran, tapi karena dia adalah Tuhan.
[Persekutuan] Putra mahkota sangat pintar, tapi dia mencintai Yang Mulia sama seperti ibunya. Dia lebih mementingkan keselamatan Yang Mulia daripada keselamatannya sendiri. Karena itu, dia tidak tahan dan memutuskan untuk berangkat. Baik permaisuri dan saya tidak bisa menghentikannya menggunakan otoritas putra mahkota untuk mengumpulkan para ksatria dengan tujuan menyelamatkan Yang Mulia.
Para anggota yang sudah ditaklukkan tahu apa yang akan dikatakan Lauel. Sekarang, setelah sampai pada titik ini, dia akan memberitahu mereka untuk bekerja sama dengan Lord untuk menyelamatkan Grid. Kehidupan Grid lebih penting daripada kehidupan Lord. Jika Grid meninggal dan kehilangan statusnya, masa depan kekaisaran akan suram.
Ekspresi mereka yang lelah mendaki berubah menjadi lebih kesakitan.
[Guild] Sekarang ini terjadi, pastikan untuk menyelamatkan Grid.
Seperti yang mereka duga. Para anggota yang Terlambat menghela nafas ketika Lauel membuat permintaan yang tidak terduga.
[Persekutuan] Pertahankan putra mahkota dengan segala cara.
[Persekutuan] Orang ini… Secara pribadi, dia memanggilku Paman.
***
Selama sepuluh tahun terakhir, Lord menempuh jalan yang sama seperti ayahnya. Alasan yang masuk akal untuk hal ini adalah untuk secara tidak langsung mengalami dan mempelajari pencapaian besar kaisar pendiri. Orang-orang melihat ini sebagai tipe kelas penerus.
Beberapa bangsawan yang ingin menjadikan putri mereka calon permaisuri berbisik bahwa sang pangeran sedang menyanjung ayahnya dan mengucapkan kata-kata kasar tentangnya…
Tuhan mendengar kata-kata mereka tetapi dia tidak terlalu mempedulikannya. Dia hanya ingin tahu lebih banyak tentang ayahnya yang begitu jauh darinya.
Dia memiliki kenangan yang jelas tentang ayahnya yang mengajarinya berbagai hal ketika dia masih muda. Namun, ayahnya sering mangkir dari istana kekaisaran. Dalam kasus yang jarang terjadi dan parah, dia tidak bertemu ayahnya selama berbulan-bulan. Bahkan ketika dia melihatnya, sebagian besar terjadi di bengkel.
Tuhan mengerti bahwa ayahnya tidak bisa menahan kesibukannya. Dia mulai sebagai rakyat jelata, kemudian menjadi bangsawan, menaklukkan kerajaan, membangun kerajaan, membela sekutu dan rakyatnya, menyelamatkan dunia, dan juga menjadi objek kepercayaan.
Dia sama sekali tidak membenci ayahnya. Cinta yang dia berikan kepada Tuhan terlalu besar untuk dituduh sebagai orang tua yang tidak pantas. Dia tidak pernah sekalipun melupakan hari ulang tahun Tuhan. Setiap kali ayahnya membuat baju besi baru, dia memastikan untuk membuat baju besi cadangan dan memberikannya kepada Tuhan, agar dia selalu aman.
Tidak ada alasan untuk merasa kesal, dan tidak ada waktu untuk disia-siakan.
Tuhan hanya mencintai ayahnya, tapi cintanya beracun. Semakin dalam rasa cintanya terhadap ayahnya, semakin kuat pula keinginannya untuk mengenal ayahnya. Karena itu, dia memulai perjalanan, mengunjungi tempat-tempat yang muncul dalam cerita petualangan ayahnya. Dia berperang melawan musuh-musuh yang pernah dilawan ayahnya, dan melawan musuh-musuh baru yang muncul karena pengaruh ayahnya.
Petualangannya mirip dengan petualangan ayahnya, meski terkadang sangat berbeda. Terkadang, dia melihat pemandangan yang sama seperti yang pernah dilihat ayahnya di masa lalu. Terkadang, pemandangan itu sangat berbeda dengan apa yang dilihat ayahnya. Tetap saja, dia merasakan emosi yang sama seperti ayahnya saat itu, sehingga menimbulkan sedikit rasa persatuan, dan dia diliputi keyakinan bahwa dia semakin dekat dengan ayahnya dengan cara ini.
Tentu saja dia merasa terkejut di banyak kesempatan. Bahkan ketika dia mengetahui bahwa ayahnya lebih lemah dari orang biasa. Bahkan ketika dia mengetahui bahwa ayahnya telah mengalami kegagalan yang tak terhitung jumlahnya. Bahkan ketika dia mengetahui bahwa ayahnya adalah perwujudan rasa cemburu. Lord sangat terkejut ketika dia menemukan bahwa rantai kebencian yang diciptakan ayahnya jauh lebih dalam dan suram daripada yang dia duga sebelumnya.
Namun, dia tidak pernah merasa kecewa. Lord mengagumi ayahnya karena lemah, memahaminya karena mengalami kegagalan, dan merasa lega saat melihat bagaimana ayahnya di masa lalu.
Suatu hari, dia menyadari bahwa ayahnya, yang menurutnya berada jauh setelah menjadi dewa, adalah manusia seperti dia.
Ya. Lalu bagaimana jika ayahnya tidak hanya mengurus keluarganya karena harus menjaga dua dimensi? Itu tidak mengubah fakta bahwa dia adalah putra ayahnya. Tuhan tidak goyah sama sekali. Kepada mereka yang membenci ayahnya, dia menundukkan kepalanya dalam diam. Dia tanpa ragu-ragu memotong orang-orang yang mengkritik atau mengancam ayahnya. Dia menerima semua ini sebagai tanggung jawab yang harus dipikul oleh setiap anak.
“Anda…”
“Dia pasti lelah.”
Lord membungkuk kepada ahli ilmu pedang, yang memberinya tatapan menegur, dan berbicara.
“Dia kebanyakan selalu bertarung sendirian.”
Karena musuhnya kuat, dia berharap bawahannya tidak terluka. Semakin kuat musuh, semakin keras pula perjuangan ayahnya. Dia jarang memanfaatkan dengan baik kekuatan yang telah dia peroleh dengan susah payah. Mengingat semua raja dan kaisar sepanjang sejarah selalu peduli dengan protokol, dia benar-benar tidak konvensional.
Semula, semakin simbolis suatu keberadaan, semakin besar nilai konsumsinya. Demi keamanan dan martabat, orang-orang berpangkat tinggi mempekerjakan orang-orang di bawah mereka secara berlebihan seperti budak. Setiap gerakan yang dilakukan oleh orang berpangkat tinggi akan berakhir sebagai sebuah peristiwa. Pengikut mereka menginvestasikan banyak sumber daya dalam acara ini karena berbagai alasan politik.
Namun, ayah Lord yang menangani sebagian besar peristiwa yang menjadi sandaran nasib bangsa. Itu mungkin karena dia kuat. Tapi itu juga mungkin karena dia melampaui kematian.
Namun menjadi kuat atau berbeda bukan berarti dia tidak kesepian.
“Saya ingin berbagi bebannya,” kata Lord. Matanya, penuh tekad, menatap naga emas di langit.
Naga itu cukup besar untuk membuat bayangan di atas pegunungan. Musuh yang dilawan ayahnya jauh lebih besar dari ini…
“Saya yakin Anda akan memahami saya lebih dari siapa pun, Guru. Masa lalu saat sendirian dan masa kini saat bersama. Kamu lebih bahagia dengan yang mana?”
Kraugel santai. Pengalaman berbagi suka dan duka bersama rekan-rekannya merupakan sesuatu yang spesial baginya. Sejujurnya, perasaannya yang biasa sama dengan perasaan Lord. Grid, yang pernah sendirian pada suatu saat, selalu ada dalam pikirannya.
“Mari kita bertarung bersama. Tapi jangan mati. Jangan lupa bahwa tidak ada yang bisa menggantikanmu. Sebelum Anda menjadi pangeran kekaisaran, Anda adalah murid dan keluarga kami.”
“Tentu saja.”
Tuhan tertawa. Dia tidak berniat meremehkan Grid, tapi untungnya senyumnya mirip dengan senyum ibunya. Senyuman sempurna dan jernih ini memenangkan hati semua orang.
Para anggota yang sudah ditaklukkan dipenuhi dengan keyakinan. Ini adalah buah cinta Grid. Selain itu, seorang anak malang yang lahir sebagai NPC di dalam game… Mereka ingin melindungi senyum cerah anak ini yang akan terus hidup tanpa mengetahui kebenarannya.
Tentu saja, ada orang-orang yang rela terjun ke medan perang sendirian.
“…Menurutku dia melakukannya dengan cukup baik.”
Prajurit petir legendaris, Kyle.
Dia tidak bisa melanggar perintah Basara untuk datang dan membantu putra mahkota.
Berbeda dengan hari-hari ketika dia hanya seorang permaisuri (?), dia sekarang menjadi istri Grid dan bahkan sedang mengandung anak Grid. Perintahnya terlalu menakutkan untuk diabaikan.
Meski menggerutu dan mendesah sepanjang waktu, Kyle dengan tegas tetap berada di sisi Lord.
“Putra mahkota akan memimpin.”
Pendapat Kyle diabaikan begitu saja. Sebelum dia menyadarinya, dia memimpin di bawah koordinasi Kraugel dan Asmophel.
“Ini gila…”