Bab 1960
“Kemungkinan besar Navaldrea akan merasakan manfaatnya.”
Semua artefak yang Lord bawa kembali dari harta karun Trauka sangat berharga. Jelas bisa dijual dengan harga setinggi langit jika dijual di pos perdagangan.
Namun, Grid tidak terlalu membutuhkan uang itu. Dua artefak yang dia ambil adalah untuk orang lain. Salah satunya adalah gelang dengan lukisan burung merah di atasnya dan yang lainnya adalah liontin yang memancarkan panas terik. Artefak ini berisi atribut api yang kuat, dan Grid mengira itu akan menjadi hadiah berharga untuk Navaldrea, yang akan segera dia temui.
‘Aku senang Kraugel telah mengamankan Navaldrea dengan aman. Sekarang aku tinggal menunggu kabar kalau Eligos sudah menemukan jiwa Judar.’
Grid tahu apa yang harus dia lakukan. Saat itu, dia menerima jendela pemberitahuan bahwa klonnya telah menerima gelar ‘Terinspirasi oleh Dewa Sihir.’ Tampaknya semuanya berjalan baik. Bahkan pembaruan yang awalnya tidak dia sukai pun membuatnya merasa penuh harapan.
Grid berharap semuanya akan berhasil pada akhirnya. Tapi ekspresinya menjadi gelap. Dia menghentikan dirinya agar tidak terlalu bersemangat, dan bangkit dari singgasananya.
Dia bergumam, “Ini bukan waktunya memikirkan hal seperti itu…”
Setelah melakukan beberapa perjalanan, ia sampai di sebuah pemakaman di pinggiran kota. Dia berdiri di depan batu nisan rakyat dan tentara yang terbunuh beberapa hari sebelumnya. Anggota keluarga yang patah hati yang menjaga batu nisan dikejutkan oleh kemunculan kaisar yang tiba-tiba. Mereka mengangguk dengan sungguh-sungguh, sementara Grid membungkuk dalam-dalam dan bersumpah pada batu nisan.
“Kekaisaran akan bertanggung jawab atas keluargamu. Bereinkarnasi dengan damai…”
Ada banyak mata yang tertuju padanya. Orang-orang akan menertawakan Grid karena menjadi terlalu asyik sekali lagi. Meski begitu, dia tidak peduli. Dia merasakan keprihatinan yang tulus terhadap orang-orang di dunia ini sejak dia bertemu Khan.
Pemberitahuan guild mengganggu meditasi Grid.
[Guild] Ada permintaan bantuan dari Siren. Mereka mengatakan bahwa penghalang luar sedang dihancurkan, meski mereka tidak tahu apa atau siapa yang menyebabkannya. Mereka berharap seseorang yang kuat akan datang membantu mereka.
[Persekutuan] Bukankah ada banyak hewan laut dengan tingkatan tertentu yang berkeliaran di perairan itu? Saya mendengar bahwa mereka terus-menerus mendobrak penghalang. Meski begitu, hal ini mengejutkan.
[Guild] Mengingat situasi saat ini, kita mungkin harus bersiap untuk apa pun. Seorang petinggi harus pergi. Tidak masalah siapa yang selama mereka mencapai transendensi.
Lauel mengajukan permintaan tetapi, tidak mengherankan, tidak ada yang menjawab. Saat ini, kekuatan utama Persatuan Terlebih Dahulu berada di laut terbuka dengan kapal laut yang baru dibangun atau menjelajahi daerah berbahaya.
Ada banyak area yang perlu diselidiki karena pembaruan baru saja dihentikan. Ditambah lagi, hanya ada sedikit petinggi di Reinhardt, dan mereka sibuk menghadapi monster yang sering muncul di tambang.
Saat anggota yang gagal menjadi petinggi akan menawarkan untuk membentuk sebuah party, Grid mengganggu momen heningnya dan berkata, “Aku akan pergi.”
Jendela guild berdengung. Tidak masuk akal bagi Grid untuk melangkah maju dalam situasi di mana tidak jelas apakah musuh muncul di Siren. Anggota guild tidak ingin pemimpinnya membuang waktu untuk hal-hal sepele.
[Persekutuan] Tidak. Saya lebih suka mengirim Asmophel…
“Kami belum tahu kapan penggarapnya akan tersedia. Para ksatria harus tetap di sini untuk melindungi Reinhard. Bukankah Anda mengatakan bahwa kita perlu mengamankan hewan laut yang hidup jauh di dalam laut? Saya harus pergi agar raja klan air secara pribadi dapat bekerja sama dengan saya dalam hal itu.”
Grid langsung menuju gerbang warp tanpa mempedulikan pendapat lain. Para penyihir yang menunggu di sana hendak memasuki koordinat Sirene ketika Sticks bergegas mendekat.
“Saya pribadi akan melayani Yang Mulia.”
“Mengapa kamu melakukan ini sendiri ketika kamu sangat sibuk?”
“Dunia sedang kacau dan saya tidak merasa nyaman. Sirenenya mungkin jauh, tapi jarang sekali raja mereka meminta bantuan secara pribadi.”
Tidak biasa terjadi kecelakaan pada pelindung luar Siren. Fakta bahwa raja mempunyai firasat buruk tentang kejadian umum seperti itu berarti bahwa segala sesuatunya berbeda dari biasanya. Dia belum tahu persis apa yang sedang terjadi, tapi intuisinya telah memerintahkan dia untuk meminta bantuan.
“Bagaimana perkembangan penelitian tentang akar spiritual?” Grid bertanya.
“Tidak ada yang perlu diteliti. Metode kondensasi akar spiritual yang diperoleh perdana menteri cukup bagus. Saya hanya memberi anotasi agar siswa lebih mudah memahaminya.”
Koordinat gerbang telah dimasukkan. Beberapa mantra telah dirapalkan, seperti mantra yang memberi Grid sebuah perisai, melindunginya begitu dia berteleportasi.
“Semoga perjalananmu aman.”
Grid tersenyum ke arah Sticks, yang memandangnya dengan khawatir. “Saya akan berhati-hati.”
Dia menghilang ke dalam gerbang.
***
“Ini adalah seorang Prajurit yang memiliki kekuatan luar biasa. Seni bela diri di sini benar-benar menakjubkan, seolah-olah mereka menentang surga itu sendiri, bahkan manusia fana yang belum mengumpulkan energi spiritual bisa menjadi sekuat ini.”
Orang tua itu sampai pada suatu kesimpulan. Dia berdecak. Penusuk yang melewati Zik berhenti dan menyebar seperti jaring.
Zik menghunus pedangnya dan melepaskan energi pedang. Pedangnya menembus, tapi jaringnya masih utuh. Terkejut, Zik mengukir rune dengan arti ‘akselerasi’ di bagian bawah tubuhnya dan lolos dari jangkauan jaring. Batu yang tersangkut di tumitnya digunakan sebagai batu loncatan untuk melesat ke depan. Sebelum dia menyadarinya, dia sudah berada tepat di sebelah lelaki tua itu.
“Hmm.”
Mata lelaki tua itu melebar saat dia menahan pedang Zik. Warna perisai yang bergetar berkedip-kedip, membuat tulang punggung pria itu merinding. “Kekuatan kata-kata? Kamu memiliki kemampuan untuk menggunakan kekuatan kata-kata?!” dia bertanya, heran.
Puluhan belati keluar dari mulut lelaki tua itu. Zik segera bereaksi tetapi dia masih terpotong oleh beberapa bilah. Namun, perisai pelindung lelaki tua itu hancur, tidak mampu menahan serangan pedang Zik, yang terus mengayunkan senjatanya meski terluka.
Suara baru terdengar. “Elder Bai, penghinaan macam apa yang kamu derita terhadap manusia biasa?”
Empat bendera jatuh pada saat bersamaan dan menusuk tanah di sekitar Zik, memancarkan cahaya keemasan. Cahaya dengan cepat membentuk penghalang dengan menghubungkan bendera.
Zik menggabungkan kata-kata rune ‘batalkan’, ‘berhenti’, dan ‘melarikan diri’, melarikan diri dari penghalang dan membuat empat orang yang baru saja melempar bendera terkejut.
Orang tua bernama Penatua Bai mendengus. “Dia menunda penyelesaian penghalang dan melarikan diri?”
“Dia mampu menggunakan kekuatan kata-kata. Kenapa lagi aku harus menderita kekalahan yang memalukan?”
“Itu benar. Saya sangat asing dengan huruf-huruf yang dia gunakan. Apakah itu bahasa asing?”
“Kamu bahkan tidak tahu dimana tempat ini. Bagaimana Anda bisa mengenali teks tersebut? Menurutku dia manusia. Namun, jangan lengah. Sepertinya dia telah menguasai teknik pemurnian tubuh yang kuat.”
“Teknik pemurnian tubuh yang kuat…”
Penatua Bai dan keempat temannya menjadi sangat berhati-hati. Mereka tidak menyerang dengan tergesa-gesa, malah memilih untuk menutup jarak antara mereka dan Zik secara perlahan. Mereka semua adalah orang-orang yang sangat kuat di alam formasi inti, tetapi mereka tidak berniat mengabaikan kemampuan fisik transenden dari seseorang yang telah berhasil dalam pemurnian tubuh.
Saat itu, drum atau pot besar muncul di depan para tetua, dengan cepat ukurannya bertambah. Itu adalah harta karun yang efektif untuk menyerang dan bertahan. Masing-masing memiliki atribut berbeda dan mengeluarkan benda seperti api, es, atau asap beracun.
Zik merasakan tubuhnya menjadi berat di bawah tekanan berbagai energi spiritual dan tersenyum. Dengan fokus pada pertarungan, dia melupakan semua yang selama ini mengganggu pikirannya.
“Terima kasih,” gumam Zik sebelum melepaskan sejumlah kecil dewa yang dia ambil dari Raja Sobyeol. Harta para tetua dengan cepat kehilangan kilau dan melemah.
“Menyerap energi spiritual?”
Karena khawatir, para tetua mengayunkan lengan baju mereka untuk mengambil harta karun itu. Harta baru yang muncul dari lengan baju mereka yang berkibar adalah harta yang menyerang, seperti pisau dan tombak. Mereka memiliki kekuatan membunuh yang lebih unggul dari yang sebelumnya dan dengan cepat menyerang Zik.
Pedang Zik menjadi pijar, menyerupai petir. Energi spiritual yang dia serap dari harta para tetua digantikan dengan aura dan melilit pedang.
“Kuaaaaack!”
Tubuh para tetua hancur sebagai ganti bertambahnya luka di tubuh Zik.
Setelah meminum ramuan dan mengatur napas, Zik dengan hati-hati mencari mayat musuhnya. Kekuatan pendorongnya adalah keinginannya untuk membalas dendam. Dia tidak begitu tertarik pada apa pun. Secara alami, dia tidak peduli dengan materi apa pun. Tetap saja, dia mengambil semua harta dan kantong yang dijatuhkan oleh para tetua.
Kantong-kantong itu penuh dengan barang-barang yang belum pernah dilihatnya sebelumnya. Diantaranya, yang paling menarik adalah permata yang menyerupai batu ajaib.
Zik tersenyum, senang dengan dirinya sendiri. ‘Aku punya sesuatu untuk ditawarkan kepada Grid.’
Dia senang mendapat kesempatan untuk memberi kembali kepada Grid dengan cara yang kecil. Pada saat ini, dia tidak menyadari bahwa iblis yang telah lama meringkuk di hatinya mulai memudar. Ia belum tahu bahwa menemukan kebahagiaan baru adalah salah satu cara melepaskan rasa dendam dan rasa bersalah. Tidak, dia mungkin secara tidak sadar menutup mata terhadap hal itu.
Dia membutuhkan lebih banyak waktu. Namun, Surga sepertinya tidak ingin memberinya waktu.
Sebuah suara asing berbicara padanya. “Menarik. Apakah kamu membunuh kelima tetua sendirian?”
Zik terkejut. Kabut hijau mengelilinginya. Mayat para tetua, yang belum berubah menjadi abu, menggeliat setiap kali kabut menyentuh mereka. Bagian tubuh yang terfragmentasi saling menempel dan bangkit menjadi zombie.
Para penggarap berkumpul di tempat kejadian satu demi satu. Ada lusinan—tidak, ratusan—tidak, ribuan. Ada lusinan orang kuat yang setara dengan sesepuh yang baru saja dibunuh oleh Zik. Sosok yang menangani kabut hijau di udara sepertinya adalah pemimpin mereka.
“Jika pria sekuat Anda diubah menjadi Baja Jiangshi, kinerja Anda akan luar biasa.”
Pemimpin yang tersenyum itu mengedipkan mata. Semua petani bergegas menyerang Zik.
***
“Ha ha! Saya tidak menyangka akan ada begitu banyak manusia ikan di sini! Pasti ada ratusan ribu.”
Di atas Siren, seorang wanita melirik ke arah anggota klan air. Dia tampak senang. Dia telah menyadari bahwa cakupan penghalang itu sangat besar, tapi itu masih lebih dari yang dia harapkan. Dengan penuh semangat, dia membuat beberapa gerakan tangan. Lusinan bilah pedang menghantam penghalang internal terakhir yang tersisa.
Sirene berada dalam keadaan gejolak yang hebat, seperti saat gunung berapi bawah laut meletus. Raja klan air mendongak dan berteriak, “Itu seperti naga berpolimorf.”
Para prajurit yang diserang hiu telah dimusnahkan. Dantian mereka ditarik keluar, mengalir ke mulut wanita itu. Sebagian besar anggota klan air putus asa dan ketakutan.
‘Ini serius…’
Raja klan air dihantui penyesalan. Dia telah meminta perdana menteri kekaisaran untuk mengirimkan bala bantuan, tetapi pada saat itu, dia tidak sepenuhnya menyadari keseriusan situasi. Dia hanya meminta satu Prajurit dengan prestise moderat untuk meyakinkan masyarakat, tapi itu merupakan kesalahan besar di pihaknya. Setidaknya, seorang Transenden diperlukan untuk menghadapi monster ini.
Dia bahkan tidak yakin apakah bala bantuan akan tiba tepat waktu. Penyusup itu hampir menembus penghalang.
“Aku akan memberimu waktu sebanyak mungkin, jadi para pangeran harus memimpin pasukannya dan mengevakuasi penduduknya!”
Saat dia meneriakkan perintah itu, penghalangnya telah rusak. Mata wanita itu memerah.
“Mengulur waktu? Melawanku?”
Wanita itu mendengus dan membuat isyarat tangan lainnya. Lusinan bilah dikalikan menjadi ratusan. Dia mengirim mereka menghujani orang-orang yang melarikan diri.
Wanita itu sudah sangat gembira. Dia sangat bersemangat untuk memakan semua dantian manusia ikan yang akan segera mati dan dengan cepat meningkatkan wilayahnya.
Saat itu, cincin besar di tengah kota menyala, memperlihatkan seorang pemuda berambut hitam.
Wanita itu terkejut dengan kejadian yang tiba-tiba itu dan memeriksa tubuh terlatih pemuda itu dengan waspada. Dia segera berbalik dan mendengus. Dia tidak tahu siapa pemuda ini, tetapi tingkat kultivasinya sangat rendah sehingga dia tidak melihat dua kali ke arahnya.
“Sudah lama sekali sejak saya menerima reaksi seperti ini.”
Pemuda berambut hitam itu mengangkat dagunya dengan angkuh. Dia menyeringai. Ratusan tangan emas hitam berkerumun seperti lebah di sekelilingnya, dan semuanya mengarah ke pedang wanita itu.
“Berurusan dengan begitu banyak harta saat Anda masih berada di alam pemurnian qi? Anda menggunakan trik aneh. Meski begitu… Tunggu.”
Wanita itu tersentak kaget. Bilahnya, yang hendak menyerang manusia ikan, telah ditangkap oleh tangan emas hitam, dan sekarang tertancap. Dia mencoba mengendalikan mereka dengan membuat serangkaian gerakan, tapi sia-sia. Cengkeraman tangan emas hitam melebihi kekuatan tekniknya.
Bilahnya bergerak-gerak dan akhirnya hancur berkeping-keping.
“TIDAK!” Wanita itu menjerit tajam dan darah merah mengalir dari mulutnya. Dia menderita luka dalam akibat langsung dari kerusakan harta karunnya.
Grid menggunakan Shunpo, muncul tepat di sampingnya. Dia mengayunkan tinju. Wanita itu buru-buru melantunkan sesuatu dan memasukkan energi spiritual ke dalam bola pertahanan. Anehnya, sebuah paviliun dua lantai melayang dan melilitnya.
Baaang!
Tinju Grid merobohkan paviliun. Wajah wanita itu menjadi pucat. Sebuah tinju yang tidak kehilangan momentumnya meremukkan dadanya.