Bab 1959
Tinju Grid menghantam wajah pria paruh baya itu, dan Laurel berteriak kaget. Grid menarik tangannya dan memiringkan kepalanya ke samping. Wajah laki-laki itu tampak seperti pot penyok.
“Kenapa dia begitu lemah?”
“Bagaimana mungkin seseorang yang tidak mengenakan baju besi bisa menahan tinju Yang Mulia?”
“Kraugel bilang mereka beregenerasi dengan cepat bahkan ketika tubuh mereka dipotong-potong.”
“Kekuatan regenerasi tampaknya sangat bervariasi tergantung pada teknik yang mereka ketahui dan harta yang mereka miliki.”
“Ada juga item…”
Grid mengangguk dan memeriksa rantai yang mengikat anggota tubuh pria paruh baya itu.
“Kamu telah mengambil semua barang miliknya, tetapi kamu tidak dapat menahannya seperti biasa?”
“Ya. Dia menggunakan teknik yang disebut Pelepasan Tanah untuk bersembunyi di bawah tanah seperti tikus tanah. Kami kesulitan menangkapnya lagi. Saat ini, rantai sihir Braham telah menyegel kekuatan spiritualnya sehingga dia tidak bisa melakukan hal yang sama lagi.”
“Kamu bisa mengganggu kekuatan spiritual menggunakan sihir… Ada banyak taktik untuk menghadapinya. Jadi, apa pangkatnya?”
Mata Grid dingin ketika dia melirik pria paruh baya itu. Tahanan tersebut adalah orang luar gila yang berani membunuh tiga warga sipil dan lima puluh satu tentara di jantung Reinhardt. Untungnya, para pemain di dekatnya telah turun tangan dan menghentikan pembantaiannya. Seandainya mereka tetap berada di pinggir lapangan dan tidak melakukan apa pun, mungkin akan ada lebih banyak korban jiwa.
Grid ingin membunuh orang ini saat itu juga.
“Tim penyerbu yang terdiri lebih dari delapan puluh orang dan kelompok beranggotakan sembilan orang dengan level rata-rata 400 hampir dimusnahkan oleh dia sendiri, kan? Apakah dia mempunyai pangkat Orang Hebat? Atau apakah dia seorang Suci?”
“U… uh…”
“Tidak bisakah dia berbicara?”
“Itu mungkin karena semua giginya dicabut.”
“Ck.”
Grid menuangkan ramuan ke wajah pria paruh baya itu, yang dengan cepat pulih. Dia melihat sekeliling dengan kaget.
“Saya tidak percaya ramuan dapat memberikan khasiat obat yang begitu baik meskipun saya tidak menelannya dan mengubahnya menjadi energi spiritual…!”
“Bicaralah dengan cara yang saya bisa mengerti.”
“Terkesiap! Ah, itu… Obat yang kami para petani gunakan biasanya berbentuk pil bulat. Kita harus menelannya agar bisa efektif. Untuk mendapatkan efek pengobatan, kita perlu menggunakan energi spiritual untuk melarutkan obat secara bertahap di dalam tubuh kita… Cairan merah yang diberikan oleh sesepuh patut dipuji karena memiliki khasiat obat tanpa proses yang rumit.”
“Jadi, apa pangkatmu?”
“…Jika Anda bertanya kepada saya tentang tingkat kultivasi saya, itu adalah pembangunan fondasi.”
“Apa-apaan itu?”
“Ah! Anda sepertinya tidak tahu banyak tentang kultivator! Izinkan saya untuk menjelaskan. Seorang kultivator adalah seseorang yang mengumpulkan kultivasi untuk mencapai dao agung. Alam kultivasi dibagi menjadi pemurnian qi, pembangunan fondasi, pembentukan inti, jiwa yang baru lahir, dan transformasi jiwa.”
Pria paruh baya itu sangat kooperatif. Dia tersenyum dengan ramah, tidak seperti seorang pembunuh berantai yang maniak, dan menjelaskan secara rinci tentang dunia nyata.
Pemurnian Qi adalah bidang menumbuhkan akar spiritual dan mempelajari cara menggunakan energi spiritual. Sederhananya, ini adalah dunia pemula.
Masa pembangunan fondasi adalah masa pengumpulan dan pemantapan sejumlah energi spiritual.
Periode pembentukan inti adalah bidang budidaya dan pemurnian murni. Penggarap menguasai berbagai teknik pada tingkat yang lebih dalam dari sebelumnya. Kemudian mereka memasuki tahap jiwa yang baru lahir dimana mereka berhasil membentuk jiwa yang baru lahir.
Sulit untuk memahami apa yang dia bicarakan ketika dia mulai menjelaskan bahwa, mulai dari alam jiwa yang baru lahir, diri kedua diciptakan di dalam tubuh, yang secara efektif memberikan dua kehidupan kepada kultivator. Mereka harus melihatnya sendiri.
Bagaimanapun juga, jika kultivator tersebut fasih dalam berbagai teknik dan berhasil mempertajam energi spiritual mereka hingga ekstrem, mereka dapat menantang transformasi jiwa. Kemungkinan memasuki ranah transformasi jiwa sangat rendah. Dimulai dari alam transformasi jiwa, sebagian energi spiritual akan digantikan dengan energi asal langit dan bumi. Dengan memanipulasi energi selain energi spiritual, para kultivator dapat memperoleh kekuatan dan daya tahan yang cukup untuk menghancurkan ratusan kultivator transformasi jiwa.
Grid tidak terlalu tertarik dengan ini.
Dia telah tenggelam dalam komik klasik selama beberapa waktu, dan dia sendiri telah mencapai level seorang Saiyan. Dibandingkan dengan berbagai tingkat kekuatan yang dimiliki orang Saiya, tingkat kekuatan para kultivator hanya sedikit dan kedengarannya tidak terlalu kuat.
Mata Grid berangsur-angsur menjadi lebih dingin, semakin lama pria paruh baya itu berbicara.
“Penggarap yang berspesialisasi dalam seni pemurnian tubuh, seperti Anda, sering kali mengalahkan kultivator dari alam yang sama karena energi spiritual mereka memiliki daya tahan yang luar biasa dan kekuatan yang luar biasa. Namun, ada kasus di mana orang tidak memiliki cukup waktu untuk mengembangkan teknik mengumpulkan aura, sehingga sering kali mereka meninggal di akhir masa hidupnya tanpa dapat mencapai level berikutnya. Seorang kultivator seperti saya yang mengembara tanpa afiliasi adalah seorang kultivator nakal…”
“Jika kamu tidak berhasil mencapai alam berikutnya, kamu akan mati di akhir umurmu? Mungkinkah ketika kamu mencapai alam berikutnya, umurmu akan meningkat?”
“Kamu pintar! Ya, jika Anda mencapai ranah pembangunan fondasi, Anda akan hidup selama 200 tahun. Jika Anda mencapai alam formasi inti, Anda akan hidup selama 400 tahun. Jika Anda mencapai alam jiwa yang baru lahir, Anda akan hidup selama 800 tahun. Jika Anda mencapai alam transformasi jiwa, umur Anda akan meningkat menjadi 3.000 tahun. Ini membuat budidaya menjadi sangat menguntungkan!”
Wajah Irene dan Basara terlintas di benak Grid. Berapa lama harapan hidup kedua wanita ini setelah mereka mengumpulkan keilahian dan menjadi lebih muda? Penuaan mereka memang melambat, namun tidak jelas apakah fenomena ini juga akan meningkatkan umur mereka. Ada batasannya, bahkan jika mereka diberi makan oleh kenari emas.
Grid berpikir, ‘Ini adalah pembaruan untuk orang-orang sepertiku.’
Ada harapan untuk memperpanjang umur orang yang dicintainya…
Grid santai.
Pria paruh baya itu tampak lega. Dia menambahkan, “Bahkan setelah periode transformasi jiwa, ada periode pemurnian kekosongan, periode sintesis, dan periode kenaikan besar. Karena ini adalah situasi yang jarang terjadi, orang-orang seperti saya tidak mengetahui detailnya, tapi… Dikatakan bahwa mulai dari alam pemurnian kehampaan, Anda dapat mendominasi energi asal langit dan bumi. Secara teoritis, Anda bisa hidup selamanya. Dikatakan juga bahwa ketika Anda mencapai tingkat tertinggi dari alam kenaikan besar, Anda akhirnya akan mencapai dao agung dan menjadi abadi.”
‘Dia tidak berbicara tentang Taoisme abadi seperti Bentao atau Yeoam.’
Grid mengenali perbedaan antara keabadian daois yang dia saksikan dan keabadian yang dibicarakan pria paruh baya itu. Tingkat kekuatan yang ditunjukkan oleh para daois abadi yang dia lihat bahkan tidak mendekati tingkat transformasi jiwa yang dibicarakan pria paruh baya itu.
Dia juga tampaknya tidak melebih-lebihkan.
Pria paruh baya itu tidak lebih dari seorang penggarap pembangunan yayasan, tetapi dia sendirian menghancurkan tim berskala besar dan partai tingkat tinggi. Ksatria, yang datang kemudian, harus bekerja sama dengan para pemain untuk menangkapnya. Ini berarti pria paruh baya itu memiliki kekuatan seorang ranker tinggi.
“Apa yang dimaksud dengan peringkat Prajurit, Manusia Sejati, dan Manusia Super?”
“Istilah-istilah itu digunakan oleh beberapa penggarap untuk memanggil satu sama lain. Misalnya, seorang atasan yang tidak mengetahui nama saya akan memanggil saya Orang Sejati dan saya juga akan memanggilnya Orang Sejati demi kenyamanan. Jika saya memanggil seseorang dengan gelarnya, status dan wilayah orang lain akan dipertimbangkan. Jadi gelarnya belum tentu sesuai dengan peringkatnya.”
Grid menyaring informasi yang diperoleh dan mengajukan pertanyaan baru. “Mengapa kamu membunuh orang-orang itu?”
Pria paruh baya itu memucat. “A–aku tidak bermaksud hal itu terjadi. Beberapa hari yang lalu, saya terbangun di padang rumput. Setelah mengembara tanpa tujuan di jalan asing, saya tiba di kota ini. Namun, saya tidak bisa berkomunikasi dengan orang lain, jadi saya mencoba mempelajari bahasa tersebut dan mendapatkan informasi. Dalam prosesnya, kesalahpahaman menumpuk dan segalanya menjadi tidak terkendali. Saya tidak bermaksud menyakiti siapa pun dengan sengaja!”
“Apakah ada metode untuk mengekstraksi ingatan dari jiwa target?”
“I-Itu benar.”
“Bukankah itu akan memberikan pukulan besar bagi jiwa?”
“I-Itu… Jika kamu sangat tidak beruntung, kamu mungkin menjadi orang bodoh, tapi kemungkinan kematiannya rendah. Saya menemukan diri saya berada di dunia yang aneh di mana saya bahkan tidak dapat berbicara dengan siapa pun. Saya tidak punya pilihan. Tolong coba pahami situasiku…”
Grid tidak lagi tertarik dengan apa yang dia katakan. Mata pria paruh baya itu berputar hingga hanya bagian putihnya yang terlihat ketika kepalanya dipukul dengan keras oleh Lauel.
“Saya akan bertemu dengan Tuhan. Dia akan berada di sini sebentar lagi.”
“Ya. Jika saya mendapatkan informasi tambahan, saya akan memberi tahu Anda.”
“Silakan lakukan.”
Pria paruh baya itu merasa lega, ketika Grid pergi. Dia menundukkan kepalanya dan tersenyum tanpa Lauel melihatnya.
‘Konyol. Orang-orang ini sangat sombong, meski menurutku mereka tidak sadar bahwa mereka akan segera mati.’
Dalam inventaris Lauel, tablet roh diam yang disita dari harta benda pria paruh baya itu berkedip-kedip sesekali.
***
“Sepertinya ada masalah dengan keselamatan pribadi Namgung Hae.”
“Aku tahu. Karena kepribadiannya, dia tidak tahu siapa target yang dia hadapi dan berakhir dalam masalah. Untungnya, dia sepertinya tidak mati. Ayo panggil bala bantuan dan tunggu.”
“Aku senang kita kebetulan berada di dekatnya.”
“Pasti ada lebih banyak orang dari sekte di dekat sini daripada yang kita kira. Ini adalah kota terbesar di wilayah ini, jadi wajar saja jika pergi ke sini.”
Tiga orang memasuki toko makanan ringan di Reinhardt dan memanggil seorang karyawan untuk memesan ramyun dan kimbap. Pakaian dan tingkah laku mereka biasa saja, sehingga tidak menonjol. Namun, mereka sering menggunakan kata-kata yang asing.
Tamu-tamu lain tidak dapat mendengarnya karena perisai pelindung transparan yang mengelilingi mereka.
***
Yang Mulia!
“Saya telah kembali setelah melaksanakan perintah Yang Mulia.”
Ratusan wanita cantik menundukkan kepala serempak. Pangeran yang memimpin memberi hormat dengan ekspresi penuh tekad.
Grid, yang sedang berjalan-jalan di dinding kastil, menghilang secara kabur dan tiba-tiba muncul di sebelah Lord. Dia menarik Lord berdiri dan menariknya erat-erat.
“Jangan bersikap terlalu formal. Aku sedih karena rasanya kamu menjauhkan diri dariku.”
Dia bangga terhadap anaknya, yang sudah dewasa dan kembali dari misinya. Dia mencoba untuk tidak menunjukkannya, tapi dia menjadi sangat emosional.
Dia memahami konsep seorang kultivator. Dia membayangkan masa depan di mana Lord bisa hidup bahagia bersama keluarganya selamanya.
Faktanya, hingga pagi ini, Grid masih merasa tidak senang dengan rasio waktu yang diperbarui menjadi 1:8. Dia takut karena kesenjangan waktu antara Satisfy dan kenyataan semakin buruk. Artinya, waktu untuk berpisah dari Irene akan datang lebih cepat. Dia mencoba yang terbaik untuk tidak memikirkannya, tapi dia telah menemukan harapan baru.
‘Tuhan itu pintar. Dia akan segera membentuk akar spiritualnya dan menjadi guru yang hebat bagi Irene dan Basara.’
Kelompok Grid pindah ke istana.
“Ini diambil dari gudang Trauka, yang tersembunyi di luar Talima.”
“…?”
Mata Grid terbelalak kaget, saat dia memeriksa harta karun di dalam kereta. Selain emas dan permata yang mempesona serta ratusan artefak dan harta karun yang tidak biasa, ada juga tanah hitam dan rumput kuning yang layu. Bahkan ada puluhan toples berisi lahar yang menggelegak.
Lord memperhatikan pandangan Grid yang ragu dan mulai menjelaskan, “Ini adalah bahan yang mengandung panas yang tidak dapat padam, jadi saya mengumpulkannya untuk berjaga-jaga. Selama petualanganku, aku mengunjungi beberapa desa dan mendengar bahwa segala sesuatu di dunia sekarang ada gunanya…”
“Bagus sekali. Bagus sekali.”
Saat itulah Grid ingat Lauel mengatakan kepadanya bahwa hampir semua hal di dalam game sekarang bisa menjadi bahan untuk harta karun. Dia tersenyum. Dia bangga pada Tuhan, yang lebih pintar darinya.
Grid menyaring artefak. Hanya ada dua artefak yang bisa dia gunakan, jadi dia mengambilnya dan dengan hati-hati mempertimbangkan untuk siapa artefak yang tersisa cocok sebelum memutuskan pemiliknya.
Sepanjang jalan, Lord menerima lima artefak dan Putri Rebecca juga menerima senjata dan baju besi Langka.
“Kelinci, distribusikan sisa persediaan dan bahan-bahan di tempat yang dibutuhkan.”
“Ya yang Mulia.”
Administrator Kelinci sangat gembira. Nilai harta karun yang dibawa putra mahkota begitu besar hingga setara dengan anggaran 100 tahun kekaisaran. Kekayaan yang dikumpulkan oleh seekor naga tua selama bertahun-tahun sangatlah besar.
***
Ekspresi Zik menjadi gelap saat dia melihat ke arah menara yang sunyi. Menara, yang suatu hari seharusnya mencapai Asgard, telah lama berhenti dikembangkan. Gunung itu tidak bertambah tinggi lagi, dan tetap terlihat sama selama berhari-hari.
Semua orang acuh tak acuh terhadap menara karena mereka beradaptasi dengan dunia yang berubah.
Seolah-olah dunia sedang berbicara kepadanya:
Zik, tidak ada yang peduli dengan balas dendammu. Sejak kamu mengkhianati rekan-rekanmu sampai sekarang, kamu sendirian. Abaikan harapan keselamatan selamanya…
Suara lelaki tua yang aneh terdengar di telinga Zik saat dia berdiri di sana dalam keadaan linglung sambil memegangi dadanya yang busuk. “Hah? Ini adalah tempat dengan jumlah orang paling sedikit, itulah mengapa saya memilihnya sebagai titik pertemuan. Namun, sepertinya aku kurang beruntung. Saya menyalahkan diri sendiri karena datang ke sini. Kami berusaha untuk tidak melukai manusia, namun situasinya sangat kacau sehingga kami tidak dapat menahannya. Lebih baik berpikir bahwa saya hanya kurang beruntung.”
Sebuah penusuk tajam terbang ke arah alis Zik. Zik menoleh tepat pada waktunya untuk menghindari serangan diam-diam. Dia menatap dingin pada lelaki tua yang kebingungan itu.
“Saya tidak peduli siapa Anda. Jika Anda berani membayar harga untuk menyerang tanah Tuhan, itu sudah cukup.”
Kecurigaan yang ditanamkan Judar pada Zik membuatnya berada dalam situasi yang sulit. Meski begitu, Zik tidak meragukan atau membenci Grid. Seperti biasa, dia membenci dan mengutuk ketidakmampuannya sendiri, tapi dia tetap rasul Grid.