Bab 1968
Pikiran pertamanya adalah bahwa ini adalah fenomena abnormal yang disebabkan oleh perubahan iklim. Sekilas, bentuk kastil berwarna giok yang melayang ke langit menyerupai bulan.
“Benteng Bulan Purnama.”
Grid bingung ketika dia memeriksa papan nama yang terpasang pada gerbang besar itu. Seperti yang dijelaskan Cranbel, tujuan ritual erosi adalah menciptakan keretakan ruang. Grid berasumsi, jika mungkin sejumlah pembudidaya bekerja sama untuk menciptakan sesuatu yang mirip dengan lubang hitam.
Namun, sebuah kastil…
“…Ah?”
Grid mengingat kembali pemandangan yang dia lihat, ketika dia dikirim ke dimensi lain oleh Judar. Saat itu, ada empat bulan di tempat yang diberi nama ‘pembaruan belum ditentukan’. Melihat warnanya perlahan berubah menjadi merah, dia bertanya-tanya apakah mereka akan segera menjadi matahari. Pemandangan itu menyulitkan Grid untuk memusatkan perhatiannya.
‘Bagaimana jika bulan-bulan itu seharusnya menjadi seperti ini?’
Di bawah empat bulan, gurun telah mengubur sisa-sisa peradaban yang akrab dengan Grid. Reruntuhan bangunan tersebut memiliki arsitektur yang umum ditemukan di Reinhardt dan Titan.
‘…Apakah ini berarti Benteng Bulan Purnama akan muncul di mana pun ritual erosi dilakukan, dan jika hanya empat benteng yang memenuhi perannya, dunia akan terkikis dan hancur…?’
Setidaknya itulah yang dipikirkan Grid.
Sebuah suara asing memanggilnya. “Kamu berasal dari sekte mana?”
Grid berbalik dan melihat seorang pria, rambut putih panjangnya yang mengilap diikat dengan jepit rambut. Sulit untuk mengetahui berapa usianya, tetapi matanya mencerminkan pengetahuan dan kebijaksanaan selama bertahun-tahun, dan kulitnya tanpa cacat. Pria itu berkata, “Benteng Bulan Purnama di sini seharusnya dilebur dan dikelola oleh Sekte Geumheo kami, serta Sekte Gyodu dan Paehyeol… Saya rasa tidak ada jejak Anda yang mempraktikkan teknik salah satu dari ketiga sekte ini.”
“Seorang Mutlak… Apakah kamu berada di alam pemurnian kehampaan?”
Saat Grid menanyakan pertanyaan ini, ekspresi pria itu berubah secara halus.
“Kamu tidak bisa menentukan wilayahku, jadi kamu lebih rendah dariku. Apakah Anda benar-benar berada di alam pemurnian qi?”
“Anda berafiliasi dengan Sekte Geumheo. Siapa namamu?”
“Saya mendengar bahwa manusia di sini memiliki kemiripan dengan para kultivator. Anda telah mempelajari seni sihir selain teknik pemurnian tubuh. Menurutku keahlian dan prestasimu tidak selalu sebanding satu sama lain.”
Pria itu menarik tali dari mulutnya. Puluhan bendera digantung di tali itu.
“Saya tidak tahu apakah Anda menemukan Benteng Bulan Purnama ini secara kebetulan atau sengaja, tetapi anggaplah diri Anda tidak beruntung karena berada di sini. Lingkaran Larangan Berat Badan yang Besar.” Pria itu mengucapkan mantra dan lusinan bendera dikibarkan ke segala arah.
Benderanya berdiri tegak seolah dipaku di udara, memancarkan cahaya warna-warni. Grid terjebak di tengah. Udara di sekitarnya menjadi sulit untuk dihirup. Gravitasi tiba-tiba terasa seratus kali lebih kuat.
Dalam sekejap, pelarangan itu selesai. Itu sangat cepat dibandingkan dengan penghalang sihir, yang membutuhkan menggambar lingkaran sihir.
Pria itu menyeringai dan mengeluarkan tongkat besar dari mulutnya. “Tidak perlu lagi bertele-tele yang tidak ada gunanya. Anda tidak dapat mengangkat satu jari pun saat terjebak di sana.”
Kekuatan yang dipancarkan oleh gada itu mengubah pemandangan di sekitar mereka. Itu adalah bukti bahwa orang ini memiliki kekuatan untuk menghancurkan ruang angkasa. Dia mengayunkan tongkatnya ke kepala Grid.
Rata-rata pemain biasanya menderita kekalahan telak saat bertemu dengan seorang kultivator karena teknik para kultivator mirip dengan Pedang Kontrol. Para penggarap jarang sekali memegang dan mengacungkan senjata secara langsung. Mereka menanamkan aura spiritual dan seni mistik untuk mengendalikan mereka sesuai keinginan mereka. Dengan demikian, para petani dengan mudah mengabaikan batasan jarak.
Namun, Grid sangat akrab dengan konsep Control Sword dan kemauan. Dia dengan mudah menghindari petir dari gada. Dia bahkan memperkirakan langkah selanjutnya dari kultivator tersebut, yang berhenti dan mengubah lintasannya segera setelah serangannya meleset.
Saat tongkat itu berhenti, Grid mendengus dan meraihnya. “Apakah kamu mempermainkanku?” Dia bertanya.
Pria berambut putih itu mengerutkan kening. Serangkaian surat mistis baru dirilis dan gada secara mengejutkan mulai mengeluarkan petir.
Grid mengerutkan kening karena rasa sakit yang menggelitik, tapi itu tidak terlalu mempengaruhinya. Tidak peduli seberapa keras gada itu mencoba melepaskan diri dari genggaman Grid, itu tidak bisa, karena Grid telah memasukkan semua poin statnya ke dalam Kekuatan.
Kilatan!
Lima kilatan putih keluar dari jari Grid. Ini adalah keajaiban yang dibicarakan oleh para kultivator. Anehnya, itu tampak seperti sihir dasar. Namun, pria itu telah mengetahui keterampilan Grid dan tidak lengah. Dia melompat mundur untuk menghindari serangan itu.
Grid mengejarnya seolah dia mengharapkan kultivator melakukan hal itu. Dia membanting tongkatnya, yang mengeluarkan petir dan bersinar seperti orang gila, ke wajah pria itu.
Pria itu tersenyum tipis. Sebuah perisai tak berwujud mengelilingi tubuhnya. Ini juga mengapa para penggarap membuat para pemain gelisah. Penggarap dapat menggunakan perisai yang lebih kuat dari Mana Shield tanpa batasan apa pun. Perisai ini tidak hanya melindungi dari serangan musuh, tetapi juga melancarkan serangan balik jika diserang, memberi mereka keuntungan luar biasa dalam pertempuran.
Tapi Grid punya akses ke energi Annihilation. Dialah yang menghancurkan para dewa dan naga, yang selalu punya banyak cara untuk menjaga diri mereka tetap hidup. Perisai pria berambut putih itu hancur begitu tongkatnya mengenainya.
“……!”
Perisai bundar dan kilat muncul dari mulut pria yang tercengang itu pada saat yang bersamaan, tapi dia terlambat satu detik. Grid mengayunkan tangannya yang lain, memotong pria itu dengan Defying the Natural Order sebelum perisai itu dapat diaktifkan kembali.
Petir itu diserap oleh gada. Upaya pria berambut putih untuk melawan itu sia-sia. Dia telah mengabdikan dirinya untuk berlatih selama puluhan ribu tahun, dan dia tidak mengerti bagaimana dia bisa kalah.
Seorang kurcaci, dengan wajah berkerut kebingungan dan marah, muncul dari tubuh pria yang terbelah dua. Itu adalah jiwa pria itu yang baru lahir. Dia berencana melarikan diri ke Benteng Bulan Purnama untuk bergabung dengan rekan-rekannya.
“Aku sudah hafal wajahmu! Tidak peduli di mana kamu memutuskan untuk bersembunyi, aku akan menemukanmu dan membalas dendam padamu!”
Sangat disayangkan dia kehilangan tubuh yang telah dia habiskan sepanjang hidupnya untuk berlatih. Namun, pria itu masih punya peluang. Dia memiliki murid yang berbakat, dan dia yakin jika dia mengambil alih tubuh murid itu, suatu hari dia akan memulihkan tingkat kultivasinya.
Masalahnya adalah lawannya terlalu kuat.
“Kamu tidak bisa bersembunyi.”
Sayangnya, saat berpatroli, dia menemukan Grid dari semua orang, dan Grid telah belajar cara menangkap jiwa yang baru lahir.
“Kuaaak!!”
Grid tidak memberi kesempatan pada jiwa yang baru lahir untuk berteleportasi. Dia segera menggunakan Shunpo, meraih kepala jiwa yang baru lahir dan menggunakan Teknik Pencarian Memori padanya.
[Teknik Pencarian Memori telah gagal. Target jiwa yang baru lahir sedang shock.]
[Teknik Pencarian Memori telah gagal. Target jiwa yang baru lahir telah menerima kerusakan besar pada jiwanya.]
[Teknik Pencarian Memori telah gagal. Kerusakan telah terakumulasi dalam jiwa asli target, menyebabkan dia kehilangan sebagian ingatan dan pengetahuannya…]
……
…
Ini memang kekuatan mental seorang Absolut. Jiwa yang baru lahir ditangkap oleh Grid, tetapi masih tidak menyerah meskipun ada rasa sakit yang menyiksa. Sebaliknya, dia melawan dengan memancarkan banyak energi petir liar.
“Uwaaah…”
Jiwa yang baru lahir tidak dapat menahan kerusakan pada jiwanya dan akhirnya mati. Dia menatap Grid dengan mata terbelalak hingga dia mengambil nafas terakhirnya.
Tentu saja, Grid tidak peduli. Berapa banyak makhluk yang telah dia bunuh sejauh ini? Dia terlalu lelah untuk mengingat angka pastinya atau takut akan dendam dan kutukan orang mati.
“Saya perlu mempelajari suatu teknik sesegera mungkin dan meningkatkan jumlah total energi spiritual saya. Dengan cara ini, saya dapat meningkatkan Teknik Pencarian Memori.”
Grid merasakan sedikit kekecewaan karena tidak mendapatkan informasi apa pun dari penggarap, tetapi dia segera melanjutkan. Seberapa mudahnya mengekstrak informasi dari jiwa Absolut yang baru lahir dengan teknik tingkat rendah?
Grid sudah mendapatkan satu keuntungan dengan bertemu dengan pria berambut putih. Dia sekarang bisa menggunakan Masker Kulit Berith.
“Um?”
Grid berubah menjadi pria berambut putih menggunakan topeng. Dia memiringkan kepalanya saat melihat buku teknik yang tidak biasa di antara barang rampasan yang dijatuhkan pria itu. Huruf-huruf yang terukir di sampul emasnya berkilauan seperti hidup.
Bahkan dengan ketajaman visual Grid, dia hanya bisa memahami huruf untuk ‘petir’ dan busur.’
‘Hal ini… kurasa aku harus bertanya pada Sticks tentang hal itu.’
Selain itu, terdapat ribuan batu spiritual yang tergolong barang setengah jadi, begitu pula gada, bendera, dan pakaian.
Grid terbang ke arah Benteng Bulan Purnama. Benteng yang dilihat dari dekat ternyata lebih besar dari yang dia duga. Gerbangnya saja sudah cukup besar untuk dilewati ribuan orang dan kereta pada saat yang bersamaan. Sebuah jalan raya lebar terbentang di belakangnya.
Ribuan rumah dan toko berjejer di sekitar jalan utama, seolah ini adalah sebuah kota. Namun, tidak ada tanda-tanda kehidupan. Tanah, menara, dan semua bangunan diwarnai dengan warna batu giok. Sekilas, waktu tampak membeku di kota ini.
‘Mengapa mereka membutuhkan kota seperti ini untuk membuka celah ruang angkasa?’
Untuk menjadikannya rumah bagi para penggarap yang akan melintasi celah tersebut? Atau apakah itu semacam persembahan?
Kota itu sangat sunyi. Grid bahkan tidak mendengar dengungan serangga, saat dia melintasi jalanan sebelum tiba di kastil di tengah. Dia berhenti sejenak. Dia bisa merasakan kehadiran beberapa orang di dalam kastil. Dia mendengarkan dengan cermat dan samar-samar bisa memahami percakapan.
“Formasi sudah dipasang. Mengapa sesepuh agung dari sekte hantu itu belum datang?”
“Dia bilang dia punya firasat buruk dan pergi keluar. Dia meyakinkan saya bahwa dia akan kembali, jadi dia mungkin akan segera kembali.”
“Apa? Intuisi seorang Suci hampir bisa memprediksi masa depan, tapi kamu berbicara seperti ini bukanlah masalah besar.”
Di dalam berisik. Orang-orang tampak sibuk bergerak.
Grid membuka pintu. Lusinan petani menoleh untuk melihatnya.
“Penatua yang hebat!”
“Saya menyapa Santo Zhang He.”
Kebanyakan orang senang dan sopan. Namun, beberapa sosok yang masuk ke ruangan itu memiringkan kepala. Mereka diam-diam bertukar pandang dan menunjuk ke Grid.
“Kultivator Zhang, saya tidak melihat Anda selama ratusan tahun,” kata salah satu dari mereka. “Kamu sekarang telah mengembangkan hobi yang aneh. Bagaimana seorang kultivator petir bisa berpura-pura menjadi kultivator lima elemen? Anda bahkan memiliki tingkat kultivasi yang rendah.”
“Apakah kamu berbicara tentang aku yang memiliki akar spiritual dengan atribut lima elemen?” Grid bertanya.
Para penggarap menjadi gelisah, seolah-olah mereka merasakan ada sesuatu yang tidak beres.
Mereka yang tidak berani melakukan kontak mata dengan Grid, karena dia tampak seperti pria berambut putih, perlahan mengangkat kepala dan melangkah mundur dengan cemas.
“Siapa kamu?!!”
Para kultivator yang tampaknya berasal dari sekte yang sama dengan pria berambut putih itu sangat terkejut. Tanpa menunggu jawaban Grid, mereka melepaskan semua jenis senjata dan teknik.
“Kalian semua sangat kejam. Apakah kamu menggunakan ‘Killer’ sebagai skill pasif?”
Meskipun terjadi serangkaian ledakan dahsyat, Grid tidak memiliki satupun goresan di tubuhnya berkat Multiple Weakening Barriers. Penghalang nila jauh lebih baik daripada perisai para petani, dan mencegah kerusakan apa pun.
“Yah, kalau begitu, maka aku bisa membunuh kalian semua tanpa merasa bersalah sedikit pun.”
Pedang Grid melintas dan menebas orang-orang yang dekat dengannya.
“Pembudidaya pedang…!”
Para petani terkejut. Mereka merasa seperti sedang menghadapi bencana yang tidak diketahui. Status Grid tidak terpengaruh oleh konten pembaruan. Dia masih seorang predator, dan dia secara alami menimbulkan ketakutan pada musuh-musuhnya.