Bab 1967
Binatang iblis non-manusia berhasil menyingkat akar spiritual? Grid terdiam sesaat. Dia memikirkannya sebentar.
‘Yah, akar spiritual mirip dengan inti mana.’
Makhluk yang menggunakan sihir memiliki inti mana, apapun spesiesnya. Dengan menggunakan logika tersebut, bukanlah hal yang aneh jika Noe memiliki akar spiritual.
Yang perlu diperhatikan di sini adalah bahwa Noe mempelajari dan memahami metode memadatkan akar spiritualnya sendiri. Makhluk iblis itu telah memanfaatkan buku teknik buatan manusia dengan baik…
“Aku punya semacam energi baru di tubuhku yang belum pernah kumiliki sebelumnya, ong.”
Noe kembali ke wujud kucing kecil. Bulu hitamnya memiliki rona perak yang halus. Dia memiliki aura misterius di sekelilingnya, tapi ekspresi dan cara bicaranya tetap lucu dan lucu seperti sebelumnya.
“Buku yang baru saja kamu baca berisi informasi tentang mengubah energi spiritual menjadi energi iblis, kan?” Grid bertanya ketika dia memeriksa jendela status Noe. “Bagaimana kamu menggunakan teknik yang hanya bisa digunakan oleh seseorang yang sudah memiliki akar spiritual?”
Noe menjawab dengan sedikit kepuasan, “Aku menghapus sebagian inti manaku dan mengubahnya, nyang.”
“Bagaimana?”
“Saya baru saja membaca bukunya dan berhasil…! Pada akhirnya, semuanya sama saja bagimu, nyang!”
Noe tidak bisa memberikan penjelasan yang tepat, tapi Grid tidak kecewa. Noe cukup berbakat menggunakan teknik seperti ini hanya dengan membaca dan memahami konsepnya.
Orang lain mungkin juga memiliki kemampuan untuk memahami dan memperoleh teknik tertentu secara alami seperti Noe. Akankah satu dari seratus orang mampu melakukan apa yang baru saja dilakukan Noe? Atau mungkin satu dari sejuta? Grid harus menunggu dan melihat seberapa umum bakat ini.
‘Pokoknya, saya hanya perlu meletakkan buku teknik di perpustakaan dan membiarkan orang membacanya dengan bebas. Seseorang pada akhirnya akan melakukan hal yang sama seperti Noe.’
Grid sangat bersyukur bahwa buku teknik tidak diklasifikasikan sebagai barang sekali pakai. Hal ini membuat pelatihan para pembudidaya jauh lebih mudah dari yang diperkirakan sebelumnya.
Grid merasa lega dan menyalakan kembali tungku.
“Oke, ayo mulai lagi. Jika Anda memahami sesuatu saat membaca buku seperti yang baru saja Anda lakukan, pilahlah di ruangan terpisah.”
“Kenapa repot-repot membereskannya, nyang? Saya hanya harus segera mempelajarinya… ”
“Kamu hanya memiliki satu slot teknik tersisa. Anda harus berhati-hati sampai wilayah Anda terakumulasi.
“Oh…”
“Jangan kecewa,” kata Grid dengan nada menghibur. “Semakin tinggi wilayah Anda, semakin sedikit batasan yang Anda miliki pada teknik yang Anda pelajari. Itu sebabnya Anda harus lebih berhati-hati saat memilih teknik kedua.”
Grid meningkatkan kecepatan bellow. Bengkel, yang tadinya dingin sampai ke tulang, kini menjadi hangat kembali.
Randy tidak bisa menahan senyum ketika suara Noe yang membaca buku-buku itu tumpang tindih dengan Grid yang membacakan mantra untuk pembuatan tubuh. Menghabiskan waktu bersama teman-teman tersayang sangat berarti baginya. Dia bersumpah untuk melindungi mereka untuk waktu yang lama setelah mendapatkan tubuh dan menjadi lebih kuat.
“……!”
Momen ketenangan itu hanya berumur pendek. Terkejut, Noe menutup bukunya dan melompat. Randy berdiri dari kursi. Pukulan Grid juga terhenti. Mereka semua menoleh untuk melihat ke luar jendela yang pecah, dan mereka semua melihat seberkas cahaya abu-abu yang sama.
Memang jaraknya jauh, tapi energi dahsyat yang dihasilkannya lebih dahsyat daripada jatuhnya meteor.
“…Seekor naga.”
Semakin kuat seekor binatang, semakin sulit menemukan lawan. Inilah sebabnya Noe merasa terintimidasi setiap kali dia bertemu dengan seekor naga. Namun, kali ini Noe tidak bersembunyi. Dengan menggunakan inti mana dan akar spiritualnya, dia siap bertarung bukan hanya menggunakan satu, tapi dua jenis energi iblis. Sebelum dia menyadarinya, dia berlari keluar bersama Randy, yang telah berubah menjadi Grid.
Grid menggaruk kepalanya dan mengejar Noe dan Randy. ‘Saya tidak punya kesempatan untuk fokus pada pekerjaan hari ini.’
Setelah menyadari apa yang sedang terjadi, seluruh istana menjadi sibuk dengan aktivitas. Para ksatria naik ke dinding kastil, siap menarik tali busur mereka. Para penyihir sibuk menggambar lingkaran sihir yang sangat besar.
“Semuanya, berhenti.” kata Grid. “Tidak ada yang perlu dikhawatirkan.”
Dia perlahan terbang. Sumber cahaya abu-abu yang mendekat adalah naga teratas, Cranbel. Orang-orang mengenalinya dan menghela napas lega. Beberapa bersorak dan menyambutnya sebagai tamu. Mereka semua ingat Cranbel membantu umat manusia melawan naga.
Grid lebih sopan kepada Cranbel daripada sebelumnya. “Aku mengkhawatirkanmu. Saya lega melihat Anda aman. Namun, kamu tampak jauh lebih lemah. Ayo masuk. Kita bisa ngobrol setelah kamu bersantai sebentar.”
Cranbel telah menerima bantuan beberapa kali dari Grid, seseorang yang selalu dia hormati.
“……”
Naga itu berpolimorf menjadi bentuk manusia untuk menyampaikan kepada Grid bahwa dia tidak memiliki rasa permusuhan. Namun, dia memasang ekspresi aneh di wajahnya.
Yang Absolut mengacu pada hierarki di mana seseorang dapat membunuh musuh mana pun atau bertahan dalam situasi apa pun.
Tentu saja, Cranbel punya ide untuk menyerang Raiders dan kabur karena dia punya kartu truf. Namun, semuanya tidak pasti ketika menyangkut Grid. Cranbel tidak pernah merasa terintimidasi seperti sekarang. Grid tersenyum lembut, tapi Cranbel masih merasa kewalahan. Dia punya firasat, jika dia tidak akan bisa melakukan apa pun terhadap Grid.
Setelah hening beberapa saat, Cranbel kembali sadar dan menyerahkan peta. “…Terima kasih atas pertimbangan Anda. Aku datang mencarimu karena aku percaya padamu. Silakan lihat ini.”
Grid membuka peta dengan ekspresi bingung. Matanya melebar. “Jangan bilang ini… Sudahkah kamu menandai tempat di mana ritual erosi berlangsung?”
“Ritual erosi? Anda dapat melihatnya seperti itu. Di sinilah muncul keretakan ruang angkasa. Keretakan ini memungkinkan untuk menghubungkan dimensi. Anda mungkin menyebutnya erosi.”
“Um…”
Grid bermasalah. Ada seratus dua tempat yang ditandai di peta yang diberikan Cranbel padanya. Dia harus berasumsi bahwa setidaknya ada satu penggarap transformasi jiwa atau lebih tinggi di setiap lokasi.
Mereka tidak punya banyak waktu lagi—mereka hanya punya tiga puluh lima hari lagi untuk menghentikan ritual tersebut. Mempertimbangkan jarak fisik antara tempat-tempat yang ditandai di peta, tidak realistis jika Grid dan anggota Overgeared dapat menghentikan ritual sebelum batas waktu, bahkan jika mereka bergerak dalam kelompok.
Ada masalah yang lebih besar. Peta yang diserahkan Cranbel adalah peta Benua Barat. Jika jumlah tempat ritual di Benua Timur sebanyak yang ada di sini… Mereka benar-benar tidak dapat mencegah terjadinya bencana ini.
Cranbel tahu apa yang dipikirkan Grid. Dia menjelaskan, “Anda tidak perlu khawatir tentang wilayah timur. Naga-naga tua sudah pergi untuk mengatasi celah ruang angkasa di sana.”
Grid mendongak dengan ekspresi skeptis. “Naga-naga tua?”
Dia sepertinya tidak terlalu mempercayai naga tua itu, jadi Cranbel berkata, “Mereka memproklamirkan diri sebagai penjaga dunia, jadi mereka akan melakukan yang terbaik. Mereka mungkin akan bekerja sama dengan Chiyou. Merekalah yang memberiku peta ini.”
“Jadi begitu.”
Akhirnya, Grid tampak santai. Dia mengangguk dan mengantar Cranbel ke dalam kastil.
“Ayo masuk. Aku sudah memanggil adikku, jadi mari kita tunggu sebentar sebelum berbicara dengannya.”
“…Ketika kamu mengatakan saudari, apakah kamu berbicara tentang Orang Suci?”
“Ya.”
“……”
Cranbel mengerutkan kening setelah mendengar ini. Dia tahu dia tidak akan punya waktu untuk beristirahat di masa depan.
***
Alasan mengapa naga pulih dengan sangat lambat adalah karena total kesehatan dan kumpulan mana mereka sangat tinggi. Mereka membutuhkan waktu yang cukup lama untuk kembali ke ‘keadaan sempurna’, bahkan jika mereka memiliki kemampuan pemulihan yang sama dengan Grid, yang memiliki kemampuan pemulihan yang tak tertandingi di antara para pemain.
Selain itu, kondisi tanduk dan jantungnya juga sangat terpengaruh. Jika salah satu dari mereka terluka, naga akan terus kehilangan kesehatan dan mana sampai mereka sembuh.
Secara kebetulan, tanduk Cranbel terluka akibat pengejaran yang tiada henti dari Kubartos. Namun, Cranbel pulih dengan cepat berkat penyembuhan Ruby yang memulihkan 30% kesehatannya.
HP Cranbel pulih seketika. Penyembuhan berlebih digunakan untuk membantu pemulihan tanduknya. Dia kembali ke kondisi puncak.
Ruby, yang bermandikan keringat, menyatakan dengan wajah bangga, “Selesai. Mulai sekarang, kamu hanya perlu meminum ramuan Reidan untuk jangka waktu yang lama dan mana kamu akan pulih dengan cepat.”
“…Terima kasih.”
Cranbel tidak tahu harus berpikir apa lagi. Dia kelelahan mental setelah bertarung melawan kerabatnya sendiri, dikejar oleh Kubartos dan sekelompok pembudidaya, dan bertarung sengit dengan naga tua.
Selain tubuhnya yang sudah sembuh, dia hanya ingin istirahat. Biasanya, masa istirahat naga berlangsung selama ratusan tahun. Situasi yang dihadapi sangat aneh.
Cranbel hanya tidak berani mengungkapkan isi hatinya.
Grid bertanya kepadanya, “Apakah kamu nyaman bekerja sendiri? Atau haruskah aku meminta seseorang menemanimu?”
“……”
Grid punya banyak ide tentang cara membuat Cranbel bekerja terlalu keras. Bantuan naga akan sangat penting dalam menangani seratus dua situs ritual erosi. Grid tahu tingkat kekuatan musuh cukup tinggi, dan tidak banyak makhluk yang bisa dengan percaya diri dimintai bantuan oleh Grid.
Cranbel memahami situasinya dan mengangguk. “Saya selalu bekerja sendiri, tapi menurut saya akan lebih baik jika Saintess bersama saya sehingga saya bisa memiliki kekuatan yang cukup untuk menyelesaikan misi. Tentu saja, saya tidak keberatan pergi sendirian.”
“Ide bagus. Adikku akan dengan sepenuh hati menjagamu, jadi yakinlah.”
“Saya menerima kebaikan Anda. Aku akan pergi ke barat…”
Cranbel menunjuk ke situs ritual erosi di ujung barat, yang merupakan daerah terjauh dari Reinhardt. Dia memilih area ini secara khusus karena dia mampu sampai ke sana jauh lebih cepat daripada manusia, sehingga menghemat banyak pekerjaan bagi para pemain.
“Anda selalu menjadi panutan yang baik. Saya ingin semua orang memandang Anda sebagai contoh.”
Sikap Grid membuat Cranbel merasa tidak nyaman. “Kamu merayuku.”
Lauel bergegas mendekat. Dia punya rencana. “Tempat ritual erosi terlalu banyak, dan ada pula yang sangat jauh. Saya berencana untuk membuat tim sebanyak mungkin. Namun, tidak ada cara untuk menentukan kekuatan musuh yang menjaga situs tersebut sebelumnya. Mengingat keterampilan rata-rata para kultivator, level masing-masing tim tidak boleh terlalu rendah. Saya pikir kita harus memiliki paling banyak sekitar empat puluh tim. Premisnya adalah mendapatkan dukungan tenaga dari Menara Kebijaksanaan dan sekutu lainnya. Setiap tim harus memiliki setidaknya satu Transenden…”
Mereka perlu memeriksa peta, memanggil rekan-rekan mereka, dan mengirim surat kerja sama kepada sekutu mereka. Lauel terlihat agak tidak sabar karena banyak sekali hal yang harus dilakukan dalam waktu bersamaan.
“Ditambah lagi, menggunakan Makam Para Dewa…”
Grid menyela Lauel ketika dia mencoba menjelaskan detail operasinya.
“Kraugel, Cranbel, dan aku akan berada di tim terpisah. Ruby akan menempel pada Cranbel. Di sini, di sini dan di sini—inilah tempat yang akan kami selidiki. Kami akan memeriksa lokasi terjauh dari Reinhardt, jadi ingatlah hal ini saat mengirim tim.”
“Namun, kami hanya mempunyai sedikit informasi. Bukankah berbahaya jika pergi sendirian?”
“Waktu hampir habis. Kami tidak punya pilihan.”
“Um… aku mengerti. Baiklah, saya akan menyalin peta ini dan mendistribusikannya ke seluruh benua. Dengan cara ini, pemain lain dapat membantu.”
“Ya.”
Grid mengangguk, bertukar pandang dengan Cranbel, dan meninggalkan Reinhard.
Beberapa hari kemudian, Grid tiba di lokasi pertama dan melihat pemandangan yang tak terduga.
“Apa ini…?”
Sebuah kastil besar melayang di langit.