Bab 1992Benteng Bulan Purnama, yang melayang di atas laut, tampak seperti bulan yang sangat besar. Itu telah dijaga oleh tiga Absolut, tapi sekarang Grid memotongnya menjadi dua. Dia berbalik untuk melihat cakrawala, ke arah klonnya.
‘Haruskah aku pergi sekarang?’
Dia telah menciptakan klon tersebut menggunakan resep pembuatan tubuh Judar dan Keserakahan. Klon tersebut tidak akan pernah bisa dihancurkan, tapi bisa saja rusak. Jika ia mengalami banyak kerusakan, persendiannya akan terpelintir, dan tubuhnya akan remuk dan terlipat dengan aneh. Klon tersebut tidak benar-benar hidup, sehingga tidak dapat pulih dengan sendirinya. Karena terbuat dari logam, maka perlu diperbaiki.
Tentu saja, kloning Grid juga memiliki keterampilan pandai besi. Statistik dan levelnya sama dengan Grid. Namun, judulnya berbeda. Klon tersebut gagal mewarisi judul Grid mana pun. Hasilnya, dia mengumpulkan title baru dengan mencapai hal yang berbeda dari Grid.
Ia menjadi seorang penyihir yang kuat. Namun, keterampilannya sebagai pandai besi dan pendekar pedang tertinggal. Klon tersebut dapat memperbaiki dirinya sendiri, tetapi Grid tidak yakin apakah klon tersebut dapat melakukannya dengan benar, karena materialnya sulit untuk dikerjakan.
‘Kenapa bertarung sembarangan?’ Grid mengeluh.
Sekarang setelah dia mengetahui bahwa para pembudidaya menginginkan klonnya, dia sangat khawatir tentang hal itu. Namun, dia tidak terlalu kecewa karena klon tersebut menerima begitu banyak kerusakan. Grid percaya, jika klon tersebut telah membuat pilihan yang tepat, dengan menyeret makhluk abadi dan penggarap ke dalam kubur bersamanya. Jika dia tidak melakukan itu, klonnya akan hilang. Berurusan dengan Absolut yang berada di level naga tua dan klonnya pada saat yang sama bukanlah hal yang mudah. Untung klon tersebut memiliki Poison Smog di gudang senjatanya
‘…Aku seharusnya mempelajari Poison Smog juga.’
Braham menghabiskan sebagian besar waktunya di kediamannya mempelajari sihir. Dia selalu meneliti sesuatu. Dia bahkan memiliki laboratorium di dunia mentalnya untuk tujuan ini!
Grid, yang dekat dengan Braham, telah menyaksikan secara langsung betapa dahsyatnya ledakan yang disebabkan oleh Poison Smog. Namun dia telah mengabaikan mantranya, dan membuat banyak alasan untuk mengabaikannya. Untuk membuat ledakan dahsyat menggunakan Poison Smog, apinya harus sangat kuat dan tekanannya harus cukup tinggi. Mustahil untuk menggunakan Poison Smog secara konsisten, jadi itulah mengapa dia mengabaikannya.
Tapi… mungkin dia seharusnya tidak melakukannya. Grid seharusnya tertarik pada Poison Smog seperti klonnya. Tidak, bukan hanya mantranya, tapi sihir secara keseluruhan. Sihir adalah sesuatu yang menjadi lebih berharga jika semakin banyak orang mempelajarinya.
Menyaksikan proses penelitian Braham merupakan pengalaman pembelajaran tersendiri. Ada banyak peluang bagi Grid untuk menjadi lebih baik dalam sihir. Namun, dia merasa mempelajari sihir itu rumit, rumit, dan tidak praktis, jadi dia melewatkannya.
Sementara itu, klon tersebut mencoba mempelajari semua yang ditawarkan Braham. Ini mungkin mengapa Braham menunjukkan keinginan untuk mengajar klon tersebut, sesuatu yang tidak dia tunjukkan kepada Grid.
‘Yah, sudah terlambat bagiku untuk menyesal sekarang. Jika saya seperti tiruan saya, saya akan memiliki kartu nama yang menyatakan bahwa saya lulus dari Universitas Nasional Seoul.’
Bagaimanapun, klonnya tetaplah Grid. Klon tersebut memiliki pola pikir yang berbeda dalam belajar, karena Grid. Grid ingin meninggalkan apa pun yang dia anggap merepotkan pada klonnya, jadi klon tersebut mematuhi ini dan mengambil sihir.
Namun, clone dan Grid adalah dua sisi dari mata uang yang sama. Mereka tidak dapat dipisahkan. Dengan kata lain, Grid mengalami delusi karena mengklaim bahwa dia akan lulus dari Universitas Nasional Seoul seandainya dia seperti tiruannya. Dia hanya tidak cukup pintar.
‘…Ini memberitahuku bahwa kehidupan seseorang berubah seiring dengan pola pikirnya.’
Grid menyadari kesalahannya. Dia hanya membuat alasan untuk tidak berusaha lebih keras dalam belajar.
Sementara itu, Noe sibuk berpesta dengan para penggarap yang diburunya. “Nyam, enak!”
Jiwa yang baru lahir adalah jiwa seorang kultivator. Jiwa ini berbeda dengan jiwa manusia biasa karena ia memiliki Harta Karun bawaan dan akar spiritual. Noe berpesta dengan para petani. Dia dulu hanya memakan jiwa manusia, namun baru-baru ini dia belajar menyerap energi spiritual para kultivator. Semakin tinggi tingkat budidaya seseorang, semakin besar nutrisi untuk Noe.
Setelah serangkaian pesta, tingkat budidaya Noe melebihi Grid. Sebelum dia menyadarinya, Noe telah mencapai ranah pembangunan pondasi. Dia memiliki energi spiritual tiga kali lebih banyak daripada Grid, yang masih berada di alam pemurnian qi.
Noe baru saja selesai mengunyah dan menelan jiwa yang baru lahir dari seorang kultivator kenaikan besar yang telah melawan dengan melemparkan Harta Karun bawaannya bahkan setelah kehilangan tubuhnya.
Nyanyian? Kisi…”
Noe merasakan sesuatu yang belum pernah dia rasakan sebelumnya. Mungkin karena Noe telah mencapai ranah baru.
“Perut saya sakit…”
“Hah?”
Noe meletakkan cakarnya yang tampak seperti sarung tangan putih dengan rapi di atas perutnya. Dia tiba-tiba pingsan karena sulit bernapas. Saat dia berbaring telentang, perutnya semakin menggembung. Itu terus menggembung dan mengempis, seperti balon.
“Itulah kenapa kamu harus makan perlahan… Hah?”
Grid khawatir. Apakah Noe sakit perut? Dia mulai membelai perut Noe tapi tiba-tiba berhenti. Dia merasakan aura familiar namun juga asing. Itu bukan hanya satu. Lusinan, bahkan ratusan, berbagai jenis energi bergejolak di perut Noe.
‘Apa yang sedang terjadi?’
Grid akhirnya menyadari energi apa itu.
“Aduh!”
Noe menghela nafas pendek. Dia memuntahkan salah satu energi yang tersisa di perutnya. Itu adalah lonceng lima bagian yang diikat menjadi satu. Lonceng itu bersinar emas, perak, biru, putih, dan hitam. Itu adalah senjata dari Kultivator Kenaikan Besar, yang telah dibunuh Grid lebih dari tiga puluh menit sebelumnya. Noe telah memakan jiwanya yang baru lahir.
Tepatnya, ini adalah Harta Karun bawaan sang kultivator. Tampaknya sang kultivator telah melatih dan menyempurnakannya dalam akar spiritualnya sepanjang hidupnya. Ini adalah senjata utama yang digunakan para penggarap, yang mereka keluarkan saat berkelahi.
“Mengapa ini keluar dari dirimu?”
“Aduh! Ugh!”
Noe tersentak lagi dan lagi. Dia sangat kesakitan, dia hampir menangis. Dia terus memuntahkan Harta Karun bawaan para penggarap, mulai dari jarum kecil hingga harta yang cukup besar… Ada lebih dari dua ratus di antaranya. Itu semua adalah Harta Karun bawaan dari jiwa baru yang ditelan Noe.
Apakah jumlahnya banyak sekali di dalam perut Noe…? Tentu saja, Noe bisa menjadi cukup besar ketika dia berubah menjadi wujud utamanya, tapi saat ini, dia hanyalah seekor kucing kecil. Ini merupakan kejadian yang mengejutkan.
Grid, yang mengelus perut Noe dengan linglung, tersadar dan bertanya, “Bisakah kamu mengendalikannya?”
“Jika aku bisa, apakah aku akan meludahkannya…?” Noe bertanya dengan ekspresi bingung di wajahnya.
Harta karun yang melayang di langit berkumpul dan menunjuk ke arah yang sama. Kebetulan Grid merasakan sesuatu mendekat.
“Lampu?”
Langit berubah keemasan, menyinari cakrawala dengan cahaya suci. Apakah ini yang dilakukan Rebecca? Sejak Naga Bias dibangkitkan, Rebecca terjebak menghadapinya. Karena mereka bergerak melintasi benua dalam waktu nyata, tidak aneh jika tiba-tiba bertemu dengan mereka kapan saja dan di mana saja.
Grid terus memperhatikan cahaya.
Kilatan!
Cahaya itu tiba-tiba berhenti bergerak. Grid akhirnya menyadari siapa orang itu. Itu bukan Rebecca.
Itu adalah Hanul, Dewa permulaan lainnya.
Grid menjadi waspada. Dia memberi tahu Hanul, “Saya mendengar bahwa Anda baru-baru ini berhasil mewujudkan cahaya. Saya kira rumor itu benar.”
Hanul sudah lama diusir dari Benua Barat. Dia tidak bisa menunjukkan kekuatan aslinya kecuali dia berada di Benua Timur.
Tetap saja, dia adalah Dewa permulaan. Orang bilang dia bahkan menyerap kekuatan Rebecca. Grid tidak akan pernah membiarkan dirinya lengah terhadapnya.
Oleh karena itu, dia segera mengambil posisi bertarung. Hanul yang dari tadi menatapnya, menoleh ke tempat lain. Ratusan Harta Karun bawaan yang baru saja dimuntahkan Noe kini menunjuk ke arahnya.
‘Mereka merasakan musuh mendekat dan bertindak sendiri. Dapat dikatakan bahwa Harta Karun bawaan ini sekarang menjadi milik Noe.’
Tapi ada kendala. Grid menyadari Noe belum bisa mengendalikan mereka.
[Kamu tidak dalam posisi untuk melawanku saat ini, kan?]
Niat Hanul terukir di sekelilingnya. Pada saat yang sama, Grid mendeteksi sebuah anomali. Sesuatu sedang mendekat, sesuatu yang jauh lebih kuat dari Du Baeryong, yang mengaku sebagai makhluk abadi. Kehadiran ini seakan dengan penuh semangat menyatakan bahwa mereka adalah yang terkuat di dunia.
[Dia menyebut dirinya abadi emas. Dia sepertinya yang terkuat di dunia atas.]
Keabadian emas adalah alam setelah keabadian sejati. Secara realistis, keabadian emas adalah keabadian terkuat, karena keabadian besar tidak mungkin ada. Banyak makhluk abadi yang tinggal di alam abadi sejati sementara makhluk abadi yang besar bahkan tidak mungkin ada.
Hanul terlihat sedikit lelah tetapi tidak ada satupun goresan di tubuhnya. Ini adalah bukti bahwa dia tidak melawan musuh dan hanya melarikan diri.
Grid mengerutkan kening saat dia menatap Hanul. “Tunggu… Apakah kamu selama ini dalam pelarian?”
Hanul mendengus.
[Apa menurutmu aku menganalisis cahaya Rebecca selama bertahun-tahun hanya untuk melarikan diri?]
“Jadi, apa yang terjadi?”
[Saya perlu istirahat setelah pertarungan sengit, jadi saya mengulur waktu untuk pulih.]
“Tapi sepertinya kamu tidak bertengkar.”
[Saya menyembuhkan kembali kerusakan yang saya alami seiring berjalannya waktu. Saya yakin Anda sudah tahu saya bisa melakukan itu, bukan? Makhluk seperti kita harus selalu menjaga martabat kita.]
Grid masih skeptis.
Langit menjadi gelap. Hanul segera berubah menjadi cahaya dan pergi. Grid juga punya firasat buruk dan meraih Noe sebelum menggunakan Shunpo.
Pada waktu yang hampir bersamaan, sebuah gunung besar jatuh tepat di tempat Grid berada beberapa detik yang lalu. Jika Grid ragu-ragu sedikit pun, dia akan dihancurkan oleh gunung di dasar laut.
Rasa dingin merambat ke tulang punggung Grid. Dia mendengar suara wanita aneh.
“Seseorang yang buron selama hampir sebulan berbicara tentang martabat? Konyol.”
Sebulan penuh memang merupakan waktu yang lama. Jantung Grid berdetak cepat. Dia punya firasat buruk tentang ini. Seorang wanita abadi emas tanpa henti mengejar Hanul dari Benua Timur. Dia mengenakan jubah emas yang cantik dan mata merahnya menatap Grid dengan penuh minat.
“Kamu secara alami kuat dan telah mempelajari beberapa teknik yang berguna. Jika kalian berdua bekerja sama, kalian tidak perlu lari dariku, kan?”
“Apa…?”
Tidak peduli seberapa banyak Grid mengatakan bahwa dia tidak memiliki musuh abadi, dia tidak pernah membayangkan bahwa suatu hari dia akan bekerja sama dengan Hanul. Dia merengut saat mengingat yangbans yang diciptakan Hanul dan tak terhitung banyaknya orang yang mati karena misi yang ditawarkan Hanul.
[Ya, sejak awal, kamu jatuh ke dalam perangkapku.]
Hanul tampak bersemangat untuk bekerja sama dengan Grid. Dia terang-terangan memprovokasi wanita itu.
Grid melotot seolah dia ingin membunuhnya.
“Kamu benar-benar ingin melakukan ini? Apakah kamu tidak punya harga diri?”
[Apakah kamu lupa bahwa aku menghubungi Zik? Sejak Rebecca mengalahkanku, aku hanya memikirkan balas dendam. Segala sesuatu yang terjadi sepanjang perjalanan adalah hal sepele. Mengesampingkan kebencianku padamu, aku bersedia bekerja sama denganmu.]
Grid tiba-tiba memikirkan sesuatu. Pada satu titik, dia berdiskusi serius dengan Lauel tentang gagasan menyerang Asgard. Lauel menganggap aliansi dengan Kerajaan Hwan sebagai aspek kunci dalam invasi hipotetis ini.
Semakin kuat pengaruh seseorang, semakin besar pula pengetahuan seseorang untuk mengecualikan perasaan pribadi.
“Ck.”
Grid berbicara dan berdiri di samping Hanul.