Bab 2044Kekaisaran yang Terlampaui selalu kaya, begitu kaya sehingga sulit menemukan orang miskin di kekaisaran. Hal ini karena hal pertama yang dilakukan Lauel setelah menundukkan Kekaisaran Sahara secara politik adalah mengamankan saluran distribusi dengan membersihkan jalan dan memperluas gudang.
Dengan cara ini, sejumlah besar makanan yang dipanen oleh Piaro dan para petani dengan cepat diangkut ke berbagai penjuru negara tanpa membuang apapun. Hal ini mengakibatkan penurunan harga pangan secara menyeluruh.
Kekaisaran telah mempermudah orang-orang di zaman ini untuk menjalani kehidupan yang nyaman. Satu-satunya tujuan mereka adalah tidak kelaparan. Hal ini dilakukan melalui upaya bersama Lauel, yang memiliki pengetahuan modern, dan Piaro, Dewa Pertanian. Berkat upaya mereka, populasi kekaisaran berkembang pesat.
Namun, hal ini menimbulkan banyak efek samping. Orang-orang mulai menghindari kerja keras. Mereka yang bisa makan kenyang dengan tenaga kerja minimal tidak merasa perlu bekerja keras. Jumlah penduduk bertambah, namun angkatan kerja semakin berkurang.
Dengan kata lain, beban kekaisaran bertambah. Ini adalah situasi yang sangat serius, terutama mengingat tingkat pendidikan di Kerajaan Overgeared sangat tinggi. Pendidikan gratis dan akademi telah didirikan di setiap daerah. Orang-orang telah mengasah keterampilan mereka dengan lancar, tetapi mereka berdiri terkunci di sudut rumah, bermain-main dan tidur.
Peak Sword mengerutkan kening dan mendecakkan lidahnya sebelum fokus pada satu bagian kertas. “Bagaimanapun, anak muda saat ini memiliki perut yang buncit dan kenyang. Ini masalah… Hah? Tingkat pendaftaran sebenarnya meningkat? Lupakan apa yang baru saja saya katakan. Ada begitu banyak anak muda hebat di kekaisaran! Mereka adalah patriot sejati yang menghindari hal-hal sepele dan penuh pengabdian untuk mengabdi pada negaranya!”
“Tidak ada sesuatu pun di dunia ini yang sepele,” jawab Kelinci dengan dingin. “Hei, tidak bisakah kamu memeriksa statistiknya dengan benar? Jangan hanya membaca sekilas koran.”
Terkejut, Peak Sword meninjau makalah itu sekali lagi. Peningkatan tajam dalam angka permohonan pendaftaran telah terjadi dalam sebulan terakhir. Sebelumnya sebenarnya terjadi penurunan dibandingkan tahun sebelumnya.
“…Ini terjadi tepat setelah masyarakat menyadari bahwa pemberantasan para penggarap sudah pasti.”
“Selain itu, hal ini terjadi setelah Yang Mulia perdana menteri mengumumkan bahwa tentara baru tidak akan dikirim berperang melawan para petani.”
“Itu karena rekrutan baru tidak akan efektif melawan para penggarap… Tunggu, lalu apa ini? Apakah maksudmu orang-orang ini menjadi sukarelawan di ketentaraan hanya untuk mendapatkan keuntungan?”
“Mereka mungkin mengira perang akan berakhir setelah para penggarap menghilang. Siapa yang akan menentang Kekaisaran yang Terlampaui, yang telah menjadi lebih kuat dari sebelumnya?”
Peak Sword meratap. “Setelah mengajari mereka begitu banyak, mereka hanya pandai bermalas-malasan. Bagaimanapun, anak muda saat ini tidak memiliki keyakinan apa pun. Sama sekali tidak ada keyakinan. Mereka hanya berusaha mendapatkan uang. Jadi kita harus hati-hati dalam meningkatkan kesejahteraan masyarakat ya?”
Dengan mengambil contoh masyarakat Korea Selatan, Peak Sword berpendapat bahwa masyarakat harus ditekan dengan mengambil kebijakan yang lebih tegas dan keras.
Pon mendecakkan lidahnya. “Apakah kamu yakin kamu bukan dari Korea Utara?”
“…Apa? Korea Utara? Anda bajingan…!”
Peak Sword adalah presiden Asosiasi Patriotik Korea. Dia membenci keluarga Kim di utara lebih dari siapapun. Sulit baginya untuk menganggap perkataan Pon sebagai lelucon. Wajahnya menjadi sangat merah, dia hendak meninggikan suaranya.
Lauel memotongnya. “Saya tidak suka mengatakan ini, tapi saya setuju dengan Peak Sword. Memang benar saya memberikan terlalu banyak manfaat karena fokus saya pada peningkatan taraf hidup dan pendidikan masyarakat. Ini jelas salahku. Saya akan mengayunkan pisau bedah dan mengoperasi kenyamanan masyarakat, membuat hidup mereka lebih sulit sehingga mereka bisa mendapatkan kembali gairah yang telah hilang.”
“Uhm… aku tahu maksudmu, tapi apakah ini tindakan yang benar? Apakah masuk akal untuk dengan sengaja menghancurkan kehidupan rakyat kita?”
“Saya tidak pernah mengatakan ini akan berdampak buruk bagi mereka. Saya mengatakan bahwa saya akan memberi mereka cobaan yang pantas sehingga akan sulit bagi mereka untuk hidup tanpa bekerja.”
“Bukankah itu hal yang sama…?”
Ada banyak anggota Overgeared yang memprotes strategi Lauel yang ekstrim dan tidak konvensional. Lauel menutupi separuh wajahnya dengan lengan yang bertato naga api hitam dan mencibir.
“Apakah ada cara untuk menyelamatkan orang lain selain metode yang saya sarankan? Bagaimana Anda akan mendorong mereka untuk bekerja sambil mempertahankan kondisi kesejahteraan saat ini? Jika Anda bisa melakukannya dengan cara lain, silakan saja. Saya pikir mustahil bagi Anda semua untuk melakukan hal ini karena Anda tidak tahu apa-apa tentang politik.”
“……”
Pembuluh darah di pelipis anggota yang sudah ditaklukkan menonjol. Mereka adalah para veteran yang telah mengarungi dunia yang kejam dan kompetitif ini, jadi mereka merasa bahwa Lauel sedang mengejek mereka. Ini jelas merupakan tantangan. Berbeda dengan konfrontasi biasa antara angkatan bersenjata dan kecerdikan semua orang, ini adalah konfrontasi yang dimaksudkan untuk menentukan siapa yang lebih baik dalam politik.
Tentu saja, politisi nomor satu adalah Lauel. Anggota yang Terlambat mengetahui hal ini lebih baik daripada siapa pun. Namun kini kondisinya berbeda. Lauel bertanggung jawab atas lebih dari setengah kekaisaran, sementara anggota Overgeared lainnya hanya bertanggung jawab atas satu atau dua wilayah.
Ukuran wilayah mereka dengan mudah melebihi ukuran kerajaan biasa, tapi… Bagaimanapun juga, wilayah mereka jauh lebih kecil dibandingkan dengan wilayah Lauel. Lauel tidak hanya mengelola wilayahnya sendiri. Dia juga mengelola wilayah di bawah yurisdiksi kekaisaran—milik Grid.
Orang pertama yang menerima tantangan Lauel adalah Vantner. “Oke… Saya akan mencoba memotivasi orang dengan menggunakan metode yang berbeda dari Anda. Saya juga akan melakukannya lebih cepat dari Anda. Hati singaku terasah dalam perang! Saya akan membuat orang-orang di wilayah saya merasa segar kembali! Saya akan memulihkan tenaga kerja di wilayah saya dan membangun kembali keuangannya!!”
“Diremajakan…?”
Para anggota yang Terlambat mau tidak mau berbisik pada pernyataan Vantner. Mereka menyadari betapa Vantner telah menghancurkan perekonomian wilayahnya selama ini.
Lauel menyesap cangkir tehnya dengan santai dan mendengus. “Semangatmu mengagumkan. Memiliki kepercayaan diri tidaklah buruk dalam politik tetapi… Berusahalah lebih keras.”
“Bah! Aku akan meratakan hidungmu yang angkuh itu! Bahahaha !”
Pemeringkat sangat kompetitif. Mereka dilahirkan seperti ini. Pemeringkat telah mengalahkan lebih dari dua miliar pesaing dan naik ke peringkat teratas. Tentu saja, anggota Overgeared, yang diklasifikasikan sebagai petinggi, bahkan lebih agresif daripada yang lain. Mereka tertipu oleh ejekan Lauel meskipun mereka tahu yang lebih baik. Kecuali ada sesuatu yang penting yang dipertaruhkan, seperti keselamatan rekan-rekan mereka atau nasib bangsa, harga diri mereka adalah hal yang paling penting bagi mereka. Mereka tidak tertipu oleh tipuan Lauel karena mereka bodoh.
‘Ada peluang bagus untuk menang. Berkat wajib belajar di akademi, tingkat intelektual penduduk telah meningkat ke tingkat yang tak tertandingi beberapa tahun yang lalu. Tingkat pendidikan masyarakat perkotaan sangatlah tinggi. Akan ada banyak orang yang akan menentang kebijakan koersif Lauel daripada menanggapinya. Namun, orang-orang di wilayah saya akan mendengarkan saya jika saya membujuk mereka dengan tulus. Saya memperlakukan mereka seperti keluarga.’
Para petinggi memperkirakan peluang mereka untuk menang dalam situasi buruk apa pun. Mereka mendasarkan prediksi ini pada pengalaman, informasi, dan keterampilan mereka.
Mereka berpikir, ‘Ada peluang menang selama lawanku bukan Grid.’
Itulah mengapa mereka bertarung melawan Yang Absolut seperti naga, dewa, dan kultivator.
Anehnya, Kraugel berbicara. “Saya juga menerima tantangan itu.”
“Aku juga,” sela Yura.
Keduanya tersenyum meski berkepribadian dingin.
Lauel mau tidak mau menelan ludahnya karena gugup. “Kalian berdua… akan menjadi musuh yang tangguh.”
Kraugel telah mendirikan menara pedang di wilayahnya. Rakyatnya menghormatinya lebih dari sekedar tuan. Dia adalah Pedang Suci. Siapa pun yang menempuh jalur pedang pasti mengaguminya. Ini berarti dia bisa menyatukan orang lebih baik dari siapapun.
Sementara itu, wilayah Yura berada di neraka. Penghuni neraka berbeda dengan penghuni permukaan. Masih ada kecenderungan untuk mengikuti logika hukum rimba di neraka, sehingga mereka menuruti perintah atasannya apapun yang terjadi. Mereka tidak berpendidikan tinggi, jadi mudah untuk memanipulasi mereka.
Bahkan Kelinci pun gugup. Dia berbisik kepada Lauel, “…Bisakah kamu mengalahkan mereka?”
Lauel menjawab dengan suara yang sama rendahnya. “Apakah penting jika aku kalah?”
“…Dengan baik…”
Kelinci bingung sejenak. Dia tidak bisa berdebat dengan Lauel. Alasan sebenarnya dari tantangan ini adalah untuk menghidupkan kembali daya saing wilayah dan membangun kembali keuangan kekaisaran. Terlepas dari siapa yang menang, Rabbit hanya akan bersyukur jika ada anggota Overgeared yang berhasil dalam hal apa pun. Lauel tidak perlu menang. Bahkan tidak ada hadiah yang dipertaruhkan.
“Hei, Lauel! Aku akan menjadi pemenangnya! Saya akan meningkatkan perekonomian wilayah saya menggunakan metode yang lebih baik daripada metode Anda!”
“Saya juga!”
“Aku juga!”
“……”
Namun, anggota lain dari Persatuan Terlebih Dahulu tampaknya telah melupakan tujuan awal mereka. Mereka semua bersemangat saat pergi kecuali Euphemina dan beberapa lainnya. Kelinci terdiam dan bingung.
Lauel mulai tertawa menakutkan.
“Masa depan kekaisaran cerah karena para bangsawan berpangkat tinggi sangat berdedikasi pada negara. Benar kan?”
“Ah, ya… Benar…”
Hari ini, Rabbit mendapat pelajaran dari Lauel hari ini. Dia benar-benar terkesan.
Euphemina menggelengkan kepalanya. “Apakah pantas menggunakan Kraugel dan Yura untuk menipu orang lain?”
“Ha ha ha.”
Mulai hari itu, rencana rekonstruksi keuangan dilaksanakan di berbagai wilayah kekaisaran, yang sempat hancur akibat melemahnya daya saing rakyatnya dan serangkaian peperangan. Tidak ada yang peduli jika Grid belum kembali dari Asgard. Setiap orang hanya fokus pada pekerjaan mereka sendiri.
Peran Persatuan Terlebih Dahulu berubah tergantung pada situasinya. Itu adalah kolektif terkuat di seluruh dunia.
***
Klon Grid bergabung dengannya di Asgard. Bersama dengan Hexetia, Dewa Pandai Besi, dan Khan, dia dengan hati-hati membuat satu set baju besi baru.
“Sungguh meyakinkan.”
Ekspresi Grid menjadi cerah, ketika dia memahami apa yang dilakukan semua orang di permukaan berdasarkan apa yang klon katakan padanya. Tidak ada satu pun kultivator yang tersisa di permukaan dan istri-istrinya selamat dan sehat. Rekan-rekannya juga sudah kembali ke wilayah masing-masing dan berkomitmen mengurus urusan dalam negeri.
Berkat kinerja menyeluruh dari anggota Overgeared, Grid dapat fokus pada masa depan tanpa khawatir.
“Apakah kamu menyukai baju besi baru?” klon itu bertanya dengan hati-hati.
“Ya,” jawab Grid tanpa ragu-ragu. Dia kebetulan sedang memeriksa informasi sepatu bot itu. “Asura tidak lagi bisa menyerang tendon Achillesku.”
Seperangkat peralatan baru yang dibuat oleh klon berfokus pada kekebalan terhadap cedera. Dia memutuskan, jika pertahanan dan keberlanjutan Grid sudah cukup, tanpa melakukan perbaikan lebih lanjut.
Grid dapat menyesuaikan stat Staminanya secara bebas, dengan menggunakan fungsi redistribusi statistik. Tentu saja, ada sejumlah efek penekan cedera pada set armor aslinya, tapi itu tidak sempurna. Mengapa? Karena lawan yang Grid lawan satu demi satu menggunakan kekuatan cahaya dan juga menyalin energi Annihilation. Armor tidak berguna dalam menghadapi kekuatan yang menghancurkan segalanya.
Namun, peralatan yang baru dibuat dirancang untuk digunakan dengan memasukkan energi Annihilation Grid. Itu merujuk pada teknik sihir Yura, yang memungkinkan dia mengamati aliran kekuatan sihir giok dengan matanya sendiri. Peralatan Grid sendiri memiliki sirkuit energi Annihilation.
Setelah Grid menyuntikkan energi Annihilation ke dalam sirkuit ini, item target itu sendiri akan diresapi dengan energi Annihilation. Misalnya, saat musuh menyerang pergelangan kaki Grid, Grid dapat menyuntikkan energi Annihilation ke dalam sepatunya untuk membatalkan dampaknya. Biarpun Asura menggunakan energi pemusnahan, benda itu tetap akan menghancurkannya.
‘Sangat efisien.’
Grid bisa menggunakan energi Annihilation untuk bertahan dengan memancarkannya. Namun, dia tidak bisa menggunakannya dengan tergesa-gesa karena memakan jumlah yang besar. Tapi sekarang segalanya berbeda. Biaya untuk menyuntikkan energi Annihilation ke dalam sirkuit ini ditetapkan dalam jumlah kecil. Dia sekarang bisa menggunakan energi Annihilation untuk bertahan sebanyak yang dia mau.
Raphael tiba-tiba berbicara dengan gugup dari depan kelompok. “Kami akan segera tiba.”
Mereka dekat dengan pusat Asgard tempat kuil para dewa berada. Tempat ini seharusnya sudah jatuh ke dalam cengkeraman Asura sekarang.