Bab 146: Seorang Penangan Kiamat (1)
Di bawah bimbingan informal Bashul, keterampilan Isaac meningkat pesat.
Isaac sudah memiliki ilmu pedang yang luar biasa, tetapi tekniknya lebih merupakan kumpulan improvisasi yang diasah melalui pertarungan sungguhan daripada gaya formal apa pun. Gabel hanya mengajarinya dasar-dasar sebelum mengirimnya pergi, mungkin berharap dia akan berkembang sendiri.
Memang, berkat penyerapan bakat mengerikan Kalsen, Isaac dapat “melahap” teknik pedang setiap pendekar pedang yang ditemuinya, meningkatkan keterampilannya sendiri. Ini memungkinkannya untuk mengalahkan paladin, undead, dan bahkan malaikat.
Musuh Isaac lebih sering berupa monster ketimbang manusia, yang agak membenarkan pendekatan Gabel.
Namun, Bashul, seorang pendekar pedang tradisional, tampaknya tidak terkesan.
Clank, thud. Setelah menangkis serangan Isaac yang ganas, Bashul berbicara sambil mengerutkan kening.
“Niatmu untuk membunuh terlalu kentara. Aku mengerti kau ingin menyingkirkan musuhmu dengan cepat, tetapi kau harus berusaha meredamnya.”
“Mengingat profesiku, kebanyakan dari mereka yang kutemui… aku tidak berharap bertemu mereka lagi…”
Mungkin karena ia hidup dengan aturan bahwa siapa pun yang menemukan rahasianya harus dibunuh atau dicuci otaknya, ilmu pedangnya sarat dengan niat membunuh seperti tentakelnya. Tidak mengherankan jika Energi Pedangnya terwujud sebagai kekuatan merobek seperti gergaji.
“Niat membunuh yang tak terkendali hanya akan melelahkanmu dan dapat membahayakan dirimu sendiri dan orang-orang di sekitarmu. Energi Pedangmu sangat mencolok dan unik. Kamu perlu belajar mengendalikannya.”
Swoosh, whoosh, irisan.
Pedang Isaac dan Bashul nyaris saling bertabrakan dan kemudian bertabrakan. Bahkan di tengah Energi Pedang Blade Rip yang dilepaskan Isaac, pedang Bashul tetap tenang.
Berbeda dengan benturan-benturan sebelumnya, yang hancur berkeping-keping saat terjadi benturan, bilah pedangnya tetap diam dan tenang, bersinar biru samar-samar.
Pedang Isaac bergetar hebat dan terdorong ke belakang. Akhirnya, karena tidak mampu menahan kekuatan itu, pedang itu terlempar ke belakang. Memanfaatkan momen saat lengannya terangkat, Bashul dengan cepat menusukkan pedangnya di antara bahu dan leher Isaac.
Isaac jatuh ke tanah. Itu adalah kekalahan telaknya yang kedua puluh.
Meskipun semakin membaik setiap hari saat menghadapi Bashul, Isaac masih belum bisa melihat jalan yang jelas menuju kemenangan hanya dengan menggunakan ilmu pedang. Setiap kali ia merasa telah mengejar, Bashul maju beberapa langkah; tepat saat Isaac merasa ia semakin dekat, Bashul akan menunjukkan penguasaan yang lebih mendalam.
Namun, Bashul mendecak lidahnya sambil menatap Isaac.
“Kamu tumbuh dengan sangat cepat. Apakah kamu monster?”
“…Itu sungguh hebat, datangnya dari seseorang yang telah mengalahkan beberapa monster sendiri.”
“Sekarang aku sudah tahu semua kebiasaan dan trikmu,” kata Bashul terus terang. “Sejujurnya, kau tidak akan bisa mengalahkanku kecuali kau membuang semua yang telah kau pelajari sejauh ini. Bahkan jika kau dilatih secara pribadi oleh Elil sendiri.”
Melupakan semua yang telah dipelajarinya selama ini bukanlah tugas mudah.
Isaac menganggap tidak masuk akal jika Bashul bisa menyarankan hal seperti itu dengan wajah datar, mengingat betapa keras ia telah bekerja untuk memperoleh keterampilannya.
Bashul mengangkat satu jari.
“Masalahmu adalah kau selalu mencoba menang dengan tipu daya. Tipu daya bisa menjadi kelemahanmu jika ketahuan, dan aku sudah menemukan semua tipu dayamu. Jadi, tidak ada tipu dayamu yang akan berhasil padaku lagi.”
Dia mengangkat jari kedua.
“Seperti yang kukatakan sebelumnya, niat membunuhmu terlalu kentara. Itu membuat gerakanmu transparan. Kau mencoba menutupi kelemahan ini dengan tipu daya, tetapi siapa pun dengan tingkat keterampilan yang baik tidak akan tertipu lebih dari sekali atau dua kali. Kau perlu mengendalikan niat membunuh itu.”
Dengan tatapan tegas, Bashul melanjutkan.
“Orang gila yang mengayunkan pedang mungkin membunuh satu atau dua orang, tetapi ia akan segera ditundukkan. Seorang prajurit yang bertarung dengan presisi yang terkendali dan tanpa emosi dapat membunuh sepanjang hari. Jika Anda harus membunuh, lakukanlah dengan bermartabat dan tenang seperti orang beradab.”
Isaac mengerti apa yang dikatakan Bashul. Namun, semua kekurangan ini penting untuk kelangsungan hidupnya di lingkungan di mana ia tidak mampu membayar saksi.
Kelicikan dan haus darahnya adalah naluri yang tidak bisa ia hilangkan.
Sekarang, membuangnya bukanlah hal yang mudah. Tidak peduli seberapa tinggi dia memanjat, sifat dasarnya tidak berubah.
“Ya, itu tidak mudah. Jika kamu bawahanku, aku akan menghajarmu sampai babak belur, tetapi karena kamu sesama pejuang, aku tidak bisa memanipulasi kamu dengan rasa bersalah atau ancaman.”
Isaac terkejut dengan kata-kata kasar Bashul.
Apakah ini sifat aslinya, atau apakah dia telah kembali ke mentalitas medan perangnya yang lama?
Isaac merasakan dorongan baru untuk membunuh Bashul.
‘Saya bisa membunuhnya sekarang juga dengan keajaiban…’
“Kau memikirkan tipuan lagi,” gerutu Bashul tak percaya. Isaac melotot ke arahnya.
“Hentikan jika itu mengganggumu.”
“Bagaimana aku bisa? Garda Kekaisaran bereaksi seketika terhadap setiap ancaman yang dirasakan.
Ingatkah saat Rene menghentikan perkelahian kami di taman? Dia merasakan niat kami untuk membunuh dan berpikir lebih baik campur tangan sebelum sesuatu yang serius terjadi.”
Wanita sembrono itu memiliki wawasan yang begitu dalam?
Lagi pula, bahkan seorang pejabat istana di Garda Kekaisaran termasuk golongan elit kekaisaran.
“Baiklah. Aku tidak akan menyalahkan tipu daya itu lagi. Tapi, kau harus mengurangi niat membunuhmu sebelum kau dikirim sebagai utusan ke Elil.”
“Mengapa?”
“Kelihatannya tidak pantas. Itu sangat penting di Kerajaan Elil.”
Isaac berharap itu hanya lelucon, tetapi wajah Bashul tidak menunjukkan tanda-tanda geli.
Isaac merenungkan bagaimana cara menutupi niat membunuhnya atau mengemasnya kembali tanpa mengubahnya, sambil merasa frustrasi.
‘Tidak bisakah aku mengubah kebiasaan menggunakan tipuan terlebih dahulu?’
“Dan saat waktunya tiba bagimu untuk mati, pastikan kamu melakukannya sendirian. Niat membunuhmu mungkin menyeret orang lain ke dalamnya.”
Perkataan Bashul membuat Isaac teringat pada monster tentakel.
Isaac memendam keinginan kuat untuk menelan dunia daripada menghilang dalam kematian. Mungkin dia sudah terpengaruh oleh tentakel-tentakel itu.
Bashul berbicara sampai di titik ini dan menyarungkan pedangnya. Isaac mengerutkan kening atas tindakan ini.
“Menurutmu ke mana kau akan pergi? Upaya pembunuhan itu belum berakhir.”
“…Sepertinya kau lupa posisiku. Aku adalah kepala ksatria Pengawal Kekaisaran. Aku tidak bisa pergi lama-lama. Yang Mulia Kaisar menyayangimu, jadi aku datang hanya dengan dalih mengawasi latihan pedangmu.”
Isaac tidak bisa menolak saat Bashul memanggil Kaisar. Dengan berat hati, Isaac memutuskan untuk membiarkan Bashul pergi hari ini.
“Dan aku ragu bahwa dengan mengajarimu lagi, keterampilanmu akan meningkat secara signifikan. Kemampuanmu meningkat terlalu cepat.”
“Aku masih tidak melihat peluang untuk mengalahkanmu?”
“Itu hanya karena aku sudah benar-benar memahami kebiasaanmu. Selama kau hanya bertarung dengan pedang, bahkan jika kau menjadi lebih kuat dariku, kau tidak akan bisa mengalahkanku kecuali kau mengalami perubahan radikal.”
Intinya, Bashul mengatakan bahwa dia telah mengajarkan Isaac semua yang dia bisa hanya dalam beberapa hari. Isaac bertanya-tanya apakah dia benar-benar telah menjadi sekuat itu, tetapi tidak ada cara untuk memastikannya.
Bagaimana pun, Bashul selalu mengalahkan Isaac dengan telak.
“Dan mulai besok, ‘percobaan pembunuhan’ itu juga tidak mungkin dilakukan lagi.”
“Kenapa? Takut akan keselamatanmu?”
“Tidak. Yang Mulia Kaisar akan kembali ke ibu kota hari ini.”
***
Wajar saja jika Garda Kekaisaran bergerak bersama Kaisar.
Isaac, yang akhirnya bertemu dengan seorang sparring partner yang layak, merasa kecewa. Ia ingin memantapkan keterampilan pedangnya sebelum berangkat ke Kerajaan Elil, tetapi tampaknya ia belum mengatasi kelemahan kritisnya.
Isaac mengayunkan pedangnya sendirian beberapa kali, masih belum dapat mengukur tingkat keahliannya saat dia berada di Elil.
“Bashul, seberapa kuat dia sebenarnya?” Isaac bertanya-tanya. Bashul mungkin adalah seorang bangsawan atau memiliki pangkat yang sama dengan Gabel di masa lalu, tetapi keterampilannya tampak beberapa kali lebih hebat. Mengingat Gabel telah pensiun ke biara, perbedaannya terlalu besar.
Bashul memang seorang ksatria dari Pengawal Kekaisaran, namun ia bisa saja berada di level panglima tinggi Ordo Paladin jika ia menggunakan energi pedang.
Sekalipun mukjizat tidak terjadi, perbedaan antara mereka yang dapat melakukannya dan mereka yang tidak sangat mencolok.
Bashul adalah pendekar pedang papan atas di benua ini hanya karena keterampilannya. Namun, jika keajaiban terlibat, dia dapat ditandingi atau bahkan dilampaui oleh beberapa komandan Ordo Paladin.
Kekuatan Isaac bervariasi secara signifikan apakah dia menggunakan tentakel atau tidak.
Namun Bashul juga merupakan pengikut Elil. Jika ia secara aktif menggunakan keajaiban Elil, ia akan menjadi salah satu dari sepuluh orang teratas di Kekaisaran Gerthonia.
“Mengapa orang seperti itu tidak disebutkan namanya? Apa sebenarnya yang terjadi?”
“Tuan Paladin, mengayunkan pedang seperti itu saja sudah bisa menimbulkan kebiasaan buruk,” kata seorang kesatria lain, Rene Lomerk, yang mendekati Isaac. Sepertinya dia telah mengemasi barang-barangnya mengikuti langkah Kaisar Waltzemer, mengenakan baju besi dan persenjataan yang layak tidak seperti saat mereka pertama kali bertemu.
“Bashul, sang kepala ksatria, telah menunjukkan kebiasaan burukku,” jawab Isaac.
“Ya ampun, Bashul? Dia biasanya hanya memuji.”
“Dia bilang dia akan mematahkan tengkorakku yang bodoh itu untuk memperbaikinya jika memungkinkan. Apakah dia juga menuduhku menggunakan wajahku yang cantik untuk memanipulasi orang lain?”
“Ya ampun, ya ampun.”
“Kita tampaknya punya banyak rahasia.”
“Ya ampun, ya ampun, ya ampun.”
Rene tersipu dan menutup mulutnya.
Isaac merasa puas karena telah berhasil mencoreng reputasi Bashul sebagai kepala kesatria yang baik hati. Jika ia tidak bisa menang dengan pedangnya, ia akan menang dengan lidahnya. Lagipula, ia tidak berbohong. Sekarang, Bashul akan dianggap sebagai orang kasar yang mengomentari penampilan.
Namun, dalam benak Rene, rumor yang sama sekali berbeda tengah terbentuk, tetapi Isaac tidak mungkin mengetahuinya.
Sebuah kereta perang sederhana namun mewah keluar dari taman belakang rumah besar itu. Pengawal Kekaisaran dan beberapa prajurit kavaleri tampak menjadi bagian dari pengawalan, membentuk prosesi yang mengesankan.
Satu-satunya cara agar seorang Kaisar dengan tanduk terkenal dapat bepergian secara rahasia adalah ini.
“Sepertinya Kaisar tidak memberi tahu kita mengapa dia berkunjung secara diam-diam,” pikir Isaac. Mungkinkah dia hanya ingin bertemu dengan Duke Brant, sepupunya?
Di depan, Bashul menunjuk ke arah Rene, yang menaiki kuda yang disiapkan untuknya sambil tersenyum penuh arti.
“Senang bertemu denganmu, Sir Paladin! Mungkin lain kali kita bisa bertemu dengan Lady Isolde!”
Tanpa basa-basi lagi, Bashul berbalik. Isaac tidak berharap lebih.
Isolde juga berpartisipasi dalam pertemuan itu, mungkin untuk menghindari menarik terlalu banyak perhatian jika seluruh keluarga adipati muncul.
Pergerakan Kaisar selalu hati-hati dan waspada. Sebelum menggerakkan kereta, Waltzemer membuka jendela sedikit dan mengangguk ke arah Isaac.
“Saya akan segera mengirimkan jadwalnya. Tidak akan lama lagi.”
“Dipahami.”
Isaac merasa lega mendengar hal ini. Menyeimbangkan antara Gereja dan Istana Kerajaan sangat penting bagi kelangsungan hidup dan pengaruhnya.
Saat gerbang belakang terbuka dengan suara keras, Isolde menyipitkan mata ke sesuatu di gang di seberang jalan tempat kereta Kaisar lewat, seorang lelaki tua duduk di tempat yang biasanya tidak dipilih untuk mengemis.
“Apakah ada yang aneh?”
“Tidak, ini hanya firasat… Isaac, ada sesuatu yang terasa tidak menyenangkan?”
Isolde tidak suka bertindak berdasarkan kecurigaan yang tidak jelas, karena hal itu dapat dengan mudah menyebabkan kesalahan dalam perannya sebagai inkuisitor.
Namun Isaac tahu bahwa ‘perasaannya’ biasanya beralasan. Dia memiliki hati seorang nabi dari Red Flesh, dan Red Grail Club mengkhususkan diri dalam pembunuhan dan konspirasi.
Kata ‘pembunuhan Kaisar’ terlintas di benak Isaac.
Saat kereta melaju menuju gang, Isaac secara naluriah melompat ke depan untuk campur tangan.