Bab 161: Perburuan Penyihir (2)
Para penyihir terdiam, membeku di tempat.
“Saya minta maaf karena telah merusak suasana perjamuan dengan sikap saya yang kasar, tapi sekarang saatnya untuk mengakhiri ini.”
Hidangan utama terakhir adalah kepala kambing.
Isaac memutuskan bahwa manusia kambing itu tidak lagi menjadi ancaman, dan tiba-tiba menyerangnya.
Manusia kambing itu mengayunkan sabitnya dengan kejang-kejang.
Retak. Kunci Luadin bertabrakan dengan sabit. Kebencian yang tertanam di sabit menjerit dan menempel pada api Kunci Luadin seolah ingin memadamkannya.
Namun pada saat itu, Isaac memasukkan energi pedang ke dalam Kunci Luadin.
Api dari Kunci Luadin berkobar seperti tentakel, berputar seperti mata gergaji, dan mulai mencabik serta menggigit segala sesuatu di sekitarnya. Bahkan kebencian pun tak luput menjadi mangsanya.
Berderak, berderak,
Suara mengerikan dari seekor binatang yang menghancurkan tulang-tulang terdengar saat kebencian itu hancur. Bersamaan dengan itu, sabit juga mulai runtuh dan pecah. Para penyihir, yang telah bertarung berkali-kali dengan para kesatria Elil, menyadari apa yang telah dilepaskan Isaac.
“Energi pedang! Bukankah dia seorang paladin dari Codex of Light?”
Teriakan mereka tak berarti, tak terdengar oleh siapa pun. Isaac dengan cepat menghancurkan sabit itu dan mengayunkan bilahnya. Pergelangan tangan manusia kambing itu terputus dalam sekejap.
Kehilangan keseimbangan, manusia kambing itu terhuyung. Isaac segera menusukkan pedangnya ke dada manusia kambing itu.
Krek! Dada kambing itu tertusuk dengan mengerikan. Di sekitar luka, daging dan tulang tampak terpelintir dan hancur ke dalam. Seketika, bentuk manusia kambing itu miring menjadi bentuk asimetris.
“Aaah! Aaaha haha, kahhaha!”
Namun, para penyihir Hectali, alih-alih panik, malah tertawa dan memanipulasi manusia kambing itu untuk mencengkeram lengan Isaac dengan ganas. Meskipun Kunci Luadin menembus lebih dalam, makhluk itu tidak menghiraukannya.
“Tertawa terbahak-bahak! Bodoh! Ini hanya kulit sementara yang kita gunakan!”
“Kami akan membungkusmu di dalam dan memindahkanmu! Tubuhmu mungkin sudah setengah hancur saat kami tiba, tetapi kau akan tetap hidup!”
Dengan tawa mengejek para penyihir, perut manusia kambing itu terkoyak vertikal memanjang. Di dalamnya, ratusan gigi dan lidah siap menelan Isaac.
Lalu, tawanya tiba-tiba berhenti.
Seorang penyihir berteriak dengan keras.
Manusia kambing itu, yang menjadi gila, mulai menggigit lengannya sendiri dan menjauh dari Isaac seolah-olah berusaha melarikan diri. Ia tidak berhenti di situ, tetapi berguling-guling di atas dedaunan yang jatuh, sambil menggaruk lengannya yang terputus dan berbagai bagian tubuhnya dengan panik.
Ia menggaruk begitu keras hingga dagingnya seakan-akan mau terkelupas.
“Astaga, apa? Apa itu tadi?!”
“Apa! Apa ini!”
“Kita harus memakan Ksatria Cawan Suci!”
Suara para penyihir yang kebingungan itu terus berlanjut. Isaac tersenyum melihat pemandangan itu.
Manusia kambing, atau lebih tepatnya penyihir Hectali yang bersembunyi di dalam, terengah-engah dan menatap Isaac. Tanpa sepengetahuannya, pada saat ia mencoba melahapnya, sesuatu telah masuk ke dalam tubuhnya.
Itu adalah racun yang dikirimkan Isaac melalui darahnya.
[Racun Malaikat Busuk (S) / Racun Mayat Malaikat Langka. Racun ampuh yang menggabungkan sifat regeneratif dan suci yang kuat, aura kematian, dan kutukan. Sangat efektif terhadap makhluk yang memiliki kesucian.]
Racun yang diperoleh dari memakan mayat Raja yang Tenggelam itu mematikan bagi makhluk yang memiliki kesucian. Hectali, sebagai dewa kuno, memiliki semacam kesucian, yang diperolehnya dari pengorbanan manusia dan pemujaan yang didasarkan pada rasa takut, yang menjadi kekuatannya.
Tetapi sekarang, kekudusan itu telah menjadi katalisator bagi racun yang disebarkan oleh Isaac.
Hectali merasakan kekudusan memudar dari ujung lengan yang terputus. Meskipun hanya sedikit darah, dia merasakan racun yang kuat. Dia tidak dapat membayangkan apa yang akan terjadi jika dia memakan Isaac utuh.
Namun itu bukan satu-satunya masalah.
Racun sudah tidak asing lagi baginya. Namun, ‘sesuatu’ yang mencoba menyerang tubuhnya bersama racun itulah masalahnya. Racun itu mirip namun sama sekali asing bagi esensinya sendiri.
“Ah… Jadi hanya satu penyihir yang datang sebagai ‘yang asli’, dan yang lainnya mendukung dengan kutukan?”
Suara dingin Isaac menyadarkan Hectali kembali ke dunia nyata.
Terjebak dalam kedok sebagai seorang Ksatria Cawan Suci dan keserakahannya terhadap Ritus Pembagian, dia telah mengabaikan sifat asli Isaac, yang kini menjadi jelas baginya. Meskipun itu hanya sekilas, sesuatu yang tidak menyenangkan dan tak terlukiskan tengah berputar-putar di sekujur tubuhnya.
Dosa yang diciptakan langit dan bumi mendekat, menggugah selera.
“Oh, jangan datang! Aku akan membunuhmu…”
Isaac mencengkeram tengkuknya seperti ular, tetapi yang ia rebut hanyalah sepotong besar kulit kambing. Di kejauhan, seorang wanita tua telanjang berlari panik di antara dedaunan.
‘Sekarang aku mengerti bagaimana dia bisa bertahan begitu lama.’
***
Wujud asli Hectali terungkap: kepala yang dihiasi dengan susunan seperti mahkota dari tanaman merambat tebal, dengan hanya bibir seorang wanita muda yang terlihat di dalam tanaman merambat tersebut. Di bawahnya, tubuh seorang wanita tua, keriput dan tua, menunjukkan kehidupan selama berabad-abad.
“Hah, ah! Aaah!”
Meskipun tampak seperti wanita tua berusia ratusan tahun, Hectali bergerak di hutan dengan kecepatan yang mengejutkan. Namun, tidak peduli seberapa cepat dia berlari, kecepatannya terasa sangat lambat karena dia bisa merasakan Isaac terus-menerus mengikutinya.
‘Apa? Bagaimana dia bisa mengikutiku? Dia seharusnya tidak begitu mengenal hutan ini!’
Hectali telah menempatkan hewan-hewan liar secara strategis di sepanjang rute pelariannya untuk memantau jalan tersebut, tetapi dia tidak menyadari bahwa parasit Isaac juga bersembunyi di antara hewan-hewan itu.
Selain itu, Hesabel, yang bergerak di antara pepohonan, terus memantau dan melaporkan pergerakan Hectali.
Hectali mengatupkan giginya dan menggerakkan hutan.
Pohon-pohon bergeser dan kabut mengepul. Ilusi itu begitu kuat hingga bisa membuat pemburu kawakan tersesat. Namun, dengan gerakan sederhana dari Isaac, warna-warna pun muncul dari balik kabut.
Spektrum baru ini dengan cepat menyingkirkan kabut dan memotong cabang-cabang serta tanaman merambat yang menghalangi jalan. Saat Isaac tanpa henti mengejarnya tanpa melambat, penyihir itu berteriak lagi.
“Ah! Apa-apaan ini? Apa ini?”
Teriakannya yang mengerikan tidak dihiraukan saat saudara-saudara perempuannya mendesaknya untuk menangkap Holy Grail Knight.
Tetapi itu mustahil. ‘Yang itu’ bukanlah sesuatu yang dapat ia tangani.
Tiba-tiba hutan terbuka di hadapannya.
Musim dingin yang keras di Kerajaan Elil terbentang di hadapannya, dan melalui rerumputan yang menguning di ladang, dia dapat melihat puluhan ksatria Elil yang baru saja mengusir serangan binatang buas. Terkejut oleh kemunculan Hectali yang tiba-tiba, mereka segera mengenali siapa dia.
“Itu penyihir!”
Para kesatria Elil mulai berbaris, membaca doa-doa yang terletak di antara kutukan dan himne, bersiap menghadapi penyihir itu. Hectali tertawa terbahak-bahak.
Dia bergumam sambil tersenyum ganas.
[Baiklah… Aku akan melahap kalian semua!]
Retak, berderak.
Akar mulai tumbuh dari bawah kepala Hectali yang tertutup tanaman merambat, dengan cepat membungkus tubuhnya dan mengangkatnya menjadi sosok yang besar. Ksatria malang terdekat terjerat dalam tanaman merambat dan terserap ke dalam tubuhnya.
***
“Penyihir itu telah muncul!”
“Apa?!”
Mors, yang memimpin sayap kiri, bergegas memfokuskan pasukannya setelah mendengar bahwa penyihir itu telah muncul. Dia telah menerima laporan dari Reyna bahwa Ksatria Cawan Suci sedang memancing penyihir itu ke dalam hutan, tetapi sekarang dia tiba-tiba muncul di sisi barat.
‘Apakah Ksatria Cawan Suci telah dikalahkan?’
Mors merasa bimbang, tetapi segera memimpin para kesatria ke tempat penyihir itu dilaporkan muncul. Namun, ia terkejut saat tiba di sana.
“Raksasa Akar? Hectali adalah Raksasa Akar?”
Raksasa Akar adalah entitas malapetaka yang dikenal muncul di daerah perbatasan. Ia akan tiba-tiba muncul di desa-desa perbatasan, melahap semua penduduk, dan menghancurkan rumah-rumah, tidak meninggalkan jejak dan sering mengubah tempat itu menjadi rawa atau hutan yang luas.
Masalahnya adalah kekuatan Raksasa Akar yang luar biasa. Bahkan dua ordo ksatria tidak mampu mengalahkannya. Jika salah satu Hectali memang Raksasa Akar, itu berarti para penyihir telah menyembunyikan kekuatan mereka yang sebenarnya selama ini.
Seperti yang diharapkan, para prajurit dan ksatria yang membentuk pengepungan itu dikalahkan secara telak oleh Raksasa Akar. Para ksatria yang terjerat dalam tanaman merambatnya tergantung tak berdaya, cairan tubuh mereka diserap.
Terlebih lagi, Raksasa Akar tidak hanya melepaskan kutukan yang menyebabkan para kesatria memuntahkan tikus dari mulut mereka di seluruh ladang.
Edelred, yang tiba sekitar waktu yang sama, menyaksikan medan perang dengan ekspresi pucat.
“Jaga jarakmu! Tembakkan anak panah berapi!”
Salah satu komandan panik dan mengeluarkan perintah. Mors segera menampar bagian belakang kepala komandan itu dan berteriak.
“Apa kau gila? Membuat api di ladang kering? Kau ingin kami ikut terbakar bersama penyihir itu di hadapan Yang Mulia?”
“Tapi, Jenderal… bagaimana kita menangkap benda itu?”
Gagasan mundur tidak pernah terlintas dalam benak mereka. Hanya Edelred yang ragu-ragu mengusulkan “pengumpulan kembali yang strategis,” tetapi mata Mors menyala-nyala karena marah atas usulan itu.
“Strategi hanya relevan sampai musuh muncul di hadapan Anda! Saat musuh ada di hadapan Anda, hanya ada satu hal yang harus dilakukan!”
Sambil menggertakkan giginya, Mors menghunus kapak kesayangannya dan berteriak sambil menyerbu ke depan di atas kudanya.
“Demi Elil! Aku akan pergi ke medan perang yang kau tuju!”
Pada akhirnya, Elil-lah yang memutuskan hasil pertempuran. Tak lama kemudian, para kesatria yang menyertai Mors juga bergegas maju.
Derap kaki kuda yang berat memenuhi udara seperti ketukan genderang perang, menyegarkan kembali para kesatria yang panik. Secara naluriah, mereka mengikuti Mors, yang memimpin serangan.
“Ah, Elil! Aku akan ke sisimu!”
“Elil! Elil! Elil!”
Seorang kesatria dengan lengan patah menyerang Raksasa Akar, dan seorang lainnya yang memuntahkan tikus kini menggigit tikus-tikus itu dan meraih pedangnya. Bahkan mereka yang tergantung dan dikuras oleh Raksasa itu mulai menggigit akarnya karena putus asa.
Krek, bang! Setiap ayunan anggota tubuh Raksasa itu membuat beberapa ksatria terpental dengan anggota tubuh patah. Namun selama leher mereka tidak patah, mereka bangkit dan menyerang lagi. Kalau tidak dengan pedang, maka dengan gigi, atau bahkan kepala mereka.
“Di mana titik lemahnya, Jenderal Mors!”
“Binatang ini punya kepala! Potong kepalanya!”
“Tapi terlalu tinggi, Jenderal!”
“Mulai dari mata kaki! Potong sampai ke kepala!”
[Bajingan gila ini…!]
Hectali terkejut dengan kebangkitan tiba-tiba para kesatria Elil, yang baru saja dikuasainya beberapa saat lalu. Pertarungan dengan para kesatria Elil selalu seperti ini; mereka mungkin tampak gila dan hampir kalah, tetapi saat di ambang kematian, mereka akan berubah menjadi prajurit yang mengamuk.
Bagian yang mengganggu adalah keajaiban tampaknya menyertai mereka dalam kondisi ini.
Keajaiban medan perang menyelimuti para kesatria Elil.
Itu adalah himne yang dikumandangkan bukan dengan doa, tetapi dengan darah dan pertempuran. Selama berkat mukjizat itu ada pada mereka, mereka tidak merasakan takut maupun sakit, hanya tekad untuk membunuh musuh-musuh mereka dan kekuatan super.
‘Ini tidak akan berhasil.’
Hectali awalnya berencana untuk memakan beberapa ksatria lalu melarikan diri ke arah barat. Namun, ia tidak menemukan cara untuk mengalahkan para ksatria dalam kondisi mereka saat ini, dan dengan kemungkinan adanya Holy Grail Knight yang mengejarnya, ia tidak dapat terus bertarung.
[Melepaskan!]
Saat para kesatria memasuki kondisi panik, celah muncul dalam formasi mereka. Hectali dengan paksa melepaskan diri dari para kesatria yang menempel padanya dan berlari menuju celah. Ia pikir ia bisa melarikan diri dengan berubah menjadi rusa atau rusa besar begitu ia cukup jauh.
“Menurutmu kau mau ke mana?!”
Pada saat itu, Mors meraung dan mengayunkan kapaknya. Orang yang dihadapinya tidak punya waktu untuk menghindar. Kapak Mors, yang dieksekusi dengan ilmu pedang tingkat tinggi, mengiris tangan Hectali dan menancap di sisinya. Hectali menjerit kesal dan mencengkeram kepala Mors.
Dia merasa dia hanya akan puas jika dia menghancurkan kepalanya, bahkan saat dia sedang sekarat.
Tepat pada saat itu, entitas terakhir yang seharusnya ia hadapi muncul.
[Ksatria Cawan Suci!!]
Hectali mengayunkan tubuh Mors sambil berusaha menghancurkan Holy Grail Knight. Namun, Isaac menghela napas pelan, memikirkan manuver yang diperlukan untuk saat ini.
Dia teringat trik yang diperlihatkan Bashul di pantai.
Menghunus pedangnya sambil berlari dan menusuk dalam satu tarikan napas.
Jarak dan waktu tidak menjadi masalah.
Monumen medan perang kristal bersinar terang, menyempurnakan pergerakan Isaac dengan cahayanya.
Isaac mendarat, merobek leher Hectali.
Keheningan menyelimuti lapangan.
Wussss! Tiba-tiba, hembusan angin kencang mematahkan cabang-cabang Raksasa Akar dan menjatuhkan para ksatria. Rumput kering di dataran itu melengkung ke samping karena angin kencang.
Selama beberapa saat, debu yang mengepul begitu tebal sehingga para kesatria hampir tidak dapat melihat.
Gedebuk.
Dan akhirnya, terdengarlah suara Raksasa Akar yang terpenggal dan jatuh ke tanah.
Suara pohon besar berusia berabad-abad tumbang.
[Nameless Chaos mengawasimu.]
[Tujuan: ‘Witch Hectali Sisters (1/3)’ tereliminasi.]