Bab 163: Perburuan Penyihir (4)
Isaac menetap di gudang tempat tinggal terdekat untuk memulai ritual.
Karena risiko kutukan penyihir itu menyebar, semua ksatria kecuali Hesabel dilarang keras mendekat.
Tentu saja, para kesatria Elil, seperti para pendeta atau paladin ordo lainnya, bersikeras agar mereka dapat ikut serta dalam memanjatkan doa perlindungan untuknya. Namun, ketika Isaac dengan tegas memperingatkan mereka, mereka menurutinya tanpa keberatan.
“Sangat nyaman untuk menyembah yang kuat di saat seperti ini.”
Alasan sebenarnya mengapa dia membubarkan para kesatria itu adalah karena dia tidak dapat memprediksi seberapa mengerikan ritual itu nantinya. Sambil mempersiapkan ritual itu, Hesabel melirik Isaac dan bertanya.
“Apakah kamu baik-baik saja dengan transformasi fisik?”
“Tidak apa-apa. Hanya bulu yang tumbuh dan kuku yang gatal.”
“Apakah hanya itu saja?”
Hesabel bertanya tidak percaya, tetapi Isaac dengan tegas menyuruhnya untuk fokus pada ritual saja.
Memang, kutukan para penyihir belum sepenuhnya mengikis Isaac.
Mungkin karena banyaknya relik suci yang dibawanya, tetapi alasan lain mudah dibayangkan.
[Kekacauan Tanpa Nama mengawasimu.]
Nameless Chaos tidak ingin agennya ‘terluka.’
Bahkan dari pemberitahuan sederhana itu, rasa tidak senang bisa dirasakan. Berkat ini, efek kutukannya minimal.
“Saya mungkin bisa menahan kutukan itu sepanjang hari hanya dengan sedikit rasa gatal.”
Namun, ekor tikus yang tumbuh di pantatnya terasa gatal, suatu perubahan yang tidak ia ceritakan kepada Hesabel.
Setelah beberapa saat, Hesabel berdiri, tampaknya sudah siap. Isaac melihat altar yang dibuatnya dengan tergesa-gesa dengan darah dan bertanya.
“Apakah sudah selesai?”
“Ya. Biasanya, kita memerlukan pengorbanan atau pendeta pembantu… tetapi dengan ‘Ritus Pembagian’ dan ‘Kitab Cacing Tanpa Nama,’ kita dapat melewati sebagian besarnya.”
Ritus Pembagian merupakan relik ritual tingkat EX dari Elil dan Piala Merah, dan meski tidak lengkap, Kitab Cacing Tanpa Nama merupakan relik tingkat EX+ yang terkait dengan pendirian ordo tersebut.
Dengan peralatan yang sangat bagus, pengorbanan dan prosedur biasa tidak diperlukan lagi.
“Kalau begitu, mari kita mulai.”
Ritual yang dilakukan Isaac tidak terlalu agung.
Itu hanyalah ritual ‘penangkal kutukan’. Meskipun kutukan itu kuat, kutukan itu mengandung risiko besar, terutama terhadap mereka yang ahli dalam kutukan dan ritual. Penangkal kutukan, atau ritual pembalikan, ini adalah salah satu pertahanan yang paling kuat dan efisien terhadap kutukan.
“Menariknya, ada ritual seperti upacara pengecoran daging dan upacara pengangkatan kutukan dalam perdukunan…”
Bahkan seorang penyihir muda dengan bekas luka akibat petir berhasil memantulkan kembali kutukan pada penyihir botak tanpa hidung.
Selama kutukan masih ada, ritual seperti itu kemungkinan besar akan ditemukan dalam agama apa pun.
Para penyihir mengira Isaac hanya seorang Ksatria Cawan Suci yang kejam dan bertindak gegabah.
Itu adalah tindakan yang disengaja. Bagaimanapun, Isaac telah menangkap penyihir itu hanya dengan menghunus pedangnya. Jika dia memperlihatkan tentakelnya, mungkin Hectali akan mempertimbangkannya kembali.
Selama permainan, Isaac telah menggunakan ritual penangkal kutukan tersebut untuk mengalahkan para penyihir.
Dalam permainan tersebut, tidak ada ‘Rite of Division’ atau ‘Book of the Nameless Worm’, jadi pengumpulan material menjadi sulit, tetapi tidak ada yang lebih baik untuk mengalahkan penyihir licik sekaligus.
Saat Isaac duduk di tengah altar, Hesabel mulai membaca doa dan menelusuri Ritus Pembagian ke dalam Kitab Cacing Tanpa Nama. Bersamaan dengan itu, buku itu menggumamkan sesuatu, dan prasasti baru mulai muncul.
Isaac menyadari bahwa prasasti ini merupakan bagian dari ritual baru kultus Kekacauan Tanpa Nama.
Dan tulisan-tulisan itu seolah meresap ke dalam penglihatan Isaac, seakan-akan diserap.
[…Maka, Santo Isaac menangkap kutukan penyihir itu dan melemparkannya kembali, mengubah kutukan bengkok itu menjadi bentuk yang paling dibenci dan dibenci oleh Santo Isaac…]
***
Berderit, berderit.
Isaac mengamati pemandangan samar yang terbentang di hadapannya. Puluhan sosok yang tersebar seperti prisma terlihat. Menyadari bahwa ia melihat dunia melalui puluhan mata, Isaac mulai menutupnya satu per satu.
Baru pada saat itulah ia dapat melihat dengan jelas apa yang dilakukan Hectali.
‘Oh, sudah dimakan.’
Kutukan yang dipantulkan Isaac telah mengubah tubuh Hectali. Kepala mereka menghilang, dan tentakel berwarna-warni bermunculan, melambai-lambai seperti karangan bunga saat mereka mengunyah apa yang dulunya adalah saudara perempuan mereka.
Hal ini saja sudah menunjukkan betapa dahsyatnya kutukan yang dijatuhkan oleh Hectali. Jika Isaac sendiri yang melakukan ritual tersebut, kutukan itu tidak akan sekuat itu.
Kelalaian mereka justru menjadi bumerang.
‘Tunggu, berhenti makan.’
Isaac tidak peduli apa yang dimakan Hectali, tetapi berbagi sensasi dalam keadaan ini sungguh meresahkan.
Isaac kemudian menilai kondisi Hectali.
Hectali yang ditangkap Isaac secara pribadi menyerupai seorang nenek tua, sementara yang lain, setengah dimakan, memiliki penampilan seorang wanita setengah baya yang gemuk. Hectali di bawah kendali Isaac tampak seperti seorang wanita muda, kecuali kepalanya.
Tentakel yang menggantikan kepala mereka, mungkin dipengaruhi oleh ilmu sihir yang berhubungan dengan alam, tampak seperti bunga aneh yang bukan dari dunia ini.
Mereka tampak seperti karangan bunga berdarah, mengerikan namun anehnya indah.
“Apakah metode mereka adalah meremajakan dengan terlebih dahulu menghabiskan tubuh-tubuh lama? Itu pasti sebabnya mereka mengirim Hectali yang lebih tua untuk melakukan ekspedisi.”
Namun, Isaac kini telah sepenuhnya mengubah Hectali menjadi bawahannya sendiri. Ia membasmi sisa-sisa dewa dalam tubuhnya dan menghilangkan potensi perlawanan, seperti yang telah dilakukannya terhadap Zihilrat.
Ini menandai berakhirnya semua saudara perempuan Hectali.
“Ini mungkin berguna.”
Zihilrat adalah bawahan yang berguna untuk spionase dan penyamaran, dan Hesabel untuk bantuan ritual dan pembunuhan. Hectali dapat dipercayakan dengan alam magis yang masih menjadi titik lemah Isaac.
“Namun, mungkin lebih baik bagi Hectali untuk tetap menjadi sosok yang menakutkan daripada menghilang sepenuhnya.”
Isaac memutuskan untuk tidak memberi tahu Edelred bahwa ia telah membasmi Hectali sepenuhnya. Cukuplah untuk mengatakan bahwa ia telah menekan kutukan dan mengalahkan para penyihir. Hectali akan tetap menjadi entitas yang ditakuti di perbatasan Elil. Ini akan memungkinkan Isaac untuk menggunakannya sebagai kartu dalam permainannya kapan pun dibutuhkan.
“Namun, tidak akan ada lagi pengorbanan manusia atau desa-desa yang hilang diserang.”
Akhirnya, kisah para penyihir berubah dari fakta menjadi mitos dan legenda, dan saat itulah Hectali benar-benar menemui ajalnya.
Sampai saat itu, Isaac akan menyimpannya sebagai kartu untuk melawan kerajaan Elil.
Isaac kemudian mengeluarkan perintah pertamanya kepada Hectali.
“Kirim bawahan kembali ke hutan. Dan…”
“Ishak!”
Begitu Isaac muncul, para kesatria mengerumuninya. Edelred berada di garis depan.
“Apakah kamu baik-baik saja? Kutukan itu…”
Edelred segera memeriksa kondisi Isaac. Tidak ada lagi tanda-tanda mutasi fisik, karena Isaac telah mengalahkan kutukan itu.
“Kutukan itu telah dikalahkan. Para penyihir tidak akan menyakitiku lagi.”
Rasa kagum pun mengalir dari para kesatria. Banyak kesatria yang terbunuh atau lumpuh akibat kutukan penyihir itu. Meskipun mati di medan perang dianggap terhormat, menjadi lumpuh atau menjalani hidup sengsara akibat kutukan adalah hal yang mengerikan bagi mereka.
Kebanyakan kesatria, merasa terhina meskipun mendapat simpati di kerajaan Elil, memilih mengakhiri hidup mereka sendiri atau meminta bantuan teman.
Lega, Edelred mengembuskan napas.
“Bagus. Kalau begitu, tidak perlu diundi lagi.”
“Mengambil undian?”
“Sangat jarang mendapat kesempatan untuk merenggut nyawa seorang Swordmaster.”
Isaac hendak tersenyum mendengar lelucon itu, tetapi melihat wajah-wajah serius para kesatria di belakang, dia merasa gelisah.
Tentu saja, lebih baik mati daripada menjalani kehidupan yang mengerikan karena kutukan, tetapi dia tetap ingin hidup. Mungkin ada kesempatan untuk mematahkan kutukan itu jika dia hidup cukup lama.
Namun dia ingat bahwa memperoleh ‘kesempatan untuk meringankan penderitaan seorang kawan’ juga dianggap suatu kehormatan di antara para kesatria Elil, terutama jika itu melibatkan seorang Kesatria Cawan Suci.
“Jika suatu saat nanti tiba, mohon mintalah persetujuanku.”
“Eh, kalau kamu masih bisa bicara, pasti…”
“Tidak, meskipun aku tidak bisa bicara, aku akan menjelaskannya melalui tindakanku, jadi kumohon…”
Tiba-tiba, sekawanan besar burung gagak terbang dari ladang di dekatnya. Para kesatria, yang merasakan serangan dari para penyihir, segera menghunus pedang mereka untuk melindungi Isaac. Namun, burung gagak itu berputar-putar di atas kepala mereka alih-alih menyerang.
Lalu mereka mulai berteriak serempak.
“Ksatria Cawan Suci! Ksatria Cawan Suci! Para penyihir mungkin melupakan kebaikan, tetapi tidak pernah melupakan dendam!”
Marah, Mors berteriak balik.
“Orang bodoh yang kalah terlalu banyak bicara! Kembalilah ke sarangmu yang bau!”
Burung gagak berkokok mengejek sebagai tanggapan. Beberapa pemanah melepaskan anak panah, tetapi jumlah burung gagak terlalu banyak.
“Lucu sekali, lucu sekali! Apa kau benar-benar berpikir kau menang?”
“Para penjahat Elil, tanpa Ksatria Cawan Suci, kalian tidak ada apa-apanya…”
Lalu Isaac bergumam cukup pelan hingga hanya orang-orang di dekatnya yang bisa mendengarnya.
“Cukup, pergi.”
Atas perintahnya yang tenang, kawanan gagak itu pun bubar dalam sekejap.
Namun suara penyihir itu terus bergema.
“Kita diusir dalam kekalahan oleh cahaya dan kemuliaan Holy Grail Knight!”
“Tapi kami akan kembali dan menantang lagi… Aaagh!”
Suara burung gagak menghilang di kejauhan.
‘Saya seharusnya menuliskan naskah dialog mereka dengan lebih baik.’
Peringatan ini adalah bagian dari naskah Isaac. Perintah terakhirnya kepada Hectali adalah mengirim makhluk-makhluk yang dikendalikan itu kembali.
ke hutan sambil juga mengarahkan kritik keras kepadanya.
Itu dirancang untuk menunjukkan kepada para kesatria Elil bahwa Hectali telah dikalahkan dan untuk mengukuhkan kehadiran Isaac di kerajaan.
Akan tetapi, naskah Hectali terlalu dramatis. Wajah Isaac memerah karena nada bicaranya yang berlebihan, tetapi untungnya, para kesatria terlalu marah untuk menyadari ekspresinya.
“Penyihir sialan, terjebak di rawa itu dan tidak bisa bergerak! Ksatria Cawan Suci, jangan pedulikan mereka. Kami pasti akan menghabisi mereka suatu hari nanti.”
“Tidak perlu khawatir, Jenderal Mors. Bahkan jika mereka mendapatkan kembali kekuatan mereka dan kembali, pada saat itu, jarak di antara kita akan terlalu lebar untuk mereka capai.”
Respons Isaac membuat semua kesatria terkesan. Komitmennya untuk terus berkembang meskipun sudah mencapai kekuatan besar sangat menginspirasi.
Namun Isaac sedang memikirkan sesuatu yang lain.
‘Sudah saatnya bagi Nameless Chaos untuk memberikan hadiah.’
***
[Kekacauan Tanpa Nama mengawasimu.]
[‘Eye of Chaos’ ditingkatkan.]
[‘Eye of Chaos’ kini dapat menimbulkan kebingungan/ketakutan/kegilaan pada lawan sesuai pilihanmu.]
Hadiah karena mengalahkan Hectali adalah peningkatan ‘Eye of Chaos’. Itu berguna dalam situasi non-pertempuran tetapi agak kurang dalam pertempuran; peningkatan ini mengatasi kelemahan itu.
‘Skill debuff yang lumayan.’
Namun, menggunakannya dengan ‘kuat’ dapat menyebabkan tentakel meledak dari matanya. Selama dia berhati-hati, itu bisa sangat berguna, terutama karena Isaac akan bertemu dengan salah satu dari sedikit Swordmaster di kerajaan Elil.
‘Saya perlu mencari tahu seberapa banyak saya harus menggunakannya.’