Bab 179: Setan dalam Kabut (1)
Begitu Pasukan Aldeon bergerak menuju Tanah Suci Elion, berita pun tiba seperti yang diharapkan bahwa pasukan kavaleri Georg kembali dari berbagai lokasi. Mors dan Delfric Hilde mendengar laporan tersebut dari seorang utusan dalam perjalanan menuju Elion.
“Kita sudah mencapai tujuan kita untuk memecah belah persatuan mereka dan menimbulkan keresahan, jadi tidak ada yang perlu disesali sekarang.”
“Sepertinya sekarang akan terjadi perlombaan antara pasukan Georg dan pasukan kita!”
Delfric berkomentar sambil memperhatikan prosesi panjang para kesatria. Karena keadaan yang mendesak, diputuskan bahwa barisan depan, yang dipusatkan pada para kesatria elit, akan bergerak cepat, diikuti oleh pasukan utama yang bertanggung jawab atas perbekalan dan tenaga kerja. Barisan depan dipimpin oleh Mors Gideon, yang telah dipercayakan dengan komando keseluruhan oleh Edelred, bersama dengan Delfric Hilde, kapten para Kesatria Aldeon.
Pasukan utama, meskipun disebut demikian, tidak berbeda secara signifikan dalam jumlah pasukan. Pasukan utama memiliki komandan keseluruhan, Edelred, dan lebih banyak perlengkapan dan tenaga kerja, tetapi dalam hal jumlah ksatria, barisan depan lebih kuat.
Mors mengantisipasi pergerakan pasukan Georg.
“Ras… Kavaleri Georg tidak akan kembali ke Benteng Elion begitu saja. Mereka mungkin akan mencoba mengganggu jalur garda depan kita atau melancarkan serangan mendadak. Beritahu para kesatria untuk waspada terhadap penyergapan dan meningkatkan penjagaan sayap mereka.”
Meskipun pembunuhan dibenci dalam kepercayaan Elil, taktik seperti penyergapan atau serangan mendadak dianggap ‘cerdik’. Berhadapan dengan pasukan yang lebih besar dengan pasukan yang lebih sedikit dianggap ‘berani’. Karena alasan yang sama, tidak pernah terdengar pasukan yang besar menyergap pasukan yang lebih kecil.
“Hmm, akan lebih baik jika Yang Mulia Edelred dan Holy Grail Knight bersama kita sejak awal,” renung Delfric, mengingat Edelred yang telah menghunus Pedang Suci Kaldbruch. Delfric setia kepada Edelred, tetapi persepsinya terhadapnya tidak jauh berbeda dari yang lain.
Dia hanya menganggapnya sebagai anak yang dimahkotai.
Akan tetapi, Delfric tidak dapat menahan rasa terkejutnya atas pencapaian Edelred setelah melihatnya dilatih dalam ilmu pedang oleh Isaac. Meskipun usianya masih muda, ia telah mencapai level seorang pengawal di Knights of Aldeon.
Mengingat rekan-rekannya biasanya membersihkan kandang kuda atau mengelola perlengkapan para ksatria, perkembangan pesat Edelred sungguh mengkhawatirkan.
Mors menggelengkan kepalanya mendengar komentar Delfric.
“Yang Mulia mengambil alih komando langsung cukup berisiko.”
“Tetapi…”
“Jika Yang Mulia berdiri di garis depan, itu akan menjadi hal yang mulia, tetapi itu juga akan mengaburkan garis komando. Dan akan terlihat buruk jika aku menekannya. Itu berbeda dari perburuan penyihir. Ksatria Cawan Suci adalah pembela kita.”
Mors adalah seorang ahli strategi perang, dan saudara Hilde adalah ahli tempur.
Isaac sengaja mempertahankan Edelred bersama pasukan utama karena, dalam pandangan modernnya, kehadiran seorang raja di medan perang hanyalah totem yang meningkatkan moral.
Terlebih lagi, emosi secara alami meningkat di tengah pertempuran. Meskipun menghadapi dunia dengan emosi yang lembut tidaklah disarankan, mengingat rekonsiliasi dengan Georg, menempatkan raja muda di garis depan bukanlah hal yang bijaksana.
Tentu saja, Mors menganggap ini sekadar pertimbangan mendalam Isaac.
“Ah, kalau begitu tidak ada cara lain. Akan lebih baik jika Ksatria Cawan Suci ada bersama kita.”
Sejujurnya, Isaac adalah satu-satunya orang di dalam Pasukan Aldeon yang dapat menghadapi Swordmaster Lianne sendirian. Akan lebih baik jika Isaac berada di barisan depan. Ia bahkan telah bertarung dalam banyak duel dengan para bangsawan yang mengklaim bahwa ia harus memimpin barisan depan.
“Apakah kamu khawatir pasukan utama akan diserang?”
Pasukan utama kekurangan ksatria tetapi kaya akan perbekalan. Ditambah lagi, mereka adalah jantung Pasukan Aldeon dengan kehadiran Raja Edelred. Mengingat kekuatan pasukan itu dibandingkan dengan potensi kehormatan, kekhawatiran Delfric wajar saja.
Namun, Mors menggelengkan kepalanya lagi.
“Tentara Georg tidak akan sebodoh itu. Mereka kekurangan pasokan dan bala bantuan. Jika mereka terjebak dalam serangan terhadap pasukan utama kita, kita akan mengepung benteng terlebih dahulu, dan mereka akan terisolasi dan runtuh.”
Terlebih lagi, para kesatria yang marah karena wilayah mereka diserang terus memburu mereka. Seluruh pasukan utama harus dihancurkan bersama Edelred agar bencana seperti itu terjadi, tetapi itu hanya akan dianggap sebagai kehendak Elil.
Menyerang pasukan utama hanyalah sebuah pertaruhan. Mors tidak mengira pasukan Georg, meskipun mereka berani, akan cukup bodoh untuk mengorbankan begitu banyak ksatria.
Tepat pada saat itu, seekor kuda berlari dari belakang.
“Jenderal Mors!”
Setelah melihat kedatangan utusan yang mendesak, Mors berhenti.
“Ada apa?”
“Pasukan utama Yang Mulia Edelred telah diserang!”
“Apa! Apa kerusakannya?”
“Kemenangan total! Pertempuran dimulai dengan Sir Isaac yang membunuh pemimpin kavaleri musuh, dan pasukan utama menyergap, menghancurkan setengah dari kavaleri musuh!”
“…….”
***
Setelah sebelumnya berkembang sebagai pemburu manusia, Hesabel sangat cocok untuk bertugas sebagai pengintai.
Selain pembunuhan, dia secara alami cocok menjadi pengintai, tidak hanya karena kemampuan silumannya yang luar biasa tetapi juga karena dia bisa “mencari makanan secara lokal” di mana pun dia berada. Hal ini, dikombinasikan dengan peningkatan aktivitas dan penglihatannya di malam hari, membuatnya terlahir sebagai pengintai.
Namun, sejak kemarin dia mulai menyadari adanya gerakan yang tidak biasa.
“Ini Tuan Georg. Tuan Isaac.”
Hesabel menyampaikan maksudnya sambil menatap ke bawah dari dahan pohon ke arah kesatria di bawahnya. Para kesatria Georg mulai berkeliaran di sekitar pasukan utama pasukan Aldeon. Tidak aneh melihat beberapa kesatria; lagipula, pasukan Georg juga akan mengerahkan pengintai.
Namun seiring berjalannya waktu, jumlah mereka meningkat hingga pada titik di mana mereka dapat melancarkan penyergapan besar terhadap pasukan utama.
“Berapa banyak?”
“Sepertinya sekitar 250 hingga 300,” jawabnya.
Pasukan Aldeon memperkirakan sekitar 600 prajurit kavaleri melalui laporan mereka. Para kesatria ini telah menunjukkan kemampuan untuk membubarkan diri dan kemudian berkumpul kembali dengan cara yang tampaknya hampir mustahil di era ini. Sekitar 300 dari mereka telah berkumpul di dekat pasukan utama yang menunjukkan operasi yang direncanakan.
Para kesatria, yang ditempatkan di hutan di atas bukit, menjaga kerahasiaan sedemikian rupa sehingga bahkan dentingan baju zirah atau batuk pun tidak terdengar. Bahkan kuda-kuda melangkah dengan hati-hati, memperlihatkan disiplin dan keterampilan pasukan yang ketat.
Namun, tidak seorang pun menyadari kehadiran Hesabel.
“Apakah ada pemimpin? Haruskah aku menusukkan anak panah cantik ke kepalanya?”
Hesabel memperhatikan seorang pria yang mengenakan jubah kulit serigala hitam di garis depan, panahnya sudah diarahkan ke belakang kepalanya. Namun Isaac segera menyampaikan ketidaksetujuannya.
“Tindakan seperti pembunuhan hanya akan membawa kesalahan pada Edelred. Lupakan saja. Serangan itu akan gagal.”
Hesabel masih berusaha memahami metode Elil.
Bukankah membunuh satu orang saja dapat mencegah kematian banyak orang lainnya?
Namun, kata-kata Isaac selalu benar.
Saat mereka berbicara, pasukan utama pasukan Aldeon telah memasuki sebuah lembah di antara bukit-bukit. Pemimpin berjubah kulit serigala mengangkat tangannya, dan para kesatria yang menyergap bersiap untuk menyerang.
Tepat saat itu, seseorang muncul dari sisi Aldeon. Mengenali sosok itu sebagai Ksatria Cawan Suci karena pakaian mereka, para kesatria Georg terkejut.
Kebingungan karena menyadari penyergapan mereka telah terbongkar, keraguan untuk mundur, dan rasa kagum serta terkejut secara bersamaan saat melihat musuh menyerang mereka sendirian menyelimuti barisan mereka.
Kebingungan tersebut menunda perintah kapten kavaleri.
“Kapten! Perintah Anda!”
Mendengar suara letnannya yang mendesak, sang kapten segera memberi isyarat.
“Semuanya, cha…!”
Kata-katanya terhenti saat matanya bertemu dengan mata Isaac, menangkap ketakutan yang mengerikan. Perintah itu tidak pernah dilaksanakan, dan para kesatria itu goyah lagi.
Buk, buk, buk, ledakan!
Sebelum dia sempat menyelesaikan kalimatnya, Isaac, dengan kecepatan yang luar biasa, telah menyerbu ke dalam hutan, menyerang tepat di tempat kapten berada. Sang kapten mencoba membela diri dengan pedangnya, tetapi saat senjata mereka beradu, dia tahu bahwa dia akan kalah.
Isaac, yang tidak pernah merasa puas, telah membelah pedang, baju besi, dan tubuh kapten dengan semburan energi pedang. Berceceran darah dan baju besi menimbulkan rasa takut di antara para kesatria.
Dalam reaksi yang tidak teratur dan kacau, para kesatria lainnya menusukkan tombak mereka, tetapi sasaran mereka meleset, dan Isaac, yang lolos dengan penghindaran yang anggun, menebas beberapa lagi sebelum melesat ke samping.
“Tangkap dia!”
Dalam kebingungan karena kehilangan kapten mereka, para kesatria masih mengingat pentingnya menangkap Ksatria Cawan Suci. Mereka buru-buru mengejar Isaac, bergegas keluar dari hutan.
Namun, yang menanti mereka di luar adalah pasukan utama Aldeon, yang telah menyerbu bukit sementara Isaac mengalihkan perhatian mereka.
Terlambat menyadari bahwa merekalah yang sebenarnya terjerat oleh bayangan besar Isaac, rentetan anak panah yang kejam menghujani mereka.
***
Isaac membelai surai Phantom Steed miliknya, yang meskipun penampilannya kasar menyerupai kumpulan saraf yang tidak normal, kini tampak seperti kuda berambut merah yang terhormat. Kenyamanan untuk dapat memanggil seekor kuda kapan saja dan di mana saja tidak dapat disangkal, meskipun keganasannya masih cukup tangguh untuk membuat penampilan di depan umum menjadi canggung.
Inilah kali pertama dia menggunakannya sejak pertarungan dengan Al Durad, dan sekali lagi terbukti kegunaannya.
Isaac menyaksikan pasukannya mengumpulkan rampasan dari pasukan kavaleri yang tersebar.
Para prajurit kavaleri yang masih bernapas langsung digorok lehernya. Kualitas peralatan pasukan Georg sangat tinggi, meskipun formasi mereka telah hilang. Pelindung dada atau sarung tangan yang dikumpulkan dari mereka yang gugur mungkin dapat menyelamatkan nyawa.
“Apakah kita membunuh sekitar 200?”
Isaac menatap tumpukan mayat yang semakin banyak, sambil merenung. Dia sendiri telah membunuh tidak lebih dari sepuluh orang, tetapi pasukan adalah mesin pembunuh yang sistematis dan efisien. Setelah dia mengalahkan kapten kavaleri dan mengambil inisiatif, sekitar 200 ksatria telah terbunuh oleh prajurit yang hampir tidak dilengkapi dengan peralatan atau keterampilan yang tepat.
Sementara itu, korban di pihak mereka sendiri terbatas pada 31 orang tewas dan sekitar 90 orang luka parah. Mengingat sebagian besar dari mereka hanyalah wajib militer yang tidak diperlengkapi dengan baik, itu adalah hasil yang tidak dapat dipercaya, sedemikian rupa sehingga Edelred memerintahkan penghitungan ulang.
Tetapi keberhasilan ini pun menyusahkan Isaac.
“Kerusakannya lebih parah dari yang diperkirakan.”
Ketika tembakan pertama dilepaskan, Isaac menduga para kesatria Georg akan segera mundur. Penyergapan yang ketahuan lebih buruk daripada tidak ada penyergapan sama sekali.
Namun mereka tidak melarikan diri, melainkan melawan.
Orang mungkin menganggap keras kepala mereka karena keyakinan mereka pada Elil, tetapi Elil pun tidak akan menganjurkan pertempuran yang bodoh. Serangan ini jelas tidak bijaksana.
“Mengapa?”
“Ksatria Cawan Suci, apa yang harus kita lakukan dengan mayat-mayat itu?”
Seorang perwira menyela pikiran Isaac dengan sebuah pertanyaan tentang mayat-mayat. Isaac hendak mengabaikannya dengan perintah santai ketika ia menyadari keanehan pertanyaan itu.
“Apa yang biasanya dilakukan di Kerajaan Elil?”
“Biasanya mereka menguburnya. Tapi karena kamu dari Codex of Light, kupikir kamu mungkin lebih suka kremasi.”
Kremasi merupakan tradisi di antara kelompok pembenci mayat hidup dari Ordo Abadi, yang menentang Codex of Light. Sebagian besar warga Kerajaan Elil menguburkan orang mati mereka.
Meskipun beberapa sisa bangsawan masa lalu Elil sebagai pengikut Codex of Light mendukung kremasi, mengirim jenazah hanyut di atas perahu yang terbakar, hal ini dipandang sebagai pemborosan kayu berharga oleh rakyat jelata.
“Mari kita lakukan seperti cara Kerajaan Elil di sini.”
Meskipun ia lebih suka kremasi, datangnya musim hujan di Elil membuat lingkungan menjadi terlalu lembap dan basah. Mengkremasi jenazah sekarang akan membuang-buang sumber daya dan waktu. Lebih baik menguburkannya, hanya menyisakan sedikit pengawal.
Sang perwira mengangguk berulang kali sebelum pergi. Saat dia pergi, Edelred mendekat dengan menunggang kuda.
Sebelum Edelred sempat berbicara, Isaac mendahuluinya.
“Para prajurit menganggap ini lebih merupakan kemenanganku daripada kemenangan Elil.”
–Catatan TL–
Semoga Anda menikmati bab ini. Jika Anda ingin membaca lebih dari 25 bab lanjutan atau mendukung saya, Anda dapat melakukannya di patreon.com/Akaza156