Bab 188: Korupsi, Perpecahan, Ketidakjujuran (1)
“Apakah pasukan Aldeon sudah mundur sepenuhnya?”
“Ya! Tentu saja! Sudah pasti babi-babi Aldeon melarikan diri dengan ekor terselip di antara kaki mereka, terintimidasi oleh keberanian Jenderal Georg!”
Suasana di dalam benteng itu meriah. Para penghuninya gembira, percaya bahwa pasukan Aldeon akhirnya menyerah dan mundur.
Namun, saat mendengarkan laporan itu bersama Lianne, Villon tidak dapat mempercayainya dan mengusap wajahnya karena ragu. Meskipun ada laporan tentang pasukan Aldeon yang berkemas dan mundur dari tembok benteng saat fajar, Villon menganggapnya sebagai tipu muslihat yang tidak masuk akal untuk menarik mereka keluar dari benteng. Dia mengabaikannya tetapi mengirim pengintai untuk berjaga-jaga.
Lianne turut merasakan skeptisisme yang sama dengan Villon, tidak mampu menyembunyikan kekecewaannya.
Villon merenung sejenak sebelum berbicara dengan frustrasi.
“Tidak masuk akal kalau mereka mundur begitu saja.”
“Jika mereka menilai tidak ada peluang untuk menang…”
“Akan menjadi pukulan telak bagi keluarga kerajaan Aldeon jika rumor menyebar bahwa mereka gagal mengembalikan relik dan melarikan diri dari para pengkhianat. Mustahil hal itu terjadi.”
Lianne, yang memiliki pemikiran yang sama, mengangkat bahunya dengan putus asa. Namun, senyum santai terbentuk di bibirnya.
“Itu benar. Tapi masalahnya ada pada orang-orang Aldeon, bukan kita. Kita telah menang dan melindungi Tanah Suci dari bahaya. Bukankah itu sudah cukup?”
Wajah Villon berubah mendengar kata-kata Lianne. Kata-katanya menyiratkan bahwa perang telah berakhir, dan kemenangan diraih melalui kampanye Jenderal Georg. Penarikan pasukan Aldeon adalah bukti yang tak terbantahkan.
Tiba-tiba, sebuah pencerahan menyambar Villon bagai kilat.
“Sialan, itu saja.”
Saat kulit Villon berubah pucat, Lianne bertanya padanya dengan bingung,
“Mengapa kamu marah, paman?”
“Tentara Aldeon tidak berusaha mengakhiri perang! Mereka hanya menundanya! Ksatria Holy Grail menyadari bahwa tidak perlu bertarung sekarang…”
Villon berhenti bicara dan menutup mulutnya. Lianne menatapnya dengan mata tajam.
“Apa yang kau katakan, paman? Mengapa tidak perlu bertarung sekarang?”
Villon menatap mata Lianne dengan tatapan muram. Matanya tampak ingin berteriak tetapi tidak dapat ditahan. Lianne mencoba membaca kata-kata yang terpendam dalam dirinya.
‘Apakah kau benar-benar mengubah prajurit Elil yang agung menjadi mayat hidup?’
Mengingat kata-kata Isaac dan reaksi Villon, Lianne segera mengerti mengapa pasukan Aldeon mundur.
Pasukan Aldeon tidak perlu bertempur. Sebentar lagi, pasukan Georg akan saling menghancurkan.
Lianne belum menemukan bukti apa pun, tetapi Isaac yakin bahwa masih ada mayat hidup di pasukan Aldeon yang ‘masih berdaging’. Lebih jauh lagi, Ordo Abadi menganggap daging sebagai kekejian dan membiarkannya membusuk dan rusak.
Seiring berjalannya waktu, mayat hidup dalam faksi Villon akan mulai berbau busuk. Terutama setelah perang berakhir dan bau mayat yang membusuk menghilang serta baju besi dilepaskan, mustahil untuk bersembunyi.
Saat itu, Villon tidak punya pilihan lain selain melarikan diri atau bersembunyi bersama faksi-nya.
Jika tidak, dia akan dicabik-cabik oleh ksatria pasukan Georg lainnya.
Pasukan Aldeon dapat melanjutkan pertempuran pada saat itu.
“Paman.”
Lianne memutuskan untuk menjelaskan semuanya kepada Villon sebelum itu terjadi.
“Paman, Anda pernah ikut serta dalam suatu operasi bersama Pasukan Fajar. Saya tidak dapat membayangkan perang sebesar itu. Bagaimana kejadiannya?”
Villon menatap Lianne dengan tatapan lelah. Lianne tahu apa yang dimaksud Villon.
“Itu seperti neraka. Tidak ada kemuliaan atau kehormatan di sana.”
“Paman…”
“Maafkan saya, nona. Sekarang saya mengerti tipu daya apa yang dilakukan babi-babi Aldeon. Namun, tidak ada alasan bagi kita untuk tertipu oleh tipu daya mereka.”
Villon mengambil helmnya dan mulai mengumpulkan perlengkapannya. Wajah Lianne berubah.
“Apa yang sedang kamu lakukan?”
“Apakah kau akan membiarkan musuh yang telah menyerbu wilayah Georg melarikan diri begitu saja? Saat mereka melarikan diri adalah saat yang paling rentan untuk diserang. Kita harus mengejar mereka dan memperluas kemenangan kita, memastikan mereka tidak pernah berpikir untuk menyerang lagi.”
“Berhenti. Aku tidak memberikan perintah seperti itu.”
Tidak peduli betapa dia menghormati tetua keluarga, dia tidak bisa membiarkannya memulai aksi militer sendirian.
Namun Villon sudah melewati batas. Ia menatap Lianne dengan sedih melalui helmnya.
“Lianne.”
Lianne tersentak mendengar suara lembut yang tak terduga itu. Saat ini, Villon bukanlah bawahannya, melainkan kerabat mendiang ayahnya.
“Tolong biarkan aku menemukan kehormatan di medan perang.”
Jika Villon tetap tinggal, dia bisa saja berakhir sebagai mayat hidup dan dibantai oleh ksatria lain atau dieksekusi. Belum ada yang pasti, tetapi keputusasaan Villon sudah jelas.
Lianne akhirnya tidak bisa menghentikan pamannya.
“Siapkan pasukan berkuda! Kita akan mengejar pasukan Aldeon yang melarikan diri!”
Sorak sorai meledak atas perintah Villon. Hampir semua kavaleri, yang dapat dianggap sebagai faksi Villon, mulai bersiap untuk dikerahkan, dan sejumlah besar ksatria dari Ordo Elion juga bergabung dalam kampanye. Tidak ada alasan untuk melewatkan kesempatan meraih kemenangan mudah.
Tepat saat itu, seseorang menghampiri Villon sambil memegang tombak di tangannya. Dia adalah Beowulf Georg, putra Villon. Lianne ingat bahwa Beowulf telah mengalami luka fatal yang berbahaya, tetapi sekarang dia sudah bisa berjalan dengan baik.
Namun, Lianne tetap diam lagi.
Penempatan berlangsung cepat karena urgensi.
Suara derap kaki ratusan kuda bergema.
Lianne menyaksikan para kesatria yang tidak terhormat itu bersorak, tertawa, dan berbicara, berusaha mencari kehormatan yang tidak dapat ditemukan di mana pun.
***
“Jejak pasukan Aldeon mengarah ke barat daya menuju Heron Plains!”
Villon mengangguk mendengar laporan pengintai itu.
“Bagus. Teruskan pengintaian dan kejar musuh. Mereka pasti sudah mengantisipasi pengejaran kita, jadi kita tidak boleh jatuh ke dalam perangkap mereka dengan bodoh.”
Villon ingin segera menyerang pasukan Aldeon dari belakang, tetapi dia tidak mau melakukan kebodohan dengan mengabaikan pengintaian. Jika Holy Grail Knight telah membujuk pasukan Aldeon untuk mundur, mereka pasti akan menduga akan dikejar olehnya. Mereka pasti sudah tahu bahwa waktu Villon di benteng Elion terbatas.
“Villon, aku datang karena kamu meminta, tapi aku tidak yakin ini bijaksana.”
Calbert Georg, seorang tetua keluarga Georg, berkata. Villon telah membawa keluar sebagian besar tetua keluarga Georg untuk pengejaran ini, yang menunjukkan siapa yang sebenarnya memimpin keluarga Georg.
“Apa yang membuatmu khawatir, Tetua?”
“Aku tahu kau hampir setara dengan seorang Swordmaster, tetapi ada Holy Grail Knight di pasukan Aldeon. Prajurit kita masing-masing bernilai seratus, tetapi aku khawatir Holy Grail Knight mungkin akan membalikkan keadaan pertempuran.”
Penyebutan Holy Grail Knight membuat wajah Villon berkedut. Ia nyaris tak bisa menahan amarahnya dan mempertahankan penampilan yang tenang.
“Jangan khawatir. Seorang Swordmaster tidaklah tak terkalahkan. Jika kita berhasil menangkap Raja Edelred, mereka akan kebingungan dan hancur.”
“Umm… Baiklah. Kalau begitu kami akan percaya padamu.”
Calbert tampak skeptis namun diam-diam melangkah mundur. Villon tahu bahwa lelaki tua itu datang hanya untuk tidak melewatkan kesempatan meraih kejayaan dengan mudah. Di usianya, tidak mudah untuk mendapatkan kehormatan.
Namun kehati-hatiannya bukan tanpa alasan. Kehadiran Holy Grail Knight memang merupakan ancaman mematikan bagi Villon.
‘Ksatria Cawan Suci…!’
Villon merasa ingin berteriak. Tidak ada alasan bagi perang untuk melaju secepat ini. Pelajaran yang ia petik dari keikutsertaannya dalam Dawn Army adalah bahwa ‘hasil perang diputuskan bahkan sebelum dimulai.’
Oleh karena itu, rencananya adalah meluangkan waktu untuk membujuk para kesatria keluarga Georg, mempererat hubungan di antara para bangsawan, dan memperparah konflik dalam keluarga kerajaan Aldeon. Pada akhirnya, ia bermaksud untuk sepenuhnya membawa Lianne ke pihaknya juga.
Kemudian, ketika persiapannya telah selesai, ia berencana untuk mengeringkan benih keluarga kerajaan Aldeon dan mengambil kembali kehormatan saudara laki-lakinya yang telah meninggal.
Namun, semuanya runtuh saat Holy Grail Knight melakukan ritual pemisahan. Dia langsung menghancurkan masalah-masalah kerajaan Elil, meletakkan dasar bagi keretakan, dan bahkan membentuk aliansi dengan Saltain.
Dia bahkan menciptakan alasan yang sah untuk menyerang Tanah Suci.
‘Dia telah menghancurkan segalanya.’
Villon, yang berusaha mencegah kerusuhan dalam pasukan Georg, bahkan terpaksa membunuh seorang utusan, tindakan yang tidak terhormat dan tidak adil, namun ia percaya hal itu perlu dilakukan untuk mencegah perdamaian.
Dan seperti harapannya, perang telah dimulai.
“Sebagai pengikut Elil, perang ini mungkin yang terakhir,” pikir Villon dalam hati.
Ia menatap putranya yang berlari di sampingnya. Di balik helm, mata putranya sudah mulai rusak.
Begitu dagingnya membusuk dan tulang-tulangnya terekspos, dia tidak bisa lagi tinggal di Kerajaan Elil. Sebaliknya, dia harus tinggal di padang pasir Kekaisaran Hitam, jauh dari medan perang Elil yang megah.
Ketika saat itu tiba, Villon tidak berniat hanya mengasingkan putranya dan anak buahnya ke padang pasir yang jauh.
Dia juga akan menghadapi angin malam gurun yang dingin.
“Tentara Aldeon sudah terlihat!”
Dan akhirnya, konfrontasi terakhir pun tiba.
***
Karena pengejaran yang tergesa-gesa, pasukan Georg tidak memiliki kesempatan untuk melakukan serangan mendadak. Dengan semua kebisingan dan banyaknya pengintai yang telah mereka sebarkan, wajar saja mereka terlihat lebih awal. Pasukan Aldeon, yang mengantisipasi kavaleri Georg, telah membentuk garis pertempuran mereka.
Villon menggertakkan giginya saat melihat formasi pasukan Aldeon. Itu sempurna untuk pertempuran yang sudah direncanakan, pertemuan pasukan berskala besar di dataran luas untuk pertarungan yang adil. Meskipun ini mungkin menggairahkan setiap prajurit Elil, bagi Villon, itu tampak seperti jebakan yang dia tahu tetapi tidak dapat dihindari.
“Persiapan musuh sangat sempurna. Sepertinya mereka sengaja menarik kita ke sini.”
Calbert bergumam di sampingnya. Heron Plains menyediakan lingkungan yang ideal untuk pertempuran berskala besar. Karena pengepungan di benteng Elion tidak mungkin dilakukan, memancing mereka keluar jelas merupakan tujuannya. Terlibat dalam pertempuran di sini adalah pilihan yang bodoh.
Calbert melirik Villon sambil berbicara, “Kita tidak perlu mengikuti permainan mereka. Mari kita mundur sekarang dan jika mereka tampaknya melanggar barisan maka…”
“Siapkan semua pasukan untuk bertempur!”
Villon berteriak, mengabaikan nasihat Calbert. Calbert terkejut, tetapi dia tidak punya wewenang selain memberi nasihat. Semua prajurit di sini hanya menuruti perintah Villon.
“Seluruh pasukan Aldeon akan mati di sini hari ini! Sampai tulang-tulang mereka yang terakhir terkubur dalam-dalam di bawah tanah!”
Pasukan Georg meraung dan bersiap menyerang. Villon mengamati pasukan Aldeon, mencari Holy Grail Knight. Fakta bahwa Isaac memilih pertempuran sengit alih-alih pengepungan merupakan penghinaan tersendiri, tetapi itu belum semuanya. Tentunya, dia punya lebih banyak strategi.
“Di mana kamu, Isaac…?”
Tepat saat itu, seseorang muncul di tengah pasukan Aldeon, diapit oleh para kesatria. Dia adalah Ksatria Holy Grail, Isaac, yang selama ini dicarinya. Villon terkejut melihatnya melangkah maju dengan sukarela.
‘Apakah dia benar-benar bermaksud melakukan konfrontasi langsung?’
Saat para ksatria Aldeon, yang dipimpin Isaac, perlahan maju, Villon tidak lagi memiliki keraguan.
Jantungnya, yang masih jantung seorang prajurit Elil, mulai berdetak kencang.
“Siapkan semua pasukan untuk menyerang!”
“Tapi, Jenderal Villon! Musuh sedang menyerang!”
Seorang pengintai tiba-tiba berlari ke arahnya, melapor. Villon menatapnya dengan bingung—tentu saja, musuh sedang menyerang. Bukankah sudah jelas bahwa Isaac memimpin para kesatria yang menyerang tepat di depan mata mereka? Tidak ada yang bisa mengabaikannya.
“Apa yang kau katakan, utusan! Pertempuran sudah dimulai!”
“Tidak, tidak! Itu bukan pasukan Aldeon!”
Bukan pasukan Aldeon? Saat itulah Villon mendengar keributan dan teriakan dari belakang mereka, dari hutan yang telah mereka lewati. Prajurit lain juga mendengar suara dari belakang dan mulai memecah formasi karena kebingungan.
Ada sesuatu yang menyergap mereka.
Namun, Villon, setelah menyebarkan pengintai ke segala arah, telah memastikan tidak ada musuh. Jadi, apa yang mungkin menyerang mereka sekarang? Mungkin itu hanya binatang buas…
Saat Villon menyadari hal ini, kemungkinan lain muncul dalam benaknya, dan saat itu, teriakan seperti teriakan seorang pengintai mengonfirmasi ketakutannya.
“Para saudari Penyihir Hectali menyerang kita!”
Saat teriakan pengintai terdengar, Isaac dan para ksatria Aldeon memulai serangan mereka.