Bab 187: Pertempuran Ellion (6)
“Seperti yang kau tahu, jika seseorang yang kau kenal pernah bertempur bersama Pasukan Fajar, ada kemungkinan besar mereka telah membuat perjanjian dengan Ordo Abadi.”
Kata-kata yang ditinggalkan Isaac bergema di telinga Lianne saat ia kembali ke istana. Tentu saja, ia tidak cukup bodoh untuk menerima begitu saja kata-kata musuh dan terguncang olehnya. Namun, alasan mengapa ia tidak dapat menegur pernyataan Isaac adalah karena ia sendiri menyimpan kecurigaan yang sama.
“Ada kekuatan eksternal di dalam rumah tangga Georg.”
Setelah kematian ayahnya, Vio Georg, banyak anggota klan dan bangsawan yang berdatangan ke wilayah Georg dari luar. Bahkan, Lianne sendiri adalah salah satu dari orang-orang itu, sama sekali tidak diduga.
Dia harus membalaskan dendam atas Vio Georg yang telah dipermalukan dan memulihkan kehormatannya. Itu adalah nilai dan tujuan yang merupakan inti dari Elil.
Namun, metodenya sangat berbeda dari apa yang dibayangkan Lianne.
Dia ingat metode tradisional.
Di dataran luas, bendera dan prajurit yang tak terhitung jumlahnya berbaris, dan nasib medan perang ditentukan oleh duel para ksatria muda pemberani. Sebuah kisah epik tentang para pahlawan yang lahir dari taktik tak terduga dan krisis kritis… Romantis, jika dikatakan dengan baik, dan barbar jika tidak.
Lianne, saat memberikan suaranya untuk disebut barbar, menghormati dan mencintai tradisi tersebut.
Maka, ia mendengarkan cerita para tetua klan dan mengumpulkan banyak pendapat. Namun, perang pertama yang ia lakukan melawan mantan raja Alfred dipenuhi dengan kebencian, dendam, dan pembantaian. Para tetua mengatakan itu karena kekejaman Alfred dan hilangnya kehormatan keluarga Georg.
Namun, jika seseorang harus terlibat dalam perkelahian yang tidak terhormat untuk mendapatkan kembali kehormatan, di manakah sebenarnya kehormatan itu berada?
Haruskah kehormatan diperoleh kembali dengan membunuh Alfred? Apakah kehormatan hanya tergantung pada kepala pria gemuk yang vulgar itu?
Terlebih lagi, Lianne bahkan tidak berhasil membunuh Alfred. Alfred, meskipun seorang pendekar pedang, telah meninggal karena tekanan darah tinggi akibat terlalu banyak makan makanan lezat dan minum minuman keras. Mungkin, itu adalah peristiwa yang belum pernah terjadi sebelumnya dalam sejarah bagi seorang pendekar pedang.
Saat perang mereda, Lianne memendam banyak keraguan.
“Di antara para tetua keluarga Georg… ada seseorang yang memicu kebencian.”
Dan orang itu sangat menonjol di antara beberapa faksi selama perang ini, dan Lianne telah mempersempit tersangkanya menjadi satu. Itu adalah sesuatu yang tidak ingin dia percayai dan itu juga tidak membantu meningkatkan moral pasukan Georg.
“Veteran Angkatan Darat Dawn.”
“Kontrak dengan Ordo Abadi.”
“Asuransi kematian.”
Kata-kata yang ditinggalkan Isaac menyebar di benaknya. Di tengah keinginan untuk berteriak, Lianne menyeberangi jembatan gantung menuju kastil.
Pada saat itu, sorak sorai meledak.
“Lianne! Lianne! Lianne!”
Meskipun mengharapkan suasana yang tenang karena banyaknya korban, Lianne merasa bingung saat mengamati para prajurit. Saat turun dari kudanya, Villon Georg adalah orang pertama yang bergegas maju. Ia memeluk Lianne erat-erat, kebanggaan tampak jelas dalam sikapnya.
“Terima kasih, pemimpin klan! Berkatmu, kami telah menyelamatkan pasukan Georg!”
“Paman.”
Dia bisa melihat para prajurit kavaleri yang kembali bersorak dalam pandangannya. Para prajurit juga mengirimkan pujian kepada mereka. Setelah mengguncang kerajaan Ellil dan terus-menerus mengganggu pasukan Aldeon di luar istana untuk waktu yang lama, mereka telah menjadi pahlawan.
Dalam situasi di mana mereka tidak bisa makan dengan baik atau beristirahat, orang-orang ini muncul secara dramatis dan menyelamatkan pasukan Georg ketika mereka dalam krisis. Mereka memang pantas mendapatkan pujian sebagai pahlawan perang.
Dan Lianne adalah pahlawan yang menyelamatkan kavaleri itu.
“Paman, bolehkah saya bicara sebentar…”
“Lady Lianne, saya tahu Anda lelah, tapi tolong, tunggu sebentar.”
Ekspresi serius Villon membuat Lianne menutup mulutnya.
“Hari ini, pasukan kita pada dasarnya kalah dan nyaris tidak bisa mundur. Kita perlu meningkatkan moral, atau semua orang akan tidur dengan gelisah.”
Karena pendapatnya benar, Lianne pun menanggapi para prajurit. Villon mengangkat tangannya untuk menjawab sorak sorai mereka, dan sorak sorai para prajurit pun semakin keras. Pada saat itu, Villon berteriak.
“Hari ini, kita menghadapi krisis besar!”
Suara Villon yang menggelegar membuat para prajurit terdiam. Lianne terkejut dengan ucapan tiba-tiba itu tetapi memutuskan untuk tetap diam demi moral seperti yang telah disarankannya.
“Musuh telah menodai medan perang Ellil dengan membawa orang asing dan orang-orang sesat! Pasukan kita sempat goyah karena rencana licik dan nekat mereka, tapi hanya itu saja!”
Villon meneruskan raungannya yang menggelegar.
“Itu karena kita punya pahlawan, mereka tidak punya!”
“Lianne!”
Seorang prajurit, yang tidak dapat menahan kegembiraannya, berteriak. Bersamaan dengan itu, teriakan serupa dari para ksatria terkenal lainnya atau nama seseorang meletus dari berbagai tempat. Nama kapten kavaleri dan Villon juga disebutkan. Villon menunggu sorak-sorai mereda sebelum melanjutkan.
“Sekarang, dengan kembalinya para pahlawan kita, kita menjadi utuh! Tidak ada kekalahan dalam pasukan kita sekarang!”
Senyum sinis tampak sekilas di wajahnya.
“Di bawah pimpinan Jenderal Lianne Georg, kita akan memusnahkan pasukan Aldeon yang merampas kekuasaan dan merebut kembali kehormatan kita yang hilang! Tidak satu pun benih Aldeon akan tersisa!”
Sorak sorai para prajurit kembali terdengar. Di tengah sorak sorai yang luar biasa, Lianne merasa sulit bernapas. Ia merasa seolah-olah akan tenggelam dalam sorak sorai, pujian, dan kegembiraan.
Seluruh dunia menekannya.
Menjadi lebih heroik, lebih tajam, lebih kejam.
Di situlah kehormatan terletak, kata mereka.
“Ellil! Ellil! Ellil!”
Meski begitu, Lianne berusaha memaksakan senyum dan melambaikan tangannya.
Pandangannya beralih ke Villon. Dia punya banyak pertanyaan untuknya.
Apakah dia benar-benar mengkhianati Ellil, apakah dia mengabaikan kehormatan untuk mendapatkan kembali kehormatan, apakah dia benar-benar terdaftar dalam asuransi kematian Ordo Abadi?
Namun, Lianne tidak ingin memulai persidangan terhadap anggota senior klan selama masa perang.
Bukankah benar bahwa Villon bertempur untuk pasukan Georg? Terlebih lagi, faksi kavaleri yang dipimpinnya diperlakukan sebagai pahlawan. Dalam situasi ini, mengungkap kesalahan Villon bukanlah tindakan yang bijaksana.
‘Tidak akan terlambat untuk bertanya setelah perang usai.’
Lebih karena berharap daripada berpikir rasional, Lianne memilih untuk tetap diam.
***
“Tolong jangan melakukan tindakan gegabah seperti itu lagi, guru.”
Edelred, yang berbaring di tempat tidur di sebelah Isaac, berbicara dengan tidak percaya. Tenda itu penuh dengan makanan, pedang, dan perisai. Kisah Isaac yang hanya memimpin beberapa prajurit untuk menghentikan kavaleri Georg telah menjadi legenda, dan ini adalah hadiah yang ditinggalkan oleh banyak bangsawan.
Ada juga surat yang mendoakan agar Isaac segera pulih dari banyaknya luka-lukanya.
“Sebenarnya, lukanya sudah sembuh semua.”
Namun, akan tampak aneh jika dia langsung bisa berjalan-jalan setelah mengalami cedera seperti itu, jadi untuk saat ini, dia berpura-pura dalam masa pemulihan.
“Tidak perlu khawatir, Yang Mulia. Hidup saya adalah yang paling berharga bagi saya. Saya tidak akan melakukannya jika saya pikir hidup saya dalam bahaya.”
“Begitukah? Aku terkejut, mengira kau siap mengorbankan dirimu demi pasukan Aldeon.”
Ketika Edelred setuju untuk mengerahkan pasukannya setelah mendengar rencana Isaac, ia mengira itu hanya tipuan. Ia tidak pernah membayangkan bahwa Isaac akan terjun langsung dan menggorok leher komandan kavaleri itu.
“Bagaimanapun, saya adalah orang yang paling berharga bagi diri saya sendiri, jadi Anda tidak perlu khawatir. Selain itu, ada hal-hal yang saya sadari hari ini yang harus saya bicarakan dengan Yang Mulia.”
Isaac menyampaikan kepada Edelred informasi yang sama yang telah dibagikannya kepada Lianne.
Ada kemungkinan bahwa Ordo Abadi terlibat dalam kavaleri Georg, kemungkinan dengan seorang pejabat tinggi yang membangkitkan kembali para ksatria yang telah mati…
“Dan ada kemungkinan besar bahwa itu bukan hanya satu atau dua orang. Kemungkinan, ada satu orang di posisi tinggi, dan faksi-faksi di bawahnya diturunkan secara berurutan. Mungkin mereka yang terkait dengan kavaleri Georg.”
Ekspresi Edelred mengeras setelah mendengar bahwa Ordo Abadi mungkin terlibat.
“Ordo Abadi, katamu? Makhluk-makhluk yang berjalan seperti kerangka? Apakah mereka benar-benar bagian dari pasukan Georg? Aku belum pernah melihat makhluk seperti itu.”
“Hah? Ah, Yang Mulia pasti belum pernah melihat Ordo Abadi. Tempat ini adalah salah satu tempat terjauh dari Kekaisaran Hitam… Tidak semua anggota Ordo Abadi langsung berubah menjadi kerangka. Mereka bisa terlihat hidup sampai mengalami pembusukan.”
Tentu saja, mayat hidup seperti itu, yang masih berdaging, dianggap sebagai kelas yang ‘rendah dan bau’ dalam Ordo Abadi. Isaac menduga bahwa setidaknya setengah dari kavaleri itu adalah mayat hidup.
“Kekuatannya hampir sepenuhnya utuh.”
Kavaleri Georg telah bertempur sengit di garis depan, dalam kondisi sulit untuk mengisi kembali persediaan dan tenaga kerja. Dalam keadaan normal, jumlah mereka seharusnya jauh lebih sedikit. Namun, kavaleri Georg yang dilawan Isaac hari ini tampak hampir seluruhnya utuh.
Ini berarti bahwa kavaleri Georg pada dasarnya semuanya dapat menjadi anggota Ordo Abadi atau telah menandatangani asuransi kematian.
Akan tetapi, konsep Ordo Abadi masih tampak asing bagi Edelred.
“Mengapa Ordo Abadi ikut campur dalam urusan kita? Terakhir kali kita berpartisipasi dalam Pasukan Fajar lebih dari seratus tahun yang lalu dan tidak pernah terlibat dalam masalah seperti itu sejak saat itu…”
“Yang Mulia, Anda tidak tahu, tetapi Ordo Abadi secara konsisten menunjukkan minat pada Elil. Saya tahu seorang lich yang menyeret seorang ksatria dari ordo Elil sebagai Dullahan. Mereka mungkin datang untuk menawarkan ‘imigrasi’ karena kekurangan orang yang terus-menerus, atau mungkin tujuan mereka adalah untuk menguras pasukan guna memastikan tidak ada lagi yang berpartisipasi dalam Pasukan Fajar di masa mendatang.”
Berbeda dengan pikiran Edelred, Ordo Abadi punya banyak alasan untuk ikut campur. Manusia yang kuat akan menghasilkan mayat hidup yang kuat.
Perekrutan orang-orang berbakat selalu menjadi perhatian utama bagi Immortal Order.
Edelred, kehilangan kata-kata, lalu protes.
“Mengapa kau baru memberitahuku hal ini sekarang? Jika mereka yang memulai perang kita, mungkin kita bisa menghindari konflik ini!”
“Saya baru yakin hari ini. Tapi apa yang akan terjadi jika saya menuduh pasukan Georg menyembunyikan mata-mata dari Ordo Abadi tanpa bukti sebelumnya?”
“Dengan baik…”
Edelred merenungkan konsekuensi masa depan dan kemudian terdiam. Kerajaan Elil telah menerima Isaac, pembawa Codex of Light, karena ia berasal dari Kekaisaran Putih, memiliki akar dan budaya yang sama.
Namun, Ordo Abadi berbeda. Berdasarkan standar Elil, mereka adalah kejahatan yang harus dibasmi, pantas dicemooh. Pada masa-masa awal Pasukan Fajar, Kerajaan Elil dengan bersemangat mengirimkan para kesatria terbaiknya untuk membasmi mereka.
Mata-mata Immortal Order ada di Georg? Kalau begitu, perang ini mengarah ke situasi di mana satu pihak harus dimusnahkan sepenuhnya, dan pihak Georg yang seharusnya menderita.
Tidak realistis mengharapkan pasukan Georg menanggapi dengan, “Ah, begitu. Kalau begitu kami akan menyerahkan setengah dari ksatria kami.” Mereka mungkin akan bereaksi dengan marah, menganggapnya sebagai fitnah yang tidak berdasar.
Tentu saja keluarga Georg akan berjuang mati-matian untuk bertahan hidup.
“Itulah mengapa kami benar-benar membutuhkan bukti.”
“…Tetapi cepat atau lambat, bukankah hasilnya akan sama saja? Jika ini diketahui, akan ada seruan untuk membasmi keluarga Georg. Kecuali jika diketahui siapa saja yang termasuk dalam Ordo Abadi…”
“Tidak. Tugas kita tidak berubah. Apakah kamu ingat apa tujuan kita?”
“Hah? Merebut benteng Elion… Oh, mungkinkah!”
Isaac mengangguk.
“Mengembalikan ritual pembagian dan menerima peramal di Tanah Suci Elion akan menyelesaikan semuanya. Elil akan mengirim utusannya untuk menyaring yang tidak murni.”
***
Keesokan harinya, pasukan Georg tidak bergerak dari benteng.
Seperti biasa, ada ejekan dan tantangan dalam duel, tetapi mungkin karena kekalahan telak dari hari sebelumnya, atau mungkin beberapa perintah baru telah diterima, pasukan Georg tidak menanggapi dan mengunci gerbang mereka dengan kuat. Meskipun pengepungan tampaknya tak terelakkan, pasukan Aldeon tidak terganggu.
Delfric bergumam sambil mengamati pasukan Georg yang tidak bergerak.
“Seperti yang dikatakan oleh Holy Grail Knight, mereka tidak bergerak sedikit pun.”
“Mengingat kerugian besar yang mereka derita kemarin dan kurangnya pasukan kavaleri untuk mengganggu barisan belakang kami, itu bisa dimengerti.”
Lalu bagaimana pasukan Aldeon akan melakukan pengepungan terhadap mereka?
Kesimpulan Isaac sederhana.
Jangan lakukan itu.
Sore itu, pasukan Georg menyadari bahwa pasukan Aldeon telah mencabut pengepungan dan mundur sepenuhnya.