Bab 243: Makhluk Jahat (1)
Neria secara mekanis melafalkan upacara pengorbanan.
Ia melantunkan kalimat-kalimat yang penuh dengan berbagai macam bahasa yang tidak suci, sambil memercikkan darah kambing kurban pilihan ke dinding. Kepala kambing yang dipenggal itu diolesi dengan belerang, membentuk simbol-simbol yang menghujat.
Namun sebenarnya, dia tidak memiliki ekspektasi apa pun terhadap ritual ini.
Meskipun Kamil telah mengerahkan segala upaya untuk menyediakan mereka dengan berbagai material dan dukungan, ritual yang berhasil jarang dilakukan. Kadang-kadang, mereka berhasil memanggil sebagian antek Chaos, tetapi mereka sering disingkirkan oleh Paladin yang dikirim sebagai pengawas karena mereka gagal mengendalikan mereka.
Menghidupkan kembali orang mati? Bahkan Paus dari Codex of Light tidak dapat dengan mudah melakukan mukjizat seperti itu.
‘Anggap saja ini sebagai kenangan untuk Kamil.’
Kamil telah bersikap baik padanya.
Dia telah menyelamatkannya dari api pembakaran ketika dia tertarik pada pengetahuan tentang bid’ah, dan dia telah memastikan dia tidak perlu khawatir tentang penghidupannya. Tentu saja, dia tahu Kamil memiliki motif tersembunyi, tetapi bukankah begitu cara dunia bekerja?
Namun, fakta bahwa ia telah meninggal dengan mengerikan, berubah menjadi monster, membuat Neria merasa tidak nyaman dengan ritual ini. Peluang keberhasilannya rendah, dan bahkan jika berhasil, hasil yang diharapkan bahkan lebih jarang. Neria takut ritual itu akan gagal, menyebabkan ia berakhir seperti Kamil.
‘…Saya sebaiknya berhenti di tengah jalan saja.’
Neria memutuskan untuk menghilangkan beberapa prosedur yang Kamil ajarkan padanya dan bersiap untuk mengakhiri ritual tersebut secara bertahap.
Pada saat itu, sebuah suara menghentikan bacaannya.
Terkejut mendengar suara yang luar biasa keras dan jelas itu, Neria memandang sekeliling kepada para pengikutnya tetapi tidak tahu siapa yang telah berbicara.
Tiba-tiba, dia merasakan firasat aneh.
Sepertinya nyanyian itu berbisik langsung ke telinganya.
Dia mendengar ‘suara’ aneh yang sulit dijelaskan—suara logam yang tajam, suara bergelembung tumpul seperti tar, dan suara lengket daging yang diremas—semuanya dalam bentuk nyanyian.
Sesuatu tengah terjadi.
Ia mencoba menghentikan ritual itu dengan segera. Namun, mulutnya tidak mau berhenti. Seolah meledak, bahasa-bahasa asing keluar, dan Neria terus melantunkan mantra dengan lebih keras dan penuh semangat.
Pada titik ini, para pengikutnya juga mulai bergerak. Banyak dari mereka mengalami fenomena serupa. Bahasa-bahasa kuno dan kata-kata yang telah punah, pengetahuan yang tidak suci yang belum pernah ditemukan sebelumnya, tampaknya merayap ke dalam otak mereka.
“Aahh!”
Neria menggigit lidahnya beberapa kali, giginya beradu hingga mulutnya berdarah, tetapi dia tidak bisa berhenti melantunkan mantra. Kuil itu dipenuhi dengan fenomena yang tidak dapat dipahami, campuran ratapan dan nyanyian.
Dan di tengahnya berdiri seorang pria mengenakan topeng aneh.
Saat dia melihat topeng yang mengerikan itu, Neria menyadari bahwa suatu entitas yang seharusnya tidak ada di antara mereka entah bagaimana telah menyusup ke tengah-tengah mereka.
Namun sudah terlambat untuk menyadarinya.
Retak, berderit.
Neria berbalik sambil menangis, terkejut mendengar suara keras yang tiba-tiba itu.
Dinding utara altar, yang telah dipoles hingga mengilap, retak besar dan melengkung. Ia mengira dirinya akan tertimpa batu yang runtuh, tetapi dinding itu tidak runtuh.
Ia terpelintir dan tumbuh.
Seperti tangan atau wajah yang menekan sutra lembut untuk memperlihatkan bentuknya, sesuatu di balik dinding batu itu meliuk-liuk untuk muncul. Itu menyerupai tumor yang bengkak, wajah manusia, dan sekumpulan tentakel yang menggeliat.
Neria membayangkan selaput tipis yang membungkus janin, kantung ketuban. Seolah-olah batu itu mencoba melahirkan kehidupan.
Dia berdoa agar apa pun itu tidak keluar.
Retakan.
Namun, doanya sia-sia, karena batu itu mulai terbelah. Darah kental mengalir keluar dari celah-celah seperti air terjun, membasahi Neria yang berdiri di bawahnya.
“…!”
Apa yang muncul dari celah batu itu adalah wajah Kamil.
Baru pada saat itulah Neria diizinkan berteriak.
‘Apakah ini sungguh terjadi?’
***
‘…Itu benar-benar berhasil.’
Isaac merasa cemas sejenak saat melihat ‘benda itu’ mulai muncul dari balik tebing.
Dalam ritual ini, ia hanya menggantikan dirinya sebagai pendeta dengan ‘Kitab Cacing Tanpa Nama’ sebagai alat pengorbanan.
Namun, seperti kebanyakan ritual yang dilakukan Isaac sejauh ini, meskipun prosedurnya agak ceroboh, itu akan dianggap sebagai ritual yang layak jika pendeta pemimpin dan benda sucinya sangat baik.
Selain itu, hampir seratus orang umat beriman yang taat berdoa dengan khusyuk, bahkan di sana ada sebuah kuil.
Kondisi yang lebih baik dari ini jarang terjadi. Satu-satunya masalah adalah bahwa ritual ini dilakukan untuk membangkitkan Camille.
‘Apakah itu benar-benar ritual kebangkitan?’
Wajah Camille mencuat dari tebing. Tampak seperti tongkat yang terbuat dari wajah Camille yang ditekan ke karet yang lebar dan kuat.
Tangannya muncul sembarangan di permukaan, tetapi dibandingkan dengan puluhan meter tubuh yang menonjol dari dinding, tangan itu terlihat terlalu kecil dan rapuh.
Isaac teringat sesuatu dari pemandangan itu.
Ini bukan ritual kebangkitan.
Itu adalah ritual pemanggilan.
Meskipun mungkin tidak ada banyak perbedaan di antara keduanya karena keduanya melibatkan pemanggilan kembali orang mati, Camille telah meninggal sebagai Whitewood dalam Doa pada akhirnya.
Bangkit dalam bentuk itu bukanlah yang diinginkan Camille.
“Ah, Camille! Ini Kardinal Camille!”
Salah seorang dari mereka berteriak dan bersujud. Nyanyian doa berhenti saat mereka mulai melepaskan diri dari tekanan ritual. Meskipun mereka yang memimpin ritual, mereka mulai berteriak dan berjuang untuk melarikan diri.
Makhluk yang mungkin adalah Camille itu mulai menggeliat, tampaknya terangsang oleh teriakan mereka.
Isaac merasakan kejanggalan yang kuat. Apa pun itu, dia tidak bisa disebut Camille. Bahkan jika mereka membawa nenek atau cucu Camille, mereka akan menggelengkan kepala.
Tidak, Isaac merasakan sesuatu yang lebih.
Seperti ikan pemancing, sesuatu di baliknya menggunakan Camille sebagai umpan untuk menerobos pintu dan keluar.
“Kardinal Camille.”
Neria menangis dan terkapar.
“Apa yang harus saya lakukan? Saya tidak tahu harus berbuat apa sekarang…”
Neria tidak tahu mengapa ritual itu berhasil atau apa yang harus dilakukan selanjutnya. Sejujurnya, jika dia bisa mengirim Camille kembali sekarang, dia akan melakukannya, tetapi mengatakan itu kemungkinan akan menyebabkan tubuh raksasa itu menghancurkannya.
Mulut Camille menganga, tetapi tidak mengeluarkan suara. Sebaliknya, dia menggerakkan tangannya di balik selaput dan menunjuk ke suatu tempat.
Semua mata mengikuti arah jarinya. Jari itu menunjuk langsung ke Isaac. Saat dia menyadari situasi yang mengerikan itu, keributan terjadi di belakangnya.
“Penyusup! Seorang penyusup!”
“Brengsek…!”
Keributan yang tiba-tiba itu mengalihkan perhatian para penganut agama ke belakang. Para penganut agama yang mengenakan topeng hyena sedang bergulat dengan seorang pria berpakaian seperti seorang pendeta.
Isaac terdiam saat melihat pria itu bertarung dengan topeng hyena.
Siapa nama Ian?
Ian, Paladin pemula dari Ordo Ksatria Brient, entah bagaimana sedang bertarung di bawah sini.
Meskipun tidak mengenakan baju besi, ia dengan mudah mengalahkan orang-orang itu, lalu mulai berlari menaiki tangga. Melihat ini, Neria berteriak mendesak seolah-olah menerima wahyu yang kuat.
“Itu dia! Dia pasti orang yang menyebabkan kematian Kardinal Camille! Dia datang untuk merusak ritual dan mencegahnya kembali! Tangkap dia!”
Terdorong oleh teriakan Neria, para pengikutnya berteriak dan menyerang. Ian, yang terhalang oleh yang lain di puncak tangga, segera mendapati dirinya terkepung.
Dia menghunus pedangnya dan mengayunkannya dengan marah.
Bahkan tanpa baju besi, seorang Paladin tetaplah seorang Paladin. Tidak peduli berapa banyak orang yang ada di sana, mereka bagaikan domba di hadapan Paladin. Namun, pertarungan tidak semengerikan monster raksasa di belakangnya.
Ian tidak dapat mengerahkan kemampuannya sepenuhnya, bukan karena ia tidak mampu, tetapi karena ia ragu untuk membunuh warga sipil yang tidak bersenjata.
Isaac memperhatikan keraguan ini.
“T-tangkap…! Aaaah!”
Saat Neria mencoba memerintahkan penangkapannya, seluruh kuil berguncang hebat. Camille menggeliat dalam kemarahan, menyebabkan kuil berguncang. Tiang-tiang runtuh, dan batu-batu berjatuhan. Saat kata mengerikan ‘runtuh’ terlintas di benaknya, Neria berteriak tergesa-gesa.
“Kardinal Camille, mengapa kau melakukan ini! Kami akan segera menangkapnya dan menawarkannya kepadamu…”
Tetapi mencoba menangkap orang yang salah tidak akan memuaskan Camille.
Seolah memutuskan untuk menangkapnya sendiri, Camille menggeliat dan mulai muncul dari balik tebing. Selaputnya robek, memperlihatkan tubuh aslinya di dalamnya.
Benda-benda yang menggeliat di dalam membran itu adalah tiga tentakel. Masing-masing setebal beberapa pilar yang digabung, dengan ujung-ujungnya berbentuk seperti wajah Camille atau tangan kecilnya.
Dari selaput yang robek, darah mengalir keluar, membasahi lantai kuil. Whitewood in Prayer yang baru terlahir kembali, yang berakar di dinding raksasa, menjulurkan tubuhnya.
“A-ah, aaaah…”
Neria benar-benar tercengang oleh pemandangan itu. Kemudian, serangga merah dengan sulur menyembul dari dalam membran. Mereka adalah makhluk seperti kutu, seukuran kepala seseorang, yang ditutupi sulur.
Kutu-kutu sulur itu dengan cepat menyerbu seorang mukmin, menghancurkan kepalanya dalam sekejap, lalu menghisap cairannya sebelum mengambil alih kepalanya.
Teriakan ngeri pun terdengar.
Para pengikutnya, yang tadinya hendak menangkap Ian, kini ketakutan oleh kekacauan di belakang mereka. Mereka bergegas menaiki tangga, bukan untuk menangkap Ian, melainkan untuk melarikan diri.
Neria melihat seekor kutu-tentakel menyerbu ke arahnya. Kutu itu jauh lebih besar dan lebih mengerikan, menggunakan sulur-sulurnya seperti kaki. Menyadari bahwa dia tidak tahu apa pun tentang dunia di luar sana, yang telah dipelajarinya sepanjang hidupnya, dia benar-benar tercengang.
Pada saat itu, dengan bunyi gedebuk, kutu itu langsung meledak.
Orang yang menebangnya berjalan melewati Neria tanpa ragu. Dia menyadari bahwa ini adalah sosok penghujat yang telah membajak dan memimpin ritualnya sebelumnya.
Tidak, itu tidak dibajak.
Itu direklamasi.
Sebagai seorang sarjana yang telah lama mempelajari Kekacauan Tanpa Nama, Neria menyadari identitas asli Isaac.
Dia adalah agen ‘sejati’ dari Nameless Chaos.
***
‘Hesabel, lindungi Ian dari kematian.’
‘Ya.’
Isaac kembali menatap Neria.
Neria merasakan teror yang menyesakkan dari topeng aneh yang dikenakannya.
Melalui fungsi gelombang pikiran yang terpasang di topeng ‘Crawling Fear’, Isaac berbisik padanya.
[Evakuasi para pengikut ‘saya’ ke tempat yang aman dan tunggu perintah saya. Saya akan menghukum kalian nanti atas penistaan yang kalian lakukan.]
“A-ah, ya, yang terhormat!”
Neria membenturkan kepalanya ke lantai beberapa kali sambil berteriak. Topeng burung hantu itu hancur karena kekuatan itu, tetapi dia tampaknya tidak menyadarinya. Dia menuntun para penganutnya pergi, membimbing mereka melalui lorong rahasia yang biasanya ditemukan di kuil-kuil semacam itu.
Meninggalkan orang-orang percaya ke Neria, Isaac mendekati Camille, atau lebih tepatnya, Whitewood dalam Doa.
[Agak merepotkan untuk membunuh hal yang sama dua kali…]
Gelombang pikiran dari topeng langsung mencapai penerimanya, tanpa memperdulikan suara atau bahasa.
Whitewood in Prayer menatap Isaac dan mengayunkan tentakel ke arahnya. Isaac dengan mudah menghindar dan menebas ke atas dengan Kaldwin, meninggalkan luka besar dan ganas yang tampak seperti bekas gigitan.
[Jika kamu tidak ingin mati lagi, kamu seharusnya tidak hidup kembali.]
Isaac bersiap untuk membunuhnya sekali lagi. Dia telah mengalahkannya sekali. Meskipun tentakelnya semakin tebal, jumlahnya semakin sedikit. Itu tidak akan sulit.
Namun, tiba-tiba, sebuah getaran mengguncang seluruh kuil. Tentakel berukuran serupa muncul dari balik dinding.
Bang! Lebih dari sepuluh tentakel melesat menembus kuil, mencoba mencabik dan melahap Isaac.
Terkejut, Isaac mengaktifkan kemampuan akselerasi Kaldwin. Tubuhnya melesat di sepanjang tentakel, berlari cepat.
Tentakel bukanlah satu-satunya masalah. Tiang-tiang runtuh akibat amukan mereka, menyebabkan langit-langit runtuh. Baik tertimpa tentakel atau tertimpa berton-ton batu, hasilnya akan sama saja.
Setelah beberapa menit terjadi kekacauan, Isaac, sambil terengah-engah, melihat cahaya bulan mengalir melalui langit-langit yang runtuh.
Telah terjadi beberapa kali nyaris celaka, namun dia nyaris selamat.
Tentakel menonjol dari dinding, melekatkan dirinya di berbagai bagian kuil.
‘…Jika aku tidak melatih ilmu pedangku sambil mempelajari gerakan tentakel, tubuhku pasti sudah tergencet.’
Melalui langit-langit yang runtuh, langit malam dapat terlihat.
‘Whitewood in Prayer’ menari ke arah bulan, bersyukur atas kelahiran barunya.
Bahasa Indonesia: _____________