Bab 253. Perang Suci yang Mendekat (2)
Gebel dengan canggung menyarungkan pedang yang terhunusnya, lalu memeluk Isaac dengan erat.
“Heh, aku tidak menyangka akan diperlakukan dengan buruk, tapi aku tidak mengantisipasi sambutan yang begitu hangat. Aku selalu melihatmu sebagai orang yang penuh perhitungan dan licik, seperti orang berdarah dingin yang tidak memiliki emosi.”
“Apakah itu yang kau katakan setelah bertemu denganku lagi setelah sekian lama?”
Akan tetapi, Isaac merasa sulit untuk membantah penilaian Gebel, jadi dia tidak mau repot-repot membantahnya. Baik di biara maupun di tempat lain, Isaac selalu menilai segala sesuatu berdasarkan keuntungan dan hasil semata, menjalani hidupnya seolah-olah sedang menyusun strategi untuk penaklukan.
Itu adalah cara untuk bertahan hidup, tetapi baginya, dunia ini juga merupakan permainan. Namun, setelah hidup selama ini, ada beberapa orang yang terkadang membuatnya lupa tentang permainan itu. Gebel adalah salah satu dari orang-orang itu.
“Kamu tampak lebih tinggi sejak terakhir kali aku melihatmu. Kamu telah membentuk beberapa otot… meskipun tidak banyak, tampaknya kamu telah berusaha. Kamu selalu memiliki tubuh yang tidak mudah membentuk otot sejak kamu masih muda.”
Gebel bergumam dengan penuh penyesalan. Namun, mengingat kekuatan Isaac, hal itu bukanlah sesuatu yang terlalu membuatnya khawatir. Isaac berbalik dan mengambil Kaldwin, yang telah ia lemparkan ke samping. Calurien, yang tinggal di Kaldwin, menggerutu sesuatu.
Gebel menatap pedang itu dengan ekspresi bingung.
“Itu tidak terlihat seperti pedang biasa. Apakah itu Kaldwin yang pernah kudengar rumornya?”
“Kau mengenalinya?”
“Dulu aku adalah seorang paladin; tidak masuk akal jika aku tidak bisa mengenali artefak suci seperti itu… Jadi, rumor bahwa kau terpilih sebagai Prajurit Agung Elil ternyata bukan kebohongan.”
Gebel menggelengkan kepalanya tak percaya.
Isaac terkekeh melihat reaksinya.
“Aku tidak tahu rumor macam apa yang pernah kau dengar, Gebel, tapi jika kau mendengar semua yang benar, kau tidak akan terkejut dengan setiap rumornya.”
***
Isaac sengaja berjalan bersama Gebel ke Biara Issacrea.
Meskipun hari sudah mulai gelap dan malam telah tiba, mereka berdua tidak perlu takut dengan kegelapan. Selain itu, jalan yang sering dilalui banyak orang mudah dilalui meskipun tanpa penerangan yang memadai.
Gebel terus-menerus mengungkapkan keheranannya saat ia melihat sekeliling Issacrea.
“Saya pernah ke sini sebelumnya. Itu hanya desa pedesaan biasa. Ekspresi orang-orang muram, dan tuan tanah menghabiskan penghasilannya yang sedikit untuk membangun tembok. Saya dengar Anda belum lama mengelola tanah ini, tetapi tampaknya tidak banyak tempat yang lebih baik untuk ditinggali di dalam Kekaisaran.”
“Berhentilah menyanjung.”
Isaac mengira Gebel membuat lelucon yang tidak masuk akal hanya karena mereka sudah lama tidak bertemu.
Tentu saja, kota ini telah berkembang pesat dibandingkan sebelumnya, tetapi masih kurang dibandingkan dengan kota-kota besar seperti Serna atau Lenheim. Kota ini akan lebih makmur seiring berjalannya waktu, tetapi untuk saat ini, kota ini baru merupakan daerah pedesaan yang mulai berkembang.
Namun Gebel menggelengkan kepalanya.
“Tidak, saya tidak hanya berbicara tentang jalan yang terlihat atau gedung-gedung yang megah. Saya berbicara tentang ekspresi masyarakat, kondisi fasilitas umum, dan keamanan.”
Gebel melanjutkan dengan ekspresi muram.
“Dalam perjalanan dari Biara Ariet ke Serna, jalannya rusak parah sehingga saya harus melewati jalan setapak pegunungan beberapa kali, dan saya bertemu bandit sekitar lima kali. Saya kira mereka pikir saya terlihat mudah karena saya sendirian. Di Serna, sulit untuk berjalan-jalan di malam hari.”
Isaac mendengarkan Gebel dan melihat sekeliling. Meskipun sudah larut malam, lentera-lentera yang dinyalakan oleh para pendeta diletakkan di setiap persimpangan, dan orang-orang dengan santai keluar masuk bar atau melanjutkan urusan mereka yang belum selesai hari itu. Itu adalah pemandangan yang langka untuk daerah pedesaan. Namun, tidak ada yang tampak cemas atau waspada.
“Saya pernah ke Serna sebelumnya. Saya melihat para Bandit Barbar berkeliaran, tetapi apakah sekarang keadaannya separah itu?”
“Apakah kau berbicara tentang setahun yang lalu? Keamanan telah memburuk secara drastis sejak saat itu. Itu bukan karenamu, tetapi karena Pasukan Fajar. Apakah kau tidak menyadari betapa buruknya situasi Kekaisaran?”
Isaac kemudian menyadari mengapa ada perbedaan besar dalam persepsi mereka.
Isaac tidak banyak bepergian di dalam Kekaisaran Gerthonia. Setelah menerima panggilan Uskup Juan ke Pelabuhan Norden, ia melakukan perjalanan dengan kapal, singgah sebentar di istal Rougeberg, lalu diberangkatkan ke Kerajaan Elil. Ia kembali ke Ultenheim dengan kapal lagi lalu melakukan perjalanan melalui udara di Nel.
Situasi paradoks ini berarti bahwa meskipun Isaac sering bepergian, ia tidak menyadari betapa rusaknya Kekaisaran saat itu.
“Perbedaan terbesarnya adalah tumpukan kayu bakar. Tidak ada tumpukan kayu bakar di kota ini.”
Gebel bergumam sambil berdiri di alun-alun perkebunan Issacrea.
“Di Kekaisaran saat ini, tumpukan kayu bakar terus menerus dibakar di setiap kota besar. Jika tidak ada yang dibakar, mereka bahkan menyalakan api suci untuk menjaga api tetap menyala, dengan alasan hal itu dapat meningkatkan moral Pasukan Fajar.”
“…Kalau dipikir-pikir, aku pernah melihat tumpukan kayu bakar di Syracusa.”
Baik Rougeberg maupun Ultenheim, tempat Isaac tinggal, adalah tempat-tempat yang pengaruh Ordonya tidak kuat. Satu-satunya tempat yang pernah didatanginya, Syracusa, memiliki lusinan tumpukan kayu bakar.
Gebel mengatakan bahwa situasi ini terjadi di seluruh Kekaisaran.
“Sekarang setelah kau menyebutkannya, aku mengerti mengapa kau mengatakan perumahanku adalah tempat yang bagus untuk ditinggali. Bukan karena aku hebat, tetapi karena tempat lain sangat berantakan…”
“Di dunia yang semua orangnya gila, hanya dengan berusaha untuk tetap waras, Anda akan menjadi orang buangan. Fakta bahwa Anda tidak membawa kegilaan itu ke desa ini berarti Anda sudah cukup baik.”
***
Isaac membawa Gebel ke biara dan memperlakukannya sebagai tamu terhormat. Para pendeta penasaran dengan identitas pria ini, yang diperlakukan dengan sangat hormat oleh Holy Grail Knight, tetapi Isaac tidak mengatakan apa pun.
Gebel menolak kamar tamu yang mewah dan makanannya, tetapi dia tidak menolak minuman keras yang dibawa dari gudang bawah tanah. Isaac dan Gebel duduk di depan api unggun yang tidak berarti di perapian, minum langsung dari botol dan berbagi cerita tentang apa yang telah terjadi.
Topik utamanya adalah mengklarifikasi fakta di balik rumor tentang Isaac.
“…Jadi, rumor itu tidak seberapa dibandingkan dengan kebenarannya. Kau menghancurkan Malaikat Tertinggi Calurien dan menyegelnya dalam pedang itu?”
“Secara teknis, Pedang Mei melakukan tugas berat, dan saya hanya memberikan pukulan terakhir.”
“Bertarung dengan Elil… bahkan untukmu, itu keterlaluan. Kau seharusnya tidak terlalu berlebihan.”
“Itu benar. Itu bukan benar-benar pertarungan. Aku hanya dipukuli secara sepihak.”
Kisah-kisah dari Kerajaan Elil sulit dipercaya tetapi dapat dibagikan seperti kisah-kisah kepahlawanan yang lucu dan menyenangkan. Gebel tidak dapat menyembunyikan keterkejutannya pada kenyataan bahwa siswa yang telah diajari dan dilatihnya sekarang berdiri bahu-membahu dengan para malaikat terkuat dan bahkan mengalahkan Kekaisaran.
“Sejujurnya, setiap kali aku mendengar rumor tentangmu di biara, aku akan membanggakan diri bahwa aku adalah gurumu. Namun sekarang, aku tidak bisa melakukan itu lagi. Ini bukan karena aku telah mengajarimu dengan baik, tetapi karena kau benar-benar luar biasa.”
“Jika bukan karena kamu yang menjagaku, aku tidak akan bisa sampai sejauh ini.”
“Memikirkan kalau anak kecil pemakan tikus akan jadi seperti ini, sungguh.”
Isaac hendak tertawa namun kemudian menegakkan tubuh dan menatap Gebel dengan serius.
“Kau tahu aku memakan tikus?”
“Bagaimana mungkin aku tidak melakukannya? Jelas sekali kau hanya berpura-pura mengubur mereka dengan menggali tanah dengan kasar. Aku sudah memastikan tidak ada bangkai. Namun, aku masih tidak tahu di mana atau bagaimana kau memasaknya.”
Isaac merasa lega. Jelas, Gebel belum tahu tentang tentakel itu. Isaac pikir dia bisa jujur dengan Gebel, tetapi demi Gebel, dia memutuskan untuk tutup mulut untuk saat ini.
Jika Gereja mempermasalahkan tentakelnya, mereka akan mulai dengan mengumpulkan semua orang yang mengetahui kebenaran. Sementara dia dan Isolde sudah terikat oleh takdir, dia tidak bisa menyeret Gebel ke dalamnya.
Mengingat kariernya yang panjang sebagai paladin, Gebel tahu Isaac punya beberapa rahasia yang tidak jelas, tetapi dia tidak mau mengungkapnya. Mereka berdua diam-diam setuju untuk merahasiakannya dan beralih ke topik lain.
Percakapan kembali ke perjalanan Isaac. Namun, cerita-cerita setelah kembali ke Kekaisaran Gertonia tidak semenyenangkan itu. Sebagian besar melibatkan Camille dan Kekacauan Tanpa Nama. Gebel, yang sudah tahu tentang Kardinal Camille, mengangguk dengan serius.
“Jadi, rumor itu juga benar. Kardinal Camille terlibat dengan Doktrin Kekacauan Tanpa Nama…”
Isaac tidak menyebutkan bahwa dialah yang mendorongnya ke nasib itu. Namun melihat apa yang terjadi di Baelbaden, penghancuran dirinya tidak dapat dihindari. Gebel tidak merasa terkejut maupun sedih bahwa Kardinal Codex of Light tewas di tangan muridnya. Sebaliknya, dia melengkungkan bibirnya menjadi senyuman.
“Camille lebih merupakan politisi oportunis daripada seorang pendeta. Seorang munafik yang khas. Saya bertanya-tanya apakah ada kardinal saat ini yang tidak seperti itu. Beruntunglah kekejian seperti itu telah terungkap.”
Meskipun Isaac, yang mendukung dan menyemangati Kardinal Juan, merasa sedikit bersalah, ia tidak menunjukkannya. Sementara Gebel adalah seorang pembelot dan seorang paladin yang dikucilkan, keyakinannya tidak salah tempat. Ia lebih mirip dengan pengikut setia seperti Evhar, tetapi lebih terbuka untuk membalas dendam.
Isaac merasa perlu membicarakan balas dendam itu.
“Baiklah, dan… saya bertemu Bashul Norton.”
“Bashul? Bashul Norton? Apakah dia masih hidup? Tunggu dulu.”
Ekspresi Gebel berubah mengancam. Ada sedikit keputusasaan di matanya.
“Apakah itu dia? Apa yang terjadi padanya? Apakah kamu membunuhnya?”
“Jika kau bertanya apakah aku membunuhnya… Sejujurnya, saat pertama kali bertemu dengannya, aku hanya beruntung karena tidak mati.”
Isaac telah bertarung dengan kartu truf tersembunyinya, tentakel, tetapi jika ia bertarung hanya dengan keterampilan pedangnya, ia akan kalah. Saat itu, ia tidak memiliki kemampuan untuk menghadapi seorang Swordmaster.
“Bagaimana kau bisa mengharapkan aku membunuh seorang Swordmaster?”
Gebel tampak malu mendengar kata-kata Isaac.
“Ahli Pedang? Apakah itu berarti dia menjadi pengikut Elil? Tidak, itu tidak mungkin. Dia tidak punya bakat untuk menjadi Ahli Pedang. Dia lebih buruk dariku!”
“Apa? Dia memegang bilah aura. Dan dia adalah kepala ksatria dari Pengawal Kekaisaran.”
Gebel terdiam, matanya memperlihatkan kebingungannya.
“Benarkah itu Bashul? Kau tidak salah mengira dia orang lain?”
“Dia menyebut dirinya Bashul, dan aku mengonfirmasi bahwa dia menggunakan ilmu pedang dari Avalanche Knight Order. Dia juga tahu tentangmu dan mengaku punya alasan saat itu.”
Isaac menceritakan kembali penjelasan Bashul kepada Gebel. Bashul hanya mengikuti perintah Ordo untuk membawa Ordo Avalanche Knight menuju kehancurannya, menyesalinya, dan mengasah pedangnya untuk membunuh orang munafik yang memberinya perintah itu.
Gebel terdiam cukup lama setelah mendengar cerita itu. Setelah beberapa lama, akhirnya dia berbicara dengan nada berat.
“Sepertinya kamu tidak salah mengenali orang lain. Hanya Bashul yang tahu informasi itu.”
“Apakah kamu percaya apa yang dikatakannya?”
“Jika apa yang kau katakan itu benar, orang yang pantas mati bukanlah Bashul. Bashul bukanlah tipe yang suka berkhianat. Namun, masih ada beberapa hal yang belum jelas. Selain itu, menjadi seorang Swordmaster… itu bukanlah sesuatu yang bisa kau capai begitu saja, bahkan sebagai pengikut Elil.”
Isaac setuju.
Untuk menjadi seorang Swordmaster, seseorang harus menunjukkan bakat luar biasa sejak usia muda, tetapi juga membutuhkan keyakinan dan kepercayaan diri yang kuat terhadap kekuatan sendiri tanpa perlu keajaiban. Isaac mengerti bahwa Gebel tidak iri dengan perkembangan teman lamanya, tetapi curiga terhadap aspek-aspek yang meragukan.
“Sekarang setelah kau menyebutkannya, Bashul memang mengatakan selama duel kita bahwa dia punya kartu trufnya sendiri. Mungkinkah itu ada hubungannya dengan itu?”
“Mungkin. Pertumbuhan yang tiba-tiba dan tidak dapat dijelaskan seperti itu sering kali memiliki dewa atau malaikat di baliknya. Jika apa yang dikatakan Bashul benar… dia mungkin mendapatkan sesuatu sebagai imbalan karena menjadi pengikut Elil. Kita harus melihatnya saat kita bertemu dengannya.”
Meskipun hal itu akan sangat menyinggung Bashul, Gebel berbicara dengan yakin. Ia jelas tidak percaya bahwa pencapaian Bashul adalah karena usahanya sendiri.
“Lebih dari itu, aku menempatkanmu dalam situasi yang berbahaya. Aku minta maaf. Aku tidak menyangka dia akan menjadi Swordmaster…”
“Tidak. Tidak apa-apa. Berkat itu, aku bisa merasakan sendiri kemampuan seorang Swordmaster.”
Pertarungan dengan Bashul sangat bermanfaat di Kerajaan Elil. Mempelajari ilmu pedang dan teknik pengguna aura telah membantu Isaac bertahan hidup beberapa kali.
“Ngomong-ngomong, bukankah berbahaya bagimu untuk datang sejauh ini, Gebel?”
Gebel adalah seorang pembelot dan paladin yang dikucilkan. Meskipun hanya sedikit yang mengenalinya, tertangkap dan diinterogasi bisa jadi menyusahkan, terutama karena Kekaisaran semakin dikuasai oleh kegilaan Pasukan Fajar.
Ekspresi Gebel berubah rumit mendengar kata-kata Isaac.
“Sebenarnya, aku datang karena ingin meminta bantuanmu. Aku bisa meminta bantuan orang lain, tapi menurutku lebih aman jika meminta bantuanmu.”
“Bantuan? Hmm, itu bagus juga. Aku juga ingin meminta bantuanmu.”
“Benarkah? Kalau begitu, biarkan aku pergi dulu.”
Gebel menatap Isaac dengan serius dan bertanya.
“Apakah ada tempat untukku di Pasukan Fajar Issacrea?”
Ekspresi Isaac menjadi rumit.
Dia tertawa dengan ekspresi yang tidak terbaca sebelum akhirnya membuka mulutnya.
“Bisakah kamu menjadi instruktur ilmu pedang untuk Pasukan Fajar Issacrea?”
Pertanyaan Isaac berfungsi sebagai jawaban, yang segera menentukan posisi dan peran Gebel.
Gebel Krantz, instruktur ilmu pedang dari Pasukan Issacrea.
Bahasa Indonesia: _____________