Bab 254. Perang Suci yang Mendekat (3)
Gebel punya satu alasan ingin bergabung dengan Dawn Army.
“Apa yang kuinginkan selalu sama. Balas dendam.”
Awalnya, target balas dendamnya adalah orang yang mengkhianati Avalanche Paladin Order dan mendorong mereka ke ambang kematian. Namun, pada dasarnya, itu tidak mengubah fakta bahwa mereka yang membunuh rekan-rekannya berasal dari Immortal Order.
Gebel menegaskan bahwa kegilaan Pasukan Fajar saat ini lebih hebat dari sebelumnya. Seluruh benua membicarakan Pasukan Fajar dan membakar semuanya seolah-olah tidak ada hari esok.
Ini berarti dua hal.
Perang itu akan mengakibatkan banyak korban, tetapi di saat yang sama, mereka mungkin akhirnya berhasil merebut kembali Tanah Suci setelah kegagalan enam kampanye Pasukan Fajar terakhir.
“Dengan kata lain, jika aku kehilangan kesempatan ini dengan Dawn Army, aku tidak akan punya kesempatan lagi untuk membalas dendam.”
Gebel meletakkan botol alkohol itu di atas meja dengan tangannya yang kuat.
“Dan Bashul juga akan bergabung dengan Dawn Army. Ada kemungkinan besar aku akan bertemu dengan pendeta tinggi yang memojokkan Avalanche Paladin Order di medan perang. Mungkin ada kesempatan lain untuk membalas dendam di sana. Setidaknya di biara terpencil ini, tidak ada kesempatan sama sekali.”
Isaac tidak bertanya apa yang akan dilakukan instruktur pedang dari keluarga Issacrea jika dia membunuh pendeta tinggi. Dia bersedia membantu Gebel untuk membalas dendam.
Membantu membalas dendamnya adalah hal paling sedikit yang dapat dilakukannya untuk membalas budi Gebel.
Namun Isaac tidak dapat menahan diri untuk menanyakan satu hal.
“Kudengar Bashul menerima perintah dari seorang malaikat. Apa yang akan kau lakukan jika ternyata dia adalah salah satu Malaikat Agung yang memberi perintah itu?”
Gebel telah dikucilkan karena tuduhan tidak adil terhadap Ordo Avalanche Paladin. Dia tidak melakukan kesalahan apa pun. Namun, bagaimana jika orang-orang yang perlu dia balas dendam adalah Malaikat Tertinggi, suara-suara, dan kehendak para dewa itu sendiri?
Gebel hanya memandang Isaac dengan ekspresi dingin.
“Lalu aku akan tunjukkan pada bajingan-bajingan itu bahwa kalau mereka memperlakukan orang beriman seperti anjing, bahkan malaikat pun bisa berakhir dalam situasi seperti anjing.”
Isaac merasa seperti melihat sekilas masa lalu Gebel Kranz, saat ia dikenal sebagai “anjing gila yang mengamuk.” Gebel selalu menjadi seseorang yang bisa dikeluarkan kapan saja. Bahkan jika ia tidak dikucilkan karena Ordo Paladin Avalanche.
Baginya, keyakinannya tampak lebih selaras dengan Ordo Paladin yang dianutnya daripada Codex of Light. Kebetulan saja keyakinan Ordo itu ada pada Codex of Light.
Saat Ordo Paladin dimusnahkan, keyakinannya telah kehilangan makna.
Isaac punya firasat bahwa Gebel akan mati saat ia menuntaskan balas dendamnya, atau bahkan selama masa itu. Itu bukan yang diinginkan Isaac.
Tetapi bagaimana jika dia menemukan agama baru yang bukan Gereja?
***
Di wilayah Issacrea yang dilindungi oleh Holy Grail Knight, tidak banyak yang berani menimbulkan masalah.
Akibatnya, Jacquette dan pengawalnya menghabiskan lebih banyak waktu untuk pemeliharaan jalan dan patroli daripada harus mempertaruhkan nyawa mereka dalam pelatihan. Meskipun perlu untuk menenangkan amarah mereka dari hari-hari bandit mereka selama masa damai, masa istirahat panjang mereka berakhir ketika Gebel menjadi instruktur ilmu pedang.
Isaac sengaja hanya memberikan perkenalan dan gelar singkat, dan menyerahkan sisanya kepada Gebel. Pendekar pedang tidak mudah menerima seseorang yang terjun payung sebagai atasan mereka.
Pada akhirnya, hanya memar dan mimisan yang bisa membujuk mereka.
Salam pertama Gebel sederhana.
“Semuanya, persenjatai diri kalian dan berkumpul di tempat latihan.”
Jacquette yang cerdik segera mematuhi perintah itu, tetapi ada beberapa yang curiga pada pria paruh baya yang tiba-tiba muncul itu. Namun, ketika Gebel memilih lima orang yang paling kurang ajar dan menjatuhkan mereka sekaligus, perintah itu pun ditegakkan.
Jabatan Gebel bukanlah kapten melainkan instruktur ilmu pedang.
Dan kewenangan seorang guru lebih diutamakan dari kekuasaan lainnya.
Para penjaga dengan cepat membaik dari hari ke hari melalui darah, keringat, dan air mata. Dan selama patroli, mereka mulai menerima gagasan tertentu di bawah penghiburan halus dari Neria.
‘Selama Gebel ada di sini, tidak akan terjadi masalah di perkebunan ini.’
Sebelumnya, mereka bertanya-tanya siapa yang berani menyentuh tanah Issacrea. Namun, seiring berjalannya waktu, mereka tahu bahwa itu akan menjadi era kemandirian. Begitu Isaac memastikan keamanan tanah dengan kekuatan yang memadai, ia segera berangkat ke lokasi yang agak jauh.
‘Lewat sini.’
Sambil menunggangi Nel, Isaac mendarat di depan sebuah kastil tua di tengah gunung. Kastil itu berada di jantung pegunungan barat, agak jauh dari wilayah Issacrea. Tempat itu telah lama ia incar karena terletak di jalur dari pusat kekaisaran ke wilayah Issacrea.
Begitu Isaac turun, sesuatu mulai bergerak dan muncul dari bagian hutan yang gelap. Itu adalah Zihilrat, yang diperintahkan untuk menyelidiki jejak dewa-dewa kuno saat Isaac pergi.
“Dewa-dewa kuno di tempat lain sudah kutangani atau sudah mati. Tapi dewa di sini berada di luar kemampuanku untuk menanganinya.”
“Kau sudah berurusan dengan yang lainnya?”
“Ya.”
Isaac memeriksa Zihilrat. Dia memang lebih kuat dan lebih pintar dibandingkan sebelumnya. Itu sebagian karena dia telah melahap dewa-dewa kuno, tetapi juga karena pengaruh pertumbuhan Isaac, mirip dengan apa yang terjadi pada Hesabel.
Isaac tidak terlalu kecewa mendengar bahwa para dewa kuno telah terbunuh.
Dewa-dewa kuno, hanya dengan keberadaan mereka, telah memberikan dampak negatif pada lingkungan sekitar mereka. Adalah benar untuk melenyapkan mereka segera setelah mereka terlihat, seperti membersihkan kecoak. Dan Isaac telah tumbuh begitu kuat sehingga memakan dewa-dewa kuno tidak akan menghasilkan keuntungan yang signifikan lagi.
‘Dengan ini, saya dapat mempercayakan Zihilrat untuk menangani masalah-masalah kecil.’
Isaac senang dengan pertumbuhan bawahannya. Fakta bahwa mereka tumbuh secara mandiri tanpa pengawasannya yang konstan bahkan lebih memuaskan. Jadi, ia memutuskan untuk menciptakan peluang pertumbuhan lain bagi mereka.
“Ayo pergi.”
***
Kastil kuno yang asal usulnya tidak diketahui itu sudah hancur, hampir tidak terlihat seperti tumpukan puing. Langit-langitnya runtuh, memperlihatkan langit, dan angin menderu melalui celah-celah dinding yang runtuh.
“Dewa kuno di sini dikenal sebagai Tralgul.”
Zihilrat berbisik kepada Isaac, hampir menjilat, menawarkan informasi yang tidak diminta.
“Catatan lama menyebutkan seorang jenderal besar, yang dituduh melakukan pengkhianatan, bertempur dan tewas di sini. Setelah itu, mereka yang menjebaknya semuanya tewas secara misterius. Sejak saat itu, penduduk setempat percaya kutukan sang jenderal menghantui tempat itu, mempersembahkan kurban untuk menenangkannya atau mengutuk orang lain.”
“Kamu telah melakukan penelitianmu dengan baik.”
Isaac juga tahu seperti apa tempat ini dan siapa yang tinggal di sini.
Penguasa kastil tua, Traelgul, adalah salah satu dewa kuno yang peringkatnya lebih tinggi dari yang lainnya. Ia pernah dikatakan sebagai dewa perang sebelum Elil, tetapi sekarang, ia hanyalah monster tipe mayat hidup di pinggiran kota. Namun, ia masih cukup kuat untuk menjadi tantangan bagi Zihilrat, yang unggul dalam pembunuhan dan penyusupan.
Isaac tidak punya niat untuk bertarung secara pribadi.
Saat mereka berjalan menuju singgasana kastil tua, kabut mulai terbentuk di sekitar Isaac. Cuaca cerah hingga mereka memasuki kastil, membuat kabut tampak mencurigakan bagi siapa pun.
Isaac berhenti dan memberi instruksi pada Zihilrat.
“Zihilrat, panggil tikus-tikus itu.”
Tanpa sepatah kata pun, Zihilrat memanggil tikus-tikus yang telah disusupkannya ke dalam istana. Semua tikus ini terinfeksi Parasit dari Luar. Saat tikus-tikus berkumpul membentuk gundukan, tumbuh hingga seukuran kepala, Isaac mengaktifkan kemampuan ‘Keturunan Kekacauan’ yang telah ditingkatkan dan memberi perintah.
“Kemarilah.”
Dengan suara berderak yang memuakkan, tikus-tikus itu mulai berdesakan di satu tempat. Massa daging dan tulang saling bergesekan, darah menyembur ke mana-mana tetapi tidak ada setetes pun yang terbuang saat darah itu terbentuk kembali. Daging itu berdenyut dan membengkak berulang kali, dan akhirnya, sosok wanita yang lembut itu mekar seperti bunga.
“Saya menanggapi panggilan Anda, Tuanku.”
“Hektal.”
Dulunya merupakan dewa kuno Elil, ia kini telah menjadi pelayan Isaac. Kabut semakin tebal sebagai respons terhadap kemunculan Hectali.
Isaac memberi isyarat ringan.
“Dengan kalian berdua, keseimbangannya akan tepat. Zihilrat, buru Traelgul dengan Hectali. Kau boleh melakukan apa pun yang kau mau dengan dagingnya.”
“Sesuai perintahmu.”
Istana itu tampak bergetar karena marah atas perintah Isaac. Sebuah suara berat menggelegar menembus kabut.
[Siapa yang berani mengucapkan hujatan di wilayah Traelgul!]
Isaac menjawab dengan dingin, “Diamkan dia sebelum dia mengoceh lebih lanjut.”
“Sesuai perintahmu.”
Zihilrat merobek jubahnya, membesar menjadi binatang raksasa. Ia tampak lebih besar dan memiliki dua anggota tubuh tambahan dibandingkan saat ia memburu para pemburu Wallachian. Tentakel-tentakel ganas menjulur seperti surai di lehernya.
Hectali juga melepaskan penampilannya yang halus, memperlihatkan wajahnya yang terbelah menjadi delapan bagian. Gerakannya yang anggun bagaikan bunga yang mekar, tetapi setiap kelopaknya mengandung bibir yang tak henti-hentinya melantunkan kutukan.
Saat Hectali mendesis dan bergumam, kabut terbelah dan menampakkan takhta. Di balik takhta itu duduk seorang jenderal tanpa kepala, bersandar pada kapak besar.
Marah dengan keangkuhan tamunya, Traelgul meraih kapaknya dan menyerbu keluar.
Pertempuran dimulai.
Isaac menemukan tempat yang cocok untuk duduk dan menyaksikan pertarungan.
***
Tanpa diduga, pertempuran itu sengit sekali.
Zihilrat, yang ahli dalam penyergapan, tidak terbiasa dengan konfrontasi langsung. Hectali, sebagai seorang penyihir, juga terbatas tanpa sarang dan antek-anteknya. Kekurangan antek-anteknya berarti dia harus bergantung sepenuhnya pada kutukan.
Tetapi Traelgul, yang waspada terhadap Isaac, tidak mampu untuk melawan Zihilrat dan Hectali secara habis-habisan.
‘Tetap saja, tampaknya mereka tidak akan kalah.’
Meskipun mereka orang asing, Zihilrat dan Hectali bekerja sama dengan baik, terus menerus melukai Traelgul. Kutukan Hectali memperlambatnya, dan Zihilrat akan menyerang tanpa diduga.
Kemampuan Traelgul untuk mempertahankan posisinya sangat mengesankan. Isaac memperkirakan level Traelgul hampir setara dengan Rottenhammer atau Gebel.
‘Haruskah aku menjadikannya seorang pembantu?’
Godaan untuk merekrut seseorang setingkat kapten Paladin Order terlintas di benaknya, tetapi ia menepisnya. Ukuran tubuh dan bau busuk sang jenderal terlalu mencolok. Ia hanya akan berguna dalam pertempuran skala besar atau konfrontasi frontal, dan jika pemenggalan kepalanya terbongkar di Dawn Army, itu bisa menimbulkan kegemparan.
Terlebih lagi, banyak pendeta eksternal yang bergabung dengan Dawn Army. Mereka pasti akan menyadarinya.
“Tidak perlu serakah. Iman juga akan sia-sia.”
Menyadari bahwa hasilnya hanya masalah waktu, Traelgul berteriak putus asa.
[Kau di sana, manusia! Apakah mereka pelayanmu? Biarkan aku bicara…]
“Menyedihkan, Traelgul. Hadapi akhirmu seperti seorang jenderal.”
[Dendam apa yang kau pendam padaku…?]
Tidak ada dendam pribadi, tetapi dewa kuno seperti Traelgul dapat merusak orang-orang di sekitarnya. Sama seperti Zihilrat menyebarkan wabah dan Golruwa memicu keserakahan, kehadiran Traelgul akan memperkuat kekerasan dan niat membunuh pada orang-orang di dekatnya.
Dia tak lain hanyalah sebuah dosa yang hidup.
Isaac, yang menyimpulkan pertarungan hampir berakhir, pindah ke tugas lain.
‘Mari kita lihat… Seharusnya ada tempat perlindungan di sini.’
Ordo Abadi sering menyembunyikan dewa-dewa kuno di tempat-tempat suci. Tempat suci kastil tua berada tepat di bawah takhta. Saat Isaac mencari tempat tersembunyi di bawah takhta, Traelgul meneriakkan sesuatu, tetapi Isaac mengabaikannya.
Merebut kembali tempat suci itu mudah; ia hanya perlu menancapkan tentakelnya. Tak lama kemudian, pembuluh darah dan saraf menyebar dari jantung yang berdenyut, mengakar di seluruh tempat suci.
Begitu tempat perlindungan itu diklaim, Isaac dapat merasakan lingkungan dan makhluk-makhluk di sekitar kastil. Lokasi strategis ini, yang mengarah ke perkebunan Issacrea, sangat ideal untuk diamankan.
Kesadarannya yang meningkat mendeteksi sejumlah besar orang yang menuju ke perkebunan Issacrea. Isaac fokus pada mereka.
Dia sejenak bingung dengan apa yang dirasakannya.
‘…Sekelompok pengemis?’
Kemudian dia merasakan kehadiran orang lain. Kehadiran ini terasa familiar.
Itu Isolde dan teman-temannya.
Begitu menemukan mereka, Isaac melangkah keluar. Pada saat itu, Zihilrat mengambil celah dan menggigit kaki kanan Traelgul. Dengan suara keras, Traelgul jatuh.
Hectali segera melafalkan mantra dan menggunakan jari-jarinya yang memanjang untuk menusuk celah-celah baju besi Traelgul, menyebabkan segerombolan belatung merangkak keluar dari dalamnya.
Traelgul bahkan tidak bisa berteriak.
Zihilrat dan Hectali menatap Isaac untuk meminta izin.
“Maaf. Aku punya kegunaan lain untuknya.”
Ishak tidak dapat memberikan mereka daging yang dijanjikan.
Dia baru saja memikirkan penggunaan yang cocok untuk Traelgul.
Bahasa Indonesia: _____________