Bab 256. Mendekati Perang Suci (5)
Setelah mengusir Isolde, Isaac menuju perkebunan Issacrea bersama Angela.
Karena dia tidak bisa mempercayakannya kepada Hectali atau Zihilrat, dia tidak punya pilihan selain membawanya sendiri. Dia mempertimbangkan untuk berjalan kaki, berpikir gadis muda itu mungkin takut menunggangi naga, tetapi yang mengejutkan, dia tidak tampak terlalu takut.
Nel tampak tertarik pada Angela, meskipun tidak jelas apakah ini karena rasa keakraban atau rasa ingin tahu tentang tubuhnya. Di sisi lain, Angela menunjukkan sedikit emosi bahkan saat Nel mengepakkan sayapnya dan terbang ratusan meter ke langit.
‘Terbang pada ketinggian ini, dia seharusnya takut atau setidaknya penasaran.’
Isaac, yang tahu bahwa Isolde akan merasa ngeri, sengaja melakukan beberapa manuver yang agak berani. Angela berpegangan erat pada surai Nel yang kokoh, tetapi tetap tidak tampak takut.
‘Apakah dia memang pemberani, atau apakah keterkejutan karena kehilangan orang tuanya telah menumpulkan emosinya?’
Itu mungkin saja. Namun, Isaac lebih khawatir bahwa Angela tampaknya tidak kebal terhadap rangsangan eksternal. Begitu mereka tiba di perkebunan, ia memutuskan untuk berkonsultasi dengan seorang pendeta tentang Angela.
***
“Apakah sudah hilang? Apakah sudah hilang?”
“Ya ampun, benda apa itu?”
Para anggota Pasukan Fajar Ciero yang tersebar mulai merangkak keluar dari balik pepohonan tempat mereka bersembunyi. Tersebar ke segala arah oleh kawanan burung gagak, mereka kehilangan titik fokus, dan jumlah mereka menurun drastis. Dulunya kelompok itu beranggotakan lebih dari seratus orang, sekarang jumlahnya hampir tiga puluh orang.
Semangat mereka sudah berada di titik terendah. Karena takut dengan burung gagak besar yang baru saja terbang di atas kepala, mereka hanya menatap langit. Itu sebenarnya Nel bersama Isaac dan Angela di dalamnya, tetapi tidak seorang pun dari mereka membayangkan itu adalah seekor naga.
“Tempat macam apa ini yang ditinggali burung gagak gila seperti itu?”
“Kudengar ini adalah wilayah kekuasaan Ksatria Cawan Suci yang terkenal. Aku mengharapkan sambutan yang hangat… tetapi malah membiarkan makhluk jahat seperti itu berkeliaran!”
Para prajurit Pasukan Fajar menggigil dan cemas melihat sekeliling.
Ketika mereka pertama kali meninggalkan desa mereka untuk bergabung dengan Pasukan Fajar, sambil membawa peralatan pertanian, mereka sangat bersemangat. Rasanya seperti mereka melakukan sesuatu yang penting, dan penduduk desa bahkan telah mengumpulkan uang mereka untuk mendukung mereka. Sepanjang perjalanan, mereka bertemu orang lain dengan tujuan yang sama, bersatu, dan seiring bertambahnya jumlah mereka, sungguh menyenangkan melihat bahkan para bangsawan dan ksatria memandang mereka dengan gelisah.
Namun, biaya perjalanan mereka segera habis, dan suasana hati mereka yang baik tidak bertahan lama. Mereka terpaksa meminta sumbangan untuk perjuangan mulia mereka, tetapi tidak seorang pun menyambut mereka. Ketika mereka meminta makanan atau tempat untuk tidur, orang-orang tidak hanya menolak tetapi bahkan mengunci pintu mereka.
Janji pendeta bahwa mereka akan disambut dan dirayakan ke mana pun mereka pergi adalah kebohongan.
Setelah meninggalkan rumah mereka dengan meriah, mereka tidak tahan menanggung malu karena pulang dengan tangan hampa. Jadi mereka mulai menjarah. Seiring bertambahnya jumlah mereka, begitu pula kekerasan tindakan mereka. Tidak butuh waktu lama bagi penjarahan mereka untuk menjadi kekerasan. Meskipun mereka sedikit berbeda dari bandit sekarang, mereka masih percaya diri sebagai Pasukan Fajar, yakin bahwa bergabung dengan Pendeta Ciero akan membuka gerbang menuju surga.
Maksudnya, jika mereka tidak meninggal di suatu tempat yang tidak diketahui.
“Kalau dipikir-pikir… bukankah ada kastil berhantu bernama Traelgul di sekitar sini? Mungkinkah benda itu berasal dari sana?”
Ketika seseorang menyuarakan ketakutan ini, semua orang menatapnya dengan waspada. Karena sangat ingin mendapatkan ketenangan pikiran, mereka berbicara kepada satu-satunya orang yang mungkin dapat memberikannya.
“Hei, murid. Kau bilang kau menuju ke sini, kan? Apa yang sebenarnya terjadi di wilayah Holy Grail Knight?”
Seorang lelaki bertanya kepada seorang pemuda dengan ekspresi wajah lesu.
Pendeta Mahasiswa Claire, menyeka kacamatanya yang berdebu, menatap kosong ke langit.
“Yah. Burung gagak adalah binatang pintar yang terkadang digunakan oleh para inkuisitor. Mungkin Codex of Light mengirim mereka untuk menegur kita atas hal-hal tidak suci yang telah kita lakukan.”
“Hah. Tolong buat orang ini sadar.”
Pria lain memukul bagian belakang kepala Claire.
“Kupikir dia pintar karena dia seorang pendeta mahasiswa, tapi ternyata dia tidak berguna.”
“Jika dia orang baik, dia pasti ada di katedral atau biara, bukan berkeliaran di sini.”
Claire tersandung, mengambil kacamatanya yang terjatuh, dan menyekanya lagi.
Asumsi Isaac bahwa perjalanan itu tidak akan terlalu sulit bagi seseorang dengan pangkat pendeta adalah keliru.
Rumah-rumah yang telah dijarah oleh Ciero Dawn Army tidak secara terang-terangan bersikap bermusuhan, tetapi tidak memiliki persediaan makanan. Selain itu, jarak yang jauh sangat melelahkan bagi Claire, yang secara fisik lemah.
Ironisnya, Pasukan Fajar Ciero-lah yang membantu kelompok Claire.
Setelah mereka mendapatkan makanan dan minuman, kelompok Claire hampir tidak dapat bertahan hidup dan melanjutkan perjalanan mereka.
Bagi Ciero Dawn Army, penambahan mereka juga disambut baik.
Meskipun Claire tidak dapat melakukan mukjizat sungguhan, memiliki seorang pendeta dalam kelompok memberi mereka otoritas yang signifikan.
Fakta bahwa mereka dapat mengumpulkan seratus orang adalah berkat kelompok Claire. Saat itu, Claire menyadari bahwa mereka sudah dekat dengan sekelompok bandit, tetapi dia tidak dapat melarikan diri. Dia mencoba menghalangi mereka beberapa kali, tetapi malah dipukuli.
Awalnya, para pria itu ragu untuk menyentuh seorang pendeta, tetapi kemudian mereka tahu tidak akan terjadi apa-apa, dan mereka memukulinya tanpa ragu-ragu.
Claire tidak melawan.
Teman-temannya tewas atau melarikan diri. Pada akhirnya, Claire adalah satu-satunya yang tersisa menuju perkebunan Issacrea. Setelah mendengar bahwa neneknya, Kardinal Camille, telah menjadi monster karena terlibat dalam Doktrin Kekacauan Tanpa Nama, dia tidak berniat untuk kembali.
Ia kini percaya bahwa perjalanan ini adalah penebusan dosa, hukuman atas dosa-dosanya. Berkelana dalam keadaan yang menyedihkan seperti itu tampaknya pantas untuk menebus apa yang telah dilakukannya.
***
“Pokoknya, kita tidak bisa kembali sekarang. Mereka yang tersebar tidak punya tempat tujuan, jadi mereka akhirnya akan berkumpul di desa Issacrea.”
“Untuk saat ini, mari kita cari sesuatu untuk dimakan dan tempat untuk beristirahat. Kudengar wilayah Issacrea damai dan makmur…”
Itu berarti mereka mencari tempat lain untuk menjarah. Satu rumah seharusnya mudah dijarah oleh tiga puluh orang.
Seorang pria memberi isyarat dengan dagunya.
“Tadi aku lihat ada rumah di sana. Ayo kita lihat.”
Pasukan Fajar bergerak ke arah yang ditunjukkan. Tak lama kemudian, mereka melihat sebuah rumah terpencil di daerah yang tenang. Lingkungan sekitar terawat dengan baik, dan beberapa domba dikandangkan di dalam pagar. Tampaknya rumor tentang keamanan wilayah Issacrea itu benar.
Mereka gembira saat membayangkan dapat mencicipi daging lagi.
Tiba-tiba, Claire melompat di depan mereka dan berteriak.
“Lari! Ada pencuri di sini! Lari!”
Orang-orang itu mengumpat dan langsung mencengkeram kepalanya, lalu membantingnya ke tanah.
“Dasar bajingan, tidak mau bekerja!”
“Bunuh dia!”
Mereka mulai memukuli Claire. Namun, mereka segera menyadari bahwa mereka tidak punya waktu untuk memukulinya. Seorang wanita, setelah mendengar teriakan Claire, muncul dari dalam rumah.
Begitu dia melihat Pasukan Fajar, dia lari keluar rumah.
“Tangkap dia! Dia akan memberi tahu para penjaga!”
Jika keamanan stabil, itu berarti ada penjaga patroli. Pasukan Fajar melemparkan Claire ke samping dan berlari untuk menangkap wanita yang melarikan diri itu. Pada saat itu, Claire, yang telah meringkuk dan dipukuli, tiba-tiba berdiri, mengangkat tangannya, dan berteriak.
“Cahaya itu bersamaku!”
Pasukan Dawn mundur ketakutan, mengetahui bahwa Claire berusaha melakukan keajaiban, tetapi tidak terjadi apa-apa. Claire, yang sudah ternoda oleh ritual Chaos, tidak lagi memiliki kekuatan untuk melakukan keajaiban. Menyadari bahwa dia hanya mengulur waktu, para pria itu berbalik untuk mengejar wanita itu lagi.
Namun Claire melantunkan doa lainnya.
“Kumpulkan pecahan-pecahan kelupaan yang berserakan dengan sentuhanmu!”
Seorang pria, yang mengira itu adalah mantra yang tidak berarti, mencoba lari tetapi tersandung sesuatu yang mencengkeram pergelangan kakinya, menyebabkan dia terjatuh ke tanah.
Untuk sesaat, seakan-akan ada tentakel gelap yang muncul dari tanah dan mencengkeram pergelangan kakinya.
“A-apa ini?!”
Claire juga sama terkejutnya.
Itu adalah doa yang pernah dibacanya di catatan-catatan, tetapi tidak pernah berniat untuk menggunakannya. Dia tidak pernah menyangka mukjizat akan diberikan kepada orang yang tidak beriman seperti dirinya.
Namun, keajaiban itu hanya berlangsung sebentar. Keajaiban itu menghilang dengan cepat, tetapi saat itu, wanita itu telah menghilang dalam kabut yang menyelimuti lembah.
Menyadari mereka telah gagal, Pasukan Fajar melampiaskan amarahnya kepada Claire yang tergeletak tak berdaya di tanah.
Claire, dengan ekspresi pasrah, tersenyum pahit.
“Codex of Light, Owl, semua dewa di dunia. Setidaknya aku menyelamatkan satu orang.”
Seorang pria, sambil memegang sebuah batu, melangkah maju dengan penuh tekad. Claire, melihat batu yang akan menjadi akhir hidupnya, memejamkan matanya.
Namun rasa sakit yang ditunggu tak kunjung datang.
Penasaran, Claire perlahan membuka matanya.
Pria dengan batu itu berdiri tak bergerak. Yang lain hanya menatapnya. Claire menyadari tatapan mereka sedikit berada di atasnya.
Dia bertanya-tanya apakah kabut selalu setebal ini.
Dengan bunyi dentuman pelan, sesuatu jatuh di depan Claire.
Itu adalah kepala orang yang hendak memukulnya dengan batu.
Tak lama kemudian, pembantaian mengerikan dimulai dalam kabut tebal.
***
Retakan.
Claire menyaksikan dari balik kabut saat seorang kesatria berbaju besi berat menghancurkan kepala seorang prajurit Dawn Army dengan satu tangan. Kesatria itu melempar pria itu ke samping, yang kepalanya telah mengecil hingga ukuran yang aneh, dan menghitung sisa-sisa yang selamat dengan jarinya.
Pasukan Fajar telah mencoba melarikan diri dari ‘itu’ beberapa kali. Namun, kabut tebal mengubah arah mereka, menyebabkan mereka kembali ke tempat mereka memulai. Akhirnya, mereka menyerah dan menyerang ksatria itu, tetapi kemudian dibantai dengan brutal.
[Sepuluh. Itu seharusnya sudah cukup.]
Ksatria itu berbicara dengan suara aneh dan bergema dari dalam helmnya, lalu mengalihkan pandangannya ke Claire. Claire, yang telah memperhatikan ksatria itu dari awal hingga akhir, adalah satu-satunya yang masih hidup.
[Ini adalah wilayah kekuasaan Lord Traelgul dari kastil kuno. Orang-orang yang tidak bersalah akan dibiarkan hidup, tetapi mereka yang berniat jahat harus memberikan hadiah berupa kepala, lengan, atau kaki.]
Claire mendengarkan dengan tatapan kosong. Traelgul menatapnya lalu berbicara lagi.
[Sebarkan rumor ini. Agar semua orang yang lewat di sini tahu. Mengerti?]
“Saya mengerti.”
Claire menjawab dengan cepat. Ia merasa jika ia tidak menjawab, sang kesatria akan memilih sembilan orang lainnya dari para penyintas untuk mencari seseorang yang akan menjawabnya.
Puas, Traelgul mengangguk dan menghilang dalam kabut.
Bahkan setelah Traelgul menghilang, anggota Pasukan Fajar yang tersisa tergeletak di tanah, menangis atau mengerang. Beberapa akhirnya menyadari kabut telah terangkat dan melarikan diri dengan panik. Mereka berlari ke barat, kembali ke jalan yang mereka lalui sebelumnya, alih-alih menuju Issacrea.
Mereka akan menyebarkan rumor baru tentang wilayah Issacrea, tentang seorang ksatria hantu menakutkan yang bersembunyi di balik kabut.
Claire terhuyung berdiri.
Malam telah tiba. Di kejauhan, dia melihat lampu-lampu yang mendekat dari apa yang dia duga sebagai patroli. Mereka tampaknya juga berkeliaran di tengah kabut. Tidak seperti para penyintas Dawn Army lainnya, Claire berjalan ke arah timur, ke arah obor-obor.
Bahasa Indonesia: _____________