Bab 255: Mendekati Perang Suci (4)
Isolde merenungkan bagaimana Kekaisaran telah jatuh ke level ini. Tidak, dia mungkin menyesali bahwa Ordo telah jatuh ke level ini.
Karena yang menghadang dan meneriaki kereta kudanya bukanlah bandit atau perampok, melainkan Pasukan Fajar.
“Hei, kereta kudamu bagus sekali!”
“Kami sedang dalam perjalanan untuk berperang melawan perang suci, mengenakan pakaian compang-camping dan sepatu berlubang, dan kalian para bangsawan berpikir kalian bisa duduk santai dan menonton saja? Bagaimana dengan ‘sumbangan’?”
“Tidak perlu bagi kita untuk menumpahkan darah saudara seiman, jadi tunjukkanlah kemurahan hati!”
Isolde mendesah dalam mendengar suara-suara dari luar. Mendengar desahannya, gadis yang dipercayakan Isaac kepadanya, Angela, menoleh.
Isolde menepuk kepalanya untuk meyakinkannya.
“Saya tidak tahu bagaimana Pasukan Fajar yang mulia bisa sampai pada titik ini. Jangan takut.”
Isolde telah bertemu dengan anggota Dawn Army seperti itu beberapa kali sebelumnya. Mereka adalah anggota Dawn Army sukarelawan sipil yang bangkit secara sukarela di bawah pidato dan hasutan Pendeta Ciero.
Mereka menyebut diri mereka ‘Tentara Fajar Ciero’, tetapi mayoritas Kekaisaran memiliki nama lain untuk mereka.
‘Tentara Fajar Pengemis.’
Mereka mengaku bangkit atas panggilan Pasukan Fajar, hanya menghunus sabit, dan berangkat untuk merebut kembali Tanah Suci, tetapi semua orang tahu tujuan mereka yang sebenarnya adalah penjarahan. Bahkan jika bukan itu tujuannya, tanpa perbekalan atau logistik, mereka tidak punya pilihan selain melakukan penjarahan dalam perjalanan panjang mereka.
Kelompok yang menghalangi jalan sekarang adalah salah satu dari sekian banyak faksi Pasukan Fajar pengemis. Pada akhirnya, mereka akan bergabung dengan pasukan besar yang dipimpin oleh Pendeta Ciero dan menuju ke Tanah Suci, tetapi sebelum itu, mereka telah menjadi sekelompok bandit.
Lebih dari seratus orang memblokir jalan, berteriak-teriak dan mencegah kereta itu bergerak. Mengabaikan mereka dan terus maju dapat mengubah mereka dari sekadar ancaman menjadi gerombolan perampok yang marah.
“Nona, apa yang harus kami lakukan?”
Pria yang duduk di kursi kusir bertanya dengan tenang, tidak menunjukkan tanda-tanda takut. Meskipun Isolde memiliki keterampilan, kusir itu juga merupakan salah satu penjaga yang dikirim oleh keluarga Brant. Meskipun ia tidak dapat menangani lebih dari seratus orang, ia tidak berada dalam situasi di mana ia tidak dapat melarikan diri.
Isolde membuka sedikit jendela untuk mengamati orang-orang yang menghalangi jalan.
Penampilan mereka yang kurus kering menunjukkan mereka tidak akan membiarkan mereka pergi begitu saja. Terlebih lagi, jika mereka tahu hanya ada wanita dan anak-anak di kereta, siapa yang tahu bagaimana mereka bisa berubah. Bagaimanapun, kelompok yang tidak berguna ini akan bubar jika beberapa orang dibantai, tetapi itu akan membawa beban politik karena telah melukai Pasukan Fajar.
“Ayo beri mereka sejumlah uang…”
Tepat saat Isolde merasa masuk akal untuk menyerahkan sejumlah uang dan mengirim mereka pergi, suara keras tiba-tiba terdengar dari atas kereta.
“Apa itu?”
“Seekor burung gagak…”
Saat sang kusir berbicara dengan heran, burung gagak tiba-tiba membuka paruhnya.
“Diamlah.”
Isolde tahu bahwa burung gagak dapat berbicara dengan bahasa manusia, jadi dia tidak terlalu terkejut. Namun, dia menahan napas saat melihat burung gagak mulai berkumpul di sekitarnya. Kelompok yang mengelilingi kereta juga tampak gelisah, menyadari semakin banyaknya burung gagak.
“Diam, diam, diam.”
Burung gagak itu terus-menerus menggumamkan kata-kata yang sama. Ketika seekor burung gagak bergumam, itu satu hal, tetapi ketika puluhan burung gagak menggumamkan kata-kata yang sama, itu sudah cukup untuk menakuti bahkan pengemis Dawn Army.
“Apa yang dikatakannya, gagak terkutuk ini!”
Saat salah satu dari mereka mengambil batu untuk dilemparkan ke gagak, gagak itu mengepakkan sayapnya dan terbang. Pada saat yang sama, semua gagak lainnya juga terbang. Mereka berputar sekali di udara dan kemudian menukik ke arah Pasukan Fajar.
“Ahhh! Lari!”
“Itu kutukan! Kutukan dari Ordo Abadi!”
Burung gagak bukanlah burung kecil.
Yang kecil seukuran lengan bawah, sedangkan yang besar lebarnya sama dengan tubuh bagian atas seseorang. Saat burung-burung itu mematuk dan mencakar, itu hampir seperti serangan dengan belati. Pasukan Fajar pengemis itu segera bubar dan melarikan diri. Mereka sangat terkoordinasi saat melarikan diri.
Kawanan burung gagak mengejar Pasukan Fajar yang melarikan diri.
Sang kusir bersiap mengayunkan pisau ke arah burung gagak yang mendekati kereta, tetapi Isolde buru-buru menghentikannya.
“Diam!”
Ketika kusir berhenti, burung gagak mengabaikannya dan terbang menjauh. Burung gagak terakhir yang tersisa berputar sekali di atas kereta dan kemudian bertengger di pohon di dekatnya, memperhatikan mereka. Ia mengepakkan sayapnya sekali lagi dan berkata,
“Diamlah.”
Isolde melangkah keluar dari kereta dan menatap kosong ke arah di mana pengemis Dawn Army menghilang.
Sang kusir memandang sekeliling pada lingkungan sekitar yang telah dengan cepat dibersihkan dengan ekspresi tidak percaya.
“…Ini sungguh aneh. Apakah kiamat benar-benar akan datang?”
“Ini bukan kiamat, tapi sepertinya ada yang sangat marah.”
Isolde punya firasat tentang siapa yang telah melakukan ini. Tempat ini tidak jauh dari wilayahnya.
Melihat burung gagak bergumam “diamlah,” kata Isolde,
“Tunggu sebentar. Sepertinya kita kedatangan tamu.”
***
Tutup.
Seperti yang telah diprediksi Isolde, tak lama kemudian, Nel muncul, mengepakkan sayapnya yang besar. Pemandangan naga yang tembus pandang itu membuat sang kusir, yang sudah terpana oleh kawanan burung gagak, menjadi semakin takut. Namun, Isolde, yang telah diperingatkan oleh Isaac, menunggu dengan tenang.
Buk. Isaac mendarat dengan keras dan segera mendekatinya.
“Isolde. Apakah ada yang terluka?”
“Saya baik-baik saja. Mereka hanya gerombolan yang lapar…”
Namun Isaac tahu betul betapa berbahayanya gerombolan yang lapar. Itulah sebabnya ia bergegas memanggil Hectali untuk memanggil burung gagak dan menyerang.
“Yang lebih penting, Pasukan Fajar pengemis… tidak, Pasukan Fajar Ciero, sedang menuju ke perkebunan Issacrea. Apakah akan baik-baik saja?”
“Pasukan Fajar Ciero? Jadi para pengemis itu adalah bagian dari Pasukan Fajar.”
Isaac pernah mendengar tentang Ciero sebelumnya.
Saat berada di Syracusa, Dietrich menyebutnya sebagai salah satu ‘pendeta ekstremis’, karakter yang digambarkan cukup penting dalam permainan tersebut.
Terutama karena hasutan dan kegilaannya.
Pendeta Ciero adalah seorang ekstremis yang pertama kali menganjurkan pembentukan Dawn Army. Secara lahiriah, ia tampak seperti pendeta biasa, tetapi ia memiliki bakat untuk menghasut, mengumpulkan kekuatan besar dan menjadi tokoh inti Dawn Army.
Pada saat itu, Angela membuka pintu kereta dan melangkah keluar. Ia berlari kecil dan memeluk Isaac tanpa sepatah kata pun. Isaac, yang tidak berniat menjalin hubungan dengan gadis yatim piatu ini, terkejut dengan sikap Angela, tetapi tetap menepuk kepalanya.
Isolde tersenyum melihat pemandangan itu, tetapi senyumnya tidak bertahan lama.
“Sepanjang perjalanan, saya menyaksikan beberapa kelompok Pasukan Fajar Ciero. Mereka hampir mengemis sambil menjarah, meminta bantuan dalam perjalanan mereka untuk bergabung dengan pasukan utama. Jumlah mereka begitu banyak sehingga kami tidak bisa bertindak gegabah, dan sangat canggung untuk memprovokasi mereka yang menyebut diri mereka Pasukan Fajar. Yang Mulia Kaisar juga menganggap mereka sebagai pengganggu.”
“Benar sekali.”
Pasukan bersenjata yang tidak terkendali oleh negara pasti akan menjadi sumber frustrasi bagi Kaisar. Sementara ordo paladin merupakan pasukan elit kecil yang memimpin dengan memberi contoh, kelompok-kelompok yang tidak teratur ini yang menuju Tanah Suci akan segera meninggalkan Kekaisaran dalam keadaan sunyi.
“Dan Ciero adalah sebuah masalah. Dari apa yang kudengar dari mereka yang bergabung dengan Pasukan Fajarnya, mereka mengklaim dia adalah seorang nabi yang bijak, yang diberkati oleh Codex of Light. Tampaknya Gereja memang melindunginya…”
Isaac mengetahui beberapa rahasia tentang Ciero, tetapi tidak melihat manfaatnya jika mengungkapkannya. Itu adalah rahasia yang tidak berguna baginya.
“Mereka bahkan menyebarkan rumor bahwa dia diangkat menjadi Malaikat Agung.”
Ucapan Isolde selanjutnya membuat Isaac terbatuk karena terkejut. Setelah berdeham, ia meminta konfirmasi.
“Malaikat Agung?”
“Saya tidak bisa memastikan kebenarannya. Rumor-rumor sering kali dibesar-besarkan di antara penduduk desa. Dia belum mencapai sesuatu yang signifikan, jadi sulit dipercaya dia akan diangkat menjadi Malaikat Agung…”
Isaac belum pernah mendengar tentang orang lain yang dinobatkan sebagai Malaikat Agung segera setelah ia mengumumkannya sendiri. Mungkinkah gelar Malaikat Agung diberikan dengan begitu mudah? Meskipun hal itu tidak secara langsung menyangkut Isaac, ia bertanya-tanya apakah Horhel mungkin telah mendekati Ciero juga.
‘Untuk mengendalikan pendeta jahat, tidak ada umpan yang lebih baik daripada gelar Malaikat Agung.’
Bagaimanapun, proklamasi itu sendiri adalah janji kosong. Bahkan jika kemudian ditarik kembali, itu tidak akan berarti apa-apa bagi Horhel. Namun, itu adalah alat yang sempurna untuk mengeksploitasi seseorang hingga akhir hayatnya. Mungkin Kalsen telah didorong dengan cara yang sama.
***
“Ngomong-ngomong, senang bertemu denganmu. Ayo kita ke perkebunan dan bicara lebih lanjut.”
“Tidak, aku sudah memikirkannya.”
Isolde tampak berpikir keras sejenak sebelum berbicara.
“Senang kita bertemu di sini. Bisakah kau mengantar Angela ke perkebunan, Isaac? Aku terlambat karena sedang menyelidiki Ciero. Selain itu, aku perlu mencari tahu tentang kandidat kardinal yang direkomendasikan oleh Yang Mulia.”
Isaac menyadari kesalahannya setelah mendengar permintaan Isolde. Dia adalah penerus Adipati Brant dan penyelidik kerajaan yang ditunjuk oleh Kaisar. Dia bukan orang yang bisa menjalankan tugas untuk membawa anak ke perkebunan.
Isaac buru-buru meminta maaf, menyadari kesalahannya.
“Maaf. Kamu pasti tidak punya waktu untuk hal-hal seperti itu…”
Isolde menggelengkan kepalanya sambil tersenyum.
“Tidak. Angela sangat menawan, dan aku harus bertemu dengan Uskup Katyn, jadi rute kami tumpang tindih. Namun, lebih baik berpisah di sini. Aku kekurangan waktu karena Pasukan Fajar Ciero…”
Isolde mengusap pelipisnya seolah-olah dia sedang sakit kepala.
“Yang Mulia meminta saya untuk mempercepat penyelidikan. Keluarga kerajaan dan Gereja berada di ambang kehancuran karena Pasukan Fajar Ciero. Mereka telah menjarah perlengkapan, termasuk perlengkapan militer yang dikirim oleh Persekutuan Idola Emas.”
“Bahkan perlengkapan militer? Itu bukan masalah kecil.”
Tentara reguler Kekaisaran juga bergabung dengan Tentara Fajar. Namun, jika kelompok-kelompok tak berguna ini mulai mengganggu pasokan militer, mereka akan menghalangi kemampuan tentara reguler untuk menunjukkan kekuatan ‘sejati’ mereka. Kaisar, yang mencoba mendukung Gereja, tentu akan sangat marah karena tindakan ini akan menjadi penghalang alih-alih bantuan.
“Yang Mulia mungkin mengabaikan sedikit makanan yang diambil. Masalahnya adalah ancaman terhadap Persekutuan Idola Emas…”
“Persekutuan Berhala Emas, yang utamanya adalah pedagang, akan lebih mementingkan keamanan yang stabil di atas segalanya.”
“Ya. Mereka telah mengorganisasi korps tentara bayaran reguler untuk melindungi para pedagang. Namun, jika darah tertumpah, kemarahan Pasukan Fajar mungkin akan berbalik ke arah Persekutuan Idola Emas, yang akan menggagalkan seluruh ekspedisi. Persekutuan Idola Emas khawatir tentang hal itu…”
Isaac menduga bahwa peningkatan kunjungan karavan dagang Golden Idol Guild ke perkebunan Issacrea baru-baru ini bukan hanya karena perkebunan itu dikembangkan. Itu mungkin satu-satunya tempat di dekatnya tempat mereka dapat berdagang dengan aman. Namun sekarang, dengan Pasukan Fajar Ciero yang menyerbu perkebunan itu, ada risiko perdagangan akan terganggu.
“Semuanya kacau karena perang.”
“Saya tidak mengerti mengapa ini terjadi. Merebut kembali Tanah Suci tidak akan mengakhiri dunia…”
Isolde bergumam dengan cemas. Namun, Isaac punya pikiran lain.
Codex of Light meyakini bahwa Kerajaan Milenium akan tiba setelah kampanye Dawn Army ini. Kedatangan Kerajaan Milenium berarti berakhirnya era saat ini.
Di dunia asli Isaac, hal itu akan mirip dengan Pengangkatan atau Hari Penghakiman. Ketika saat itu tiba, nilai-nilai duniawi tidak akan berarti apa-apa.
“Tapi bukankah Pasukan Fajar itu melarikan diri ke arah perkebunan? Aku khawatir mereka mungkin mengganggu penduduk.”
“Hmm, tidak. Semuanya akan baik-baik saja. Jangan khawatir tentang itu.”
Isaac meyakinkan Isolde tentang kekhawatirannya.
Dia sudah menyiapkan cara untuk memastikan pengemis Dawn Army ini tidak akan mengganggu tanah miliknya. Untuk itu, dia membutuhkan orang-orang yang selamat dan saksi-saksi yang tidak bertanggung jawab untuk menyebarkan rasa takut.
‘Pengemis itu akan baik-baik saja.’
Bahasa Indonesia: _____________