Bab 258: Hentakan Kuku dan Bubuk Mesiu (1)
“Paladin memenggal kepala seorang pedagang dari Persekutuan Berhala Emas!!”
Isaac bukan satu-satunya yang berjuang untuk mengelola dan mengendalikan kegilaan fanatik Gereja. Kaisar Waltzemer, yang memiliki martabat, wewenang, keagungan, dan yang terpenting, sumber penghidupan Kekaisaran, adalah contoh utama dari perjuangan ini.
Hingga saat ini, ia telah berusaha keras untuk mengurangi otoritas Gereja dan bahkan merebut kembali sebagian kecilnya. Akan tetapi, akhir-akhir ini, tampaknya ia lebih berusaha untuk mencegah Gereja mencekik Kekaisaran hingga mati.
“Apa yang mereka pikirkan? Bukan pedagang biasa, tapi salah satu dari Golden Idol Guild?”
“Sebuah kapal dari Guild dijarah oleh Dawn Army. Paladin, yang berada di dekatnya, tidak mengambil tindakan apa pun dan dihadang oleh pedagang, yang menyebabkan Paladin yang marah memenggal kepalanya.”
“Apakah kepala Paladin itu hanya hiasan? Apakah dia pikir dia bisa memenggal kepala siapa pun begitu saja? Memang, kita sudah tahu sejak lama bahwa para Paladin itu berkepala kosong, tetapi mengapa pedagang itu tidak mengajukan keluhan kepada pihak berwenang dan bukan kepada Gereja?”
Wajah Waltzemer memerah karena marah, tetapi melihat para menterinya berkeringat deras dan sesak napas, dia berhenti. Dia menyadari bahwa tanduknya menyala terang, menyebabkan ketidaknyamanan bagi orang-orang di sekitarnya.
Waltzemer jarang menunjukkan emosinya melalui tanduknya. Ia tidak suka mengungkapkan perasaannya kepada orang lain, terlepas dari ketidaknyamanan yang mungkin ditimbulkannya. Namun, kejadian ini telah mengguncangnya. Biasanya, ia akan menahan emosinya, tetapi kejadian serupa yang berulang telah menguji kesabarannya hingga batasnya.
Berdiri dengan kedua tangannya di atas meja konferensi, Waltzemer mulai berjalan perlahan mengelilingi ruangan. Para menteri merasa takut melihat Kaisar yang marah berjalan di belakang mereka, tetapi mereka tahu dia bukan orang gila yang akan membunuh mereka dalam keadaan marah.
Ada orang lain yang ingin dibunuhnya.
“…Paus.”
Waltzemer tiba-tiba bergumam.
“Apakah Yang Mulia telah membuat pernyataan tentang insiden ini? Beliau pasti sudah diberi tahu sebelum saya.”
“Pendeta kami melaporkan bahwa Yang Mulia bertanya berapa banyak emas yang ada di kapal tersebut.”
Waltzemer tertawa mengejek.
Para menteri khawatir terompetnya akan berkobar lagi, tetapi Kaisar tidak meledak dalam amarah.
Setelah tertawa terbahak-bahak, Waltzemer menjadi tenang, karena telah membunuh Paus secara mental lima belas kali.
“Sampaikan belasungkawa kepada Golden Idol Guild dan pastikan mereka akan memberikan kompensasi atas kargo yang dijarah dan pembayaran belasungkawa yang cukup untuk pedagang yang meninggal. Apa yang ada di kapal itu?”
“Untungnya, tidak ada yang terlalu berharga, hanya gandum dan jelai.”
Waltzemer mengangguk tetapi tiba-tiba ada sesuatu yang aneh menurutnya.
“Gandum dan jelai? Itu berarti insiden itu terjadi di dekat Pelabuhan Rehwis di bagian tenggara Kekaisaran, yang sedang mengalami panen yang buruk, kan?”
“Ya.”
Waltzemer secara naluriah menyimpulkan situasinya. Serikat Berhala Emas kemungkinan bermaksud menjual gandum dengan harga tinggi di daerah Rehwis yang dilanda kelaparan. Atau, mereka mungkin mengumpulkan sedikit hasil panen untuk memenuhi kontrak.
Namun, Pasukan Fajar ada di sana.
Entah mereka menuntut belas kasihan atau harga yang lebih pantas, pedagang itu mungkin menanggapinya dengan buruk. Pasukan Fajar yang marah kemudian memukuli pedagang itu dan menjarah barang-barangnya.
Mungkinkah Dawn Army menjadi satu-satunya peserta dalam penjarahan tersebut? Kemungkinan besar penduduk setempat juga ikut serta.
Paladin yang tinggal di sana mungkin sengaja mengabaikan situasi tersebut, karena para Paladin masih bertetangga dengan penduduk setempat. Namun, pedagang itu menghina dan memprovokasi Paladin, yang menyebabkan pemenggalannya.
‘Terkutuk.’
Kebenarannya tetap tidak diketahui.
Kesimpulan Waltzemer hanya berdasarkan pada keadaan dan akal sehat. Sejujurnya, dia tidak ingin menyalahkan siapa pun. Hasilnya adalah sebuah kapal yang dijarah dan seorang pedagang yang dipenggal, dan sekarang dia harus menghadapi akibatnya.
Lebih jauh lagi, jika para pedagang mulai takut akan nyawa mereka, siapa yang akan membawa makanan ke Pelabuhan Rehwis saat terjadi kelaparan?
“Masalah sesungguhnya adalah Paus gila yang pertama kali menghasut Tentara Fajar.”
Waltzemer akhirnya memutuskan bahwa akar penyebab situasi tersebut adalah Paus.
Sama seperti semua kemiskinan di Kekaisaran yang disalahkan pada kurangnya kebajikan Kaisar, kemiskinan moral umat beriman merupakan tanggung jawab Paus. Waltzemer tahu betul karakter Paus, tidak seperti Paladin yang memenggal kepala pedagang itu.
Ia memutuskan untuk menghunus belati yang telah lama terpendam di dalam hatinya.
Sambil mondar-mandir di sekitar meja konferensi, ia kembali ke tempat duduknya. Kaisar mengambil dokumen yang disiapkan oleh Isolde, yang merinci penyelidikan terhadap seorang uskup tertentu.
Uskup Katyn Rahel.
Seorang calon kardinal yang ada dalam pikiran Kaisar.
“Kapan pemilihan Kardinal?”
“Mereka bermaksud untuk melanjutkan secepat mungkin, jadi seharusnya dalam bulan ini…”
Waltzemer mengangguk. Ia memutuskan untuk mengerahkan seluruh upayanya dalam pemilihan Kardinal mendatang. Memastikan keberhasilan Pasukan Fajar sangatlah penting, tetapi agar Kekaisaran dapat bertahan hidup setelah itu, Paus harus disingkirkan. Dan ia ingin mempercepat proses itu.
‘Jika kita harus memilih kembali seorang Paus… saya membutuhkan setidaknya dua Kardinal di pihak saya.’
Ketuk, ketuk, ketuk.
Saat Waltzemer sedang bertekad, seseorang mengetuk pintu ruang konferensi. Meskipun Kaisar mengerutkan kening, dia tahu bahwa gangguan berarti berita penting. Seorang utusan berwajah pucat masuk.
“Yang Mulia, dari Gereja…”
“Ada apa? Paladin lain memenggal kepala pedagang lain?”
Bersiap untuk yang terburuk, Waltzemer dikejutkan oleh kata-kata utusan itu.
“Gereja sedang menyerang Kode Olkan!”
***
“Kode Olkan? Kode Olkan telah dimobilisasi?”
Isaac bertanya kepada pengungsi itu dengan nada terkejut.
Perkebunan Issacrea dipenuhi pengungsi yang tiba-tiba berdatangan dari timur. Sebagian besar dari mereka berasal dari wilayah timur, Seor. Untungnya, Isaac memiliki persediaan makanan yang cukup banyak sebelum panen, jadi memberi mereka makan bukanlah masalah. Masalahnya adalah bahwa Kode Olkan sedang bergerak.
“Ya. Wilayah perbatasan diserbu oleh segerombolan pengembara orc, dan sering ada laporan penampakan setidaknya 100 pasukan.”
Pengungsi itu bergumam dengan suara yang dipenuhi keputusasaan.
“Saya mendengar bahwa Gereja memprovokasi Kode Olkan. Benarkah itu?”
“Ini pertama kalinya aku mendengarnya. Kode Olkan jauh dari Tanah Suci. Kenapa mereka harus melakukannya?”
“Aku juga tidak tahu. Kalau bukan itu masalahnya, mereka pasti salah jalan, atau Pasukan Fajar melakukan sesuatu yang gila. Kalau mereka bisa memenggal kepala pedagang dari Persekutuan Idola Emas, mereka mampu melakukan apa saja.”
Isaac mengangguk tanpa sadar pada pernyataan ini.
Dia sudah mendengar tentang Paladin yang memenggal kepala pedagang Golden Idol Guild dari Caitlin. Jika Dawn Army telah melukai seorang pedagang, mereka akan membalasnya secara diam-diam, tetapi karena itu adalah Paladin, itu adalah masalah yang sulit bagi mereka.
Namun, Isaac menganggapnya aneh tidak peduli seberapa banyak dia memikirkannya.
‘Tidak ada manfaatnya memprovokasi Kode Olkan.’
Pengembara Orc dimulai ratusan tahun lalu ketika Nabi Olkan memimpin semua Orc ke arah timur. Meskipun tidak tanpa manusia, populasi utamanya adalah Orc. Karena berada di pinggiran benua, mereka hanya memiliki sedikit interaksi historis dengan Kekaisaran.
Karena perbedaan keyakinan, mereka menjadi bagian dari Kekaisaran Hitam, tetapi seperti halnya Ordo Abadi yang memandang makhluk hidup sebagai makhluk rendahan yang tersiksa oleh nafsu dasar, Kode Olkan juga memandang mayat hidup sebagai jiwa yang menyedihkan dan lemah, terperangkap dalam tulang.
Kohesi aliansi itu tidak terlalu kuat, mirip dengan hubungan canggung antara Kekaisaran Gerthonia dan Kerajaan Elil.
Memprovokasi Kode Olkan dan menyeret mereka ke dalam perang sama saja dengan Gereja secara sukarela menjatuhkan hukuman mati pada dirinya sendiri oleh Tentara Fajar.
Subjek di sini – Betapapun bodohnya Gereja, kecil kemungkinan mereka akan melakukan hal seperti itu dengan sengaja. Lebih masuk akal jika Kode Olkan telah merencanakan serangan besar-besaran dan menggunakan alasan Pasukan Fajar yang berkeliaran untuk melancarkan serangan.
“Tidak masalah apakah Dawn Army melakukan sesuatu yang bodoh atau Kode Olkan menggunakannya sebagai alasan untuk kembali ke kebiasaan lama.”
Dengan munculnya Pasukan Fajar, jelaslah bahwa Kode Olkan tidak datang untuk penyerbuan sementara. Secara historis, ada catatan tentang Kode Olkan yang menyerbu hingga ke garis depan Ultenheim.
“Jacquette, bersiaplah untuk bertempur sekarang. Kita harus pergi ke Seor dan menilai situasinya. Juga, mintalah dukungan dari Lenheim dan Count Richard. Saat meminta dukungan dari Lenheim, temui langsung Rottenhammer, komandan Ordo Brient Paladin. Dan kirim pesan ke Duke Delia Lyon di wilayah tengah bahwa Holy Grail Knight membutuhkan bantuannya.”
Karena Isaac mendengar berita itu dari seorang pengungsi, otoritas pusat pasti sudah memiliki informasinya. Termasuk rincian tentang skala pasti musuh, wilayah yang terkena dampak, dan alasan konflik.
Tentara Kekaisaran mungkin sudah bergerak bahkan sebelum permintaan dukungannya dikirim.
‘Kecuali jika Kaisar sudah berselisih dengan Gereja.’
***
Isaac, setelah mengirimkan permintaan dukungan, berangkat menuju Nel.
Ia hanya membawa Hesabel, kalau-kalau mereka perlu menyelamatkan tokoh penting. Meskipun hari sudah senja, api masih terlihat menyala-nyala di sana-sini bahkan sebelum mencapai Seor. Suku Olkan suka membakar setelah penyerbuan mereka, sebagai bagian dari ‘ritual’ mereka sendiri.
‘Itu benar-benar para Orc.’
Para Orc pada umumnya dianggap sebagai suku penyerang yang biadab, tetapi para Orc yang dipengaruhi oleh agama Olkan sedikit berbeda.
Mereka masih suku penyerang yang biadab, tetapi dengan pendekatan yang pragmatis dan sistematis.
‘Hesabel, apakah kamu pernah melihat orc sebelumnya?’
“Ya? Aku pernah melihat mereka beberapa kali… tapi aku belum pernah menghisap darah mereka.”
‘Kau tidak pernah melawan mereka, kan?’
‘TIDAK.’
‘Jangan mendekat, tembakkan anak panah, dan teruslah bergerak sambil bertarung.’
Meskipun bingung dengan peringatan Isaac yang tidak biasa, Hesabel menerimanya dengan sepenuh hati. Saat Isaac terbang rendah, pandangan Seor menjadi jelas.
Seor hampir tumbang, dengan api berkobar di mana-mana. Banyak prajurit masih mempertahankan balai kota, tetapi Isaac tahu itu tidak akan bertahan lama.
‘Tembok kota…’
Hesabel tampak tercengang melihat tanda-tanda kehancuran di dinding. Kerusakan itu tampak ajaib, tetapi bukan karena keajaiban Olkan.
Para pengembara mungkin diharapkan berjuang untuk mengepung kota-kota bertembok, tetapi para orc ini memiliki sesuatu yang bahkan belum sepenuhnya diadopsi oleh Kekaisaran.
Kemudian, para orc mengeluarkan sesuatu di depan balai kota. Isaac mengerang sebentar saat melihat apa yang diharapkannya.
Itu adalah meriam.
Para Orc menyeringai pada para prajurit yang bersembunyi di balai kota dan berteriak keras.
“Api!”
Dengan suara gemuruh yang memekakkan telinga, pecahan-pecahan batu menghancurkan balai kota. Satu batu besar merobek pintu-pintu yang rapuh dan mencabik-cabik para prajurit di belakang mereka.
Hesabel merasa ngeri melihat pemandangan itu.
‘Apa itu?’
“Itu meriam. Bagian dari pengetahuan yang dicuri Olkan dari para dewa.”
Kode Olkan, yang dilambangkan dengan rantai tunggal, hanya menekankan satu aturan.
Bebaslah. Terutama, bebaslah dari para dewa.
Doktrin yang bertentangan tentang tidak terikat oleh iman adalah esensi filosofis dan Codetory para Orc. Isaac memutuskan untuk memberi mereka kebebasan yang lebih besar.
Saat Nel mulai terbang rendah, suara gemuruh memenuhi udara.
Para Orc, yang terlambat menengadah ke langit, meneriakkan sesuatu tepat saat petir menyambar dari mulut Nel.
Bubuk mesiu yang ditumpuk secara tidak aman itu meledak, menyebarkan gerombolan orc ke segala arah.
Bahasa Indonesia: _____________