Bab 282: Musuh (3)
Sehari setelah Isaac secara efektif menyatakan perang terhadap Kode Olkan.
Mesin perang dari Timur mulai bergerak.
“Saya sudah menduganya, tapi skalanya sangat besar.”
Isaac melepaskan hewan yang terinfeksi Parasit dari Beyond ke seluruh pegunungan di sekitar perkebunan Issacrea untuk memantau pergerakan pasukan.
Begitu suatu kelompok mencapai ukuran tertentu dan mulai bergerak, gerakannya tidak lagi menyerupai gerakan orang-orang, tetapi malah menyerupai gerakan gelombang. Terutama pasukan Olkan, yang menjarah semua yang ada di jalan mereka, tampak seperti gelombang pasang yang mendekat.
Memang, yang tertinggal di tempat mereka lewat hanyalah tanah kosong, jadi tidak jauh berbeda.
Pasukan yang mendekat diperkirakan berjumlah ratusan ribu, dan barisan pasukan tampak tak berujung hingga ke cakrawala.
Kekuatan ini tidak hanya bergerak menuju wilayah Issacrea, tetapi juga terbagi menjadi dua rute tambahan ke arah selatan, sehingga tampak kurang seperti invasi dan lebih seperti migrasi seluruh bangsa.
“Mereka mungkin berpikir bahwa kematian bukanlah masalah besar karena mereka akan bereinkarnasi begitu saja.”
Reinkarnasi tidak hanya menghilangkan rasa takut akan kematian, tetapi juga mencegah terganggunya pengetahuan. Bagi Kode Olkan, yang sangat menghargai pengetahuan terlepas dari penampilan mereka, hal ini sangatlah penting.
Selama mereka melestarikan pengetahuannya, tidak peduli berapa banyak bakat yang hilang; mereka dapat dengan cepat kembali ke tingkat peradaban asli mereka.
Pada saat itulah Isaac melihat Atlan.
Atlan berhenti sebentar dan menatap Isaac. Ia menarik busurnya dan dengan cepat menembak jatuh seekor tupai yang terinfeksi parasit.
Saat penglihatannya terputus, Isaac mendecak lidahnya karena frustrasi.
Faktanya, kejadian serupa telah terjadi beberapa kali. Makhluk yang terinfeksi parasit telah terdeteksi dan dimusnahkan di seluruh pegunungan oleh para dukun dan Keshik.
“Sekarang saya benar-benar merasa seperti sedang melawan suatu keyakinan.”
Hingga saat ini, Ishak telah berupaya untuk mendapatkan dukungan dari agama lain atau terlibat dalam perang gerilya lokal. Para malaikat tidak menunjukkan minat padanya atau menganggapnya berguna, menahan diri untuk tidak melepaskan pengikut mereka untuk melawannya.
Namun kini situasinya berbeda. Perang besar-besaran tak terelakkan. Berbagai tipu daya dan taktik yang digunakan Isaac akan mudah dilawan oleh lebih banyak pendeta dan ksatria suci.
Langit timur menjadi gelap karena kawanan burung yang tak terhitung jumlahnya. Saat pasukan dalam jumlah besar masuk, semua jenis satwa liar melarikan diri ke arah barat. Seolah-olah bencana sedang mendekat. Peristiwa yang akan datang tidak akan jauh berbeda dari itu.
Suasana cemas tampak jelas di antara para penghuni perumahan itu.
Beberapa di antaranya membara dengan tekad untuk bertarung, mengandalkan ketenaran Holy Grail Knight, sementara yang lain mempertimbangkan apakah akan melarikan diri.
Isaac menyeberangi tengah alun-alun, tampak tidak terpengaruh oleh tatapan cemas para penghuni perkebunan. Pada saat itu, Gebel segera menyusulnya. Gebel masih menjadi instruktur ilmu pedang, tetapi setelah melihatnya membelah seorang prajurit kavaleri orc menjadi dua dengan satu serangan, semua orang memperlakukannya seperti wakil komandan.
“Isaac, bukankah sebaiknya kita setidaknya mengirim anak-anak ke tempat yang aman?”
“Tidak. Mengingat besarnya jumlah pasukan, wilayah barat juga tidak akan aman. Lebih baik mengirim anak-anak ke tambang yang terbengkalai.”
Isaac telah bekerja keras untuk melindungi tanah Issacrea, tetapi Pegunungan Gelipold yang mengelilingi tanah tersebut sangat luas, sehingga sulit untuk memantau semuanya. Akan tetapi, ada pemukiman petani yang melakukan pembakaran dan terkadang bahkan desa-desa barbar yang tersembunyi di sana.
Artinya meskipun akan sulit bagi pasukan utama Olkan Code untuk melintasi pegunungan, kelompok penyerang kecil dapat melewatinya.
“Dengan pasukan sebanyak ini, tidak mengherankan jika Khan sendiri ada di sini untuk mengawasi medan perang. Mereka mungkin memiliki pasukan yang bersiap untuk menerobos pegunungan dan mengepung atau menyerang kita.”
Namun, ia tidak mampu mengirim pasukan ke pegunungan untuk bertahan melawan mereka. Pasukan sudah sangat sedikit jumlahnya.
Saat Isaac berjalan, semakin banyak orang berkumpul di belakangnya. Komandan Brient Holy Knights, Rottenhammer, dan kapten pengawal perkebunan Issacrea, Jacquette, mendekatinya.
Isaac pertama kali berbicara pada Jacquette.
“Jacquette, mari kita bahas lagi jumlah pasukan yang kita miliki.”
“Ya. Kami memiliki 560 prajurit yang telah dilatih secara rutin oleh Instruktur Gebel, dan 7.815 anggota milisi yang direkrut secara tergesa-gesa. Di antara milisi, sekitar 400 orang ahli dalam menggunakan busur. Banyak dari mereka yang berlatar belakang pertanian tebang-bakar, jadi mereka cukup cakap.”
Rottenhammer melanjutkan dengan laporannya.
“Ksatria Suci Brient, termasuk para pengawal, berjumlah 24. Tujuh puluh ksatria dari Tentara Kekaisaran telah setuju untuk bergabung dengan kita. Mereka bukan Ksatria Suci, tetapi mereka bisa menunggang kuda dan ahli dalam ilmu pedang, jadi mereka seharusnya bisa berkoordinasi dengan kita.”
Isaac mengangguk dan menyimpulkan.
“Kami memiliki kurang dari sepuluh ribu prajurit dan kurang dari seratus ksatria untuk menghentikan sedikitnya seratus ribu orc. Mereka adalah orc yang menggunakan meriam, menunggang kuda, dan tidak takut mati.”
Itu bukan sekadar rasio 10:1. Setiap orc adalah veteran, yang mengumpulkan pengalaman melalui reinkarnasi yang tak terhitung jumlahnya, dan ciri ras mereka berupa stamina yang unggul tidak dapat diabaikan. Sejujurnya, Isaac memperkirakan bahwa dibutuhkan setidaknya tiga anggota milisi untuk melawan satu orc.
Terlebih lagi, para Orc akan diperkuat hampir tanpa henti, dengan Khan sebagai komandan dan para malaikat memberikan berkat untuk meningkatkan moral mereka.
Di sisi lain, apa yang mereka miliki? Pengungsi yang melarikan diri dari fanatisme agama dan para kesatria yang hancur setelah ekskomunikasi kaisar.
“Bahkan bagi saya, tingkat kesulitan ini sulit.”
Sejujurnya, Isaac percaya bahwa hasil perang sering kali diputuskan bahkan sebelum pertempuran dimulai. Secara objektif, ia menilai bagaimana pertempuran ini akan berakhir.
Itu bukan pertanyaan yang sulit.
Isaac tersenyum sambil memandang yang lain.
“Ini adalah pertempuran yang tidak boleh kita kalahkan. Mari kita lakukan ini.”
Buk, buk, buk, buk.
Langkah kaki para Orc yang maju bergema di pegunungan bagaikan detak jantung. Crakshal, kapten panji yang memimpin barisan depan, tidak repot-repot mengirim pengintai. Itu bukan karena dia ceroboh atau meremehkan musuh.
Crakshal sebenarnya adalah salah satu orc yang lebih berhati-hati.
Dia tahu betul bahwa jumlah yang banyak bisa menjadi bentuk kekerasan. Alasan mengapa Kapten Banner Koral gagal menangkap Seor sederhana saja.
Mereka tidak punya cukup jumlah.
“Sayap kiri, kalian maju terlalu jauh. Beritahu unit ke-3 Ribu untuk berhenti menyerbu hanya karena mereka bosan dan untuk menyamakan kecepatan mereka dengan formasi lainnya. Mereka perlu berbaris dengan unit-unit panji lainnya.”
Perintah Crakshal segera dilaksanakan, disampaikan melalui sinyal klakson oleh letnannya. Puas dengan pemulihan formasi yang tepat, Crakshal melanjutkan serangan.
Olkan Code tidak hanya mengikuti jalur pegunungan; sebaliknya, mereka “mengukir” tiga rute melalui pegunungan saat mereka maju. Unit panji Crakshal bertanggung jawab untuk mengendalikan kecepatan gerak maju. Tentu saja, hal ini membuat kemajuan mereka sangat lambat, tetapi banyaknya orc yang lewat perlahan-lahan mengubah pegunungan menjadi massa tanah yang padat.
Menyaksikan pasukan bergerak dengan kekuatan buldoser, letnannya, Komandan, berbicara dengan prihatin.
“Bukankah kita terlalu berhati-hati? Meskipun meminimalkan kerusakan itu bagus, saya khawatir Khan tidak akan senang dengan langkah kita.”
Namun, Crakshal hanya mengejek.
“Berhati-hati? Kau bisa berkata begitu setelah melihat penghinaan yang kita hadapi di Seor?”
“Tetapi kudengar musuh-musuh itu tidak lebih dari segelintir milisi dan beberapa ksatria suci. Itu saja seharusnya dapat dengan mudah dihancurkan oleh pasukan kita yang terus maju.”
“Begitulah tepatnya bagaimana seribu komandan di bawah Kapten Banner Koral dihancurkan.”
Crakshal menganggap kata-kata Komandan menggelikan tetapi mulai menjelaskan untuk membanggakan pengalaman dan wawasannya.
“Seperti yang Anda katakan, musuh tidak lebih dari sekadar kelompok kecil. Memang, prinsip dasar peperangan adalah pihak yang jumlahnya lebih banyak mengalahkan pihak yang jumlahnya lebih sedikit. Meskipun perbedaan keterampilan individu dapat menciptakan beberapa variabel, hal itu tidak berarti di tingkat tentara. Namun, ada beberapa kasus di mana pihak yang jumlahnya lebih sedikit menang. Menurut Anda, kapan itu terjadi?”
“…Saya tidak yakin.”
**“Di sini tidak ada bedanya. Pihak yang jumlahnya lebih sedikit hanya menciptakan situasi di mana mereka memperoleh keuntungan numerik untuk sementara. Medan yang terjal ini memudahkan terciptanya variabel semacam itu.”**
Crakshal berbicara sambil mengamati pemandangan Pegunungan Geliperth yang mengelilingi perkebunan Issacrea.
Itu adalah daerah pegunungan yang cukup untuk berfungsi sebagai benteng alam.
Meskipun ada jejak jalan yang diperluas karena seringnya kereta lewat akhir-akhir ini, masih sulit bagi pasukan besar untuk menembusnya. Untuk menjaga pasokan dan dukungan tanpa terputus di bagian pinggang, pembersihan menyeluruh diperlukan.
“Meskipun menghadapi pasukan yang sangat besar, musuh tidak menunjukkan tanda-tanda kehilangan semangat dan malah terus membangun pertahanan mereka. Saya juga mendengar bahwa beberapa musuh sangat terampil. Dalam kasus ini, hanya ada satu strategi yang dapat digunakan musuh.”
“Perang gerilya.”
“Ya. Saat musuh kecil dan elit, terutama di daerah pegunungan seperti itu, perang gerilya bisa sangat dahsyat. Jika kita mengirim pengintai, mereka pasti akan hancur. Saya pernah melihat Atlan Kesik bertarung dengan cara yang sama di kehidupan sebelumnya.”
Crakshal bergidik sedikit, menggoyangkan bahunya sambil bergumam.
“Dengan keterampilan memanah seseorang seperti Atlan Kesik, dipadukan dengan kemampuan fisik mereka yang kuat dan berkat dari roh leluhur mereka, mereka hampir mustahil ditangkap di daerah pegunungan ini. Jika kita mendekatinya dengan cara biasa, jumlah kita menjadi tidak berarti di sini.”
Namun, dengan maju dalam formasi, pihak Isaac tidak akan mampu terlibat dalam perang gerilya. Perang gerilya mengandalkan eksploitasi titik-titik lemah, tetapi formasi menghadirkan garis depan yang dipertahankan secara seragam dan sama kuatnya di mana pun ia diserang.
***
Sebenarnya, Isaac tidak dapat menemukan cara untuk menembus metode penyerangan yang kasar dan tebal ini. Menyerang Nel tanpa menarik perhatian sama saja dengan bunuh diri yang mencolok.
Namun kemajuan Kode Olkan bukanlah sesuatu yang dapat dipertahankan tanpa batas. Pegunungan Geliperth, yang telah menghalangi perluasan Kekaisaran Gerthonia, tidak dapat diremehkan.
Dan Isaac menambahkan sedikit perubahan pada hal itu.
Betapapun beraninya Crakshal, dia tidak mungkin memerintahkan pasukannya untuk memanjat tebing curam dan maju.
Akhirnya, perintah diberikan untuk melewati medan berbahaya tertentu.
“Musuh di depan!”
Di satu-satunya rute yang memungkinkan melalui medan berbahaya tersebut berdiri serangkaian benteng yang dibangun Isaac. Para pemanah yang ditempatkan di sana melepaskan tembakan setengah hati untuk mengganggu pasukan yang maju.
“Hancurkan mereka.”
Atas perintah Crakshal, empat orc segera mengangkat meriam ke bahu mereka dan menyiapkan bahan peledak. Melihat ini, para pemanah segera melarikan diri. Tak lama kemudian, dengan ledakan keras, benteng-benteng itu hancur. Melihat benteng-benteng yang hancur, Crakshal memasang ekspresi tidak percaya.
“Lagi? Apakah mereka benar-benar berpikir mereka bisa menghentikan kemajuan kita dengan rintangan sepele seperti itu?”
Benteng yang hancur karena meriam itu telah berubah menjadi lereng yang curam dan sulit didaki. Tampaknya musuh lebih fokus menciptakan medan yang dapat memicu tanah longsor jika bangunannya hancur, daripada membangun benteng yang kokoh.
Mengingat daerah ini sudah terjal, batu-batu yang jatuh dapat menghancurkan kepala para orc malang di dasar bukit. Tanpa pilihan lain, Crakshal harus memerintahkan operasi pembersihan yang hati-hati.
Sambil menyaksikan para orc membersihkan jalan, dia pun berpikir.
“Apakah mereka benar-benar berpikir mereka dapat melawan pasukan Khan hanya dengan tingkat perlawanan seperti ini?”
Mereka telah menemui benteng semacam itu tiga kali dalam perjalanan mereka ke sini. Setiap kali, Crakshal telah menyiapkan meriam untuk menerobosnya, karena khawatir akan adanya jebakan. Namun tidak terjadi apa-apa, dan mereka terus menghadapi taktik menunda-nunda.
Crakshal bertanya-tanya apakah dia terlalu berhati-hati dalam strateginya, tetapi dia juga mempertimbangkan bahwa ini mungkin cara Isaac untuk membuatnya berpuas diri.
“Tingkatkan kepadatan pasukan kita dan bersihkan jalan. Begitu kita selesai, segera siapkan posisi pertahanan untuk unit-unit berikut.”
“Kapten Spanduk Crakshal.”
Pada saat itu, seseorang menghampirinya. Dia adalah Kima, jenderal dukun yang membantu pasukan Crakshal.
Dengan ekspresi serius, Kima memberikan nasihatnya.
“Saya pikir kita harus mempercepat kemajuan kita.”
“… Mempercepat kemajuan kita?”
Terhadap pertanyaan Crakshal, Dukun Jenderal Kima mengangguk dengan berat.
Strategi Crakshal dirancang setelah berkonsultasi dengan Kima. Mengubah pendiriannya sekarang niscaya akan menempatkan Kima dalam posisi yang sulit.
Namun, tidak ada kapten panji yang akan mengabaikan nasihat seorang jenderal dukun. Para leluhur yang terhubung dengan Urvanus membantu mereka dengan perspektif dan kemampuan yang sama sekali berbeda dari mereka sendiri.
“Saya merasakan energi aneh beberapa kali sejak memasuki pegunungan. Terlalu lemah untuk melukai prajurit kita, namun terlalu tidak teratur untuk sekadar menjadi pengintai. Tapi lihatlah ini.”
Kima memberikan sebuah kantong kulit kepada Crakshal. Crakshal membukanya dan langsung mencium bau busuk dan segerombolan serangga yang menggeliat, membuatnya mengerutkan kening.
“Sepertinya kamu tidak menyimpannya dengan baik.”
“Tidak, ini perbekalan militer yang baru saja kukumpulkan beberapa hari lalu. Perbekalan di mana-mana dipenuhi serangga dan tikus. Bukan tikus yang terinfeksi seperti yang pernah kita temui sebelumnya, tetapi tikus dan serangga sungguhan. Pembusukannya semakin cepat.”
Pada saat itu, Crakshal teringat pada titik buta angka.
Jumlah prajurit yang sangat banyak juga berarti konsumsi yang sangat banyak.
Bab Bonus untuk Setiap Ulasan di NOVEL UPDATES