Bab 283: Musuh (4)
Crakshal tampak tidak percaya.
“Apakah Codex of Light punya keajaiban seperti itu?”
Pembusukan yang dipercepat kedengarannya seperti sesuatu yang lebih umum dikaitkan dengan Ordo Abadi, di mana mengupas daging hingga ke tulang mungkin dilakukan dengan sengaja. Namun, ini adalah Kodeks Cahaya yang mereka hadapi, yang dikenal karena kesuciannya.
“Yah, ada rumor bahwa Holy Grail Knight sebenarnya adalah monster, dan mengingat banyaknya orang yang mereka kumpulkan di sana, tidak mengherankan jika ada orang dengan bakat unik. Bagaimanapun, jika strategi mereka adalah untuk menunda kita, itu berhasil.”
“Apakah para dukun tidak mungkin menggunakan kekuatan mereka untuk melawan hal ini?”
Itu adalah pertanyaan yang wajar, jadi Kima menggelengkan kepalanya tanpa marah.
“Pembusukan dan hama adalah fenomena alam. Olkan tidak dapat mengendalikannya. Musuh hanya mempercepat proses alami. Kita dapat mencegah efeknya terjadi pada saat aktivasi, tetapi efeknya sangat sporadis, dan dengan ancaman lain yang perlu dipertimbangkan, kita tidak dapat hanya fokus pada hal ini. Karena alasan yang sama, sulit untuk menyalahkan musuh secara langsung.”
Kima menambahkan sarannya.
“Saya sudah mengeluarkan perintah untuk pengendalian hama. Tapi ingat, kalau busuk, semua yang ada di wadah yang sama harus dibuang juga. Sebaiknya rencanakan tingkat konsumsi makanan yang 20% lebih tinggi dari biasanya.”
Pasukan yang besar menghabiskan persediaan dalam jumlah yang besar pula.
Biasanya, beberapa kerugian diperhitungkan saat perbekalan, tetapi tingkat konsumsi tambahan sebesar 20% sangat mengejutkan bagi komandan mana pun. Pada tingkat ini, bahkan jika mereka menduduki Perkebunan Issacrea, mereka tidak akan mampu mengganti apa yang akan mereka hilangkan. Mereka adalah pasukan yang menghabiskan dan menghanguskan semua yang ada di jalan mereka.
Crakshal tidak punya pilihan selain menyesuaikan strateginya secara signifikan, bahkan jika itu berarti menerima beberapa pengorbanan.
***
“Mereka telah mengubah strategi mereka,”kata Isaac, yang segera merasakan perubahan taktik pasukan orc yang berpusat di sekitar Crakshal. Para orc mulai fokus untuk menerobos jalan yang sudah ada sebelumnya dengan cepat. Sementara itu, Crakshal tampaknya telah mengubah strateginya dengan mengirimkan banyak pengintai terlebih dahulu untuk segera merespons jika diserang.
“Dia orang yang cerdas. Dia sudah tahu kalau saya akan menggunakan taktik gerilya.”
Dari puncak gunung yang tinggi, Isaac mengamati pergerakan pasukan orc. Jumlah orc yang sangat banyak sudah cukup untuk membuat tanah tampak berubah warna, jadi melacak pergerakan mereka tidaklah sulit.
Namun, Hesabel menanggapi kata-kata Isaac dengan senyum licik.
“Memangnya kenapa kalau dia tahu? Apa yang bisa dia lakukan?”
“Baiklah, mari kita mulai.”
Isaac memberi perintah kepada antek-anteknya.
Pasukannya tidak terbatas pada pasukan dari Issacrea Estate. Dia juga mengumpulkan antek-antek, relik, dan ritual yang tidak dapat dipajang di estate. Dengan demikian, mereka pasti akan bersinar dalam perang gerilya.
Akhirnya, kondisi medan perang yang diinginkan Isaac telah ditetapkan.
Para antek Isaac mulai bersiap untuk melancarkan gerakan dari posisi mereka masing-masing.
***
Malam itu, pasukan Olkan Code menduduki punggungan pertama Pegunungan Geliperth. Keputusan Crakshal untuk beralih ke strategi yang berfokus pada kecepatan menghasilkan terobosan cepat, meskipun dengan mengorbankan pawai paksa yang signifikan. Meskipun mereka menghadapi perlawanan minimal selama proses tersebut, jumlah korban masih di bawah dua digit.
“Jika kita terus seperti ini, Perumahan Issacrea akan dapat dicapai dalam waktu dua hari.”
Perjalanan berkuda cepat akan menempuh jarak tersebut dalam sehari. Namun, Crakshal masih belum bertemu Isaac atau pasukan perkebunan. Dua hari itu mempertimbangkan kemungkinan bentrokan di sepanjang jalan. Perjalanan itu masih akan melibatkan pawai paksa yang besar.
Crakshal mendiskusikan strategi yang baru direvisi dengan Kima. Peta yang diperoleh dari Seor membuat penyerangan ke Perkebunan Issacrea jauh lebih mudah. Meskipun peta itu agak ketinggalan zaman, mereka tidak punya pilihan selain percaya bahwa peta itu tidak banyak berubah.
“Daerah-daerah utama perlawanan terkonsentrasi diperkirakan berada di jembatan di lembah dan tempat yang dikenal sebagai Lembah Perse. Jika beberapa ksatria bertahan, mereka dapat menahan seluruh pasukan. Namun, jika pasukan Deron di sebelah kanan dapat menyerang Lembah Perse bagian atas tepat waktu, melewatinya seharusnya tidak sulit.”
“Bagaimana dengan jembatannya?”
“Masalahnya ada di jembatan. Jembatan batu itu lebar dan kokoh, mampu menahan kereta, tetapi mereka mungkin akan menghancurkannya. Lembahnya cukup dalam sehingga perbaikannya bisa memakan waktu lama.”
“Haruskah kita berasumsi mereka akan menghancurkannya?”
“Sulit untuk mengatakannya. Jembatan itu pada dasarnya mewakili nilai dari Perkebunan Issacrea itu sendiri. Tanpa jembatan itu, perkebunan itu akan jatuh dari pusat strategis yang menghubungkan timur dan barat ke perbatasan terpencil kekaisaran. Di sisi lain, kita dapat membangun jembatan sementara dan hanya mengalami sedikit keterlambatan.”
Kima mengangguk.
“Musuh sudah putus asa. Bersiaplah untuk menghancurkannya. Sebaiknya persiapkan tukang kayu untuk membangun jembatan sementara. Ingat, musuh dipenuhi dengan orang-orang fanatik Codex of Light. Lihat pendeta yang kita tangkap di kamp. Aku sudah hidup sekitar 400 tahun di kehidupanku sebelumnya, dan aku belum pernah bertemu orang gila seperti itu sebelumnya…”
“Saya dengar mereka menggigit jari penyiksanya, bukan?”
“Tidak hanya itu. Mereka mengira matanya terbuat dari kaca dan mencoba mencungkil mata kirinya, tetapi malah terbakar karena terlalu panas. Ternyata mata kirinya dipenuhi dengan keajaiban. Jika semua pendeta Codex of Light seperti ini, saya sarankan Khan untuk mempertimbangkan kembali untuk melawan mereka.”
Crakshal tidak menanggapi.
Dia tahu keluhan Kima bukan sekadar omong kosong. Namun, jika moral musuh benar-benar sekuat itu, ada kemungkinan pasukan Olkan Code bisa kehilangan semangat sebelum mencapai tujuan mereka.
Tiba-tiba, Kima mengangkat kepalanya dan berdiri. Ia menatap tajam ke dalam kekosongan sebelum dengan cepat menunjuk ke arah Crakshal.
“Panglima perang, akan lebih bijaksana jika bersiap menghadapi serangan. Aku merasakan keajaiban akan datang.”
Crakshal segera mempersenjatai diri dan bergegas keluar barak. Yang menyambutnya adalah kabut tebal yang muncul entah dari mana, kabut yang belum pernah dilihatnya sebelum mendirikan kemah. Meskipun kabut tebal biasanya muncul di gunung, peringatan Kima memperjelas bahwa ini bukan fenomena biasa.
“Bangun! Bersiaplah untuk serangan dan bersiaplah untuk penyerangan!”
Para Orc, yang baru saja menetap setelah perjalanan paksa mereka, menggerutu tetapi segera membentuk formasi seperti para veteran.
Kima segera duduk dan mulai mempersiapkan ritualnya, sementara Crakshal berpatroli dengan ekspresi muram, mengintip ke dalam kabut.
Hutan itu, yang bahkan ditinggalkan oleh binatang buas dan serangga, sunyi senyap. Hanya gemerisik ranting-ranting yang bergesekan satu sama lain oleh angin yang dapat terdengar. Jika wajib militer biasa dapat mempertahankan tingkat kerahasiaan ini, Crakshal akan dengan senang hati mengakui seluruh militer Kekaisaran sebagai ksatria elit.
Wussss, bunyi dentuman!
Saat suara siulan tajam membelah udara, Crakshal menangkis anak panah dengan tangannya. Anak panah itu menembus telapak tangannya tetapi tidak menimbulkan luka lebih lanjut.
Crakshal mematahkan anak panah itu dan mencabutnya dari tangannya.
“Bulu merah?”
Ia ingat pernah melihat anak panah serupa tertancap di kepala ribuan komandan dan ratusan orang yang tewas di Seor. Itu menandakan ada penembak jitu yang kerasukan di pihak lain.
Lebih banyak anak panah beterbangan dari balik kabut.
Wuih, wuih, wuih!
Kali ini, anak panah itu mengenai wajah atau leher para orc yang menatap kosong ke dalam kabut, tidak dapat melihat apa pun.
“Itu penembak jitu! Balas tembakan!”
Crakshal memerintahkan serangan balik ke arah datangnya anak panah. Namun, dalam kabut tebal, bahkan penembak jitu terbaik di antara para orc tidak dapat menemukan sasaran mereka. Musuh tampaknya menembak dari puncak pohon, dengan cepat mengubah posisi sambil memenggal kepala para orc. Moral para orc anjlok saat mereka dibantai tanpa melihat penyerang mereka.
“Sialan, setan macam apa itu…? Perwira ke-5 dan ke-6! Bersiaplah untuk penyerbuan dan lakukan pencarian! Para dukun, lacak asal anak panah itu!”
Crakshal akhirnya memutuskan untuk mengambil risiko dengan mengerahkan pasukannya.
Melakukan pencarian di malam hari, terutama dalam kabut tebal seperti itu, sangat berisiko. Pasukan Issacrea dapat menyergap mereka. Namun, mereka tidak dapat membiarkan penembak jitu itu begitu saja, dan dia ragu mereka akan kalah bahkan jika ada penyergapan.
Setelah tim pencari dikerahkan, penembak jitu berhenti menembak, kemungkinan besar tidak dapat melanjutkan tembakan dalam situasi seperti itu.
Tak lama kemudian, cahaya kehijauan samar memancar dari kamp utama, membubarkan kabut. Kima telah berhasil menyelesaikan ritualnya. Crakshal dengan muram menghitung para orc yang telah tertembak. Ada 27 korban, sebagian besar prajurit biasa atau perwira, kerugian yang tidak berarti.
Akan tetapi, dari 28 anak panah, 27 di antaranya mengenai kepala atau leher target, sehingga menghancurkan moral mereka. Bahkan anak panah yang diarahkan oleh roh leluhur, yang ditembakkan oleh Keshik terbaik, tidak dapat menjamin keakuratan seperti itu.
“Panggil kembali tim pencari.”
Crakshal memerintahkan kembalinya pasukan yang dikirim untuk mencari penembak jitu. Untungnya, tidak ada suara pertempuran, yang menunjukkan tidak ada penyergapan yang terjadi.
Meski membingungkan, Crakshal mengerti apa yang terjadi setelah tim pencari kembali.
Sekitar 100 orc dari tim pencari belum kembali, termasuk pasukan abad ke-5 dan ke-6.
urion.
Hanya dalam waktu 30 menit pencarian, pembantaian besar-besaran telah terjadi, meninggalkan Crakshal dengan kepala di tangannya.
Keesokan harinya, saat matahari terbit, dampak penuh dari peristiwa malam sebelumnya menjadi jelas.
Di seluruh hutan, tubuh para Orc tergantung seperti buah matang. Para Orc yang tertusuk itu dipajang secara strategis sehingga, meskipun kepala mereka tidak disentuh, mereka terlihat jelas. Beberapa tampaknya telah dimangsa, sisa-sisa tubuh mereka yang kasar dan bagian-bagian tubuh yang hilang terlihat.
Di antara mayat-mayat itu terdapat kepala perwira ke-5 dan ke-6.
Tidak jelas apakah mereka saling melahap atau hanya berciuman mesum, tetapi mulut mereka saling menempel. Melihat pemandangan ini, Crakshal mulai mempertanyakan apa yang sedang dihadapinya.
Kegilaan macam apa yang menyebabkan hal ini?
“Dukun Jenderal Kima, apakah kita benar-benar menghadapi Codex of Light?”
“…Aku tidak yakin. Tapi satu hal yang pasti. Semua yang kita bawa untuk bersiap melawan Codex of Light tampaknya tidak berguna dalam pertempuran ini.”
Namun keputusasaan Crakshal baru saja dimulai.
***
“Huff, huff…!”
Orc itu terengah-engah saat dia berlari sepanjang jalan pegunungan.
Paru-parunya terasa terbakar dan mulutnya terasa seperti logam, tetapi dia tidak bisa berhenti berlari. Setiap kali dia menoleh ke belakang, dia memastikan bahwa tidak ada yang mengejarnya, tetapi dia tidak yakin bahwa dia benar-benar telah lolos dari pengejarnya.
Namun, karena terus-menerus menoleh ke belakang, dia kehilangan akar pohon yang menghalangi jalannya.
“Aduh, aduh!”
Sambil terjatuh dengan kuat, orc itu buru-buru berdiri tegak dan menghunus pedangnya. Untungnya, masih belum ada tanda-tanda pengejaran. Saat itulah ia merasa yakin telah menghindari pemburunya, sehingga ia dapat mengatur napas.
“Sudah bisa bernapas? Kalau begitu, mari kita mulai bekerja.”
Suara mengerikan tiba-tiba muncul dari belakang, diikuti oleh wajah yang muncul entah dari mana. Orc itu mencoba berteriak, tetapi paru-parunya terlalu lelah untuk melakukan apa pun selain mengeluarkan suara serak logam.
Pria di hadapannya itu sangat tampan, bahkan di mata orc itu. Ia mencondongkan tubuhnya mendekat, menekan orc itu ke bawah, sehingga wajah mereka hanya berjarak beberapa inci. Akan tetapi, tentakel yang menggeliat keluar dari mata kiri pria itu, kontras yang aneh dengan wajahnya yang tampan.
“Ungkapkan semua yang kau tahu.”
Remuk, remukkan.
Tanpa perlu orc itu berbicara, tentakel-tentakel menggali di antara mata orc itu, menusuk dalam-dalam ke tengkoraknya. Saat otaknya dipenuhi sulur-sulur, pecahan-pecahan dan materi otak merembes melalui mata yang tertusuk.
Beberapa saat kemudian, Isaac menarik tentakelnya, menyeka air mata berdarah—entah air matanya sendiri atau air mata orc, dia tidak tahu. Orc itu memiliki beberapa informasi yang sangat berharga.
“Itu sepadan dengan usaha yang dilakukan.”
Pagi itu, Crakshal menerima laporan bahwa pasukan di bawah pimpinan Panglima Perang Deron di sayap kanan telah terhenti karena tanah longsor yang tiba-tiba. Dilaporkan pula bahwa Panglima Perang Deron yang terisolasi itu ditemukan secara misterius di tengah hutan, dengan otak dan matanya meleleh.
Tanpa ragu, Crakshal mengirim utusan ke pasukan utama.
Tak lama kemudian, pengawal elit Khan, Keshik, mulai muncul di garis depan.
Ini berarti bahwa Sahulan Khan, Pemimpin Besar Olkan Code, telah tiba di medan perang dan mulai memimpin pasukannya secara pribadi.
Bab Bonus untuk Setiap Ulasan di NOVEL UPDATES