Bab 284. Musuh (5)
Raja Kuda, Teror dari Timur, Pencuri Benteng dan Kota, Kolektor Mahkota, Penguasa Sepuluh Ribu Binatang.
Seperti yang sering terjadi pada orang-orang yang sangat terkenal dan berkuasa, Sahulan Khan dikenal dengan banyak gelar.
Seperti para Khan sebelumnya, Sahulan adalah seorang pemimpin dengan kekuatan, kecerdasan, dan ambisi yang luar biasa. Bahkan jika dia tidak seperti itu, Malaikat Agung Netherworld yang bijaksana, yang telah membimbing dan menasihati para Khan sepanjang sejarah, akan membentuknya menjadi seorang Khan.
Namun, jika ada satu kekurangan yang bahkan tidak dapat diperbaiki oleh Netherworld dalam diri Sahulan, itu adalah kecintaannya yang agak menyimpang terhadap kuda. Kecintaannya terhadap kuda jauh melampaui rasa sayang yang biasa ia miliki terhadap seorang pelatih atau peternak dan mencapai ranah yang sulit dipahami.
Tentu saja, Sahulan bukanlah orc pertama maupun terakhir yang memiliki kecenderungan seperti itu. Fakta bahwa sejumlah besar Keshik lahir hanya dari Kode Olkan menunjukkan bahwa preferensi ini bukanlah hal yang kecil.
Karena kuda tidak dapat berbicara dan bersaksi tentang ayah mereka, semua Khan sepanjang sejarah telah menerima dan membesarkan setiap Keshik sebagai anak mereka sendiri. Bahkan Olkan sendiri dikabarkan memiliki kegemaran yang berlebihan terhadap kuda, jadi tidak ada yang berani mempertanyakan preferensi seksual Sahulan.
Maka ketika Sahulan membawa kuda perangnya ke puncak gunung, Atlan mengernyitkan dahinya namun tidak terkejut.
“Betapapun hebatnya dia, membawa kekasihnya ke medan perang? Apakah dia sudah gila?”
Meskipun yang lain mungkin menganggap pemikiran seperti itu tidak masuk akal, hal itu tidak terlalu aneh bagi para Orc.
Seperti biasa, para Keshik berlutut saat Khan mendekat, menunggunya lewat. Atlan melakukan hal yang sama, memperhatikan saat kuda perang Sahulan meninggalkan jejak kaki di tanah di hadapannya.
Sahulan adalah seorang orc biasa, tetapi ia memiliki tubuh raksasa yang mirip dengan milik para Keshik, cukup untuk disebut sebagai raksasa tanpa rasa ironi apa pun.
Usianya hampir enam puluhan, usia yang sangat tua untuk seorang orc yang memperlakukan hidup dengan sangat ceroboh. Namun otot-ototnya tetap kokoh dan kuat, seperti otot kuda perang yang kuat.
“Apakah itu tanah milik Issacrea?”
Tanya Sahulan sambil menatap ke bawah dari lereng Gunung Geliford. Di bawah punggung bukit yang curam, kabut yang menyelimuti dataran rendah itu berkelok-kelok dengan cara yang tidak wajar. Lahan pertanian kecil, desa-desa, dan benteng terbentang di antara lembah-lembah terjal di sepanjang jalan pegunungan yang berkelok-kelok.
Sahulan melirik Atlan dan bergumam.
“Aku tidak pernah membayangkan bahwa di desa terpencil seperti ini, ada seseorang yang bahkan tidak bisa kau kalahkan.”
“…Itu monster. Maksudku, itu benar-benar monster.”
“Aku dengar. Dia menggunakan tentakel?”
Atlan mengangguk.
Ia telah melaporkan semua yang dialaminya kepada Sahulan. Selain itu, beberapa jiwa yang nyaris lolos dari kejaran Isaac juga memberikan laporan serupa.
Implikasinya jelas. Isaac bukanlah seorang Paladin dari Codex of Light. Ia adalah sejenis makhluk aneh dari alam yang tidak dapat dipahami.
Namun, tidak ada cara untuk menggunakan informasi ini. Menyebarkannya di antara sekutu mereka hanya akan menimbulkan rasa takut, dan musuh tidak akan mempercayainya bahkan jika mereka mencoba. Mereka bahkan telah memberi tahu seorang pendeta yang ditangkap sebagai ujian, tetapi pendeta itu sama sekali tidak mempercayainya.
Sahulan memiringkan kepalanya sedikit, seolah merenungkan sifat asli Isaac.
“Jika makhluk itu memang seperti yang kupikirkan… hanyalah monster yang memakai kulit manusia, bagian dalam dirinya tidak berbeda dengan binatang buas. Codex of Light tidak akan menoleransi makhluk seperti itu, jadi mengapa ia berusaha keras untuk memihak mereka?”
“Mungkin ada upaya untuk menghancurkan mereka dari dalam.”
“Mungkin. Tapi usaha itu sia-sia. Codex of Light bukanlah kepercayaan yang bisa digulingkan oleh rencana kecil. Di antara para pemukim, mereka seperti batu fondasi yang paling kokoh.”
Kuda perang di samping Sahulan mendengus, dan Sahulan menepuk-nepuk lehernya. Kuda ini, bernama Orthea, sudah tua, mengingat umur kuda, namun kasih sayang Sahulan yang tak pernah pudar padanya terlihat jelas. Kuda itu juga ibu kandung Atlan, meskipun ia sengaja memilih untuk tidak memikirkan fakta itu.
“Ya. Seperti yang Orthea sarankan, satu-satunya hal yang dapat menjatuhkan mereka adalah kekuatan yang luar biasa. Bukan monster yang tidak dikenal.”
“…Memang.”
Sahulan mengamati perkebunan Issacrea, lalu mencemooh dan mengundurkan diri.
“Saya pikir musuh saya adalah seorang pejuang seperti Kaisar Waltzemer atau Dehra Heman. Saya berharap bertemu mereka di pedalaman Kekaisaran, bukan di tempat terpencil seperti ini.”
Sambil berbicara, ia mengambil sebuah busur besar dari punggung Orthea. Itu adalah busur besar, sebesar busur orc pada umumnya. Busur ini, yang dibuat oleh Olkan sendiri setelah membunuh naga dari Timur, sangat besar sehingga orc biasa bahkan tidak dapat menarik talinya.
Faktanya, hanya Khan yang diizinkan menggunakannya.
Dan busur ini mempunyai nama yang mengundang rasa hormat dari siapa pun dalam Kode Olkan, nama yang bahkan Khan sendiri harus perlakukan dengan rasa hormat yang sangat tinggi.
Sahulan Khan menghunus anak panah baja pada tali busur yang diberi nama “Netherworld.” Saat ia menariknya kembali, tali busur itu mengeluarkan suara jeritan yang mengerikan.
Para leluhur yang tinggal di Netherworld bukanlah makhluk biasa. Para Khan tidak diizinkan bereinkarnasi. Sebaliknya, mereka terikat ke Netherworld untuk memberi nasihat dan memberi kekuatan kepada para penerus mereka.
Jika Malaikat Tertinggi Manseungja adalah makhluk yang telah mengalami ribuan kehidupan, maka Netherworld adalah kolektif lebih dari seratus Khan.
Saat Netherworld mengeluarkan suara mengerikan, para Keshik bergegas mundur. Sahulan Khan tidak menunggu mereka bersiap sepenuhnya sebelum melepaskan tali busur.
Hembusan angin kencang menerjang.
***
Sebagai imbalan atas usahanya mengorek-orek pikiran Derren, Kepala Suku Manho, Isaac mempelajari strategi dan taktik yang telah dirancang oleh Kode Olkan. Dengan intelijen militer yang berharga ini, Isaac dapat merumuskan rencana yang lebih efektif untuk menggagalkan Kode Olkan.
Akan tetapi, ia memperhatikan bahwa pergerakan Kode Olkan mulai berubah sejak tengah hari.
‘Apa ini?’
Serangan malam sebelumnya telah menguras habis tenaga para orc, namun musuh belum beranjak dari punggung bukit sejak pagi. Mengingat kerusakan yang sedang terjadi, mereka seharusnya lebih tergesa-gesa, tetapi perilaku mereka aneh.
Dan Isaac tidak menyukai gerakan yang tidak dapat dijelaskan ini.
‘Hesabel, apakah kau melihat sesuatu yang aneh di antara musuh?’
Hesabel mengamati pergerakan para orc dari langit, menunggangi Nel menggantikan Isaac. Meskipun penglihatannya di siang hari tidak begitu bagus, berkat “Tikus di Tembok” yang telah ditanam, Isaac dapat melihat pemandangan yang sama.
“Tidak, mereka sudah benar-benar tenang sejak tadi malam. Tapi… ada beberapa pergerakan di puncak timur laut…”
‘Pergerakan?’
“Hibrida orc-kuda itu, tahu? Keshik? Banyak dari mereka berkumpul di sana. Dan… ada juga orc besar bersama mereka… Wow, dia hampir sebesar orang yang menunggang kuda!”
Indra perasa Isaac langsung tajam. Tidak banyak orc sebesar itu, dan hanya satu orc yang pernah dijaga oleh Keshiks.
Sahulan Khan—dia muncul di medan perang.
“Hesabel, segera mundur bersama Nel.”
“Mengerti.”
Tanpa mempertanyakan perintah Isaac, Hesabel bersiap mundur, meskipun dia tetap melanjutkan pengintaiannya saat melakukannya.
“Ah, dia sekarang sedang menggambar sesuatu seperti anak panah… Tunggu, apakah dia berencana untuk menembakkannya sampai ke kota? Apakah itu mungkin?”
Isaac mulai berlari secepat yang ia bisa. Pada saat yang sama, ia memerintahkan semua pelayannya untuk segera pindah dan meninggalkan tempat itu. Namun, tidak peduli seberapa cepat Isaac berlari, ia tidak dapat berlari lebih cepat dari kecepatan anak panah.
Ia melihat pohon-pohon tumbang di depan matanya, diikuti oleh awan debu dan gelombang kejut yang membelah punggung gunung berulang kali. Di suatu tempat di pegunungan, sebuah ledakan meletus.
Sebuah ledakan gemuruh bergema di seluruh pegunungan Geliford.
Anak panah itu, yang telah menembus penghalang suara dengan kecepatan yang tak terbayangkan, meledak saat menghantam tanah, menumbangkan puluhan pohon dan melemparkannya ke udara. Itu bukan anak panah biasa. Bumi bergetar saat tanah beriak dari titik hantamannya, memicu gempa bumi lokal.
Tanah longsor melanda pegunungan Geliford.
Isaac segera memanjat punggung bukit untuk mencari tempat anak panah itu mengenai sasaran. Yang dilihatnya adalah kawah yang hancur seolah-olah sebuah mortir telah meledak. Tepat di tempat benteng di Lembah Purth didirikan.
Jalan sempit yang seharusnya bisa dipertahankan oleh beberapa Paladin kini berubah menjadi jalan terbuka yang menganga.
Isaac secara naluriah tahu bahwa guncangan akibat hantaman ini kemungkinan telah menghancurkan penghalang dan rintangan sementara yang telah ia bangun selama berminggu-minggu.
“Isaac, apa itu? Tunggu, apakah itu…?”
Suara Hesabel yang panik tiba-tiba menghilang. Isaac menatap ke langit. Nel terbang pada ketinggian yang membuatnya tampak seperti burung kecil, tetapi bahkan pada ketinggian seperti itu, ia tidak berarti apa-apa dalam menghadapi kekuatan dahsyat ini.
Saat Nel tiba-tiba menyimpang dari jalurnya, sebuah titik merah turun dengan cepat dari langit. Awan terkoyak dalam lintasannya yang tak terlihat. Sekali lagi, suara proyektil yang memekakkan telinga menembus pegunungan.
“Hesabel, tenangkan dirimu!”
Nel mengepakkan sayapnya beberapa kali sebelum jatuh ke tanah dengan kecepatan hampir seperti jatuh bebas. Hesabel nyaris tidak bisa tenang lagi, berjuang untuk menstabilkan penerbangannya. Namun, ia akhirnya mendarat darurat di suatu tempat di hutan.
Hanya ada satu senjata yang mampu menciptakan kehancuran seperti itu.
Netherworld—Malaikat Agung Netherworld, saat ini menjelma sebagai senjata.
Tentu saja, wujud aslinya ada di dalam Urvansus, tetapi Netherworld dalam bentuk busur merupakan salah satu relik tingkat atas yang dapat memanfaatkan kekuatan malaikat.
Kalau saja Sahulan tanpa pandang bulu mengeluarkan kekuatan Netherworld, ia tidak akan kesulitan menghancurkan seluruh wilayah Issacrea.
Isaac merasakan sensasi terbakar di kepalanya, namun untungnya, tidak ada lagi anak panah dari Netherworld.
“Ada batas berapa kali Netherworld dapat digunakan. Itu juga memberi beban berat pada penggunanya. Itu lebih merupakan senjata taktis daripada busur biasa.”
Namun, itu juga berarti bahwa Sahulan yakin ia mampu menghadapi Isaac dengan kekuatan sebesar ini. Isaac berusaha keras untuk menekan perasaan tidak enak bahwa ia selamat berkat rasa percaya diri dan kecerobohan musuh.
Namun pada saat yang sama, kesadaran bahwa Sahulan telah datang secara pribadi memberinya sensasi yang lebih dari sekadar mengimbangi kekesalannya.
“Ini berarti dia menganggapku sebagai musuh yang sepadan.”
Isaac menggertakkan giginya, senyum sinis mengembang di wajahnya.
“Baiklah. Aku akan menjadi umpan yang terlalu menggoda untuk ditolak.”
Jika Sahulan mengira ia bisa menang hanya dengan mengerahkan sedikit prajurit, kutukan, dan antek-antek, ia salah besar.
Perkebunan Issacrea telah diubah menjadi perangkap besar yang dimaksudkan untuk melahap Kode Olkan. Sekarang, pertanyaannya adalah apakah perangkap ini dapat menangkap harimau yang belum pernah ada sebelumnya yaitu Sahulan Khan.
***
Bwoooo— Bwoooo—
Tak lama setelah anak panah baja Sahulan Khan mengenai pegunungan, suara terompet terdengar dari segala arah. Para Orc, yang telah menunggu, perlahan mulai maju sekali lagi. Langkah mereka menuruni lereng kini jauh lebih cepat dan ringan dari sebelumnya.
Kepala Manho Kraxal menyeringai saat dia mengamati perangkap kasar di sepanjang lereng, yang runtuh karena gempa bumi yang disebabkan oleh Netherworld.
Jadi, apakah ini batas strateginya? Mencoba menurunkan moral kita dan menghalangi pasokan kita?
Memang cerdik, tetapi taktik semacam itu tidak ada artinya melawan kekuatan yang luar biasa. Para dukun sudah mempersiapkan ritual pembalasan skala penuh.
Jauh di atas pegunungan, tiga jenderal dukun berkumpul, melakukan ritual.
Gempa bumi yang disebabkan oleh Sahulan Khan merupakan semacam upacara untuk membersihkan tanah dari energi Syahn. Penempatan anak panah tersebut hanya menambah aspek praktisnya.
Teherma, dukun jenderal yang melayani langsung Sahulan Khan, menari sambil melambaikan tongkat yang dihiasi bulu dan potongan kertas, melantunkan doa. Di atas meja merah berpernis di hadapan mereka, buah-buahan dari daerah itu ditumpuk tinggi.
Tak lama kemudian, buah-buah itu tiba-tiba mengeluarkan bekas gigitan.
Remuk, patah, gemeretak. Buah-buah itu dilahap dengan cepat, hanya menyisakan inti buahnya.
Teherma, yang basah oleh keringat, melantunkan doa lebih cepat lagi, lalu tiba-tiba mengayunkan tongkatnya ke arah barat.
Buk, buk, buk. Entah dari mana, jejak kaki mulai muncul di tanah yang basah oleh keringat. Dan efeknya langsung terasa di perkebunan Issacrea.
“Apa… Apa-apaan ini!”
Seorang penduduk yang baru saja mengambil daging asap segar dari gudang merasa ngeri melihat makanannya dilahap oleh sesuatu yang tak terlihat tepat di depan matanya. Ia mencoba merobek daging itu, tetapi jarinya malah digigit. Sambil menjerit kesakitan, ia mundur. Saat itulah ia menyadari bahwa ini adalah ulah kekuatan jahat. Ia berlari ke biara, mencari pendeta untuk meminta bantuan.
Namun, ia tidak dapat memperoleh bantuan tepat waktu. Fenomena serupa terjadi di dalam biara itu sendiri, dengan para pendeta sibuk mempertahankan diri dari serangan itu.
Di seluruh perkebunan Issacrea, roti, daging, keju, dan bahkan gandum yang belum dipanen dikunyah dan ditelan utuh.
Gerombolan Kelaparan dari Kode Olkan.
Itu adalah keajaiban yang tercipta dengan memanfaatkan jiwa para orc yang mati kelaparan. Roh-roh jahat ini tidak akan menyentuh apa pun yang hidup, tetapi jika mereka mengenali sesuatu sebagai makanan, mereka akan melahapnya dan mengirimkannya ke Urvansus.
Sebagai respon terhadap mukjizat pembusukan, perkebunan Issacrea kini dijarah persediaan makanannya oleh roh-roh jahat ini.
Bab Bonus untuk Setiap Ulasan di NOVEL UPDATES