Bab 291: Bisikan Kata-kata dari Forge (3)
Tanah Suci adalah wilayah yang dipenuhi dengan kesucian yang mendalam, yang terkait erat dengan para dewa atau malaikat. Setiap Tanah Suci memiliki makna yang unik, seperti Elyon, tempat makam Elil berada, yang diyakini sebagai tempat lahirnya matahari baru di masa depan; Lichtheim, tempat tubuh Penjaga Mercusuar masih terbakar; dan Miarma, tempat dewa Dewan Garam dimakamkan. Ada banyak Tanah Suci, masing-masing dengan tingkat kepentingan dan penghormatannya sendiri.
Namun, ketika seseorang berbicara tentang “Tanah Suci” tanpa menyebutkan namanya, semua orang akan berpikir tentang satu tempat.
Lua, Tanah Suci tempat munculnya berbagai kepercayaan dan tempat para orang suci dan malaikat dimakamkan—kota gurun dingin yang kini berubah menjadi benteng yang tak tertembus oleh orang mati.
Itu adalah tempat yang ingin dikunjungi oleh setiap penganut Codex of Light, juga siapa pun yang tertarik pada teologi atau sejarah, namun belum ada seorang pun yang masih hidup yang pernah mencapainya.
Isaac menyarankan agar mereka pergi ke tahta tempat dewa yang hidup, Kaisar Abadi Beshek, memerintah.
Setelah terdiam sejenak, Tuhalin mendecak lidahnya keras tanda tidak setuju.
“Jadi, itulah yang ingin kau katakan—berbicara omong kosong dengan wajah serius.”
Dia mengambil palunya, tampak seolah-olah dia akan segera pergi.
“Kupikir kita akhirnya punya paladin waras dari Codex of Light, tapi ternyata kau hanya seorang fanatik yang membicarakan Pasukan Fajar dan semacamnya. Rebut Tanah Suci, pulihkan ketertiban, dan bangkitkan Kerajaan Milenium? Bahkan jika aku mengakui bahwa rencanamu bagus, mengapa aku harus menjadi orang yang membereskan urusan Penjaga Mercusuar?”
Namun Edelred mengangguk dengan tenang.
“Aku akan bergabung denganmu. Itulah alasan mengapa para kesatriaku menyeberangi lautan pada awalnya.”
“Wah, sial.”
Tuhalin mendecak lidahnya lagi karena tak percaya, tetapi Edelred tetap melanjutkan tanpa gentar.
“Perang besar telah dimulai. Elil ingin para pengikutnya mendapatkan kembali kehormatan dan kejayaan mereka di medan perang ini. Mengibarkan panji Elil tinggi-tinggi di padang pasir beku Tanah Suci itu tidak akan membawa kegembiraan yang lebih besar bagi kita.”
Edelred tersenyum sambil menyentuh bibirnya.
“Dapatkah kau membayangkan sesuatu yang lebih memuaskan daripada jika para kesatria Elil menginjakkan kaki di Lua sebelum Codex of Light? Kerajaan Elil tidak menghindar dari medan perang ini.”
Hal ini sudah diduga. Meskipun bukan penaklukan besar yang diimpikan Elil, World’s Forge akhirnya menginjakkan kaki di benua itu, yang berarti semua agama kini telah memasuki perang. Tidak berlebihan jika menyebutnya perang terbesar selama berabad-abad.
Codex of Light bertempur untuk merebut kembali Tanah Suci, Elil demi kehormatan dan kejayaan, Salt Council demi membangkitkan dewa mereka, Golden Idol Guild demi aroma uang, Olkan Code demi Great Raid, Red Chalice demi mencari cara untuk bertahan hidup dalam kekacauan ini, dan Immortal Order, seperti biasa, demi kehidupan abadi.
Satu-satunya ketidakpastian adalah World’s Forge.
Dari sudut pandang Tuhalin, tidak ada alasan untuk mengorbankan nyawa rakyat dan pengikutnya di negeri yang jauh di seberang lautan. Namun, memilih untuk tidak berperang berarti tetap stagnan sementara orang lain mengejar perubahan—penolakan tersirat untuk beradaptasi di dunia yang berkembang pesat.
“Apakah kamu yakin tentang ini, Tuhalin?”
“Apa maksudmu?”
“Apa pun yang kau katakan, Penjaga Mercusuar telah melanggar Perjanjian Licht dan mengubah Kekaisaran menjadi Kekaisaran Suci. Mereka bahkan mengatakan ini adalah Pasukan Fajar terbesar sejak yang pertama. Kode Olkan telah mempertaruhkan kepercayaannya pada Serangan Besar, dan agama-agama lain juga secara bertahap berubah, semuanya bersiap untuk apa yang akan terjadi selanjutnya.”
Wajah Tuhalin berkedut.
Ia menyadari bahwa semua agama sedang mengalami transformasi yang cepat, masing-masing mengejar tujuan mereka sendiri. Bahkan di pulau terpencil yang dihuni para pertapa, perubahan ini terlihat jelas.
“Apakah kamu berencana untuk tetap bersikap dingin dan acuh tak acuh sementara orang lain dengan bersemangat berevolusi?”
“Dasar bajingan….”
World’s Forge, meskipun citranya kuno, sebenarnya menekankan perubahan dan nilai-nilai futuristik.
Doktrin mereka yang paling penting adalah bahwa “Codex of Light telah memasuki World’s Forge, dan Codex of Light saat ini adalah kepalsuan. Codex of Light yang belum lahir akan membawa tatanan baru.”
“Sampai sekarang, kau telah menunggu di pinggir, menghangatkan diri di dekat bara api, berharap Codex of Light akan terlahir kembali. Tapi tentunya, sekarang, kau pasti menyadari bahwa menunggu tanpa henti itu tidak ada artinya?”
Karena itulah muncul kelompok ekstremis seperti Ulsten yang percaya pada “penciptaan tuhan alih-alih menunggu kelahiran kembali tuhan.”
Dan Isaac, setelah melihat berakhirnya World’s Forge, tahu bahwa Ulsten benar.
Dalam deklarasi kemenangan World’s Forge, pemain yang telah tumbuh kuat, melemparkan diri mereka ke dalam Forge untuk membangkitkan daging dewa—seorang penyelamat yang akan memecahkan cangkang dunia yang tidak lengkap ini dan membangun tatanan baru.
Para Master Tempa adalah bidan dan pengasuh dewa ini, yang masih dalam tahap awal.
“Dasar bocah sombong, beraninya kau bicara kurang ajar seperti itu!”
Tuhalin akhirnya kehilangan kesabarannya, tidak mampu menahan amarahnya. Isaac balas menatapnya dengan tenang, tidak mengatakan apa pun.
“Apakah menurutmu para Master Tempa hanya duduk diam, menikmati kehangatan Tempa? Sementara kalian, orang-orang biadab primitif, beradu pedang seperti orang barbar, kami mengungkap rahasia dunia dan keilahian! Jadi, ketika dewa muncul, kami bahkan dapat menghiasi ujung jarinya dengan cincin!”
Tentu saja Isaac tahu hal ini. Teknologi World’s Forge sangat maju sehingga hampir melampaui teknologi, bahkan menurut standar modern. Satu-satunya alasan Tuhalin tidak membawanya keluar adalah karena penggunaannya dilarang keras.
Teknologi itu dimaksudkan untuk digunakan oleh dewa saja.
“Apakah menurutmu beberapa pakaian bayi yang cantik akan menjamin kelahiran yang sehat? Kita sedang berada di masa pergolakan besar. Jika kamu tidak melakukan apa-apa, kamu akan dipaksa menyaksikan Codex of Light yang palsu berpura-pura menegakkan ketertiban selamanya.”
Edelred menatap Isaac dengan kaget atas kata-katanya yang berani. Meskipun provokasi itu disengaja, sulit untuk percaya bahwa bahasa seperti itu berasal dari seorang paladin Codex of Light. Namun, Tuhalin lebih marah dengan implikasi dari kata-kata Isaac daripada dengan kata-kata itu sendiri.
Dia meraung marah, mengangkat palunya, dan mengayunkannya tepat di depan Isaac.
Ledakan!
Guntur meletus dari jarak beberapa puluh langkah di belakang Isaac, menghantam tanah dan menyebar ke segala arah sebelum menghilang.
Isaac tidak bergeming, terus menatap Tuhalin.
Keduanya saling menatap cukup lama, hingga akhirnya Tuhalin berbalik dan pergi.
Saat Tuhalin menghilang ke dalam hutan, Edelred merasa sedikit cemas.
“…Guru, aku percaya pada kemampuanmu, tapi bukankah itu terlalu provokatif? Bagaimana jika Tuhalin memimpin prajuritnya kembali ke Kepulauan Svalbard?”
“Dia tidak akan kembali.”
Isaac berbicara dengan pasti.
“Seorang pejuang yang sombong seperti Tuhalin tidak akan pernah menyerahkan tugasnya kepada orang lain. Jika aku memanjakannya, dia akan berpikir, ‘Apa yang dibicarakan bocah penipu ini?’ dan pasti akan pergi.”
***
Seandainya Tuhalin mendengar ini, dia pasti akan membanting palunya lagi karena marah, tetapi penilaian Isaac akurat.
Saat Tuhalin menuruni lereng terjal dengan langkah berat, dia merasa dirinya goyah setelah mendengar kata-kata Isaac.
‘Paladin sialan.’
Tuhalin adalah seorang kurcaci tua, seorang penganut agama yang taat yang tidak pernah meragukan bahwa ia akan menyaksikan hancurnya cangkang dunia dalam hidupnya. Namun, setelah mendengar Isaac, ia baru menyadari bahwa, meskipun telah menunggu begitu lama untuk kelahiran dewa, ia tidak pernah benar-benar membayangkan seperti apa jadinya saat itu terjadi.
Bahkan jika mempertimbangkan umur kurcaci yang panjang, usianya sudah senja. Peluangnya untuk menyaksikan kelahiran dewa semakin menipis setiap harinya.
Akan tetapi, setiap kali suara-suara yang lebih radikal dan ekstrem itu menuntut kebangkitan dewa, atau bahkan penciptaan dewa dengan paksa, dia tidak pernah ragu untuk mengayunkan palunya ke arah mereka.
Dunia ini ibarat telur, dan di balik cangkang itu tumbuh seorang dewa.
‘Apakah mereka tidak mengerti apa yang terjadi jika Anda memecahkan kulit telur dengan paksa?’
Tugas induk burung hanyalah menjaga telur tetap hangat dan merawatnya. Apa pun di luar itu adalah tindakan yang lancang dan berbahaya, bahkan bagi dewa yang ditakdirkan untuk terlahir kembali.
Namun kata-kata Isaac tetap mengguncang Tuhalin.
Segala sesuatu harus dipanaskan, ditempa, dan didinginkan. Semua kelahiran terjadi dalam wadah perubahan.
Mengapa harus berbeda bagi dewa?
Luadin adalah seorang Penjaga Mercusuar biasa hingga ia naik ke atas tumpukan kayu bakar dan membakar diri untuk menjadi Malaikat Tertinggi pertama. Elil harus memberontak untuk menjadi dewa, dan Thunder Smith hanya menjadi Malaikat Tertinggi World’s Forge dengan membakar dirinya sendiri dengan petir dan mengukir nama ilahinya pada besi.
‘Tidak mungkin ada dewa yang tiba-tiba bangun pada suatu hari, tanpa peringatan, lalu berseru, “Ini aku!”’
Pikiran itu nyaris membuat Tuhalin tersenyum, tetapi ia cepat-cepat menenangkan diri, ekspresinya mengeras bagaikan seorang Master Tempa yang tegas.
Tiba-tiba, Tuhalin terhenti.
Sambil mendesah dalam-dalam, ia duduk di tanah, mengumpulkan tanah dan kerikil di sekitarnya. Ia membentuk lubang kecil dan dangkal, yang kemudian diisinya dengan dedaunan, menciptakan perapian sederhana yang dibuat seadanya. Dengan beberapa jentikan jarinya, api mulai menyala.
Itu adalah altar yang sederhana.
“Ini bukan sesuatu yang bisa kuputuskan sendiri. Tugas yang kuterima dari Thunder Smith adalah menolak Kode Olkan dan menuntut harga yang mahal untuk teknologi yang dicuri. Jika aku ingin mengambil jalan lain, aku harus meminta izin.”
Tuhalin menatap api kecil yang berderak dan diam-diam mendengarkan bisikan-bisikan di Forge.
***
Waktu berlalu, tetapi World’s Forge tidak datang untuk menghancurkan kepala Isaac, mereka juga tidak melarikan diri kembali ke pulau-pulau. Fakta bahwa mereka masih berunding membuat Isaac merasa lega.
Sebenarnya, Isaac tahu bahwa usulannya sama sekali tidak masuk akal. Bertanya kepada para kurcaci yang telah menyeberangi lautan karena Kode Olkan, “Karena kalian di sini, mengapa tidak bergabung denganku untuk menaklukkan Tanah Suci?” adalah hal yang sangat aneh.
Jika World’s Forge merasa perlu melakukan sesuatu, mereka pasti dapat menemukan cara mereka sendiri untuk melakukannya. Mereka tidak memiliki alasan khusus untuk bergabung dengan Isaac dalam usahanya.
“Ngomong-ngomong, Yang Mulia Edelred, jika Anda berencana melakukan ekspedisi ke Tanah Suci, bukankah Anda akan meninggalkan kerajaan tanpa pengawasan untuk beberapa waktu? Apakah Anda yakin itu bijaksana?” tanya Isaac.
Edelred menanggapi dengan ekspresi sedikit malu.
“Jenderal Mors Gideon telah menyatakan kekhawatiran serupa. Namun, kerajaan kini lebih bersatu daripada sebelumnya sejak zaman Elil. Berkatmu, Penyihir Hectali telah bersembunyi di rawa-rawa selama beberapa waktu, keluarga Georg bersikap kooperatif, dan Lady Rosalind bahkan meminjamkan kami kapal untuk ekspedisi.”
Dari sudut pandang Elil, ini adalah masa damai yang langka, yang belum pernah terlihat selama berabad-abad. Selain itu, orang yang membawa kedamaian ini adalah raja muda yang secara pribadi telah pergi ke Urbansus untuk menghadapi Elil. Dukungan dan kesetiaan kepada Edelred kuat dan tak tergoyahkan.
Meski begitu, Edelred menatap Isaac dengan ekspresi khawatir.
“Sejujurnya, aku lebih peduli dengan Kekaisaran Gerthonia—atau lebih tepatnya, Kekaisaran Suci—daripada Kerajaan Elil. Awalnya, pasukan ekspedisi akan melewati Rougeberg dan menuju Ultenheim. Itu tampak bijaksana, mengingat kita akan menjadi pasukan asing yang memasuki wilayah negara lain. Namun, tepat sebelum kami berangkat, datang berita bahwa Kaisar Waltzemer telah dikucilkan.”
“…”
Mendengar perkataan Edelred, Isaac tak dapat menahan diri untuk berpikir, *Siapa yang mengkhawatirkan siapa di sini?*
Apakah dia benar-benar dalam posisi untuk mengkhawatirkan Kerajaan Elil?
Saat ini, Kekaisaran Gerthonia berada dalam kekacauan yang jauh lebih parah daripada yang pernah dialami Elil selama perang saudara.
Dengan digulingkannya Kaisar, sebagian besar sistem telah runtuh, dan seiring dengan meningkatnya kekuatan para pendeta, pengaruh kaum bangsawan pun melemah. Para pendeta mencoba mengambil alih peran para pejabat administratif yang telah melarikan diri dengan canggung, tetapi selain dari Pasukan Fajar, tidak ada yang berfungsi dengan baik.
‘Saya bertobat atas sikap arogan saya dalam mengejek perjuangan Elil…’
Isaac pernah mengejek kerajaan tetangganya, mengira kerajaan itu akan segera runtuh, tetapi ternyata yang runtuh justru negaranya sendiri. Ia hampir menangis.
Namun, ada hikmahnya—terima kasih atas kekacauan itu, pasukan asing yang berjumlah ribuan dapat menyeberangi perbatasan tanpa ada yang merasa khawatir, sebuah hasil yang beruntung bagi Isaac.
Faktanya, dengan para perampok orc yang mengancam akan menjarah Kekaisaran, tidak ada yang peduli dengan para kesatria Elil atau para pengrajin kurcaci. Mereka mungkin akan diperlakukan lebih seperti malaikat (selama mereka tidak menimbulkan masalah).
Dentang, dentang.
Ketika Isaac dan Edelred kembali ke biara, suara logam yang dipukul bergema dari tempat penempaan yang sudah lama tidak digunakan.
Isaac mengira itu mungkin Ulsten yang sedang bekerja, tetapi saat ia mendekat, ia melihat Tuhalin di landasan, sedang memalu.
Ulsten berdiri di dekatnya, mengamati pekerjaan itu dengan sikap rendah hati.
Meskipun usianya sudah lanjut, Tuhalin mampu menempa pedang dengan gerakan cepat dan tegas.
Tidak perlu memanaskan logam di bengkel—palu Tuhalin saja sudah cukup untuk memanaskan bilah pisau hingga bersinar merah, sehingga memungkinkannya untuk membentuknya seperti tanah liat. Bahkan saat Isaac tiba, Tuhalin tidak mengalihkan pandangannya dari pekerjaannya. Akhirnya, setelah puas dengan bentuknya, ia memegang bilah pisau panas itu dengan tangannya, lalu menghaluskannya.
Ketika ia melakukannya, kotoran mengikuti sentuhannya, dengan cepat mendinginkan bilah pedang itu ke bentuk akhirnya yang sempurna.
Bahkan bagi Isaac, yang tidak punya pandangan khusus terhadap pedang, jelas bahwa ini adalah sebuah mahakarya.
Tuhalin dengan santai menusukkan pedang itu ke tanah di samping beberapa pedang lain yang sama.
Akhirnya, Tuhalin menatap Isaac dan berbicara.
“Saya punya pertanyaan tentang sesuatu yang mendalam di dalam diri Anda. Apakah saya akan bergabung dalam pertempuran ini atau tidak tergantung pada jawaban Anda.”
Catatan TL: Pembaca, saya tidak menghentikan novel ini; saya hanya mengganti platform. Dari Sini ke Patreon Saya